Di halaman rumah keluarga Xiao, seorang pria bernama Xiao Xun sedang bercocok tanam. Sebagai murid langsung dari Master Sekte dari Sekte Pemindah Gunung, Xiao Xun telah mencapai tahap awal Alam Pengamatan Laut pada usia tiga puluh tahun.
Meskipun prestasinya tidak seberapa dibandingkan dengan murid-murid dari sekte besar, Xiao Xun dianggap sebagai seorang jenius dalam Sekte Pemindah Gunung dan sebagian besar sekte lain di dunia. Selama bertahun-tahun, Xiao Xun kadang-kadang kembali ke Kabupaten Baihe, di mana dia diperlakukan seperti seorang kaisar.
Di sini, dia bisa menikmati kesenangan apa pun yang dia inginkan. Jika ada yang berani menentangnya, dia bisa membunuh mereka tanpa konsekuensi. Kehidupan di Kabupaten Baihe merupakan sebuah kebebasan yang membahagiakan baginya.
Keluarga Xiao juga memanfaatkan pengaruh sekte Xiao Xun untuk mengumpulkan kekayaan di Kabupaten Baihe. Bahkan ada pepatah di daerah itu:
“Seekor anjing dari keluarga Xiao lebih berharga daripada penduduk Kabupaten Baihe.”
Hal ini bermula dari kejadian dimana seseorang secara tidak sengaja menendang anjing keluarga Xiao. Orang itu dipukuli sampai mati karena pelanggaran tersebut.
—
“Nak, nak!” Xiao Laoye (Tuan Tua), yang berusia lebih dari enam puluh tahun, bergegas ke halaman dengan ekspresi khawatir.
“Apa itu?” Nada suara Xiao Xun membawa sedikit kekesalan.
“Nak, sesuatu yang buruk telah terjadi!” Xiao Laoye tampak sangat panik.
Xiao Xun mengerutkan kening. “Ayah, kalau ada yang salah, katakan saja. Jangan terlalu dramatis.”
“Nak, aku baru saja mendengar bahwa Menantu Kekaisaran sudah gila! Dia membantai keluarga Sun—membunuh majikan, nyonya, pengurus, dan bahkan semua putra mereka!” Xiao Laoye berseru dengan sedih.
Xiao Xun terdiam, sedikit terkejut. “Menantu Kekaisaran? Yang mana?”
Xiao Laoye bertepuk tangan. “Menantu Kekaisaran itu! Yang kita bicarakan baru-baru ini—Xu Ming, saudara laki-laki hakim daerah kita!”
Xiao Xun berpikir sejenak sebelum mengingatnya. Ah, itu Xu Ming.
Xiao Xun pernah bertemu Xu Ming sekali, saat jamuan makan yang diadakan untuk menyambut hakim daerah. Namun, Xiao Xun langsung tidak menyukai Xu Ming. Dia tidak tahu pasti kenapa, tapi sesuatu pada pria itu terasa berbeda secara fundamental—bahkan asing.
“Apakah keluarga Sun melakukan sesuatu yang menyinggung perasaan Xu Ming?” Xiao Xun bertanya.
“Siapa yang tahu?” Jawab Xiao Laoye, berjalan mondar-mandir dengan cemas.
Melihat sikap ayahnya yang gugup, Xiao Xun terkekeh. “Ayah, kenapa ayah begitu khawatir? Kematian keluarga Sun seharusnya menjadi kabar baik bagi kita. Bukankah ini berarti kita bisa mengambil alih bisnis mereka?”
“Dalam keadaan normal, ya, aku seharusnya senang. Aku bahkan akan mengadakan perayaan,” kata Xiao Laoye sambil menampar tangannya. “Tapi masalahnya adalah, Xu Ming akan datang ke sini selanjutnya!”
Xiao Xun: “…”
“Ayah, jangan panik,” kata Xiao Xun sambil tersenyum tipis. “aku tidak tahu mengapa Xu Ming bertingkah gila, tapi jika dia berani menyentuh aku, aku akan membunuhnya. Bahkan Kaisar Wu tidak berani mengatakan sepatah kata pun tentang hal itu. Apakah Xu Ming benar-benar berpikir dia bisa melakukan apa yang dia mau?”
