Bab 14 Sebuah Permata Telah Muncul [bagian 2]
Bab 14 Sebuah Permata Telah Muncul [bagian 2]
Alih-alih menelusuri kembali langkah mereka, Northern dan Annette berbelok ke kiri, mengikuti lorong bercabang yang membawa mereka ke serangkaian pintu ganda yang membuka ke sebuah ruangan.
Saat masuk, pandangan Northern tertuju pada dua pekerja lainnya – wanita cantik berpakaian atasan putih bersih dan rok mini hitam ketat yang menonjolkan lekuk pinggul mereka.
Rambut hitam mereka terurai setinggi bahu, membingkai wajah dengan mata setajam mata pisau belati.
Sekali pandang saja, Northern sudah tahu semua yang perlu diketahuinya – mereka adalah ular berbisa, yang diciptakan untuk membunuh dengan keanggunan yang tidak sedap dipandang dan tidak lebih dari itu.
Mereka tersenyum sopan dan membungkuk hormat saat dia dan Annette melangkah ke ruangan bercat abu-abu itu, skema warna kusam memberikan kesan dingin dan kusam yang membuat ekspresi mereka tampak semakin meresahkan.
Di depan tampak pintu lain, yang tidak diragukan lagi mengarah ke ruangan yang menampung mesin evaluasi bakat itu sendiri.
Sambil melangkah menuju tempat mereka berdiri, Annette tanpa basa-basi menjatuhkan kertas kasar itu ke atas meja, yang memicu sedikit kerutan di dahi wanita bermata cokelat itu.
“Apa? Ada masalah dengan sprei saya?”
Annette menggeram, suaranya mengandung nada kasar yang tak salah lagi.
Ular berbisa itu jelas tidak mempermasalahkannya, tetapi dengan bijak memilih untuk menelan jawaban apa pun yang keluar dari bibirnya.
Dengan raut wajah yang halus, dia merapikan kertas itu, hanya untuk kemudian matanya terbelalak sedikit ketika memperhatikan nilai yang diberikan Annette.
“Wow… A+? Dia pasti sangat membuatmu terkesan.”
Rekannya mencondongkan tubuh untuk memeriksa anomali itu, matanya terbelalak aneh.
“Ehh?! Benarkah? Annette memberi seseorang nilai A+? Nak, kau pasti orang yang sangat penting!”
Northern tidak yakin apakah pernyataan itu pertanda baik atau buruk, jadi dia hanya mengangguk kecil dan tetap diam.
“Baiklah? Kau akan menjawabku dan membuka pintu itu sebelum aku memukul kepala kalian semua?!” Annette membentak dengan tidak sabar.
“Datang langsung!”
Wanita bermata cokelat itu melompat untuk menurut, senyum menyeramkan mengembang di bibirnya saat dia mendekati pintu.
Menempatkan tangannya di atasnya, semacam keamanan biometrik diaktifkan, yang mendorong penghalang itu terbuka dengan desisan pneumatik.
Mengikuti jejak Annette, Northern melangkah melalui pintu masuk yang sempit, hanya untuk mendapati dirinya berada di sebuah ruangan yang jauh lebih luas yang didominasi oleh pilar kristal menjulang tinggi yang berdenyut dengan cahaya batin di bagian tengahnya.
Saat ular berbisa itu membawa mereka lebih jauh ke dalam, ia melihat serangkaian panel dan saluran bercahaya meliuk-liuk di sepanjang dasar pilar, membawa cairan berpendar yang tampaknya menjadi sumber cahaya menakutkan itu.
“Sungguh menakjubkan…” Bisikan takjub meluncur begitu saja dari bibirnya.
“Aku tahu, kan?” jawab wanita itu sambil menoleh ke samping.
“Ini hanyalah salah satu dari banyak keajaiban yang dapat ditemukan di dalam retakan. Jika Anda berkesempatan untuk memasukinya, pastikan untuk menjelajahinya secara menyeluruh sebelum menutupnya.”
Sementara dia menyibukkan diri mengoperasikan kontrol, Northern bertahan di belakang, menikmati pemandangan luar biasa di hadapannya dengan rasa terpesona yang tak tersamar.
Setelah beberapa menit persiapan yang cermat, ular berbisa itu berbalik dan memanggilnya dengan senyuman yang hangat – namun entah bagaimana masih tampak seperti senyuman predator yang membingungkan.
“Yang perlu kau lakukan hanyalah meletakkan tanganmu di atas pilar dan menggunakan bakatmu.”
Tatapan Northern bertemu dengan tatapannya, dan di balik kecantikannya yang terpancar, dia melihat kilatan kelicikan pembunuh di mata tajamnya. Orang macam apa yang ada di jajaran benteng ini?
Mengabaikan pengamatannya, dia dengan hati-hati mendekati pilar kristal yang berdengung dan mengulurkan tangannya untuk beristirahat di permukaannya yang tembus pandang.
Ketika ular berbisa itu mengangguk memberi semangat, ia menutup matanya dan membagi kesadarannya menjadi dua.
