Malam ketiga telah tiba.
Tanpa sepatah kata pun, Riyo dan penyihir pria itu berbaring di atas ranjang batu.
“Aku kelelahan.”
“Begitu mengantuk…”
Seolah sudah disiapkan, mereka menguap secara bersamaan.
Meski kelelahan, tidak ada waktu untuk beristirahat.
Atau lebih tepatnya, keduanya tidak ingin beristirahat.
Erich Rohnstein.
Dia belum pernah bertemu seseorang yang cocok dengannya seperti ini sebelumnya.
***
Di antara semua kemampuannya, penguasaan sihir batu yang sangat menarik perhatian Riyo.
Itu adalah sihir, namun terasa menakjubkan—hanya dengan menyaksikannya, ia dipenuhi oleh gagasan tanpa akhir.
Lebih dari sekadar menarik, itu jelas sangat berguna untuk bertahan hidup.
Riyo tersenyum cerah.
“Apa yang harus kita bangun setelah gerobak?”
“Bagaimana dengan sistem penyediaan air? Kita bisa mencuci wajah dan menyimpan air lebih mudah jika kita menyiapkannya dengan benar.”
“Atau mungkin furnitur? Kursi dan meja akan jadi yang termudah untuk mulai. Duduk di lantai seperti hewan sementara makan? Itu jauh dari elegan.”
“Membangun pagar kayu untuk menjauhkan monster juga bukan ide yang buruk.”
Meski kata-kata mereka tidak selalu sejalan, cara berpikir mereka serasi.
Rekayasa melampaui batasan bahasa.
Dorongan untuk memperbaiki ketidaknyamanan—baik manusia maupun beastkin—adalah sifat universal makhluk cerdas.
Seharusnya mereka adalah musuh.
Namun, Riyo mengerti penyihir itu.
Dan penyihir itu mengerti Riyo.
***
Riyo tiba-tiba menggigil saat angin dingin melintas.
Tidak ada bahkan selimut tipis, apalagi yang hangat, jadi bahkan penurunan suhu yang sedikit membuat dingin meresap ke dalam tulangnya.
Dia memeluk ekornya erat-erat, membenamkan wajahnya ke dalam kehangatan lembutnya.
Itu menghibur—tapi tidak cukup.
“Bisakah kita membuat sesuatu untuk menghangatkan? Mungkin lentera yang efisien atau—”
Sebelum dia selesai, Erich mengeluarkan sebuah batu sihir yang gelap dan kasar seolah ia telah membaca pikirannya.
Saat ia menginfuskan mana ke dalamnya, gelombang kehangatan memancar darinya.
“Oh!”
Mata Riyo bersinar.
Dia memutar batu itu dalam genggamannya, memeriksanya dengan seksama sebelum mengklik lidahnya.
“Hmmm, ini hangat, tapi outputnya terlalu lemah.”
Itu adalah Luminous Stone, batu sihir yang mereka peroleh dari merfolk pulau itu.
Saat diinfus dengan mana, ia memancarkan panas—tapi tidak terlalu banyak.
Riyo adalah seorang pragmatis.
Dan sepertinya, penyihirnya juga begitu.
Jika mereka akan membuat sumber panas, itu harus sesuatu yang benar-benar hangat—sesuatu yang dapat bertahan bahkan di tengah musim dingin yang paling dingin.
Saat dia merenung, matanya tertuju pada api unggun yang berkedip.
“Aha!”
Dia bertepuk tangan.
“Penyihir! Berikan batu itu padaku!”
“Hm?”
Erich memiringkan kepalanya tetapi menyerahkan batu lain—kali ini, sebuah Blaze Stone.
Berbeda dengan yang sebelumnya, batu ini tidak hanya memancarkan kehangatan; ia menghasilkan nyala api yang melingkar.
***
Erich menginfuskan mana ke dalamnya, dan seketika, batu itu menyala dalam api yang terkontrol, jauh lebih panas daripada Luminous Stone.
Itu stabil.
Keluaran panasnya kuat—mungkin terlalu kuat.
Api berkobar dengan halus dan menciptakan lapisan cahaya yang berkedip.
Itu bukan hanya sifat batu; jelas hasil dari kontrol mana penyihir yang sangat baik.
“Ah, panas!”
Hanya mendekatkan tangannya saja terasa seperti bisa membakarnya.
Terlalu kuat untuk dipegang dengan tangan telanjang.
Terlalu berisiko untuk digunakan seperti itu.
Ada kemungkinan tinggi untuk memicu kebakaran atau terkena bakar.
Itu sangat frustrasi.
Seandainya mereka bisa mengontrol panas dengan baik, mereka bisa membuat lentera panas yang hemat energi yang akan bertahan sepanjang musim dingin.
Tapi itu terlalu baik untuk ditinggalkan.
Pikiran Riyo berputar dengan kemungkinan.
***
Tiria mendengarkan saat Riyo dengan antusias mendesak penyihir untuk tidur di sampingnya lagi malam itu.
