Selama tiga hari setelah diserang, Xu Ming tinggal di kediaman Tuan Kota untuk memulihkan diri.
Setelah kematian tuan muda tertua dari keluarga Li, keluarga Li tetap diam, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Namun, menurut penyelidikan Xu Pangda, keluarga Li telah mengatur pembukuan industri mereka di Kabupaten Baihe selama dua hari terakhir, kemungkinan besar bersiap untuk pergi.
Selama tiga hari yang sama, dua puluh anak laki-laki dan perempuan lainnya hilang di Kabupaten Baihe—sepuluh laki-laki dan sepuluh perempuan, menghilang tanpa jejak seolah-olah mereka menghilang begitu saja. Xu Ming curiga ini mungkin ulah Sekte Teratai Hitam.
Saat memulihkan diri, Xu Ming menggunakan kesempatan ini untuk menanyakan informasi lebih lanjut kepada Fang Ling tentang Sekte Teratai Hitam.
Dunia saat ini terbagi menjadi empat wilayah utama: Wilayah Barat, Alam Selatan, Hutan Belantara Utara, dan Benua Timur.
Wilayah Barat adalah rumah bagi empat sekte iblis utama dan tiga kuil besar, dengan Sekte Teratai Hitam menjadi salah satu dari empat sekte iblis. Berbeda dengan Benua Timur, Wilayah Barat beroperasi secara berbeda.
Ada dinasti manusia di Wilayah Barat, tapi semuanya berada di bawah sekte setan atau kuil Buddha. Agar seorang kaisar manusia dapat naik takhta, diperlukan dukungan dari sekte dan kuil ini. Selain itu, mereka mempunyai kekuatan untuk melengserkan kaisar sesuka hati.
Intinya, dinasti sekuler di Wilayah Barat ada semata-mata untuk menyediakan sumber daya bagi sekte dan kuil setan. Dengan demikian, Sekte Teratai Hitam dapat dianggap sebagai salah satu dari tujuh “negara” terkuat di Wilayah Barat.
Tidak heran mereka berani mengambil tindakan melawannya—jelas, mereka tidak takut akan pembalasan dari Kerajaan Wu. Bahkan jika Kerajaan Wu marah atas kematian Xu Ming, melakukan kampanye jarak jauh untuk menyerang Wilayah Barat tidaklah realistis.
Kelelahan sendirian karena berjalan sejauh itu akan sangat melelahkan. Bahkan jika kedua belah pihak berada di puncaknya, konfrontasi langsung antara Kerajaan Wu dan Sekte Teratai Hitam tidak serta merta mengakibatkan sekte tersebut dirugikan.
Ini hanya membuat Xu Ming semakin bingung. Mengapa sekte sebesar itu tiba-tiba mengincarnya? Selain membunuh beberapa lusin murid Sekte Teratai Hitam di masa lalu, dia tidak punya keluhan lain dengan mereka.
Jika seseorang menghasut Sekte Teratai Hitam untuk menyerangnya, status orang itu pasti sangat tinggi. Kalau tidak, bagaimana mereka bisa meyakinkan sekte kuat untuk bertindak atas nama mereka?
Karena tidak dapat memahaminya, Xu Ming memutuskan untuk mengesampingkan masalah ini dan fokus pada penyelesaian masalahnya saat ini.
Tiga hari kemudian, sebagian besar Xu Ming sudah pulih. Selain bekas tangan kecil berwarna hitam di dadanya, memar akibat pukulan yang menimpanya telah memudar. Xu Ming kini kembali dalam kondisi prima.
Dia tidak yakin apakah sidik jari hitam itu akan menimbulkan efek buruk, tapi untuk saat ini, kondisinya tampak baik-baik saja. Dia menduga itu kemungkinan hanya efek samping dangkal dari pukulan tersebut.
Selain itu, setelah membunuh Li Hui, seorang kultivator Alam Pengamatan Laut tahap akhir, Xu Ming menerima beberapa hadiah atribut:
(kamu telah membunuh seorang kultivator Alam Pengamatan Laut tahap akhir—Li Hui. Qi Darah +20, Konsentrasi Kekuatan Spiritual +10, Pedang Qi +10, Jimat Ketakutan.)
