Matahari belum sepenuhnya tenggelam, tetapi Riyo dan Erich sudah kembali dengan terburu-buru.
Mereka dibebani sekarung kayu dan batu, membuat eksplorasi lebih lanjut tidak mungkin dilakukan.
“Halo? Ada seseorang di sini?”
Begitu mereka tiba kembali di kamp dasar, Riyo melirik sekeliling.
Tidak ada tanda-tanda Colonel Carsten atau Lieutenant Brokenheart di mana pun.
Sebagai gantinya, ada pesan yang ditulis dalam aksara Ascalian di atas tanah berpasir:
‘Pergi berburu. Jika kalian kembali duluan, mohon nyalakan api unggun.’
Ini bukan masalah besar.
Jika yang lain pergi untuk mencari makanan, maka mereka juga punya pekerjaan sendiri.
“Ayo.”
Riyo melepaskan kayu yang telah ia bawakan.
“Apa yang ingin kau buat pertama kali?”
“Sebuah kereta.”
Itu bukan sesuatu yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup segera.
Tetapi melihat tenaga kerja mereka yang ada saat ini, itu masuk akal.
Lagipula, ada Tiria untuk mencari makanan dan Rachael untuk berburu.
Manusia selalu mengejar efisiensi.
Sejak zaman kuno, suku-suku berfungsi dengan baik ketika individu berspesialisasi dalam apa yang mereka kuasai dan meninggalkan sisanya kepada orang lain.
Begitulah peradaban berkembang.
Riyo terampil dalam penemuan, begitu juga Erich.
Jika mereka fokus pada apa yang mereka lakukan terbaik, bertahan hidup akan menjadi jauh lebih mudah.
“Kita perlu kereta agar bisa membawa lebih banyak kayu sekaligus. Aku berpikir untuk membuat kereta roda satu yang bisa menjelajahi jalan sempit.”
“Jika kau membangun sesuatu yang besar, sebaiknya buatlah cetak biru terlebih dahulu.”
“Mm, kau benar. Cetak biru akan membantu… tapi tidak ada tempat yang tepat untuk menggambar, kan? Aku punya jangka dan kompas. Aku akan memperkirakan sambil berjalan.”
Riyo dan Erich berbicara dalam bahasa yang berbeda.
Namun entah bagaimana, mereka saling mengerti.
Para ahli di bidang yang sama selalu bisa mengenali satu sama lain.
Untuk Riyo, yang pernah belajar metalurgi dan rekayasa material, nada suara Erich terasa anehnya akrab.
Bukan karena dia ingin mendekatinya atau apa…
Tetapi entah kenapa, ada rasa akrab yang instingtif.
“Yah, tidak ada permukaan untuk menggambar anyway. Sepertinya kita hanya bisa mengandalkan intuisi.”
Riyo meluruskan punggungnya dan mengambil sepotong kayu ek.
Kemudian—
“Tunggu.”
Erich melambaikan tangannya meminta dia berhenti.
Dia mendekati tempat tidur batu dan meletakkan tangannya di situ.
[“ABIETUS VHAN OPHEIM.”]
Dia berbicara dalam bahasa iblis.
Gemuruh.
Batu-batu itu bereaksi terhadap nyanyiannya, bergetar selaras.
Beberapa terukir, lainnya terangkat dan membentuk diri.
Seolah aktivitas tektonik sedang terjadi di permukaan tempat tidur itu.
Ini, secara harfiah, adalah proses ajaib.
Riyo menatap dalam keadaan setengah bingung pada transformasi mistis—sampai ia tiba-tiba berteriak.
“Tempat tidur batuku—!!”
Tentu saja, secara teknis, itu bukan miliknya.
Dia hanya memaksa yang lain untuk membolehkannya menggunakannya.
Tetapi bagi Riyo, seorang penggemar setia tempat tidur batu, ini sama mengerikannya dengan memakan ikan makarel yang dicelupkan dalam cokelat.
Tapi ada sesuatu yang aneh.
“Hah?”
“Lihat. Sekarang kita punya sesuatu untuk digunakan sebagai cetak biru.”
Ada alasan Erich mengubah tempat tidur batu itu.
Dia telah menggunakan mana untuk dengan tepat mengukir desain sebuah kereta di permukaannya.
[“LUMENT.”]
Dengan chant lain, desain sebelumnya lenyap, digantikan oleh yang baru.
Polanya berbentuk grid menyebar di atas batu, membaginya menjadi kotak-kotak rapi.
Di tengah, sebuah lingkaran tunggal digambar.
Krek!
Erich mencubit jarinya, menyesuaikan skala desain.
Grid itu membesar, dan lingkaran itu pun meluas sesuai.
Riyo menyadari apa yang baru saja dia lakukan—dia telah memodifikasi skala cetak biru itu.
Bagi seorang insinyur, ini sangat menakjubkan.
Apa ini, papan tulis ajaib?
Slate batu yang membiarkanmu menggambar dan menghapus sesuka hati?
Apa pun itu—
“Ini luar biasa.”