“Tapi Nak, dia adalah Menantu Kekaisaran…” Xiao Laoye khawatir dengan status Xu Ming.
“Hah,” Xiao Xun terkekeh dingin. “Pertama-tama, Xu Ming bukan lagi Menantu Kekaisaran. Dan kalaupun iya, terus kenapa? Jika dia mencoba membunuhku, aku berhak membunuhnya.”
“Tapi Nak, apakah kamu yakin bisa menanganinya?” Xiao Laoye bertanya dengan gugup. Putranya mungkin akan baik-baik saja jika dia membunuh Xu Ming—terutama dengan perlindungan sekte tersebut—tetapi bagaimana dengan dirinya sendiri? Jika keadaan tidak berjalan baik, dia harus berkemas dan melarikan diri. Persiapannya akan memakan waktu setidaknya setengah bulan.
“Xu Ming tidak lebih dari seorang seniman bela diri yang kasar,” kata Xiao Xun dengan nada meremehkan. “Sun Zhuang hanya berada di Alam Rumah Gua. Tidak mengherankan dia mati demi Xu Ming. Tetapi jika Xu Ming mengira aku sama lemahnya dengan Sun Zhuang, dia salah besar.”
“Nak, kalau kita bisa bernegosiasi, mari kita coba bernegosiasi. Apapun masalahnya, mari kita selesaikan dengan damai,” desak Xiao Laoye.
“Menguasai! Tuan Muda! Xu Ming telah menerobos masuk!”
Saat Xiao Laoye selesai berbicara, seorang pelayan bergegas masuk, terengah-engah.
“Ayah, ayo kita temui dia dan lihat bagaimana Menantu Kekaisaran ini berencana mencari kematian,” kata Xiao Xun, ingin agar Xu Ming bertindak sembarangan.
Saat ini, Xu Ming masih berada di peringkat ke-30 dalam Peringkat Qingyun. Namun, banyak yang percaya bahwa penempatan Xu Ming tidak layak dilakukan. Rumor menyebutkan bahwa selama kematian Shen Sheng, Xu Ming baru melakukan pukulan terakhir setelah pria itu dikepung oleh orang lain, termasuk intervensi dari istana kekaisaran Kerajaan Wu. Intinya, Xu Ming hanya mengklaim penghargaan atas karya orang lain.
Sekarang, jika Xiao Xun bisa membunuh Xu Ming, bukankah itu berarti dia bisa naik ke Peringkat Qingyun pada tahun terakhirnya di usia tiga puluh?
Pikiran itu membuat Xiao Xun semakin bersemangat.
Ketika Xiao Xun tiba di halaman depan, dia melihat Xu Ming berdiri di tepi danau. Di sekelilingnya tergeletak selusin pelayan keluarga Xiao, mengerang kesakitan.
“Menantu Kekaisaran? Aku tidak yakin bagaimana keluarga Xiao kami telah menyinggung perasaanmu…” Wajah Xiao Laoye penuh dengan keputusasaan, seolah-olah dia akan menangis.
Xu Ming berbalik dan mengeluarkan dokumen dari jubahnya. Dia mulai membaca dengan suara keras:
“Xiao Wu, setahun lalu, memperkosa dan membunuh Lin Ke, putri keluarga Lin di bagian timur Kabupaten Baihe. Berkolusi dengan Geng Qionglong untuk dengan kejam merampas lahan pertanian orang lain dan memeras biaya perlindungan dari pedagang di East Street…
Xiao Xun, murid langsung dari Sekte Pemindah Gunung. Mengalami konflik dengan putra keluarga Qian di Kabupaten Baihe, yang menyebabkan pemusnahan seluruh rumah tangga Qian. Mendambakan istri tuan muda keluarga Yue dan, di depan Yue sendiri, dengan paksa menajiskan istri dan putrinya…”
Xu Ming mencatat kejahatan mereka satu per satu.
Ketika dia selesai, Xu Ming bertanya, “Apakah ada yang ingin kamu katakan untuk membela diri?”
