**Peringatan: Chapter ini mengandung konten eksplisit.**
Malam ketiga telah tiba.
Setelah menidurkan Valkyrie, aku menghadapi monster yang mendekat dengan segenap kekuatanku.
Aku mengayunkan clubku ke arah para pejalan kaki dan menembakkan batu biru ke monster-monster yang mengenakan cangkang penyu terbalik.
Menggunakan batu sihir mentah tidak efisien, tetapi saat ini, tidak ada pilihan lain.
Pat!
“Kaaaak!”
Sisa satu lagi.
Aku bersandar pada sebuah batu, tubuhku hancur berantakan.
“Ssshh.”
Ujung lidahku terasa pahit.
Monster-monster sekarang tampaknya sepenuhnya menyadari lokasi kami.
Jumlah mereka meningkat, begitu juga variasinya.
Aku bahkan melihat satu yang terlihat seperti gurita.
Ia cukup gesit.
Kami berhasil melewati hari ini entah bagaimana, tetapi apakah kami dapat bertahan hingga besok, itu masih tidak pasti.
***
Aku duduk di tepi perahu penyelamat dan memeriksa kondisi Valkyrie.
“Masih terasa sakit?”
“Phew.”
“Ya, istirahat saja. Jangan berusaha melakukan hal-hal yang tidak perlu.”
Kami tidak memiliki dokter militer, tidak ada kotak medis darurat.
Perawatan terbaik adalah cukup makan dan tidur dengan baik.
Aku memutuskan untuk menyeduh teh secara berkala dan memperhatikan kondisi Valkyrie.
Mungkin karena terbiasa dengan perawatanku, Valkyrie menjadi lebih jinak dibandingkan kemarin.
Ia bahkan mengenakan jaket militérku di atas bahunya, meskipun ketidaknyamanannya masih terlihat.
Aku melirik Valkyrie.
Wanita yang pernah kucoba bunuh, dan yang pernah mencoba membunuhku.
Sekarang, aku berusaha menyelamatkannya.
Aku tertawa kering.
Hidup memang tidak terduga.
Aku tidak punya waktu untuk bahkan sekadar tidur siang.
Perutku keroncongan setelah bergerak sepanjang malam.
Aku menangkap beberapa katak di rumput terdekat dan melemparkannya ke api unggun.
***
Bisakah kau makan daging iblis?
Berdasarkan penampilannya, mungkin tidak.
Kau tidak pernah tahu—mungkin bisa beracun seperti ikan fugu.
Jika aku keracunan makanan di sini, itu berarti tamat. Lebih aman tidak memakannya.
Namun tetap saja, rasa penasaranku terpancing.
Iblis…
Apa sebenarnya mereka?
Sangat sedikit yang diketahui.
Teori dominan adalah bahwa Raja Iblis menciptakan mereka sebagai pengikutnya di masa lalu—makhluk yang lahir dari sihir yang menggerogoti kehidupan.
Bagaimanapun, mereka memiliki keterkaitan dengan sihir.
Mungkin ada sesuatu yang berguna dalam tubuh mereka.
Setelah menyelesaikan makanku, aku memutuskan untuk mengautopsi monster gurita yang menyerupai makhluk laut biasa.
Dan ada penemuan yang tak terduga.
“Ini…”
***
Ada sebuah batu di dalamnya.
Sebuah batu sihir, yang dipenuhi mana. Dan itu adalah jenis yang belum pernah kulihat sebelumnya.
Sebagai tindakan berjaga-jaga, aku membuka kepala monster lainnya.
Rasa enggan untuk mencemari tanganku dengan darah makhluk-makhluk ini sangat kuat, tetapi rasa ingin tahuku lebih kuat.
Aku bertahan menghadapi bau dan memeriksa setiap mayat.
Tanpa kecuali, aku menemukan batu sihir di otak semua monster.
Aku tidak bisa menahan kekagumanku. Batu sihir di dalam sistem saraf makhluk hidup?
“David, lihat! Ini layak jadi tesis!”