(Fear Talisman: Dengan menggambar rune dengan darah segar, kamu dapat menggunakannya untuk menanamkan rasa takut pada lawan, menurunkan keinginan mereka untuk bertarung.)
Jimat Ketakutan bukanlah jimat fisik melainkan metode untuk membuatnya. Pengetahuan tentang rune terlintas di benak Xu Ming sesaat, dan dia segera menguasainya.
Dia memutuskan untuk mengujinya secara diam-diam pada angsa putih besar di halaman.
Angsa yang tadinya tidur siang dengan tenang, tiba-tiba terbangun ketakutan. Ia melihat sekeliling dengan gugup, seluruh tubuhnya gemetar, lalu melingkarkan sayapnya di sekeliling kepalanya seolah-olah meniru anak kecil yang ketakutan sambil berpikir, Kalau aku bersembunyi di balik selimut, hantu-hantu itu tidak akan bisa melihatku.
Namun hal itu pun tampaknya tidak mengurangi rasa takutnya.
Sejak saat itu, angsa itu menolak meninggalkan sisi Xu Ming, tidak peduli seberapa keras dia berusaha mengusirnya.
Ia bahkan naik ke tempat tidur Xu Ming untuk tidur di malam hari, Angsa Tianxuan yang dulunya bermartabat ini berubah menjadi pengikut yang ketakutan dan berpegang teguh pada rasa aman yang baru ditemukannya.
Keesokan paginya, tepat 24 jam kemudian, Angsa Tianxuan kembali normal, sekali lagi menunjukkan sikap “Akulah yang terhebat” yang tak kenal takut.
Xu Ming merasa bahwa Jimat Ketakutan mungkin sedikit mengecewakan.
“aku akan keluar hari ini untuk mengurus beberapa hal, jadi kamu tidak perlu ikut,” kata Xu Ming kepada angsa, Xiaobai.
“Klakson, klakson, klakson! (Dasar bocah! Kamu meninggalkanku lagi!)” Xiaobai melebarkan sayapnya dan terlihat sangat tidak senang.
Selama berada di Kabupaten Baihe, bocah ini sering meninggalkannya saat dia pergi sendirian. Rasanya seperti seekor angsa yang kesepian dan ditinggalkan.
“aku agak sibuk beberapa hari terakhir ini,” kata Xu Ming sambil tersenyum. “Ini akan segera berakhir—mungkin dalam beberapa hari. Setelah semuanya beres di sini, aku akan mengajak kamu melihat dunia di luar Kabupaten Baihe. kamu akhirnya bisa memperluas wawasan kamu.”
“Membunyikan? (Segala sesuatu di Kabupaten Baihe telah terselesaikan?)” Xiaobai memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.
“Hampir,” Xu Ming mengangguk. “Ini akan segera diselesaikan.”
Dia berdiri dan mulai berjalan menuju pintu. Saat dia pergi, suaranya mengikuti di belakangnya. “Tetaplah di kantor daerah dan bersikaplah baik. Jangan berlarian, oke?”
“Membunyikan.”
Melihat sosok Xu Ming yang mundur, Angsa Tianxuan berjongkok di tanah, tampak sedikit sedih.
Ia benar-benar ingin keluar dan menjelajah bersama Xu Ming, tetapi ia memahami bahwa Xu Ming dan saudaranya, Xu Pangda, sangat sibuk akhir-akhir ini. Sekalipun ia ingin membantu, ia tidak tahu caranya.
“Membunyikan.”
Angsa itu mengangkat kepalanya dan menatap ke langit, kenangan masa kecilnya yang menyenangkan dengan Xu Ming muncul di benaknya.
Saat itu, Xu Ming masih sangat kecil, dan sekarang dia telah tumbuh besar.
Namun seiring pertumbuhan manusia, kekhawatiran mereka juga meningkat. Jika itu bisa berubah menjadi bentuk manusia, bukankah itu bisa membantunya dengan lebih baik? Namun, kapan hari itu akhirnya tiba?
