Malam pun tiba, dan seorang laki-laki berpakaian serba hitam tiba di depan gerbang belakang kediaman pejabat di wudu.
Pria itu mengetuk pintu gerbang, tapi tidak ada jawaban.
Dia mengetuk lagi—dua kali—tapi tetap saja, tidak ada yang menjawab.
Ketukan keempat bergema.
“Apa itu?” terdengar suara seorang lelaki tua dari balik gerbang.
“aku baru saja bertemu dengan seekor anjing,” jawab pria berbaju hitam.
“Apa hubungannya anjing dengan kita?” balas lelaki tua itu.
“Anjing ini telah menggigit banyak orang,” lanjut pria itu.
Klik.
Setelah mengkonfirmasi frase kode, gerbang perlahan terbuka.
Lelaki itu menyerahkan sepucuk surat dari lengan bajunya kepada lelaki tua itu. “Surat dari Kabupaten Baihe. Situasinya mendesak. Tolong pastikan bahwa tuan segera menanganinya.”
Lelaki tua itu melirik lelaki berbaju hitam, lalu ke surat itu. “Dipahami.”
Mengambil surat itu, pria berbaju hitam itu menghilang di malam hari.
Menutup gerbang, lelaki tua itu mengantarkan surat itu ke ruang kerja. Di dalam, seorang pejabat sedang sibuk menjalankan tugasnya.
“Tuanku, sepucuk surat telah tiba dari Kabupaten Baihe,” pramugara itu mengumumkan sambil membungkuk.
“Kabupaten Baihe?” Pejabat itu menatap pelayannya, merenung sejenak sebelum mengangguk. “Ah, aku ingat—di mana Xu bersaudara ditempatkan?”
“Ya, Tuanku.” Pramugara menyerahkan surat itu.
Pejabat itu mengambil surat itu, membukanya, dan mulai membacanya. Saat matanya mengamati isinya, alisnya sedikit berkerut, hanya untuk bersantai dengan senyuman tipis. “Keduanya, Xu Ming dan Xu Pangda, sungguh luar biasa—berani dan tak kenal takut, seperti banteng muda.”
Melipat kembali surat itu ke dalam amplopnya, petugas itu menyerahkannya kembali kepada pramugara. “Kirimkan ini ke Wang Can. Katakan padanya untuk membicarakan hal ini di pengadilan besok.”
“Besok?” Pramugara itu ragu-ragu. “Tetapi Tuanku, jika masalah ini terungkap besok, bukankah Wang Can—”
Pejabat itu mengusirnya. “aku tahu apa yang akan kamu katakan. Wang Can tidak pernah setia. Jika bukan karena hutangnya kepada orang itu, dia tidak akan bekerja untuk kita. Lebih baik gunakan dia selagi dia masih memiliki nilai.”
“Seperti yang kamu perintahkan, Tuanku.”
Sementara itu, di Istana Diefei di dalam Istana Wudu, Kasim Agung Wei mengetuk pintu.
Kaisar, yang sedang beristirahat di sofanya, membuka matanya karena kesal.
Namun tak lama kemudian, tatapan Kaisar menjadi stabil, dan dia menutupi emosinya.
Dia mengerti bahwa Wei Xun tidak akan mengganggunya selarut ini kecuali itu mendesak.
“Masuk,” kata Kaisar.
“Baik, Yang Mulia,” jawab Wei Xun sambil memasuki ruangan, berlutut memberi hormat. “Yang Mulia, kami telah menerima kabar dari Kabupaten Baihe melalui Paviliun Tingfeng.”
“Oh?” Kaisar mengerutkan kening. “Bawa ke sini.”
Kabupaten Baihe bukanlah tempat di mana agen Paviliun Tingfeng biasanya beroperasi. Lagipula, Kerajaan Wu sangat luas, dan mustahil menempatkan agen di mana pun—mereka tidak punya tenaga.
Namun karena Xu Pangda dan Xu Ming ditempatkan di sana, beberapa agen telah dikirim.