[‘Ini adalah penemuan yang belum pernah ada sebelumnya. Hanya melaporkan ini akan membuat seluruh dunia akademis heboh.’]
Apakah itu saja?
Jenis batu sihir baru telah muncul.
“Sebagai seseorang yang mengkhususkan diri dalam studi batu sihir, aku tidak bisa melewatkan ini.”
[‘Tepat sekali. Jika kau bisa menemukan kegunaan batu sihir baru ini atau keterkaitannya dengan monster, posisi profesor—atau bahkan kepala Menara Sihir—tidak akan jauh dari jangkauan.’]
Jantungku mulai berdebar.
***
Selain itu, tidak ada banyak hal lain yang perlu dicatat.
Aku mengumpulkan batu-batu yang kutarik dari monster dan kembali ke tempat perlindunganku.
Dan seolah-olah itu adalah lelucon kosmik, hujan mulai turun.
“Ugh.”
Sudah saatnya hujan, tetapi aku tidak merasa senang.
Basah selalu membuatku merasa kotor.
Saat memikirkan itu, sebuah batuk kecil keluar dari bibirku.
“…Apa ini?”
Apakah aku tertular sesuatu dari Valkyrie?
Setelah berhari-hari tanpa istirahat yang tepat dan memaksakan diri hingga batas, tubuhku mulai mengeluh.
Aku mungkin akan terkena penyakit serius segera.
Valkyrie perlu pulih sebelum kondisiku memburuk.
[‘Kau sebaiknya beristirahat.’]
Desir.
Aku berteduh di bawah pohon saat hujan turun dengan deras.
Awan-awan menutupi matahari, dan hari semakin gelap.
Tidak banyak yang bisa kulakukan dalam cuaca ini.
***
Saat aku dengan tekun merawat perlengkapanku, aku mendengarnya.
Grrrr.
Suara yang mengganggu, seperti gigi yang dikertakkan.
Aku berdiri dan memindai bukit di bawah.
Monster-monster berbentuk ikan yang kami lihat setiap malam mendekat dalam kelompok tiga atau empat.
“Tapi ini siang, kan?”
[‘Sepertinya mereka masuk lebih awal karena hujan.’]
“Sial.”
Ini bisa berbahaya.
Tapi aku masih harus menghentikan mereka. Jika tidak, itu berarti mati.
“Ada apa?”
“Mereka sudah di sini. Aku akan mengurus mereka, kau tetap istirahat dan tetap awasi.”
Di depan adalah monster gurita.
Kulitnya tidak terlalu keras, tetapi ia bergerak cepat dan memiliki kemampuan regenerasi serta serangan jarak jauh.
Ia perlu diatasi terlebih dahulu.
Aku menembak cepat dengan sinar panas bertenaga batu biru.
Tapi ia menghindar.
Gurita itu dengan cepat mendekat dan mulai bersiap untuk menyerang.
Serangan jarak jauh akan datang.
Jika aku menunggu untuk melihatnya, itu akan terlambat.
Aku melompat ke samping, mempercayakan pada naluriku.
Shhhhh!
Ia memuntahkan tinta, yang mendidih begitu mengenai tanah, memanaskan udara.
Gelombang panas naik dari tempat itu.
Jika aku sedikit lebih lambat, aku akan dalam masalah besar.
[“Tusuklah. Seperti panah yang menerobos hutan, hancurkan musuh.”]
Aku melempar tiga batu biru sekaligus dan mengaktifkan mantra.
Monster gurita terjebak dalam baku tembak cahaya dan terpelanting ke belakang.
Splash!
Darah ungu menyemprot ke mana-mana.
“Phew.”
Aku mengeluarkan napas berat.
***
Suara David terdengar statis di saluran.
[‘Mungkin karena hujan. Aku bisa melihat yang terlihat seperti insang di mereka.’]
Ia benar.
Bahkan para pejalan lambat sekarang bergerak lebih cepat dari biasanya.
Aku menggenggam club besiku dengan erat.