Dan kemudian dia melihatnya.
Keduanya, terjerat di atas ranjang, tertawa dan mengobrol seolah mereka adalah teman paling lama.
Dia tidak dapat mempercayainya.
Baru saja tiga hari berlalu. Bahkan belum seminggu sejak Riyo dan penyihir itu bertemu.
Memang, pada awalnya, dia dan Rachael telah memediasi interaksi mereka.
Mereka telah menjelaskan banyak hal, bertindak sebagai perantara, memastikan tidak ada kesalahpahaman.
‘Tapi ini?’
Tiria tidak menyangka mereka bisa dekat begitu cepat.
Ya, itu lebih baik daripada saling curiga.
Ya, Dewi Penyembuhan yang dia ikuti mengajarkan cinta dan persatuan.
Meskipun demikian…
Dia tidak bisa menghilangkan perasaan aneh ini.
Dia tidak tahu mengapa dia merasa seperti ini, jadi dia bermain-main dengan rosario di tangannya.
“…Hah.”
Dia menghela napas pelan, melihat mereka berdua berbicara.
‘Mereka seharusnya menjadi musuh.’
‘Bukankah seharusnya mereka lebih waspada?’
Setidaknya, mereka seharusnya menghabiskan beberapa hari pertama curiga satu sama lain.
Tapi…
“Mengapa…?”
Mengapa mereka bisa akur dengan sangat baik?
***
Pada awalnya, Rachael merasa lega ketika Kolonel Tiria Carsten bergabung dengan mereka.
Akhirnya, dia tidak sendirian.
Akhirnya, dinamikanya menjadi dua melawan satu.
Yang terpenting, dia tidak perlu berinteraksi langsung dengan penyihir itu.
Tapi kini?
Kini dua bulan telah berlalu sejak sang Saint bergabung, dan hampir tiga bulan sejak kapal mereka karam…
Dia sudah tidak tahu lagi.
Bukan berarti dia telah melupakan apa yang terjadi pada hari itu.
Namun pada saat yang sama, hari-hari bertahan hidup di pulau ini—bersebelahan dengan pria yang pernah dia benci—terbakar sama dalam ingatannya.
Rachael menyaksikan Riyo tertawa di samping Erich.
Untuk pertama kalinya, dia sadar—
“Penyihir itu… dia bisa menunjukkan ekspresi yang begitu murni juga.”
Baik Rachael maupun Tiria menghela napas pelan pada saat yang sama.
Rachael mengangguk kecil kepada sang Saint sebelum mundur ke perahu penyelamat.
Saat dia berbaring, angin dingin menyapu bahunya.
Dingin.
Begitu dingin hingga meresap ke dalam tulangnya.
Belakangan ini, tubuhnya bertindak aneh.
Suhunya akan melonjak dan kemudian kembali ke normal, berulang kali.
Itu tidak tidak tertahankan.
Tapi mengabaikannya tampaknya juga tidak bijak.
Bahkan dengan sihir ilahi Tiria, dia tahu—itu tidak segala-galanya.
Dan jadi, untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, Rachael merasa… tidak nyaman.
Rachael menutup matanya.
Berbaring di sisi, dia melipat anggota tubuhnya ke dalam—respon naluriah terhadap dingin.
Sudah berapa lama waktu berlalu?
Dingin yang menggigit yang merengkuhnya mulai memudar, mencair layaknya salju di bawah matahari.
Kehangatan.
Apa yang bisa menghangatkan?
Api?
Tidak mungkin…
Apakah api unggun menyebar ke tempat yang seharusnya tidak?
“……!”
Mata Rachael terbuka lebar.
Hampir tak bisa bernapas, dia mendorong dirinya untuk duduk.
“Huff… Huff…”
Kenangan meluap seperti gelombang yang menggerus.
Malam yang telah berlalu—dia tertidur ketika para penyihir membakar rumahnya.
Dia kehilangan segalanya.
Orangtuanya, rumahnya, semuanya menjadi abu dan bara.
Soot hitam tercampur di kulitnya.
Tak ada lagi.
Tak ada sama sekali.
Dan kemudian—
“Haa… Haa…”
Dia menenangkan napasnya.
Tidak ada yang perlu disesuaikan dengan kegelapan.
Sebuah cahaya lembut menerangi ruang di sekelilingnya.
Tidak menyilaukan, tidak membutakan—lembut, seperti lampu malam redup di kamar pasangan yang baru menikah.
Tatapannya bertemu dengan tatapan pria itu.
Keheningan di antara mereka meluas, tebal dengan canggung.
Pria itu ragu sebelum memecahkannya lebih dahulu.
“Kau tajam. Aku hanya akan meninggalkan ini di sini dan pergi, tapi sepertinya kau adalah orang yang tidur ringan.”
“Mengapa kau di sini?”
“Lihat ini.”
Penyihir itu mengulurkan sebuah batu, bersinar lembut dengan cahaya biru yang sejuk.
“Aku memperbaiki batu panas saat kau tidur.”
