Bab 146
Mengikuti jejak yang ditinggalkan Kyle dan Fabian, saya tiba pada suatu pemandangan di mana anak-anak dari desa terdekat, yang tampak sedang berjalan-jalan santai, dikelilingi oleh gerombolan monster.
Ada enam anak, kemungkinan berusia sekitar remaja, gemetar ketakutan saat mereka meringkuk bersama.
Kieeek!
Makhluk-makhluk yang mengelilingi mereka tampaknya adalah sekawanan goblin, yang umum di daerah ini…
Menggeram!
‘Gnoll?’
Di sisi lain, sekelompok gnoll juga berkumpul, mengintai wilayah mereka.
Meski tidak ada satu pun monster yang mengancam, kombinasinya tidak biasa.
“Goblin dan gnoll bersama-sama?”
Chelsea, yang berada di sampingku, memiringkan kepalanya dengan bingung sambil bergumam.
Memang, seperti yang dia catat, goblin dan gnoll adalah spesies yang sama sekali berbeda. Alih-alih bekerja sama, mereka biasanya saling bentrok setiap kali bertemu satu sama lain.
Jadi…
“Seseorang pasti sedang memerintahkan mereka,” tebakku.
“Itu sepertinya mungkin. Mungkin itulah sebabnya Kyle dan Fabian belum bertindak,” Putri Francia menambahkan saat dia tiba, mengangguk tanda setuju.
Dua orang yang tiba pertama kali bukanlah orang bodoh; mereka dengan cermat memperhatikan keadaan sekelilingnya, bersiap terhadap serangan monster apa pun.
“Ada sesuatu dari roh?” tanyaku.
“Belum. Tidak ada bentuk kehidupan lain di sekitar sini yang bisa kurasakan.”
[Heh, naif sekali.]
Jengkel dengan nada mengejek Airsya, Sang Roh Pemarah, aku mendesaknya.
‘Airsya, apakah kamu tahu sesuatu?’
[Hmm, siapa tahu?]
Jelas dia tahu sesuatu, tetapi keengganannya untuk bekerja sama membuatku segera mempertimbangkan untuk menggosok cincin ‘Orb’ itu lagi.
[Wah, wah, tunggu dulu!]
Dengan panik, dia buru-buru menyarankan suatu kesepakatan.
[Jika aku memberitahumu apa yang aku tahu, berjanjilah padaku kau akan berhenti menggosok atau menekan cincin itu terlalu keras. Itu memalukan, kau tahu. Setuju?]
Tampaknya dia sudah muak berada di bawah belas kasihanku, tetapi aku menggelengkan kepala sambil menjawab.
‘Aku pikir kamu keliru tentang sesuatu, Airsya.’
[Apa?]
“Kesepakatan adalah sesuatu yang dibuat antara pihak yang setara. Mari kita ubah ketentuannya. Jika Anda tidak memberi tahu saya apa yang Anda ketahui sekarang, saya akan menghabiskan waktu satu jam berikutnya untuk memoles Orb.”
[A-apa?! Sialan, dasar bajingan! Kau seperti iblis!]
“Anda punya waktu sepuluh detik untuk memutuskan. Sepuluh, sembilan…”
[Tunggu, tunggu! Beri aku waktu lagi! Sepuluh detik terlalu singkat!]
Airsya berputar di sekitarku dengan putus asa, tetapi aku tidak berniat berhenti.
‘Delapan, tujuh, enam…’
[Baiklah! Baiklah! Aku akan memberitahumu! Berhenti saja!]
Akhirnya, saat dia menyerah, saya tersenyum licik dan bertanya dengan nada yang lebih santai.
‘Jadi, apa itu?’
[Wanita bodoh itu tidak dapat mengetahuinya, tetapi jika Anda berhadapan dengan makhluk dengan kekuatan roh yang sama, makhluk itu dapat dengan mudah menipunya. Jadi, daripada mengandalkan kekuatan roh, cobalah menggunakan sesuatu yang lain untuk menemukannya.]
‘Apakah kamu menyarankan agar aku menggunakan mana, bukannya kekuatan roh?’
[Ada banyak cara untuk melakukannya.]
‘Jadi begitu…’
Aku segera menutup mataku dan mulai berkonsentrasi, menyebarkan manaku keluar.
Melalui gelombang mana yang aku sebarkan, aku bisa merasakan semua yang ada di sekitarku—Putri Francia, Chelsea, Kyle dan Fabian, anak-anak desa, dan bahkan para monster.
Lalu tiba-tiba—
‘…!’
[Apakah kamu menemukannya?]
Saya mendeteksi kehadiran samar makhluk asing di kejauhan.