Saat dia melakukannya, sebuah peringatan sistem aneh muncul di benaknya:
[Pemberitahuan Sistem]
[Sejumlah besar esensi jiwa telah terdeteksi…]
[Esensi jiwa sedang ditarik ke dalam kekosongan jiwa Anda…]
[Jiwamu tumbuh lebih kuat…]
Dia benar-benar dapat merasakan sesuatu mengalir ke dalam dirinya – suatu sensasi aneh yang tak terlukiskan, yang membuat alisnya berkerut karena cemas.
Sambil mengangkat kepalanya untuk mencari penjelasan, Northern melihat wanita bermata cokelat itu telah pucat pasi, menatap panel kontrol dengan tangan gemetar hebat.
Annette berdiri tepat di belakangnya, dengan ekspresi khawatir dan bingung yang mendalam.
Kedua wanita itu terpaku oleh bacaan apa pun yang ada di hadapan mereka, perilaku mereka mencerminkan keadaan yang sangat terkejut.
Tiba-tiba, retakan tipis menjalar ke seluruh pilar dari titik di mana tangan Northern bersentuhan, menyebabkan seluruh struktur bergetar hebat.
Northern menarik tangannya kembali dengan waspada saat ruangan itu sendiri terasa bergetar karena suatu kekuatan yang luar biasa, hampir membuat Annette dan ular berbisa itu terjatuh ke lantai.
Sama tiba-tibanya saat getaran itu mulai terjadi, getaran itu berhenti, meninggalkan keheningan yang mencekam setelahnya.
Kedua wanita itu ternganga menatap panel kontrol, benar-benar bingung.
“Aku tidak mengerti,” gumam ular berbisa itu sambil mengernyitkan dahinya dalam-dalam.
“Baru saja jumlahnya meningkat drastis…tapi sekarang dikatakan dia tidak punya bakat sama sekali?”
Annette menatap bingung ke arah dua wujud Northern.
“Dan dia jelas punya bakat – banyak sekali, kalau dilihat dari penampilannya. Apakah benda sialan ini akhirnya menjadi kacau?”
Wanita lainnya mengernyit, sangat tersinggung dengan penghinaan terhadap teknologi berharganya.
“Tidak mungkin itu hanya ‘gila’! Kristal ini dibuat oleh salah satu insinyur terbaik di benua ini. Apa penjelasan lain yang bisa diberikan?”
“Hei, aku hanya mengatakan apa yang aku lihat,” balas Annette membela diri.
“Kita berdua melihat angka-angka itu meroket dari grafik – itu adalah pembacaan potensi tertinggi yang pernah tercatat di benteng ini sejauh yang saya ketahui. Dan sekarang dikatakan nol? Nol berarti tidak berbakat, kalau-kalau Anda lupa. Apakah anak itu terlihat tidak berbakat bagi Anda?!”
Untuk sekali ini, si ular berbisa tidak memberikan tanggapan sinis, tatapannya yang penuh konflik beralih ke retakan tak menyenangkan yang membentuk jaring laba-laba di permukaan pilar.
Kerusakan seperti itu seharusnya tidak mungkin terjadi…tidak ada hal yang masuk akal dalam situasi ini.
Pintu-pintu ruangan itu berdesis terbuka sekali lagi, memperlihatkan empat orang pendatang baru – tiga pria, termasuk Gilbert dan Danzo, ditemani seorang wanita yang sangat cantik yang tampaknya adalah saudara kembar si ular berbisa.
Di depan mereka berjalan sosok Rughsbourgh yang keriput dan kekanak-kanakan, langkahnya yang cepat membawanya langsung ke Northern sebelum terhenti tiba-tiba.
Mata akademisi tua itu berbinar-binar dengan ketertarikan yang tak tersamar saat ia mengamati pemandangan membingungkan yang terbentang di hadapannya.
Northern mengangkat sebelah alisnya dengan penuh rasa ingin tahu, sambil melirik sekilas ke arah penumpang lainnya – yang semuanya tampak terpaku di tempatnya, ekspresi mereka merupakan campuran antara kebingungan dan kegelisahan saat mereka menunggu keputusan dari sosok mungil itu.
Tanpa basa-basi, Rughsbourgh melangkah maju, mengulurkan tangan mungilnya untuk menekan bagian tengah tubuh Northern.
Matanya terpejam sesaat…lalu membelalak lebar dalam ekspresi kekaguman luar biasa yang belum pernah disaksikan Northern sebelumnya, wajahnya yang pucat membeku dalam luapan kegembiraan dan kesenangan yang luar biasa.
Perlahan dan penuh hormat, Rughsbourgh menoleh menatap Gilbert, ketegangan di ruangan itu mencapai puncaknya yang tak tertahankan.
Ketika sarjana kuno itu akhirnya berbicara, suaranya terdengar serak dan bergetar:
“Ini…ini menakjubkan…”
Mata Rughsbourgh tampak menyala-nyala dengan semangat yang membara saat kata-kata melengking itu berganti menjadi teriakan kegembiraan yang murni dan tak terkendali.
“Ini sungguh luar biasa! Sungguh… permata yang luar biasa!!”