Tidak terlalu banyak untuk Xu Ming; fokusnya adalah pada Xu Pangda, yang sangat dihormati oleh Tetua Zhang dan Perdana Menteri Fang.
Kaisar tentu saja ingin menilai kemampuannya.
“Ya, Yang Mulia.”
Wei Xun bangkit dan menyerahkan laporan rahasia itu.
Setelah membacanya sekali, Kaisar membacanya lagi, ruang kerjanya terdiam lama.
“Kedua anak laki-laki ini benar-benar keras kepala,” Kaisar akhirnya berkata sambil menghela nafas sambil menggelengkan kepalanya. “Ceroboh.”
Mata Wei Xun berkedip-kedip, dan dia dengan cepat menambahkan, “Tetapi, Yang Mulia, Xu Zhuangyuan dan Xu Bangyan keduanya adalah pria muda. Semangat dan keberanian mereka bisa menjadi suatu kebajikan, bukan? Mereka benar-benar bertindak untuk bangsa dan rakyatnya.”
“Tapi bagaimana pejabat seperti itu bisa bertahan lama di kancah politik?”
Kaisar meletakkan tugu peringatan itu dan mengusap matanya.
“Tindakan masalah ini untuk saat ini. Tunggu sampai Xu Pangda mengumpulkan bukti bahwa empat klan kuat di Kabupaten Baihe bertindak sembarangan. aku hanya berharap mereka bergerak cepat. Jika hal ini terungkap sebelum itu, rubah-rubah tua di pengadilan itu akan memakzulkan mereka sampai meragukan keberadaan mereka! Dan bahkan jika mereka mengumpulkan bukti, orang-orang itu masih akan menemukan cara untuk menyerang mereka.”
“Lupakan, lupakan saja,” gumam Kaisar, senyuman tipis terlihat di wajahnya, seolah pasrah. “Ini akan menjadi ujian yang bagus bagi ketahanan mereka. Mari kita lihat bagaimana mereka menangani dampaknya. Jika mereka benar-benar tidak bisa, hukumlah mereka. Setidaknya mereka akan mendapat pelajaran.”
—
Keesokan paginya di pengadilan.
Kaisar telah mengesampingkan kekhawatiran malam sebelumnya.
Bagaimanapun, peristiwa di Kabupaten Baihe baru saja terjadi dan tidak akan mencapai Wudu setidaknya selama tujuh atau delapan hari.
Sidang pengadilan ini berjalan lancar, sama seperti sidang lainnya.
Jika ada perbedaan, sejak Xiao Mochi menjadi Perdana Menteri, faksi Reformis telah sepenuhnya mendominasi istana. Dengan dukungan Kaisar, suara faksi Konservatif menghilang.
Dalam beberapa hari terakhir, para pejabat Konservatif telah diturunkan jabatannya, dipindahkan ke posisi yang jauh, atau bahkan “didorong” untuk pensiun ke kampung halaman mereka. Mereka semua gelisah, hanya fokus pada pertahanan diri. Sementara itu, kaum Reformis berkembang pesat seperti matahari tengah hari.
Dan sejujurnya, kebijakan-kebijakan Reformis telah efektif, mengarahkan Kerajaan Wu ke arah yang positif.
“Apakah ada di antara kalian yang punya masalah untuk dilaporkan? Jika tidak, sidang ditunda,” kata Kaisar dengan tenang.
“Yang Mulia, ada sesuatu yang ingin aku laporkan,” sebuah suara tiba-tiba terdengar.
Saat Kaisar hendak mengakhiri sesi secara resmi, Wang Can, Wakil Kepala Sensor dari Sensor Kekaisaran, melangkah maju.
Segera, semua pejabat menoleh untuk melihat Wang Can sebelum dengan cepat mengalihkan pandangan mereka.
Meskipun Wang Can hanya menduduki posisi peringkat kelima, dia terkenal sebagai “anjing” paling ganas di Sensor Kerajaan. Dia pernah memakzulkan hampir semua orang di pengadilan—bahkan Kaisar sendiri pun tidak luput dari hukuman tersebut.