Dia tersenyum, seolah puas pada dirinya sendiri.
“Aku menjebak sebuah sunstone di dalam sebuah kristal bercahaya. Mengurangi kecerahan sambil menjaga panas tetap stabil. Beastkin rubah itu membantu—sebenarnya, dia melakukan sebagian besar pekerjaan. Dengan melapisinya dengan Sephiron, aku berhasil menjaga suhu stabil tanpa kepanasan. Juga lebih aman.”
Rachael tidak memahami rincian penjelasannya, tapi dia mengerti niatnya.
‘Jangan salah paham.’
Ini adalah… kebaikan yang terukur.
Sebuah langkah pencegahan.
Sebuah perlindungan.
Dia menjaga hidupnya, bukan karena belas kasihan, tetapi karena kebutuhan.
Dia membutuhkan polis asuransi—jika dia memutuskan untuk membunuhnya, atau lebih buruk lagi, jika dia jatuh ke tangan tentara Kerajaan Suci.
“Itulah sebabnya aku memberikannya padamu terlebih dahulu. Tidak ada niat tersembunyi, kau tahu itu.”
Sebuah topeng.
Sebuah penampilan.
Itu harus demikian.
Ketakutan melilit di dadanya.
Tangannya bergetar.
Pria ini telah membunuh rekan-rekannya tepat di hadapnya.
Dan sekarang?
Sekarang dia seharusnya mempercayainya?
Menerima pemberiannya?
“… Apa punlah. Terima kasih.”
Rachael menjawab seperti biasanya—dengan ketidakpedulian.
Rasa syukurnya bersifat formal, kosong, tidak lebih dari sebuah formalitas.
Dia mengambil batu itu.
Itu hangat—di antara menghibur dan membakar.
“Ugh.”
“Terlalu panas? Tunggu sebentar.”
Penyihir itu melafalkan sebuah mantra.
Cahaya menyusut sedikit, dan panasnya menjadi lebih menyenangkan.
“Sudah. Ini memiliki suhu yang sama dengan api unggun. Aku perhatikan kau tidak pernah tidur dekat api, dan kau terus terserang flu karena itu. Aku akan membuat lebih banyak ini untukmu mulai sekarang. Jaga ini, seperti jimat. Jangan bikin masalah. Paham?”
“…Ya, ya. Terima kasih. Sekarang berhenti bicara dan pergi.”
Rachael mengibaskan tangannya menolak.
Penyihir—Erich—mengangkat bahu dan berdiri.
Tapi kemudian, justru ketika dia hendak berbalik, dia meraih—menggenggam lengan bajunya.
“…Tinggallah selama lima menit lagi.”
“Mengapa?”
“Aku hanya… tidak mempercayai sesuatu yang kau buat. Tinggallah dan awasi sebentar.”
Erich menghela napas tetapi duduk kembali tanpa terduga.
Bahkan setelah Rachael tertidur, dia tetap di sisinya selama tiga puluh menit lagi sebelum akhirnya mundur ke tempat tidurnya yang terbuat dari batu.
***
Dua hari kemudian.
Insinyurku dan aku akhirnya menyelesaikan gerobak.
Tidak hanya itu, tetapi kami juga berhasil memperbaiki metode isolasi sunstone, yang berarti kami tidak perlu menggigil melalui malam-malam dingin lagi.
Dua penemuan luar biasa hanya dalam empat hari. Tidak buruk.
“Baguslah. Letnan dan aku akan menangani pengumpulan bahan,” kata sang Saint, setuju untuk membagi pekerjaan.
Tapi kemudian, dia berbalik ke arahku.
“Carsten.”
“Apa?”
“Kau tampak tidak sehat.”
“Kau membayangkan hal-hal. Aku baik-baik saja.”
Dia tersenyum, bermain-main dengan rosario platinum yang melambangkan Gereja Suci.
“Apakah imankanmu goyah?”
“…Heh.”
Dia tiba-tiba melambai di belakangnya.
Insinyur kami menggosok matanya dengan lesu, menguap dengan keletihan yang jelas.
“Penyihir, cepatlah. Kita seharusnya bekerja pada hal itu hari ini.”
“Oh, itu?”
Sang Saint memiringkan kepalanya.
“Itu? Apa itu ‘itu’?”
“…Hanya sesuatu.”
Aku memberi senyum kikuk.
“Sebuah proyek kecil yang tak terduga. Ini akan membutuhkan banyak usaha.”
Dia menyipitkan mata.
“Berikan aku petunjuk.”
Aku tergoda untuk memberitahunya.
Hanya sedikit.
“…Ini adalah sesuatu yang menyenangkan.”
Dengan itu, aku berbalik dan berjalan pergi.
Selama sekejap, aku pikir aku melihat matanya menjadi gelap—seperti awan badai yang sedang mendekat.
Tapi mungkin itu hanya permainan sinar matahari.
Setelah semua yang aku lakukan untuknya di pulau itu, alasan apa yang membuatnya meragukanku?
—–—–