—
Setelah meninggalkan kantor daerah, Xu Ming tidak langsung menuju ke kediaman keluarga Sun, Huang, Li, atau Xiao. Sebaliknya, dia pergi ke rumah bordil terbesar di Kabupaten Baihe—Paviliun Fengyu.
“Ya ampun, pemuda yang tampan!”
“Tuan Muda, bergabunglah dengan kami!”
“Tuan Muda, bolehkah aku menemani kamu?”
Begitu Xu Ming melangkah ke Paviliun Fengyu, beberapa wanita berpakaian minim mengelilinginya, menempelkan banyak aset mereka ke lengannya.
Meskipun dia tidak bisa digambarkan sebagai kecantikan yang tiada taranya, penampilan Xu Ming telah matang, dan dia tentu saja bisa dianggap sebagai pria yang sangat tampan.
“Wah, wah, kamu terlihat asing, Tuan Muda,” nyonya rumah bordil itu berjalan mendekat, suaranya penuh pesona. “Wanita seperti apa yang kamu pilih? Paviliun Fengyu memiliki semuanya.”
Xu Ming tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “aku adalah teman Tuan Muda Sun. aku di sini untuk menemui Sun Zhuang.”
“Oh, kamu adalah teman Tuan Muda Sun! Lewat sini, aku akan mengantarmu menemuinya,” kata nyonya itu, membawa Xu Ming ke atas menuju sebuah ruangan.
Dari dalam terdengar suara rintihan seorang wanita dan derit tempat tidur yang berirama. Kadang-kadang, suara benturan tangan yang tajam dan daging terdengar di udara.
“Um… Sepertinya Tuan Muda Sun agak… sibuk saat ini. Apakah kamu ingin minum dan menunggu sebentar?” saran nyonya.
Xu Ming terkekeh. “Tidak perlu, aku akan menunggu di sini. kamu dapat menjalankan bisnis kamu.”
“Baiklah, tuan muda.” Nyonya tidak mendorong lebih jauh. Jika dia bersedia menunggu, itu adalah pilihannya. Namun dia bertanya-tanya—bukankah dia frustrasi mendengarkan suara-suara di luar pintu itu?
Setelah nyonya itu pergi, Xu Ming mengangkat kakinya dan menendang pintu hingga terbuka.
Di dalam, Sun Zhuang terlonjak kaget, seluruh tubuhnya gemetar.
“Siapa kamu?! Apa yang kamu inginkan?!” Sun Zhuang buru-buru menarik celananya.
Di tempat tidur, wanita itu cemberut genit, nadanya dipenuhi ketidakpuasan, seolah kebutuhannya tidak terpenuhi.
Lagipula, Tuan Muda Sun baru saja bertahan sepuluh napas sebelum menyelesaikannya. Konon, siapa pria ini? Mungkinkah dia musuh Sun Zhuang? Meski begitu, dia tetap tampan.
Xu Ming menutup pintu di belakangnya, tidak melirik wanita acak-acakan yang terbaring di tempat tidur. “Salam, Tuan Muda Sun. aku ingin meminjam sesuatu dari kamu.”
“Apa itu?” Sun Zhuang mengerutkan kening, ekspresinya menjadi gelap.
Menenangkan dirinya, pikir Sun Zhuang, aku akan membunuhnya dan memberikannya kepada anjing-anjing nanti. Beraninya dia merusak kesenanganku!
“aku ingin meminjam kepala kamu,” kata Xu Ming dengan tenang.
“Apa? Pinjam kepalaku?” Sun Zhuang tertegun sejenak sebelum tertawa. “Pinjam kepalaku? Kata-kata yang berani! Apakah kamu tahu siapa aku?”
Saat kata-kata Sun Zhuang jatuh, sambaran petir menyambar ke arah Xu Ming.
Xu Ming membubarkannya dengan satu pukulan.
Pada saat Xu Ming melancarkan pukulan berikutnya, dia sudah berada di depan Sun Zhuang.