Mungkin hari ini adalah titik balik.
“Hooo.”
***
Rachael menghela napas perlahan.
Ia menyentuh wajahnya—masih terasa hangat di sana.
Tetapi ia merasa sedikit lebih baik daripada kemarin, berkat perhatian dari pria itu.
Ia tidak ingin mengakui, tetapi perhatian yang diberikan begitu lembut seperti anggota keluarga atau kekasih.
[“ATRAHM.”]
Di tengah hujan lebat, kilatan api berkedip.
Pop, pop, suara monster jatuh bergema di sekitar mereka.
Rachael tahu persis apa itu sinar panas.
***
Batu sihir yang digunakan dalam Senjata Agung Kerajaan Sihir.
Berapa banyak Ksatria Naga yang telah jatuh karena batu terkutuk itu?
Berapa banyak jiwa yang tidak pernah kembali ke kesatuan?
Rachael menelan ludah dengan susah payah.
Ia pun pernah hampir ditembak jatuh oleh sihir itu.
Itu bukan kenangan yang menyenangkan.
Namun sekarang, sihir itu melindunginya.
“Hmph.”
Sungguh ironis.
Erich Rohnstein.
Rachael memahami bahwa tindakannya hanyalah sebuah bantuan yang terhitung.
Itulah mengapa ia tidak merasakan rasa syukur yang sebenarnya.
Tentu saja.
Bagaimanapun, saat mereka bertemu di medan perang lagi, mereka akan mencoba saling membunuh.
Lebih dari segalanya, pria itu adalah seorang penyihir.
Tipe yang ia benci segenap hatinya.
Suatu hari, ketika ia diselamatkan dari pulau ini dan kembali ke satuannya, Rachael akan memburu penyihir itu.
Dan ia akan membunuhnya.
Musuh yang membunuh Daisy dan Olivia.
Ia harus membalas dendam untuk mereka.
Tetapi.
Rachael menggenggam tombak kayunya yang kasar dan mendekati pria itu dari belakang.
Seekor monster berbentuk ikan besar meluncur ke punggungnya, dan ia menusukkan tombak itu ke tenggorokannya.
“Screeeeeeech!”
Ia memutar tombak dan melempar makhluk itu ke atas bahunya.
Tanah bergetar di bawah mereka, begitu pula kepalanya.
Rachael merasakan dunia berputar di sekelilingnya.
Monster yang tertusuk itu roboh.
Ia tidak bangkit lagi.
Pria yang sebelumnya melindungi diri dari musuh di depan berbalik, terkejut oleh keributan.
Penyihir itu mengatakan sesuatu, tetapi ia tidak bisa memahami.
“Apa yang dia katakan? Aku tidak mengerti sepatah kata pun.”
Pria itu menghela napas.
Wajahnya tampak aneh dan bodoh.
“Hei.”
Rachael merapikan pikirannya.
Apa pun alasan pria itu memperlakukannya dengan baik, ia memutuskan untuk tidak peduli untuk saat ini.
Hipokrasi adalah tetap kebaikan, sama seperti hukum buruk tetaplah hukum.
Sebuah bantuan yang terhitung tetaplah sebuah bantuan.
Meskipun tubuhnya tidak dalam kondisi terbaik, ia harus bertarung.
Tidak ada seorang pun yang bisa bertahan hidup sendirian di pulau ini.
Rachael menggenggam tombaknya dan berdiri di belakang pria itu.
Jika Valkyrie tidak mendukungnya, ia pasti sudah mati.
Ia memberi Valkyrie anggukan singkat dan mengalihkan fokusnya ke depan.
“Jangan memaksakan diri. Jika kita berdua terluka, itu akan jadi akhir.”
Hujan membuat sulit untuk melihat jauh ke depan.
Kabut semakin tebal.
Batuk.
“Jika kita terus berdiri di sini, aku akan terkena pilek.”
Bukan saatnya untuk khawatir tentang itu sekarang.