Akibatnya, tidak ada yang menganggap serius pemakzulannya, namun banyak yang menganggapnya menjengkelkan.
Beberapa pejabat, yang setengah tertidur, merasa sangat kesal. Mereka berharap untuk segera mengakhiri sidang dan segera tidur, namun Wang Can kembali menyia-nyiakan waktu semua orang.
“Apa yang ingin dilaporkan oleh Tuan Wang?” Kaisar bertanya sambil tersenyum tipis.
Kaisar tidak memiliki kesan yang baik terhadap Wang Can.
Siapa yang menyukai pria yang telah menyerahkan lima peringatan dan menuduh Kaisar tertidur di pengadilan?
Apakah aku tertidur setiap sesi? Kaisar berpikir dengan getir. Bukankah itu hanya karena aku begadang untuk memeriksa dokumen?
Namun sebagai Sensor, Wang Can mempunyai hak istimewa untuk berbicara dengan bebas. Kerajaan Wu bangga akan toleransinya terhadap sensor, dan tidak ada seorang pun yang bisa dihukum hanya karena kata-kata mereka. Jadi, Kaisar hanya bisa menahannya, memperlakukan keluhan Wang Can seperti gonggongan anjing.
Yang Mulia, aku ingin memakzulkan Xu Ming, Menteri Sipil dan Militer! Wang Can menyatakan.
Saat kata-kata Wang Can bergema di aula, beberapa pejabat yang tertidur tiba-tiba terbangun.
Siapa yang ingin dimakzulkan oleh Wang Can?
Menteri Sipil dan Militer? Xu Ming?
Tunggu, itu tidak benar.
Apa yang mungkin dilakukan Xu Ming? Bukankah dia hanya menyandang gelar kehormatan dan berkeliling dunia?
Dia belum melakukan apa pun, kan?
Bahkan jika Xu Ming melakukan sesuatu, itu akan terjadi di luar pengadilan. Wang Can tidak punya alasan untuk memakzulkannya karena hal itu.
Jadi mengapa, entah dari mana, Wang Can mengincar Xu Ming?
Untuk sesaat, banyak pejabat yang bersemangat, minat mereka terusik. Rasa antisipasi memenuhi aula, dan beberapa bahkan mulai merasakan kesukaan baru pada Wang Can.
Impeach Xu Ming?
Tentu, silakan! Impeach dia! Hancurkan dia! Jika Xu Ming mendapat masalah, dia tidak akan bisa menjadi menantu kekaisaran. Itu berarti anak aku mungkin punya kesempatan!
Mendengar niat Wang Can untuk memakzulkan Xu Ming, jantung Kaisar berdetak kencang, perasaan tidak nyaman mulai terasa.
“Tuan Wang, kamu ingin memakzulkan Xu Ming? Untuk alasan apa?” Kaisar bertanya.
“Yang Mulia,” jawab Wang Can sambil membungkuk dalam-dalam. “Tadi malam, aku menerima kabar bahwa Xu Ming menyebabkan pembantaian berdarah di Kabupaten Baihe. Tanpa bukti apa pun, dia membantai lebih dari separuh anggota keluarga Zhang, Li, Sun, dan Xiao, meninggalkan aliran darah di belakangnya.
Sebagai Menteri Sipil dan Militer, bagaimana Xu Ming bisa bertindak begitu melanggar hukum, memperlakukan hukum Wu seolah-olah itu bukan apa-apa?”
Alis Kaisar berkerut, suaranya terdengar tegas dan memerintah. “Tuan Wang, kata-kata memiliki konsekuensi. Apakah kamu punya bukti untuk mendukung klaim kamu?”
Wang Can membungkuk dalam-dalam lagi, nadanya tak tergoyahkan. “Yang Mulia, kirim seseorang ke Kabupaten Baihe untuk menyelidikinya, dan kebenaran akan segera terungkap. aku bersedia mempertaruhkan hidup aku untuk ini. Jika aku memfitnah Xu Ming, aku akan melemparkan diriku terlebih dahulu ke pilar aula ini dan mengakhiri hidupku!”
