David bertanya.
“Kau tidak membawa batu sihir yang kita dapat dari monster-monster itu?”
“Ah.”
Aku merogoh saku.
Di sanalah batu-batu itu.
Meskipun aku hampir kehilangan akal sehatku, aku selalu memastikan untuk mengambil setidaknya satu dari batu-batu itu.
‘Ini adalah batu sihir yang belum pernah dilaporkan kepada komunitas akademis. Cobalah untuk melakukan analisis sederhana. Mungkin ada yang bisa menghasilkan api atau panas.’
Saran yang masuk akal.
Aku menyusun batu-batu sihir yang kami peroleh dari monster-monster tersebut dan mengamatinya dengan tenang.
Meskipun aku hampir tidak memiliki mana setelah pertempuran yang berkelanjutan, itu tidak masalah.
Batu-batu itu penuh dengan mana.
Aku hanya perlu menggunakan mana mereka untuk mengeluarkan mantra.
“Ngomong-ngomong, monster ikan itu, apakah mereka benar-benar monster?”
Ketika aku mengetuk batu-batu sihir itu dengan ringan, masing-masing mulai berubah.
Beberapa memancarkan cahaya, beberapa menjadi lebih gelap.
Beberapa mengalirkan mana mereka, yang lainnya melepaskan kekuatan.
Satu bahkan mengubah mana menjadi Ekirel.
“Aku tidak bisa menggunakannya apa adanya.”
Aku mengucapkan sebuah mantra.
“Berubah.”
Pada saat yang sama, Valkyrie terkejut. Dia mencoba menjauh dariku.
“Apa yang kau lakukan?”
“Menyalakan api.”
Valkyrie menyipitkan matanya padaku.
“Tunggu. Aku akan menghangatkannya segera.”
Menggabungkan batu sihir untuk menciptakan fungsi baru seperti merakit sirkuit untuk sebuah gulungan.
Keahlian orang yang menangani bahan sangat penting, bahkan lebih dari bahan mentah itu sendiri.
‘Sebuah ide yang baik untuk menggunakan panas yang dihasilkan saat mana diubah menjadi Ekirel sebagai sumber panas.’
“Kau berpikir hal yang sama seperti aku?”
“Hah?”
“Bukan kau. Aku berbicara dengan batu.”
Singkatnya, tidak ada satu pun batu sihir yang kami punya bisa menyalakan api.
Tapi mereka bisa berfungsi sebagai lentera.
Aku mengumpulkan batu-batu abu-abu yang kami dapat dari pejalan kaki dan mengaktifkan sihir di dalamnya.
Mana mengalir, perlahan menghilang.
Yang menggantikan adalah cahaya, panas, dan Ekirel.
Batu itu bersinar terang.
“Tidak buruk.”
Suhu mulai meningkat. Itu tidak sehangat api unggun, tapi cukup.
Saat gua semakin terang, sekelilingnya terlihat lebih jelas.
[‘Sepertinya ini adalah gua yang cukup dalam.’]
Ketika aku menjulurkan tanganku ke dalam, aku merasakan dingin.
Angin dingin sepertinya mengalir dari kedalaman sana.
“Mari kita bertahan dengan ini untuk malam ini.”
“Hoo.”
Valkyrie menghela napas.
“Ini sedikit dingin.”
Aku mendekatkan lentera itu padanya.
Entah itu hanya imajinasiku atau tidak, sepertinya suhu gua lebih dingin dibandingkan sebelumnya.
“Hei, jangan bergerak-gerak.”
Valkyrie menjauh, menggigil saat angin dingin masuk, kemudian kembali menempelkan bahunya padaku.
Matanya melirik, tidak yakin ke mana harus menetap.
Tak mampu menemukan solusi, pada akhirnya dia memilih untuk menguburkan wajahnya.
Ini tidak nyaman.
Bukan hanya posisinya; ketidaknyamanan psikologis jauh lebih parah.
Dan situasi keseluruhannya tidak tertahankan.
Kami telah kehilangan segalanya—tempat berlindung, perahu penyelamat, air, makanan—segala sesuatu.
