Bab 16 Selamat Tinggal!
Bab 16 Selamat Tinggal!
Hari itu menyingsing lebih awal, bulan kembar menempel malas di langit malam yang mulai redup – yang satu melayang sedikit lebih rendah dari yang lain, dengan latar belakang cahaya ungu hangat yang merembes di cakrawala timur.
Northern telah selesai berkemas untuk mengantisipasi keberangkatannya yang akan bergabung dengan Rughsbourgh.
Karena perlu bertemu dengan mantan Kepala Sekolah pada jam yang lebih awal untuk memastikan mereka tidak ketinggalan angkutan, dia beralasan tidak ada yang namanya waktu mulai terlalu awal.
Atau mungkin keinginannya untuk akhirnya meninggalkan pedesaan Everonian membuatnya gelisah.
Pikiran yang keliru itu mendatangkan rasa bersalah, karena suasana hati yang berlaku sejak pengumuman pendaftarannya di Akademi jelas-jelas muram – beberapa hari terakhir ini dilukis dengan warna-warna melankolis.
Penduduk desa pun berdatangan dengan kekuatan penuh, memberinya berbagai hadiah perpisahan dan ucapan selamat.
Di antara barang-barang itu terdapat sebuah tas selempang yang tampak biasa saja yang dikaruniai keajaiban ruang tak terbatas – entah ditenun oleh seorang insinyur terampil atau diambil dari kedalaman suatu celah, keajaiban seperti ini bukanlah hal yang jarang terjadi di dunia mereka.
Berkat interiornya yang tak terbatas, menyimpan harta karun berisi hadiah-hadiah barunya terbukti menjadi tugas yang mudah, meskipun Northern dengan jujur membuang beberapa hadiah “tak berguna” lainnya sambil mendesak ibunya untuk tetap merahasiakan rasa tidak tahu terima kasih yang kecil-kecil.
Selain tas selempang, barang-barang miliknya juga dikemas rapi dalam tas perjalanan berbahan kulit yang kokoh, karena Eisha bersikeras agar dia setidaknya menjaga kesan formalitas yang bermartabat – mereka tidak ingin dunia menganggap putranya sebagai gelandangan jorok yang bahkan tidak memiliki satu set pakaian yang layak.
Saat bintang fajar muncul di cakrawala dengan segala kemegahannya yang cemerlang, mengusir bulan kembar dengan cahaya keemasannya yang hangat, Northern, Shin, dan Eisha berdiri bersama di luar kediaman mereka yang sederhana. Ekspresi Eisha menegang, bibirnya terkatup rapat saat ia berusaha menahan emosinya yang bergejolak.
Northern melangkah maju, menggenggam tangan wanita itu, tersenyum menenangkan sebelum mencondongkan tubuhnya untuk memberikan ciuman lembut di pipi wanita itu.
Rona merah muncul di wajah Eisha karena perlakuan lembut itu, membuat Shin terpaksa mengalihkan pandangan malu-malu.
“Hmm, jadi hanya ibumu yang mendapat ciuman perpisahan?” gerutunya pura-pura marah.
Bibir Northern melengkung ke atas, menyeringai tipis saat dia mengejek pelan kejenakaan ayahnya.
Mengalihkan seluruh perhatiannya kembali ke Eisha, dia berbicara dengan nada lembut dan penuh konspirasi, “Kuharap bayinya perempuan…dan aku ingin namanya Silver.”
Mata Eisha terbelalak aneh saat makna tersirat itu tersirat. “Kau sudah tahu selama ini?”
“Sejak hari pertama,” akunya sambil mengangguk samar. “Aku sudah curiga, tapi baru hari ini aku membenarkannya. Kalau kamu langsung menyangkalnya, mungkin aku akan menganggap diriku salah.”
“Lihat?” seru Shin, kegembiraan dan kebanggaan terpancar jelas di wajahnya. “Kau benar-benar terpesona oleh kepintaran putra kita!”