‘Apa ini?’
Aku merasakan sesuatu, tetapi itu sangat singkat sehingga aku tidak yakin apakah aku hanya membayangkannya. Saat aku ragu-ragu, Airsya berbicara lagi.
[Kadang-kadang makhluk bersembunyi jauh di dalam tanah atau di dalam pohon untuk menghindari deteksi.]
‘Apa? Bawah tanah?’
Aku segera menyebarkan manaku lebih dalam ke tanah.
“…!”
[Makhluk yang dikenal sebagai dryad sering bersembunyi jauh di bawah tanah, tempat mereka dapat menghindari deteksi. Dan salah satu senjata mereka yang paling berbahaya adalah sihir pikiran mereka.]
Airsya mulai menguliahi saya bagaikan seorang profesor yang sedang mengajar tentang monster, jelas-jelas bangga akan pengetahuannya.
Saat dia menjelaskannya, aku merasakan kehadiran dryad—monster roh pohon—yang tersembunyi jauh di bawah tanah.
“Saya sudah menemukannya.”
“Apa?”
“Makhluk yang memimpin monster-monster itu bersembunyi di bawah tanah di sebelah barat laut. Aku yakin itu adalah dryad.”
“Seorang dryad?”
Baik Chelsea maupun Putri Francia memusatkan perhatian pada kata-kataku.
“Sepertinya dia menggunakan gnoll dan goblin untuk menyerang anak-anak. Ini bisa jadi jebakan.”
“Jebakan?”
“Perangkap untuk memikat mangsa yang lebih besar.”
Pada saat yang sama, aku memperkuat kekuatan yang aku kerahkan pada Orb.
Tak lama kemudian, saya mendeteksi kelompok lain di kejauhan.
‘Orc?’
[Oh, kamu juga merasakannya?]
‘Jika kamu tahu, kamu bisa mengatakannya lebih awal.’
[Kenapa aku harus melakukannya? Itu tidak akan menguntungkanku.]
“Oh, benarkah? Kalau kau bersikeras untuk dihukum, aku bisa menurutinya.”
[T-tunggu! Aku tidak bermaksud seperti itu… Urk, ugh!]
Pada saat itulah Putri Francia yang tengah berkonsentrasi pun angkat bicara.
“Kau benar, Kamon. Aku bisa merasakan bentuk kehidupan lain di timur laut. Sepertinya…”
“Ya, ada sekelompok orc di sana.”
Setelah menilai situasi sepenuhnya, saya segera mengeluarkan perintah berikutnya.
“Putri, Chelsea, segera menuju ke kelompok orc dan urus mereka. Lalu beri tanda pada Kyle dan Fabian untuk menghadapi para gnoll dan goblin di sini.”
“Dan kamu?”
“Dryad kebal terhadap serangan fisik. Aku akan menggunakan sihirku untuk menghancurkannya.”
Semua orang mengangguk setuju dengan instruksi saya yang jelas.
“Baiklah, aku akan menggunakan ‘Gatraon’ untuk mengomunikasikan situasi ini kepada Kyle dan Fabian. Dan Chelsea.”
“Ya, Putri.”
“Apakah menurutmu kita bisa menghadapi para Orc?”
“…Tentu saja.”
Mengingat kemampuan yang telah mereka tunjukkan sejauh ini, menghadapi monster-monster ini seharusnya tidak sulit. Namun, kehadiran dryad yang memimpin adalah variabel, dan menghadapi koalisi monster yang biasanya tidak mau bekerja sama dapat menyebabkan komplikasi yang tidak terduga.
“Mari kita tangani ini secepat mungkin.”
“Dipahami.”
“Ya, Kamon.”
Setelah rencana kami ditetapkan, kami bergerak cepat untuk bertindak.
Buk, buk, buk!
Tugasku adalah melenyapkan para dryad yang bersembunyi di barat laut.
“Dryad berakar di satu tempat, seperti julukannya sebagai roh pohon. Selama aku menghindari kontak mata langsung, itu tidak akan sulit.”
Aku teringat kembali rincian dan strategi yang pernah kubaca tentang dryad di perpustakaan.
Begitu kau bertatapan dengan dryad, ia menggunakan sihir pikiran yang kuat.
Selama saya menghindarinya, itu hanyalah monster biasa.
Aku mendekati tempat yang kuduga menjadi tempat persembunyian dryad itu dan mulai membaca mantra.
“Membalik!”
Saat aku merapal mantra untuk menggali tanah—
Gemuruh!
Saya merasakan getaran besar di bawah tanah, diikuti oleh—
Wuih!