“Sialan tentara ini.”
“Tentara udara itu benar-benar yang paling buruk.”
Apa yang menyenangkan dari tentara udara?
Keadaanku saat ini seperti lebah yang dihimpit oleh tawon.
Setidaknya aku tidak sendirian.
Agak menenangkan mengetahui bahwa wanita dari negara musuh ini sedang menderita dalam neraka ini bersamaku.
Aku tahu, itu adalah pikiran yang menyedihkan.
Tapi tanpa sedikit pembenaran ini, aku akan hancur.
Hujan semakin deras.
Tidak ada yang bisa kami lakukan hari ini.
Sampai kami kembali dan mengalahkan monster-monster itu serta mengamankan pertahanan yang baik, istirahat adalah satu-satunya pilihan.
Kami hanya bisa tetap diam dan pulih.
Dan sekarang, aku mulai menggigil. Sepertinya aku akan terkena sesuatu.
Bagus, ini datang dengan cepat.
Baiklah, biarlah saja.
Jika memang akan sakit, aku sebaiknya menghangatkan diri sedikit.
Aku mengubah posisiku, meletakkan lentera di belakang punggung Valkyrie dan memeluknya dari depan.
“Eek!”
“Terlalu, terlalu dekat……………..?”
Aroma bunga teratai menguar dari rambut Valkyrie.
Dengan lengan terlipat di sekelilingnya, aku bersandar di dinding gua dan menutup mata.
Ah.
Aku sudah mencapai batasku.
Rachael meringkuk erat. Suhu tubuh pria itu lebih mengganggu ketimbang angin dingin.
Dia bisa mendengar napasnya dekat di sebelahnya. Dia bahkan bisa merasakan detak jantungnya. Tanpa sadar, Rachael menundukkan pandangannya.
“Ini memalukan….”
Pakaian Rachael benar-benar basah.
Seandainya bukan karena hujan, dia tidak akan terjebak berdekatan dengan pria ini.
Dia tidak menunjukkannya, tapi sensasi ini sangat luar biasa bagi Rachael.
Seberapa dingin pun itu, dipeluk oleh penyihir yang telah membunuh rekan-rekannya adalah puncak dari aib.
Jika Daisy dan Olivia melihat dari surga, mereka pasti akan melempar batu padanya.
“Ugh.”
Rachael menggigit bibir bawahnya.
Waktu berlalu seperti itu.
Pria yang memegang Rachael pelan-pelan mulai melonggarkan pelukannya.
“…Apakah kau tertidur?”
Rachael menyentuh paha pria itu dengan jarinya.
Tidak ada respon.
“Batuk, dia tertidur.”
Rachael perlahan mencoba merangkak keluar dari bawahnya.
Whoooosh.
Saat itulah angin kencang bertiup dari kedalaman gua.
Di semua waktu, angin itu tepat melawan Rachael dan pria itu.
Kedinginan merayap dari segala sisi.
Rachael secara naluriah menekan tubuhnya kembali kepadanya.
“Mengapa, mengapa aku terjebak dengan pria ini…?”
Alis Rachael sedikit bergetar.
Dia merasa malu dan muak.
Bukan hanya tentang pria itu—dia merasa menyedihkan untuk dirinya sendiri.
Karena dia merasa lega.
Meskipun dalam situasi yang putus asa, dia tidak sendirian.
Penyihir ini, sekejam apapun dia, membuatnya merasa sedikit senang memiliki teman.
Itu adalah pikiran yang tidak disadari.
Tapi itu memberi Rachael rasa bersalah.
“Ah.”
Kelembutan dari punggungnya tiba-tiba terasa berbeda.
Pria itu telah membuat lentera batu dari batu sihir.
Cahaya lembutnya mengusir sebagian kegelapan di sekelilingnya.
Kehangatannya di depan, lentera sihir di belakang—itu membantu menjaga suhu tubuh Rachael tetap stabil.
Rasanya aneh.
Jika penyihir ini memeluknya sambil menghadap kepada lentera, dia bisa tetap hangat dari kedua sisi.
Tapi dia memilih pengaturan ini.