Merupakan suatu kesenangan yang langka untuk bisa berada di ujung lain dari ketajaman persepsi Northern untuk pertama kalinya.
Kemenangan sesaat Shin ternyata tidak bertahan lama, karena Eisha menatapnya tajam yang langsung menghilangkan kegembiraannya – dia tahu lebih dari siapa pun seberapa mahir Eisha dalam ‘disiplin bola api’ yang sesungguhnya.
Ekspresi Eisha melembut sekali lagi saat dia mengembalikan pandangannya ke Northern, memberinya senyuman hangat seperti sinar matahari.
“Maaf aku tidak menceritakannya lebih awal. Aku ingin ini menjadi kejutan.”
Sambil mendekat, Northern bergumam dengan penuh ketulusan, “Aku sungguh berharap bayinya perempuan.”
Sambil mundur, dia mengangkat tas kulitnya sambil tersenyum penuh penyesalan.
“Aku harus pergi sekarang…Ibu.”
Eisha mengerjap cepat untuk mengusir sisa-sisa air mata yang belum menetes saat dia mendekap putranya dalam pelukan terakhir yang meremukkan tulangnya, membisikkan kata-kata perpisahan dan harapan-harapan baik di ubun-ubun kepalanya.
Saat perpisahan yang emosional hampir berakhir, Shin menuntun Northern pergi, dan keduanya berhenti pada jarak yang cukup jauh dari pondok.
“Aku mengemas inti jiwa dari binatang hitam yang kita temui ke dalam tasmu,” katanya dengan kasar. “Tadinya aku akan menjualnya dan memberikan hasilnya kepadamu sebagai uang jajan…tetapi berubah pikiran. Inti dari monster tingkat binatang memiliki harga yang mahal – kau akan melihatnya saat kau tiba di Akademi. Ketiganya akan memberimu sejumlah uang yang cukup untuk digunakan sesuai keinginanmu.”
Dia memeluk Northern erat-erat untuk terakhir kalinya, kata-katanya terdengar seperti suara serak di telinga putranya:
“Kirim surat ke rumah, dan jangan jadi orang asing di hari libur, kau dengar? Berkunjunglah saat kau bisa.”
Northern mengangguk dengan sungguh-sungguh, menyaksikan dalam diam saat Shin perlahan mundur kembali ke arah pondok dan sosok Eisha yang menunggu sambil menangis.
Tidak perlu melakukan perjalanan jauh kembali ke desa – surat Rughsbourgh telah meyakinkannya bahwa transportasi akan tiba untuk membawanya pergi begitu persiapannya selesai.
“Dia bilang kendaraanku akan datang menjemputku saat aku siap,” renung Northern, menggeser berat badannya dengan canggung dari satu kaki ke kaki lain sambil mengamati ladang dan jalan di sekitarnya untuk mencari tanda-tanda angkutan yang dijanjikan.
Dia mengambil perkamen dari sakunya, lalu membukanya sekali lagi, sambil membaca instruksi singkat di dalamnya:
Waktunya harus dini hari. Setelah siap berangkat, cukup tinggalkan tempat tinggal Anda – transportasi Anda pasti akan tiba.
Sambil sedikit mengernyit, Northern melirik ke bahunya ke arah sekelompok kecil penduduk desa yang sedang mengamati, pengamatan mereka yang terus-menerus hanya memperburuk kecanggungan situasi.
Mengapa belum terjadi apa-apa? Dia telah mengikuti petunjuknya dengan saksama…
Saat matanya menelusuri isi kertas itu untuk terakhir kalinya, kata-kata yang tertulis di kertas itu tiba-tiba bersinar terang, perkamen itu terlepas dari genggamannya dan melayang di depan wajahnya yang terkejut.
Api membara meletus dari alun-alun yang melayang, dengan rakus melahap nada yang berkibar dalam pusaran api mistis yang berputar.
Detik berikutnya, Northern mendapati dirinya sepenuhnya diselimuti oleh pilar cahaya menyilaukan.