Sebuah pelengkap seperti akar yang tumbuh dari dalam tanah.
“Penghalang.”
Wah!
Mantra penghalang cahaya menghalangi serangan itu, lalu aku merapal mantra itu lagi.
“Balik, balik, balik!”
Serangkaian gerakan membalik tanah menghancurkan tanah, seakan-akan sebuah ekskavator sedang bekerja, menyebarkan tanah ke mana-mana.
Kemudian-
Mengaum!
Muncul dari bumi yang terganggu adalah makhluk dengan kulit biru seperti kulit kayu dan mata merah menyala—seorang dryad yang mengerikan.
“Itu pasti dryad.”
Aku melirik makhluk itu, berhati-hati agar tidak bertemu pandang dengannya, memperhatikan wujudnya yang cair dan tak berwujud yang akan membuat serangan fisik tak efektif.
[Selalu menjijikkan untuk dilihat. Apa yang kamu tunggu? Singkirkan saja.]
Tanpa menghiraukan gerutuan Airsya, aku pun melanjutkan.
“Bola api.”
Aku memanggil bola api yang familiar.
[Hmm. Afinitasnya dengan kayu, tapi satu bola api saja tidak akan cukup untuk menghancurkannya.]
“Siapa bilang aku hanya menggunakan satu? Bola api, bola api… Bola api!”
Seperti biasa, saya memanggil lebih dari selusin bola api, mengelilingi sang dryad.
“Saya akan menyelesaikannya sekaligus.”
Dengan jentikan tanganku yang santai—
Wuih!
Gerombolan bola api beterbangan di udara dan menghantam sang dryad.
Ledakan!
Mengaum!
Karena tidak mampu menahan rentetan api, sang dryad yang terpaku di tempatnya, musnah.
Sambil mengepalkan tanganku, aku berseru singkat.
“Selesai.”
Tapi pada saat itu—
[Apakah kamu yakin tentang itu?]
“Hm?”
Perkataan Airsya yang tiba-tiba membuatku menoleh ke arahnya, tepat saat—
Ledakan!
Sebuah ledakan besar bergema dari arah Kyle dan Fabian berada.
“Apa-apaan ini…?”
[Anda mungkin ingin memeriksanya dengan cepat.]
“Apa?”
[Saya tidak ingat pernah mengatakan hanya ada satu dryad.]
“…!”
Nada bicara Airsya yang mengejek dan seringai sinisnya membuatku mengernyit.
Meskipun saat ini dia terikat pada ‘Orb,’ pada dasarnya dia adalah roh yang rusak, yang senang menimbulkan kerusakan.
Buk, buk, buk!
‘Sialan, aku ceroboh. Seharusnya aku lebih curiga pada kata-katanya.’
[Heh, akhirnya tahu juga?]
Sambil tertawa sinis, suara Airsya bergema di telingaku ketika aku berlari ke arah sumber ledakan, sambil menggosok cincin itu dengan marah.
[Ack, ugh! B-hentikan!]
“Kamu memprovokasi saya, jadi sekarang kamu harus membayar harganya.”
[Uuuurgh!]
Saat aku berlari, menggosok cincin itu dengan kuat, aku akhirnya mencapai tempat kejadian—
“Sialan, pikiran ajaib!”
Di sana aku menemukan Kyle dan Fabian terlibat dalam pertarungan mematikan, senjata mereka—tombak dan pedang—saling beradu dalam pertarungan sengit di bawah kendali dua dryad lainnya.
* * *
Sherry Anton.
Dia adalah seorang gadis desa dengan ayah yang merupakan pengumpul tanaman obat biasa dan ibu yang mengurus rumah tangga. Anak ketiga dari empat bersaudara, dengan seorang kakak perempuan, seorang kakak laki-laki, dan seorang adik laki-laki, Sherry adalah seorang yang periang dan bersemangat, dicintai oleh penduduk desa dan anak-anak seusianya.
Seperti banyak gadis muda lainnya…
‘Aku akan menikahi seorang pangeran tampan suatu hari nanti.’
Dia memendam mimpi-mimpi yang seakan-akan datang langsung dari negeri dongeng, percaya bahwa fantasi-fantasi tersebut dapat menjadi kenyataan jika dia memupuk jiwa petualang dan ambisinya.
Kemudian suatu hari, teman dekatnya Atsha memberikan saran yang menarik.
“Sherry, kudengar seseorang melihat bunga evening primrose merah di hutan timur tempo hari. Mau melihatnya?”
“Bunga primrose merah?”
“Ya, mereka bilang ini sangat cantik. Baunya bahkan lebih harum dari yang biasa.”