“Hah.” Xiao Xun mencibir. “Kata-kata kosong. Menantu Kekaisaran, apa pun klaim kamu, kamu memerlukan bukti untuk mendukungnya. Atau apakah kamu menyarankan bahwa hanya karena kamu mengatakannya, itu pasti benar? Apakah tidak ada hukum yang tersisa di Kerajaan Wu?”
Xu Ming menggelengkan kepalanya. “aku akui, aku belum menemukan buktinya, tapi…”
Xu Ming mengambil liontin giok dari pinggangnya dan mengangkatnya, membiarkannya bergoyang di tangannya. “Yang Mulia menganugerahkan kepadaku Liontin Naga Air ini, memberiku wewenang untuk bertindak terlebih dahulu dan melapor kemudian.”
Hati Xiao Laoye mencelos. Kepanikan memenuhi dadanya, dan dia secara naluriah ingin berlutut dan memohon belas kasihan.
Tapi Xiao Xun sudah melangkah maju, memandang Xu Ming dengan jijik. “Jadi, Menantu Kekaisaran, apakah kamu pikir kamu bisa membunuhku?”
Wajah Xu Ming tetap tenang. “Mengapa kamu tidak mencoba dan melihat?”
“Hah!”
Sambil tertawa dingin, Xiao Xun membentuk segel tangan, dan beberapa duri tajam muncul dari tanah. Xu Ming melompat ke udara, tetapi para pelayan keluarga Xiao yang tergeletak di tanah tertusuk, nyawa mereka padam seketika.
Saat Xu Ming mendarat, jari kakinya dengan ringan menyentuh ujung salah satu paku. Dia berbicara, “Sekte Pemindah Gunung terkenal karena penguasaannya dalam teknik elemen tanah. Sebagian besar muridnya memiliki akar spiritual yang selaras dengan bumi. Dikatakan bahwa ketika Teknik Dewa Bumi sekte tersebut dikembangkan hingga tingkat tertentu, seseorang dapat memindahkan seluruh gunung. aku bertanya-tanya, Tuan Muda Xiao, seberapa jauh kemajuan kamu dalam pelatihan kamu?”
Xiao Xun tertawa kecil. “Cukup jauh untuk membunuhmu!”
Dia membentuk segel tangan lainnya, menyebabkan tanah bergetar. Naga bumi raksasa, terbuat dari batu dan lumpur, meletus dari tanah.
Xiao Laoye, ketakutan, melarikan diri ke arah yang berlawanan, takut pertarungan akan menelannya.
“Mengaum!”
Naga bumi menerjang Xu Ming, tubuh besarnya bertujuan untuk menghancurkannya hingga menjadi bubur.
Xu Ming berdiri dengan tenang, menyaksikan konstruksi kasar itu meluncur ke arahnya.
Saat naga bumi hendak bertabrakan dengannya, Xu Ming melayangkan pukulan.
Kontras antara kepalan tangannya dan kepala naga yang besar itu sangat mencolok, seperti sebutir telur yang menempel di dahi gajah.
Namun naga itu membeku di hadapan Xu Ming.
Retakan mulai menyebar dari kepala naga, menjalar ke seluruh tubuhnya.
“Ledakan!”
Naga itu hancur berkeping-keping, hancur menjadi debu di kaki Xu Ming.
Dengan suara benturan yang memekakkan telinga, naga bumi itu hancur berkeping-keping, tersebar di tanah.
“Mustahil!”
Xiao Xun menatap kosong ke pemandangan di hadapannya.
Dia tidak menyangka akan membunuh Xu Ming dalam satu gerakan—bagaimanapun juga, Xu Ming adalah seorang pejuang di Alam Jiwa Pahlawan dan pantas dihormati. Namun, Xiao Xun tidak menyangka bahwa Xu Ming akan dengan mudah membongkar tekniknya.
“Menyedihkan,” kata Xu Ming, tangannya tergenggam di belakang punggung saat dia mendekati Xiao Xun.
Dalam jarak sedekat itu, menghadapi pejuang Tingkat Jiwa Pahlawan sekaliber Xu Ming, Xiao Xun tahu peluangnya untuk bertahan hidup sangat kecil. Untuk sesaat, dia bahkan percaya bahwa akhir hidupnya telah tiba.