Mata Riyo berbinar.
Ekorannya bergoyang-goyang dengan semangat, seperti pinwheel yang tertangkap angin.
“Tidak peduli seberapa terburu-buru kita, bekerja tanpa rencana adalah ide yang buruk. Jika cacat desain muncul, itu hanya akan membuang waktu dan usaha kita.”
Untuk pertama kalinya, Riyo sepenuhnya memahami kata-kata Erich, mage dari negara musuh.
Dia mengingatkannya tentang prinsip dasar rekayasa.
Dan dia melakukannya dengan visual.
“Oho.”
Sebuah suara kagum terlepas dari bibir Riyo.
Selama dua hari terakhir, dia berpura-pura menyembunyikan permusuhan terhadap Erich, mengikuti perintah dari atasan mereka, Tiria dan Rachael.
Semua itu adalah akting.
Sikap ceria yang dia tampilkan hanyalah sebuah facade.
Sejak ia disiksa oleh para mage semasa kecil, hatinya telah lama ternoda oleh kegelapan.
Dia beranggapan bahwa dia tidak akan pernah lagi tertarik pada sihir atau para mage.
Dan tetapi—
[“…Hah?”]
Untuk pertama kalinya, dia mendapati dirinya mulai sedikit penasaran tentang pria yang berdiri di depannya.
***
Di sisi lain—
‘Aku menunjukkan beberapa cetak biru kepada insinyur itu. Dia tampaknya menyukainya.’
‘Terutama ketika aku mulai menggambar desain kereta di atas slate batu… cara ekornya bergoyang-goyang dengan begitu semangat…’
Smack!
Erich menampar pipinya sendiri.
‘Fokus. Penting untuk membangun hubungan kerja sama dengan beastkin, tetapi itu tidak berarti aku harus membiarkan diriku terganggu oleh semangatnya.’
Tapi di sisi lain…
Seorang beastkin dari Holy Spirit Nation, menunjukkan ketertarikan yang tulus pada sihir dan batu yang terpesona?
Itu hampir sejarang naga bercahaya.
Sejujurnya, bagaimana dia bisa mengabaikan ini?
[“Ini buruk. Atasanku sedang runtuh.”]
[“Aku mengerti. Karena dia tidak bisa melihatnya sebagai manusia, dia memilih untuk menjadi beast itu sendiri.”]
“Ayo kita bangun! Ayo kita bangun!”
Insinyur itu bersenandung sambil bekerja.
Bersama-sama, mereka mulai merakit kerangka kereta.
Karena Erich adalah satu-satunya yang bisa mengukir pada batu, mereka bekerja dengan sistem:
Riyo menggambar desain di pasir, dan dia memindahkannya ke slate.
Insinyur itu meraih sebuah cabang dan mulai mencoret-coret perhitungan di tanah.
“Lebar bambu sekitar ini, dan berat satu potong kira-kira ini… Mengingat pergerakan kereta, kapasitas beban harusnya…?”
Pada awalnya, aku mengira mereka menulis dalam aksara Ascalian, dan aku akan mengabaikannya. Tetapi setelah diperiksa lebih dekat, aku menyadari bahwa itu adalah persamaan.
‘Ini adalah persamaan yang digunakan dalam dinamika.’
‘Tingkat pengembangan matematis mereka bukan main-main. Orang ini pasti setidaknya telah belajar di universitas.’
Meskipun bahasanya berbeda dan alfabetnya sedikit bervariasi, prinsip dasar untuk mendeskripsikan hukum alam tetap tidak berubah.
Hanya dengan melihat bentuk persamaannya, aku bisa membedakan rumus mana yang mereka gunakan dan konsep apa yang diterapkan.
Aku langsung menyadari—insinyur ini adalah seorang intelektual.
Mungkin bahkan lebih cerdas daripada Valkyrie, dan tentu saja lebih tajam daripada Saint yang dapat menghafal kitab suci.
Tetapi kecerdasan bukan hanya terbatas pada keahlian akademis.
Orang-orang seperti ini juga terampil dalam menyembunyikan diri.
Mereka tahu bahwa mengenakan topeng dalam interaksi sosial dan menyembunyikan pikiran sebenarnya sering kali bekerja untuk keuntungan mereka.
Mengingat kembali kemarin saat aku pertama kali bertemu beastkin ini, aku teringat reaksi mereka.
Gumaman rendah dan dalam.
Sebuah kemarahan yang mentah dan tidak terfilter—lebih dalam daripada grudges Saint sekalipun.
Tingkat permusuhan yang setara dengan Valkyrie.
Tetapi secepat itu muncul, Saint dan Valkyrie menenangkan mereka, dan kemarahan itu memudar.
Saint menganggapnya sebagai sekadar sifat dari beastkin rubah.
Seorang insinyur tempur tanpa koneksi langsung padaku sebagai pribadi tidak memiliki alasan untuk menyimpan permusuhan semacam itu.
Jadi kemarahan itu pasti berasal dari dendam terhadap Mage Nation atau pengguna sihir secara keseluruhan.