Mereka perlu menangani monster-monster terlebih dahulu, baru memikirkan segalanya.
Kami bertarung dengan segenap tenaga kami.
Tetapi berbeda dari sebelumnya, kami tidak bisa mengharapkan melihat akhir.
Grrowwwl!
Dengan setiap detik berlalu, semakin banyak dari mereka berkumpul.
“Sial, ini tidak berhasil. Kita tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi.”
Aku bertatap mata dengan Valkyrie.
Kami mengangguk.
“Lari!”
Kami berlari, menerobos ke arah yang jauh dari pantai sebelum pengepungan dapat menutup kami.
Aku memimpin, dengan Valkyrie mengikuti dekat di belakang.
Tetapi.
“Haa… haa…”
Valkyrie, yang masih sakit, tidak bisa berlari dengan baik.
Saat dia mulai tertinggal, aku meraih tangannya dan berteriak.
“Jika kau tidak bisa berlari, beri tahu aku!”
Kami berlari seperti orang gila, kerumunan monster mendekat lagi.
Aku bersyukur ada cukup banyak pengalihan di sekitar.
Aku mendorong diriku maju dengan segenap tenaga, berhasil melepaskan diri dari monster-monster itu.
Kami berlari menuruni bukit menuju batu datar, berharap bisa berlindung dari hujan di bawah batu besar.
Tetapi.
“Di sini…”
[Sebuah gua, ya? Sepertinya cukup dalam juga.]
Ini memiliki suasana yang menyeramkan.
Sejujurnya, aku tidak ingin masuk.
Tetapi tidak ada tempat lain di dekat sini yang bisa menawarkan perlindungan dari hujan.
Desah.
Aku menarik napas dalam-dalam dan memasuki gua.
“Hei, apakah kau baik-baik saja?”
“Kau tidak terlihat baik-baik saja.”
Baik Valkyrie maupun aku basah kuyup.
Kami telah kehilangan monster-monster itu, tetapi rasanya seperti baru saja menukar satu neraka dengan neraka lain.
Terutama Valkyrie.
Ketika aku mengangkatnya sebelumnya, aku tidak percaya betapa panas tubuhnya.
Aku perlu segera menyalakan api.
Tidak mungkin sebuah gua di hutan hujan ini memiliki bahan kering.
Satu-satunya hal di sekitar adalah lumut, beberapa batang kayu busuk, dan sedikit kotoran kelelawar.
[‘Terlalu lembap. Tidak ada yang bisa digunakan sebagai bahan bakar.’]
“Sial.”
Aku meletakkan Valkyrie kembali.
Mungkin karena kembali basah kuyup, ia menggigil tak terkendali.
Dan aku juga tidak jauh lebih baik.
Aku merasakan kedinginan yang dalam.
Apakah kami benar-benar akan mati di sini?
Dengan cara ini, dalam keadaan yang menyedihkan?
Tidak.
Aku menolak membiarkan itu terjadi.
Aku segera melepas pakaianku dan memeras airnya.
Aku menyuruh Valkyrie melakukan hal yang sama.
Valkyrie pasti menyadari tidak ada pilihan lain.
Ia mulai melepaskan bukan hanya jaket militérku tetapi juga pakaiannya sendiri.
Kami bahkan mengocok air dari celana dan sepatu bot kami.
Kami berdua tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Kami meletakkan celana kami di tanah dan duduk di atasnya, bersandar ke dinding gua, berpelukan erat.
Panas memancar dari tubuh kami—cukup terasa membakar di beberapa titik.
Menyadari bahwa wanita pertama yang akan aku peluk adalah musuhku.
Sungguh kehidupan yang menyedihkan.
Setidaknya ia hangat.
Kami bisa mendapatkan kembali sebagian panas tubuh kami dengan cara ini, meskipun itu masih belum cukup.
“Sial, seandainya kita bisa menyalakan api…”
Saat aku menggerutu penuh frustrasi, David berbicara.
[‘Tunggu. Ada cara untuk mendapatkan api sekarang juga.’]
—–—–