Bab 145
Pemandangan padang rumput yang subur dan desa-desa yang tersebar di perbukitan. Di tengahnya berdiri sebuah kastil megah, tidak terlalu mewah tetapi elegan dan menyatu secara harmonis dengan lingkungan sekitarnya.
Namun ada satu masalah.
Memukul!
Sebuah suara aneh terdengar dari dalam kastil, menarik perhatian semua orang di dekatnya.
“Suara apa itu?”
“…Mungkinkah ini pertempuran teritorial?”
Saat penduduk kota saling bertukar kata-kata khawatir, para kesatria dan prajurit di sekitar kastil mulai bergerak dengan panik, seolah bersiap untuk mengusir invasi.
Di dalam istana, di samping singgasana yang disediakan untuk penguasa negeri ini, seorang pria paruh baya mengajukan pertanyaan kepada seorang kesatria yang sedang berlutut.
“Kamon Vade, katamu?”
“Ya, suara ini hanya terdengar ketika ada anggota keluarga yang membawa tanda ekskomunikasi datang.”
“Garis keturunan dengan tanda ekskomunikasi… Jadi bocah nakal itu telah kembali?”
“Kami belum bisa memastikannya, tetapi sudah dipastikan bahwa seseorang dengan tanda itu telah memasuki wilayah perkebunan. Karena hanya kau satu-satunya yang tersisa yang memiliki tanda itu…”
“Jangan panggil bocah nakal itu ‘tuan muda’. Dia bukan lagi bagian dari keluarga ini!”
“M-maaf, Tuan.”
Pria paruh baya yang melontarkan kata-kata kasar itu adalah Rowan Vade, adik laki-laki Marquis of Vade, yang saat ini bertindak sebagai penguasa wilayah tersebut.
“Mungkinkah kemunculannya sekarang ada hubungannya dengan ‘Tantangan Pemula’?”
“Ya, tampaknya kawasan kita telah dipilih sebagai target untuk ‘Novice Challenge’ tahun ini.”
Saat menyebut Kamon sebagai target, ekspresi Rowan Vade berubah aneh.
“Saya pikir itu tidak mungkin, tetapi ini bisa jadi menarik. Jadi dia kembali ke keluarga karena ‘Novice Challenge’…”
Rowan bergumam sambil tertawa getir sebelum segera mengeluarkan perintah lain.
“Dapatkan penilaian situasi yang akurat dan laporkan kembali segera.”
“Ya, Tuan!”
Sang ksatria, setelah menerima perintah, segera berlari keluar aula.
Sekarang sendirian, Rowan Vade bergumam pada dirinya sendiri di ruang kosong itu.
“Anak nakal yang diasingkan dari keluarga berani kembali, dan lebih parahnya lagi, dia datang untuk mencuri sesuatu dari rumah kita? Ha!”
Ledakan!
Dia menghentakkan kakinya kuat-kuat, menyebabkan bangunan di sekitarnya bergetar pelan.
“Apa pun yang terjadi, ada batasnya, keponakanku. Ini benar-benar tidak sopan.”
Setelah bergumam pada dirinya sendiri, Rowan menggelengkan kepalanya dan mengoreksi kata-katanya.
“Tidak, tidak. Ini bukan karena dia tidak menghormati kita. Ini lebih seperti akademi yang meremehkan kita.”
Sambil tersenyum simpul, dia mengusap pelan pedang yang tergantung di pinggangnya.
“Kurasa kita terlalu lama berdiam diri.”
Vade Marquisate, salah satu dari lima pilar Kekaisaran, tidak bisa dianggap enteng oleh siapa pun.
Akhirnya, tatapannya beralih ke singgasana agung, tempat duduk yang hanya diperuntukkan bagi kakak laki-lakinya.
“Tidak peduli apa pun, itu tidak penting.”
Hingga saat ini, ‘Novice Challenge’, sebuah tradisi tidak resmi yang biasanya diadakan untuk siswa akademi tahun pertama, dianggap enteng oleh keluarga atau faksi terpilih. Mereka tidak pernah secara serius menghalangi atau menghalangi para penantang, hanya memberi mereka ‘ujian’ untuk menjaga penampilan.
Meski begitu, tingkat keberhasilannya sangat rendah.
Namun…
“Apakah ada orang di luar sana?”
Atas panggilan Rowan Vade, beberapa kesatria segera bergegas memasuki aula.
“Ya, Komandan.”
“Kau memanggil kami?”
Dengan nada tegas, Rowan Vade memberi mereka perintah.
“Panggil seluruh ksatria ‘Griffin’.”
“Hah? Seluruh pesanan?”
“Ya, semuanya. Keluarkan perintah mobilisasi penuh.”
“M-mengerti, Tuan.”