Tapi Xu Ming hanya berdiri di sana, tangannya masih di belakang punggungnya, tidak bergerak untuk menyerang.
Xiao Xun dengan cepat membuat jarak di antara mereka. Saat kepanikan awalnya mereda, gelombang penghinaan melanda dirinya.
Xu Ming ini sedang mempermainkannya, memperlakukannya seperti kucing yang bermain dengan tikus!
“Silakan, tunjukkan semua yang kamu punya. Jangan menahan diri,” kata Xu Ming dengan tenang.
Xu Ming telah menghabiskan sebagian besar pertempuran masa lalunya melawan binatang ajaib. Meskipun dia pernah bentrok dengan Kultivator sekte sebelumnya, pertemuan itu biasanya melibatkan dia dan Wu Yanhan yang menyergap musuh mereka. Satu-satunya pertarungan langsungnya adalah dengan Shen Sheng—pertempuran yang membawanya ke ambang kematian.
Sekarang, Xu Ming ingin melihat seberapa besar tekanan yang akan dia rasakan ketika berduel dengan seorang kultivator dengan kekuatan serupa.
Ternyata jawabannya tidak banyak.
Karena merasa terhina dan marah, Xiao Xun memutuskan untuk membuat seniman bela diri kasar ini membayarnya.
Dia menghunus tombak panjang yang terbuat dari batu dan menusukkannya ke tanah. Tombak itu seolah meleleh, menyatu sempurna dengan bumi.
“Hmm?” Xu Ming memiringkan kepalanya saat tombak batu itu tiba-tiba melonjak dari tempatnya berdiri beberapa saat yang lalu.
Dia menghindar, tapi tombak lain muncul dari tanah, mengarah padanya.
Xu Ming melompat ke udara, dan puluhan tombak batu ditembakkan ke arahnya, mengelilinginya di tengah penerbangan.
“Mati!” Xiao Xun mengepalkan tinjunya, memerintahkan tombaknya untuk berkumpul di Xu Ming.
“Ledakan!”
Sebuah ledakan mengguncang perkebunan Xiao, mengirimkan pecahan batu dan awan debu beterbangan ke udara.
Xu Ming turun melewati puing-puing, mengarahkan pukulan langsung ke Xiao Xun.
Xiao Xun dengan cepat memanggil perisai batu.
“Hm? Lumayan—cukup kokoh,” kata Xu Ming sambil tinjunya menghantam perisai, hanya menyisakan sedikit penyok.
Xu Ming melangkah mundur untuk menilai kembali. Namun, pecahan tombak batu mulai berkumpul kembali, kembali ke bentuk aslinya dan melanjutkan pengejaran tanpa henti.
Setiap kali Xu Ming menghancurkan tombaknya, ia akan berubah bentuk dan melanjutkan serangannya, tanpa akhir dan tanpa kenal lelah.
Melihat keadaan Xu Ming yang semakin acak-acakan, Xiao Xun menyeringai.
Tombak batu ini adalah sesuatu yang dia temukan di reruntuhan kuno dan disempurnakan menjadi senjata pribadinya. Setelah mengunci target, ia akan memburu mereka tanpa henti sampai mereka benar-benar hancur.
Xu Ming menendang salah satu tombaknya ke samping, namun tombak itu berputar di udara dan menyerangnya kembali.
Karena bosan, Xu Ming memutuskan sudah waktunya untuk mengakhiri permainan ini.
Dia mengulurkan tangan dan meraih tombak di tengah penerbangan.
Tombak itu bergetar hebat di genggamannya, seolah mencoba melarikan diri, tetapi tidak bisa melepaskan diri dari cengkeraman besi Xu Ming.
“Apa?!” Xiao Xun merasa seperti sedang bermimpi.
Dia tahu bahwa seniman bela diri memiliki kekuatan fisik yang luar biasa, tetapi menahan tombak batunya secara paksa? Itu membutuhkan kekuatan cengkeraman setidaknya sepuluh ribu pound!
Bagaimana mungkin Xu Ming ini bisa mencapai prestasi seperti itu?!