Bunga evening primrose biasanya mekar dalam warna ungu, jadi gagasan tentang bunga berwarna merah menggelitik keingintahuan Sherry.
“Kami berencana untuk pergi bersama Taylor, Port, dan Antony nanti. Kau juga harus ikut, Sherry.”
“Hmm, kurasa aku harus bertanya pada ibuku.”
“Ah, ayolah. Kau tahu orang dewasa akan bilang itu terlalu berbahaya. Tapi kita sudah pernah ke sana berkali-kali sebelumnya tanpa masalah.”
Alasan Atsha berhasil membuatnya tertarik. Mereka telah menjelajahi hutan berkali-kali sebelumnya tanpa insiden. Selain itu, Sherry tertarik dengan ide melihat bunga evening primrose merah.
Jadi pada akhirnya—
“…Baiklah, aku akan pergi.”
“Bagus! Sampai jumpa nanti!”
Mereka berpisah dengan senyuman, dan ketika saatnya tiba, mereka bertemu di luar hutan dan masuk tanpa ragu-ragu.
Tapi segera setelah itu—
Kieeek!
Menggeram!
Mereka tiba-tiba berhadapan dengan sekelompok monster, yang menempatkan mereka dalam situasi yang mengerikan.
Gemetar tak terkendali, Sherry sangat menyesali keputusannya.
‘Aku seharusnya tidak datang. Aku seharusnya memberi tahu ibuku.’
Saat dia mengutuk dirinya di masa lalu dan sangat ingin memutar kembali waktu—
Buk, dentang!
Dua sosok gagah muncul di hadapan mereka.
“Apakah kalian baik-baik saja?”
Berbekal tombak dan pedang, mereka berdiri dengan berani di hadapan monster-monster itu sambil tersenyum meyakinkan.
“Siapa… siapa kamu…?”
“Nanti ada waktu untuk itu. Kita selesaikan ini dulu.”
Dan saat dia menatap mereka—
‘Wah, seperti seorang pangeran.’
Sherry merasakan kakinya lemas saat melihat kejadian itu—persis seperti pangeran atau ksatria pemberani yang selalu diimpikannya, menyelamatkan mereka di saat-saat terakhir.
Menyaksikan mereka dengan cekatan mengalahkan monster-monster itu, persis seperti yang dibayangkannya, Sherry merasakan secercah harapan.
“Kita terselamatkan…”
Seseorang di antara kelompoknya berbisik seolah-olah cobaan itu akhirnya berakhir.
Tapi kemudian—
Mengaum!
Dengan suara gemuruh yang mengerikan, tanah terbelah, memperlihatkan lebih banyak makhluk dengan kulit kayu biru dan mata merah menyala.
Kemudian-
“Fabian!”
Mata pangeran yang menghunus tombak berubah merah saat ia tiba-tiba mulai menyerang pangeran yang menghunus pedang.
“Sialan! Fabian, sadarlah!”
“…”
Karena tidak mampu mengalahkan rekannya, sang pangeran yang menghunus pedang segera dipenuhi luka-luka, dan nyaris tak mampu menahan serangan.
Namun itu bukan yang terburuk.
Kieek!
Monster yang tersisa perlahan maju ke arah Sherry dan teman-temannya.
“J-jangan mendekat!”
“Aduh!”
Mereka melemparkan apa pun yang bisa mereka lempar—batu, tongkat—dalam upaya sia-sia untuk mempertahankan diri, tetapi para goblin, dengan lidah mereka yang bergerak-gerak seolah menikmati santapan berikutnya, terus mendekat. Sherry merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya saat salah satu goblin mendekat, matanya berbinar karena lapar.
“T-tolong, jangan mendekat lagi… Seseorang… tolong kami… tolong…”
Air mata mengalir di matanya saat dia bergumam tak berdaya, menyadari bahwa bahkan pangeran gagah berani dalam mimpinya pun tidak dapat menyelamatkannya sekarang.
Bau daging busuk memenuhi hidungnya, dan pikiran Sherry diliputi oleh pikiran tentang kematian.
‘Sudah berakhir.’
Saat dia pasrah pada takdirnya, siap menerima akhir—
Wusss, ledakan!
Kieeek!
Gelombang panas mengalir melalui dirinya saat goblin yang mendekatinya terbakar.
Kemudian-
Gedebuk.
Sebuah bayangan menjulang di atasnya, muncul entah dari mana.
“Minggir dan minggir ke sana! Sekarang!”
Suara perintah itu menyadarkan Sherry dan teman-temannya dari linglung, dan tanpa berpikir panjang, mereka mengikuti perintahnya.
Beri kami penilaian pada Pembaruan Novel