Ksatria ‘Griffin’, ordo elit Vade Marquisate, biasanya hanya beroperasi dengan sebagian kekuatan mereka kecuali dalam situasi yang mengerikan.
Tapi mobilisasi penuh?
‘Ini bukan situasi normal.’
Saat pikiran ini terlintas di benak para kesatria, Rowan Vade melanjutkan perintahnya.
“Juga, beri tahu mereka bahwa ini adalah situasi yang mirip dengan masa perang. Beri tahu mereka untuk bersiap sebagaimana mestinya. Mengerti?”
“Ya, Tuan!”
Kedua kesatria itu bergegas keluar dengan langkah cepat, hampir berkeringat.
Melihat mereka pergi, Rowan Vade mengalihkan pandangannya ke arah spanduk dan lambang besar yang melambangkan Vade Marquisate.
“Sudah saatnya mengingatkan dunia betapa tajamnya pedang keluarga Vade.”
* * *
“Mulai sekarang, tetaplah waspada. Kita sekarang memasuki wilayah keluarga Vade.”
Saat Putri Francia dengan tenang memperingatkan kami, kami akhirnya berhasil memasuki wilayah kekuasaan Vade Marquisate.
‘Entah bagaimana kami berhasil melakukannya.’
[Benar. Meskipun saya masih tidak tahu bagaimana kami menghadapi begitu banyak insiden di sepanjang jalan.]
Berkat kerja sama cerdikku dengan Roh Cemburu Airsya, kami berhasil menghindari sebagian besar mara bahaya dan sampai tujuan dengan selamat.
Namun hal itu pun ada batasnya.
Tidak, lebih tepatnya, jalan dan arahnya bukan masalahnya…
‘Sialan si protagonis pasif!’
Pada suatu saat, kejadian dan kecelakaan yang tidak terduga mulai terjadi.
Contohnya, kami disergap oleh monster-monster gila di tengah malam, menyelamatkan pedagang-pedagang yang berada dalam bahaya, dan bahkan bertemu dengan sekelompok peri—pemandangan yang langka, yang mungkin tidak akan pernah dilihat orang sekali pun dalam hidup mereka.
‘Kami berpisah dengan para peri tanpa sempat menyapa, lho…’
Untungnya, tak satu pun insiden ini terkait langsung dengan kepemimpinan saya, tetapi insiden ini memperlambat kami lebih dari yang saya harapkan.
“Kita tidak punya banyak waktu lagi. Kita harus bergerak secepat mungkin.”
Kata-kata tegas Chelsea menggemakan urgensi situasi kami; tidak ada waktu tersisa untuk disia-siakan.
Lalu, Fabian berbicara dengan nada main-main.
“Kita tidak akan berada dalam situasi ini jika tidak ada yang menjebak kita di ruang bawah tanah itu.”
“Maaf. Aku tidak tahu kalau itu jebakan.”
Kyle, sumber semua insiden ini, menggaruk kepalanya dan dengan canggung meminta maaf.
Fabian menyeringai pada Kyle, lalu menggelengkan kepalanya.
“Yah, bukan salahmu kalau kami memicu jebakan tersembunyi. Tapi orang yang membawa kami ke sana mungkin salah.”
“…”
Celaan Fabian yang terus menerus dan tatapan antagonisnya telah membuatku jengkel.
[Saya tidak menyukainya.]
Si Hantu Pencemburu Airsya tampaknya telah menyadari niat Fabian yang sebenarnya dan secara terbuka mengungkapkan ketidaksenangannya.
‘Saya merasakan hal yang sama.’
Namun…
Masalahnya adalah saya tidak punya waktu untuk berurusan dengannya saat ini.
Dengan waktu yang tersisa hanya sekitar seminggu, akan sangat sulit untuk mencapai tanah milik Vade Marquisate, menemukan barang yang dituju, dan kembali ke akademi.
[Mata orang itu menggangguku sejak awal. Apakah kamu benar-benar akan membiarkannya?]
‘Ya, mengabaikannya adalah pilihan terbaik untuk saat ini.’
Saya memutuskan untuk mengabaikan provokasi dan kekesalan Fabian sampai saya bisa menyelesaikan ‘Tantangan Pemula.’
Kemudian-
“Kyaaaaaaah!”
Tiba-tiba terdengar teriakan dari suatu tempat di dekat situ.
“Di sebelah timur.”
Chelsea dengan cepat menemukan lokasinya.
“Itu sekelompok monster. Sepertinya beberapa anak dari desa terdekat dikepung.”
Putri Francia, yang telah menggunakan rohnya untuk menilai situasi dengan cepat, melaporkan kembali.
“Aku akan segera mengurusnya, Kamon.”
Kyle meminta izin untuk pergi, dengan tekad di matanya.