Kaisar: “…”
Saat Kaisar terdiam, gumaman menyebar ke seluruh istana.
Mengingat kepastian Wang Can, para pejabat mulai percaya bahwa klaim tersebut mungkin benar.
Di depan aula, Rektor Xiao Mochi dan pejabat senior lainnya, Yu Ping’an, tetap tenang dan tanpa ekspresi.
Kaisar mengetukkan jari-jarinya secara ritmis pada sandaran tangan singgasana naga, tenggelam dalam pikirannya.
Aneh sekali.
Bagaimana Wang Can mengetahui tindakan Xu Ming?
Kaisar sendiri baru menerima laporan itu tadi malam, yang dikirimkan dengan kecepatan tinggi sebagai kiriman rahasia.
Namun entah bagaimana, Wang Can menerima informasi yang sama pada saat yang sama? Hal ini jelas menunjukkan bahwa seseorang di pengadilan—seseorang dengan motif tersembunyi—sedang mengawasi Xu Pangda dan Xu Ming dengan cermat. Sepertinya Xu Ming adalah target utamanya.
Siapa pun orangnya, mereka pasti segera menyadari tanda-tanda adanya masalah. Lagi pula, meskipun Xu Ming telah menolak peran sebagai menantu kekaisaran, itu tidak berarti orang lain tidak menginginkan posisi tersebut.
“Kabupaten Baihe berjarak lebih dari sepuluh ribu li dari Wudu,” Kaisar bertanya, nadanya tenang namun menyelidik. “Bagaimana Tuan Wang mendapatkan informasi ini?”
“Yang Mulia,” jawab Wang Can dengan percaya diri, tanpa sedikit pun keraguan, “tadi malam, saat membaca di ruang kerja aku, aku menerima surat dari seorang teman yang tinggal di Kabupaten Baihe. Dalam surat ini, teman aku menceritakan kejadian tersebut secara detail. Percaya bahwa ini adalah hal yang paling penting, aku menyampaikannya kepada kamu hari ini.”
“…”
Kaisar tahu betul bahwa alasan Wang Can dibuat-buat. Namun dia tidak bisa berbuat banyak untuk membantahnya.
Fakta bahwa Wang Can telah menyiapkan dalih yang masuk akal menunjukkan bahwa para pendukungnya telah merencanakan dengan matang.
Keingintahuan Kaisar beralih pada pencarian identitas orang-orang di balik Wang Can. Bagi mereka yang dengan mudah membuang Wang Can sebagai pion, itu menunjukkan bahwa mereka tangguh.
Meskipun pemakzulan Wang Can terhadap Xu Ming mungkin tampak seperti masalah kecil, hal ini memastikan bahwa Kaisar tidak lagi mempercayai Wang Can. Hanya masalah waktu sebelum Wang Can dipindahkan dari Wudhu—atau bahkan diberhentikan seluruhnya.
Meskipun Kaisar belum bisa menentukan dalangnya, dia menduga kemungkinan besar pelakunya adalah salah satu pangeran daerah kerajaan.
“Baiklah, Tuan Wang,” kata Kaisar pada akhirnya, “sampaikan rincian masalah ini.”
“Tentu saja,” kata Wang Can sambil membungkuk sekali lagi. “Empat hari yang lalu, di Kabupaten Baihe, Xu Ming mengunjungi rumah bordil…”
Wang Can melanjutkan dengan menceritakan bagaimana Xu Ming pergi ke rumah bordil, membunuh putra tertua keluarga Sun, membawa kepalanya keluar, dan, dalam satu hari, hampir memusnahkan empat keluarga paling terkemuka di Kabupaten Baihe.
Pengadilan menjadi murung. Para pejabat saling bertukar pandang, saling berbisik.
Meskipun tidak ada seorang pun yang secara terbuka mengkritik Xu Ming di depan Kaisar, gumaman itu membawa kata-kata yang sampai ke telinganya:
“Bagaimana bisa sarjana terkemuka bertindak begitu haus darah?”