Untuk sesaat, kebingungan menguasai dirinya – bagaimana ini mungkin? Dia tidak pernah menyaksikan atau mempelajari kemampuan seperti itu-
Pertanyaan apa pun yang terbesit di bibirnya dengan cepat sirna saat cahaya yang membakar itu semakin kuat, menghilangkan segalanya dari indra Northern saat kenyataan itu sendiri tampak hancur berkeping-keping di sekelilingnya.
“Itu mantra teleportasi tingkat S!” Shin berusaha menerjang maju, tetapi ditahan oleh cengkeraman kuat Eisha. “Hanya orang tingkat Evanescent yang bisa mencoba hal seperti itu! Dengan kata lain… seorang grandmaster.”
“Dia menanamkan pemicu aktivasi langsung ke dalam surat itu sendiri?” tanyanya heran, menggelengkan kepalanya perlahan saat suami istri itu menyaksikan pilar cahaya misterius yang menjulang tinggi itu menjulang ke langit, melahap seluruh wujud Northern sebelum menghilang sepenuhnya. “Buku-buku hampir tidak bisa menggambarkan kemahirannya yang sebenarnya…”
Selama beberapa saat yang panjang dan muram, pasangan itu berdiri dalam keheningan yang penuh rasa hormat, menatap ke langit yang kosong di mana putra mereka dengan begitu tidak sopan meninggalkan kehidupan mereka sekali lagi.
Hanya ketika jejak terakhir dari kutukan itu telah sepenuhnya sirna, mereka bersatu kembali, menyendiri di dalam rumah mereka sambil menanti kabar apa pun yang mungkin akan datang.
Mata Northern terbuka, dan langsung disambut oleh pemandangan kain pelapis berwarna merah tua yang mewah – kabin kecil namun ditata dengan indah di atas apa yang dia asumsikan sebagai suatu bentuk transportasi udara.
Duduk di hadapannya, ada dua wanita berpakaian sama, dengan rambut panjang berwarna obsidian lancip yang dipotong model bob sebahu. Tatapan mata mereka yang tajam memberinya kesan yang luar biasa seperti ular berbisa yang tengah menunggu mangsa yang tidak menaruh curiga.
Sosok perempuan lain menempati ruang di samping mereka, rambut merah panjangnya menutupi wajahnya saat dia tertidur sambil mendengkur pelan.
Paling dekat dengannya, duduk dalam akomodasi mewah, seorang pria beruban dan kekar yang langsung dikenali Northern sebagai Gilbert – kini mengenakan kacamata baca yang agak miring saat matanya menelusuri halaman-halaman sebuah buku tebal.
Seolah merasakan beratnya pengawasan Northern, lelaki itu mendongak sambil anggukan singkat dan senyum acuh tak acuh.
‘Apa-apaan ini…?’ Pikiran Northern berputar saat dia menyaksikan pemandangan aneh yang terhampar di hadapannya.
Ini…ini tentu bukan apa yang dibayangkannya saat membayangkan perjalanannya ke Akademi!
Apakah Rughsbourgh telah melaksanakan suatu rencana rahasia tanpa sepengetahuannya?
Kerutan samar muncul di dahinya saat dia berputar untuk memperhatikan sosok Gilbert yang terdiam.
“Permisi…ke mana sebenarnya tujuan kita?”
Gilbert berhenti sejenak dalam bacaannya untuk mengalihkan perhatian penuh kepada pemuda yang kebingungan itu, sudut mulutnya melengkung ke atas dalam senyuman yang meyakinkan.
“Kenapa, ke mana lagi? Kita akan menuju Akademi Milhguard sendiri. Transportasi ini akan membawa kita langsung ke tembok raksasanya.”
Northern hanya bisa ternganga saat pandangannya beralih ke jendela, menyaksikan awan-awan yang berhamburan berlalu dengan cepat dalam kaburnya warna abu-abu dan putih yang tidak jelas.
“Kita…kita terbang?”
Pertanyaan yang nyaris tak terucap itu keluar dari bibirnya dalam gumaman tercengang.