‘Sialan, kita tidak punya waktu untuk ini.’
Aku mengumpat dalam hati, tetapi kata-kataku keluar dengan cara yang berbeda.
“Jika kita terlambat di sini, jadwal kita bisa kacau. Apa kau masih akan pergi, Kyle?”
“Ada anak-anak yang dalam bahaya.”
Kyle menjawab seolah tak ada pilihan lain, membuatku tak punya pilihan selain mendesah dalam-dalam.
“Jika kau tertangkap oleh keluarga Vade saat kita…”
Tapi sebelum aku bisa menyelesaikannya—
“Tsk, Kyle. Kau tidak perlu izinnya. Aku pergi dulu.”
Buk, buk, buk!
Fabian langsung lari, tanpa menunggu izin.
“Hei, Fabian?!”
Kyle berteriak kaget, tapi segera mengangguk seolah telah membuat keputusan dan berteriak balik kepadaku.
“Kamon, maafkan aku. Hei, Fabian, tunggu sebentar!”
Buk, buk, buk!
Dan dengan itu, Kyle mengejar Fabian dengan kecepatan penuh.
“…”
Aku berdiri di sana diam, memperhatikan mereka pergi, saat Putri Francia mendekatiku.
“Tidak ada yang bisa kau lakukan. Cobalah untuk memahami mereka, Kamon.”
Kata-katanya dimaksudkan untuk menghiburku, tetapi Chelsea dengan cepat menyuarakan keberatannya.
“Tetapi bagaimana jika hal ini menunda ‘Novice Challenge’? Bagaimana jika kita gagal karena hal itu?”
“Kita tidak bisa begitu saja mengabaikan orang-orang tak bersalah yang sedang dalam bahaya. Mereka adalah warga Kekaisaran…”
Saat Putri Francia berbicara dari sudut pandang seorang putri kekaisaran, Chelsea menggigit bibir bawahnya sebelum menggelengkan kepalanya dan bergumam.
“Saya tidak tahu. Jika kita terus terlibat dalam setiap hal kecil dan menyelamatkan orang, kapan kita akan mencapai tujuan kita?”
“Chelsea, itu…”
“Saya tidak menentang penyelamatan manusia. Namun, ketika kita diberi pilihan nanti, apakah kita akan tetap berfokus pada krisis yang terjadi saat ini?”
Nada tajam Chelsea membungkam Putri Francia, yang tidak lagi memberikan jawaban.
[Mengapa mereka berdua tiba-tiba bertengkar? Aku tidak tahu, tapi ini cukup menghibur.]
Mengabaikan komentar Airsya yang tak perlu, aku menoleh memperhatikan kedua wanita itu.
Chelsea ada benarnya.
Jika kita punya misi mengalahkan Raja Iblis, akankah kita tetap mengambil risiko terbongkar dan mati dengan menyelamatkan warga sipil tak berdosa saat kita tidak siap?
‘Kyle mungkin akan melakukannya.’
Itulah sebabnya dia menjadi protagonis novel dan dipilih sebagai pahlawan.
Namun bagi orang biasa seperti saya, akan berbeda.
“Alasan kami tertunda sejauh ini adalah karena insiden serupa. Saya pikir ini adalah masalah yang harus kami atasi cepat atau lambat.”
Kata-kata terakhir Chelsea yang tegas membuat Putri Francia tersenyum pahit dan mengangguk.
“Ya, kamu benar. Pada suatu saat, kita
Kita perlu menyesuaikan cara kita menangani hal ini. Tapi…”
Tepat saat Putri Francia hendak melanjutkan—
“Sampai kapan kalian akan terus bicara? Apakah kita punya waktu luang?”
“…”
“Kamon!”
Aku memotong, mengakhiri pembicaraan mereka.
“Ayo pergi. Siapa tahu masalah apa yang akan mereka timbulkan, tapi semakin cepat kita menyelesaikan ini, semakin baik.”
Topik pembicaraan antara Putri Francia dan Chelsea tidak memiliki jawaban yang jelas, perbedaan pendapat yang berjalan paralel.
Dalam cerita aslinya, Chelsea akhirnya mengalah dan membantu Kyle, tapi…
‘Kita tidak punya waktu untuk ini sekarang.’
Apapun yang terjadi selanjutnya adalah masalah Kyle dan karakter lainnya.
Saat ini, saya harus melewati ‘Tantangan Pemula’ ini dengan cara apa pun.
“Itu satu-satunya cara untuk mengetahui apa yang menyebabkan masalah pada tubuhku.”
Mengingat kembali percakapanku dengan Sang Penyihir Merah Beatrice, aku melangkah maju dengan ekspresi acuh tak acuh.
Beri kami penilaian pada Pembaruan Novel