“Apakah sarjana terkemuka menghormati hukum?”
“Apa yang mungkin mendorongnya melakukan tindakan ekstrem seperti itu?”
Kaisar melirik ke arah Wei Xun, kepala kasim di sisinya, memberi isyarat dengan matanya.
Wei Xun, yang segera memahaminya, meninggikan suaranya dengan nada melengking: “DIAM!”
Di pengadilan, gumaman para pejabat berangsur-angsur mereda.
“Yang Mulia, masalah ini harus diselidiki secara menyeluruh. Bagaimana hukum Kerajaan Wu kita bisa diinjak-injak seperti ini?”
“Yang Mulia, meskipun kami tidak tahu bagaimana empat keluarga di Kabupaten Baihe menyinggung cendekiawan terkemuka, watak haus darah seperti itu sangat memprihatinkan.”
“Yang Mulia, kesalahan apa yang mungkin dilakukan oleh anggota empat keluarga besar Kabupaten Baihe lainnya? Sarjana terkemuka jelas-jelas terlibat dalam pembantaian yang tidak disengaja!”
“Yang Mulia, Kerajaan Wu kami telah bekerja sangat keras untuk menjaga keseimbangan dengan berbagai sekte, dan sekarang sarjana terkemuka telah secara tidak adil membunuh murid sah dan anak didik pribadi dari sekte ini! Ini bukan hanya penghinaan terhadap keempat sekte itu—ini pasti akan meresahkan setiap sekte, besar dan kecil!”
Pada titik ini, beberapa pejabat melangkah maju, dengan bijaksana mengkritik Xu Ming.
Kaisar menyeringai dingin di dalam hatinya.
Orang-orang munafik ini… Mereka mengklaim ini demi kebaikan Wu, namun kenyataannya, mereka hanya menjaga diri mereka sendiri.
Pada saat itu, Wei Xun, kepala kasim, melangkah maju lagi dan berlutut di sisi Kaisar, ekspresinya dipenuhi ketakutan.
“Yang Mulia, hamba ini pantas mati.”
“Oh?” Kaisar memandang Wei Xun sambil mengangkat alisnya. “Kenapa kamu pantas mati kali ini?”
Bukan hanya Kaisar—banyak pejabat di istana juga merasa bingung, bertanya-tanya, “Apa yang sedang dilakukan kasim licik ini? Bagaimana mungkin dia pantas mati?”
“Yang Mulia,” Wei Xun memulai dengan gemetar, “tadi malam, pelayan ini sebenarnya menerima laporan rahasia tentang Kabupaten Baihe. Namun melihat Yang Mulia akhirnya beristirahat setelah hari yang melelahkan, pelayan ini tidak tega mengganggu Yang Mulia dan berpikir untuk melaporkannya pagi-pagi sekali.
Tapi kemudian… pelayan ini dengan bodohnya lupa. Ini adalah pelanggaran yang tidak bisa dimaafkan!”
Saat dia berbicara, Wei Xun melakukan kowtow tiga kali berturut-turut dengan cepat, suaranya bergema dengan tajam di aula.
“Dasar anjing kasim yang tidak berharga!” Suara Kaisar membawa nada kemarahan. “Bagaimana kamu bisa melupakan sesuatu yang begitu penting? Cepat, ceritakan padaku apa yang terjadi di Kabupaten Baihe. Mengapa Xu Ming membunuh begitu banyak orang? Setelah kamu menjelaskannya, aku akan memutuskan bagaimana menghukummu!”
“Baik, Yang Mulia,” jawab Wei Xun, suaranya bergetar.
“Menurut laporan,” ia memulai dengan hati-hati, “ketika Xu Pangda menjabat sebagai hakim daerah di Kabupaten Baihe, pada hari pertama, kerumunan rakyat jelata berkumpul di luar kantor daerah, menabuh genderang pengaduan untuk mencari keadilan. Hakim Xu dan Tuan Xu Ming keluar dari kantor untuk mengatasi masalah ini…”