‘Apakah mereka mengalami semacam eksperimen manusia oleh mage gelap semasa kecil?’
‘Dan dua ekor itu… Dikatakan bahwa jumlah ekor yang dimiliki beast sesuai dengan jumlah jiwa yang mendiami tubuh mereka.’
Berspekulasi tidak akan memberikan jawaban, jadi aku menyingkirkan pikiran itu dan fokus untuk menyelesaikan cetak biru kereta.
“1,67 meter.”
“Hah?”
“10 |E, 67 ||E|O|E|.”
Untuk sesaat, aku mengira aku salah dengar.
Insinyur ini—tidak menggunakan sistem pengukuran standar Holy Nation.
“Apa? Terkejut karena aku tidak menggunakan inci dan yard? Sistem ini lebih efisien.”
Insinyur itu tersenyum nakal.
‘Ohhh, bagaimana mungkin seekor beast bisa mengucapkan kata-kata yang begitu tercerahkan?’
‘Aku akan memutuskan apa yang manusia dan apa yang beast. Mulai hari ini, kecambah ungu ini adalah warga kehormatan Mage Nation.’
Kegilaan.
Menyelesaikan cetak biru itu sendiri tidak sulit.
Aku sudah cukup terlatih dalam merancang sirkuit gulir, dan insinyur tampaknya sudah terbiasa dengan pekerjaan semacam itu.
Bekerja secara sinkron, kami menyelesaikan desain.
Selanjutnya, kami perlu memproses bahan-bahan. Aku akan menangani batu itu, sementara insinyur akan mengurus kayu.
Insinyur rubah itu mengeluarkan gergaji kecil dan pisau ukir dari kotak alat mereka.
“Uh, Dewi? Bisakah kau membantuku sedikit?”
Sebentar kemudian, energi ilahi menyatu dengan alat mereka.
Dengan cepat, insinyur itu mengupas kulit kayu dari kayu, menandai bagian yang akan dipotong, dan memindahkan potongan ke bawah sinar matahari—semua dilakukan dengan presisi dan efisiensi yang sempurna.
Sementara itu, aku bekerja untuk membuat roda dan bagian penting lainnya.
‘Bukankah lebih baik jika seluruh badan dibuat dari batu?’
‘Itu akan menghabiskan terlalu banyak mana. Belum lagi, kereta itu akan terlalu berat.’
‘Kalau begitu bagaimana dengan tempat tidur batu…?’
‘Beberapa hal yang tidak bisa dikompromikan.’
Aku bisa saja membuat seluruh kereta dari batu sendiri, tetapi tidak ada alasan untuk melakukannya.
Aku perlu membangun hubungan baik dengan insinyur itu.
Daripada mengambil semua sendiri, kolaborasi akan memperkuat persahabatan.
Ini juga akan membagi beban kerja menjadi setengah.
Begitu matahari mulai terbenam, Saint dan Valkyrie kembali.
“Kami sudah kembali, Mage!”
Saint meletakkan keranjang yang penuh dengan tanaman liar dan beri.
Di belakangnya, Valkyrie maju dengan susah payah, menyeret seekor babi besar.
Dia terlihat kelelahan.
Aku cepat-cepat melangkah maju.
“Ini, biarkan aku mengambilnya.”
“Tidak, tidak apa-apa. Aku bisa mengatasinya.”
“Kau bilang kau tidak merasa sehat kemarin. Kenapa memaksakan diri?”
Mengambil keuntungan dari keraguan sesaatnya, aku merebut tali dari tangannya.
Itu sangat berat.
Dia menyeret semua ini sampai ke sini?
“Sepertinya pulau ini memiliki banyak makanan,” kata Saint, senyumnya selembut dan sehangat roti yang dicelup dalam susu.
Sebelum makan malam, insinyur dan aku memotong sebatang batang pohon besar menjadi dua dan menghaluskan permukaannya untuk membuat bangku darurat.
Ketiga wanita musuh duduk bersama di sisi yang berlawanan, sementara aku duduk sendirian di atas batang kayu yang lebih pendek.
Mungkin ini adalah representasi sempurna dari jarak antara kami.
Kemudian, insinyur rubah itu tiba-tiba berdiri, kedua ekornya bergerak dengan ceria.
Dia mendekat dan duduk di sampingku.
Mendekat, dia berbisik dalam bahasa Ascalian.
“Tempat. Tidur.”
Aku mengerti kata-kata sederhana sekarang.
“Bolehkah aku tidur bersamamu lagi?”
Dia bertanya apakah dia bisa berbagi tempat tidur denganku malam ini, seperti malam sebelumnya.
Aku mengangguk.
Jika itu terjadi sekali, tidak ada alasan itu tidak bisa terjadi lagi.
Bibirnya melengkung menjadi senyum, dan cahaya api menari di matanya.
Sudut-sudut matanya mengernyit dengan ceria saat telinganya bergerak gembira.
Saat aku menoleh, aku bertemu dengan dua wajah tertegun—baik Valkyrie maupun Saint menatapku dengan tidak percaya.
—–—–