Xu Ming memegang tombak batu itu seolah-olah itu adalah istri Xiao Xun, maju selangkah demi selangkah menuju Xiao Xun.
(T/N: Kalimat ini sungguh aneh, tapi memang begitu adanya.)
Tiba-tiba, Xu Ming maju selangkah, kecepatannya begitu cepat hingga menjadi kabur.
Dengan panik, Xiao Xun memanggil perisai batunya lagi.
Xu Ming mengepalkan tangannya, melancarkan Pukulan Pemecah Gunung—Bentuk Mengguncang Gunung.
Dengan satu serangan, tinju Xu Ming menghancurkan perisai batu. Benturan esensi seorang seniman bela diri dan energi spiritual dari artefak yang rusak membuat Xiao Xun terbang, membantingnya ke tanah.
Saat Xiao Xun berjuang untuk bangun, Xu Ming menginjak dadanya.
“Kamu… kamu tidak bisa membunuhku! aku adalah murid langsung dari Master Sekte Pemindah Gunung! Jika kamu membunuhku, Sekte Pemindah Gunung tidak akan membiarkan—”
Sebelum Xiao Xun bisa menyelesaikan kata “kamu,” Xu Ming menancapkan tombak batu ke jantungnya.
Saat Xiao Xun menghembuskan nafas terakhirnya, tombak itu berhenti bergetar, menjadi tak bernyawa seperti penggunanya, kini tertanam di dada Xiao Xun.
Tidak jauh dari situ, Tuan Tua Xiao menyaksikan kehidupan putranya memudar. Sambil berusaha berdiri, dia mencoba melarikan diri menuju halaman belakang.
Xu Ming melepaskan tombaknya dan, dengan jentikan kakinya, melemparkannya. Tombak itu menembus jantung lelaki tua itu, mengakhiri pelariannya.
Xu Ming tidak meninggalkan kediaman Xiao. Seperti yang dia lakukan di perkebunan Sun, dia mulai secara metodis menghilangkan semua orang yang terdaftar dalam catatannya.
Tak lama kemudian, berita tentang tindakannya sampai ke keluarga Zhang dan Li, namun saat mereka menyadari apa yang terjadi, Xu Ming sudah mendobrak pintu rumah mereka dan membasahi tanah milik mereka dengan darah.
Xu Ming awalnya mempertimbangkan untuk membiarkan kepala keluarga Li menginterogasinya tentang keterlibatan Li Hui dengan Sekte Teratai Hitam. Namun, saat Xu Ming mendekatinya, pria itu tiba-tiba berlumuran darah, sehingga tidak ada kesempatan untuk bertanya.
Pada saat Xu Ming selesai, empat keluarga besar di Kabupaten Baihe telah dibersihkan dari setiap individu yang bersalah atas kejahatan keji. Jaringan pengaruh luas yang mereka bangun runtuh seluruhnya.
Memanfaatkan momen ini, Xu Pangda menggunakan tangan besinya untuk menguasai kantor daerah. Tidak ada yang berani menentang perintahnya. Dengan tewasnya anggota inti dari empat keluarga tersebut, para pejabat yang tersisa khawatir bahwa pembunuhnya akan mendatangi mereka berikutnya.
Xu Pangda memerintahkan penyelidikan menyeluruh atas kasus-kasus yang belum terselesaikan yang terkait dengan empat keluarga tersebut. Tidak ada yang berani menyeret kaki mereka.
Dengan reputasi Xu Ming sebagai penegak hukum yang kejam, Xu Pangda berhasil menundukkan sepenuhnya birokrasi Kabupaten Baihe.
Memanfaatkan situasi tersebut, Xu Pangda mengeluarkan keputusan baru yang mendorong masyarakat untuk melaporkan kejahatan empat keluarga besar tersebut. Mereka yang mengakui kejahatannya sendiri dan memberikan bukti yang memberatkan orang lain dijanjikan keringanan hukuman dan imbalan.
Saat Kabupaten Baihe dilanda pergolakan yang belum pernah terjadi sebelumnya, seorang pria buru-buru menulis surat dan mengirimkannya langsung ke ibu kota, Wudu.