Apakah itu disengaja atau tidak?
Apakah dia hanya mengurus orang sakit, atau dia tidak memikirkan sejauh itu?
Rachael berharap itu yang terakhir.
“Mmmph.”
Akhirnya Rachael kehabisan tenaga.
Dia melawan frustrasi yang meningkat di dadanya dan sakit kepala yang berdenyut dan menutup matanya.
Dan seperti itu, dia tidur di samping musuhnya untuk pertama kalinya.
Mungkin itu karena dia tidak sendirian.
Malam itu lebih bisa ditangani daripada yang dia harapkan.
Aku dan Valkyrie, setelah menggunakan gua sebagai tempat berlindung sementara, memutuskan untuk tetap dekat hutan untuk sementara waktu.
Dan kami sepakat untuk tidak keluar saat hujan—kami akan beristirahat sebagai gantinya.
Badai tidak berhenti dalam waktu dekat, dan sesekali, kami bisa mendengar suara monster yang mengintai di dekatnya.
Setiap kali, Valkyrie dan aku akan mematikan lentera dan saling memegang, hampir tidak bernafas.
Selalu ada ketakutan bahwa monster mungkin menemukan lokasi kami, tetapi masalah yang lebih besar adalah rasa lapar.
Mencari makanan dalam hujan adalah hukuman mati.
Satu-satunya yang bisa aku lakukan adalah mengumpulkan dan memurnikan air hujan.
Begitulah kami menjalani tiga hari tanpa makanan.
Hujan tidak pernah berhenti.
Hanya tinggal di gua membawa rasa dingin yang menggigil tulang, dan dengan hujan terus-menerus, mudah untuk terserang dingin jika kami tidak berhati-hati.
Karena itu, Valkyrie dan aku saling mendekat, bahkan saat keadaan normal.
Seiring jarak fisik di antara kami menyusut, begitu juga ketahanan psikologis yang kami miliki terhadap satu sama lain.
Dalam waktu seminggu terdampar, batas-batas di antara kami mulai runtuh.
Dan, seperti yang diketahui siapa pun yang berdekatan dengan orang sakit, hasilnya tak terhindarkan.
“Batuk, batuk!”
Pada akhirnya, aku terkena flu.
Ini benar-benar konyol.
Valkyrie memandangku dengan gelisah, tidak yakin harus berbuat apa.
Wajahnya, yang tercermin dalam cahaya lentera, semerah wortel.
Bukan hanya karena dingin, juga.
Aku tidak ingin memikirkan posisi kami saat kami bangun pagi ini.
“Batuk. Bagaimana perasaanmu?”
“Aku tidak bermaksud membuat keadaanmu semakin buruk.”
“Sepertinya ini baru mulai untukku.”
“Aku merasa seperti akan mati karena kelaparan.”
Perut kami terus menggerutu tanpa henti selama berjam-jam.
Valkyrie juga tidak berbeda.
Kami meminum air yang tersisa sebagai pengganti makanan.
Setidaknya pakaian kami sudah kering, sebuah rahmat kecil.
Valkyrie dan aku, kini mengenakan seragam militer basah, memperbaiki penampilan kami yang acak-acakan.
Setidaknya kami tidak perlu duduk hanya dengan mengenakan pakaian dalam lagi.
Setelah kami siap, Valkyrie duduk di sampingku.
Dia menarik kakinya dekat dan menguburkan wajahnya di lutut, bergumam sesuatu.
“…Maaf.”
Sore itu, demamku benar-benar mulai menyerang.
***
Lima hari setelah aku terkena flu, Rachael sudah pulih secara signifikan.
Tapi sekarang penyihir itu mulai demam tinggi.
Pria itu terbaring seperti mayat.
Dia memegang lentera di sisinya dan menggenggam batu di setiap tangan, dengan satu batu lain diletakkan di dekat kepalanya.
Rachael menghela napas dan melihat keluar dari gua.
Hujan masih belum reda.
“Kapan ini akan berhenti hujan…?”
“Tunggu, apa?”
Cahaya matahari mulai masuk.
—–—–