“Tunggu—”
Sebelum Sun Zhuang selesai berbicara, sebilah pedang kayu persik mengiris lehernya. Darah menyembur keluar, memercik ke tempat tidur dan membasahi wanita bordil itu.
“Ahhhh!!!”
Wanita itu akhirnya memproses apa yang terjadi dan mulai berteriak histeris.
Jeritan yang menusuk menarik perhatian orang lain di rumah bordil. Penonton yang penasaran mulai bertanya-tanya siapa yang terlibat dalam permainan ekstrem di lantai atas.
Namun saat kerumunan itu mengalihkan perhatian mereka ke pintu tempat teriakan itu berasal, pintu itu terbuka.
Xu Ming melangkah keluar, memegang kepala terpenggal yang masih menetes.
Untuk sesaat, semua orang mengira mereka sedang melihat sesuatu. Namun setelah menggosok mata dan melihat lagi, mereka menyadari bahwa mereka tidak salah. Pria itu memang sedang memegang kepala manusia di tangannya.
“Ah!”
“Pembunuhan!”
“Hubungi pihak berwenang! Seseorang hubungi pihak berwenang!”
Kekacauan meletus di seluruh rumah bordil.
Sementara itu, Xu Ming, dengan tenang seperti biasanya, berjalan menuruni tangga sambil memegangi kepala Sun Zhuang. Dia keluar dari gedung dan mulai berjalan menyusuri jalan.
Pemandangan Xu Ming membawa kepala menyebabkan keributan di jalan juga.
“Bukankah itu kepala Tuan Muda Sun dari keluarga Sun?”
“Apa? Dia membunuh Tuan Muda Sun?”
“Beraninya dia ?!”
“Bukankah Tuan Muda Sun adalah seorang kultivator kekuatan suci? Apakah pria ini lebih kuat dari dia?”
Beberapa orang melarikan diri dengan panik, tersandung diri mereka sendiri. Yang lainnya, yang sifatnya lebih berani, menenangkan saraf mereka saat menyadari bahwa Xu Ming tidak sedang melakukan pembunuhan besar-besaran dan malah dengan rasa ingin tahu mendekat untuk memastikan bahwa kepala itu memang milik Sun Zhuang.
Selangkah demi selangkah, Xu Ming berjalan menuju kediaman keluarga Sun.
Sekelompok pencari sensasi, yang tidak mau ketinggalan drama, mengikuti dari kejauhan. Di antara mereka, beberapa sudah mengambil jalan pintas untuk memperingatkan keluarga Sun tentang situasi yang akan datang.
Sekitar seperempat jam kemudian, Xu Ming tiba di gerbang keluarga Sun.
Saat itu, banyak orang sudah berkumpul di luar, ingin menyaksikan tontonan tersebut.
“Tuan Sun, sesuatu yang buruk telah terjadi pada tuan muda!”
Pengurus keluarga Sun, setelah diberitahu tentang kejadian tersebut, bergegas untuk melapor kepada tuannya.
“Apa yang terjadi dengan Zhuanger?”
Di dalam aula utama, Master Sun dengan santai menyeruput teh, terlihat sangat nyaman.
Apa yang mungkin terjadi pada putranya? Sun Zhuang adalah murid langsung dari Sekte Leiwen dan seorang Kultivator Alam Rumah Gua tahap akhir. Di Kabupaten Baihe, dia adalah seseorang yang bisa berjalan ke samping tanpa mendapat hukuman.
“Tuan…” Pramugara itu tampak seperti hampir menangis. “Tuan muda… seseorang telah memenggal kepalanya!”
“Apa?!”
Tuan Sun memuntahkan tehnya, sikap tenangnya hancur. “Apa yang baru saja kamu katakan? Apa yang terjadi dengan anakku?”
“Tuan, seseorang memberitahuku bahwa mereka melihat seseorang di jalan memegang milik tuan muda…”
“Menguasai!”
Pramugara belum mengucapkan kata “kepala” ketika seorang pelayan tersandung ke aula dengan panik.
“Tuan, sesuatu yang buruk telah terjadi! Seseorang datang sambil memegang kepala tuan muda!”
“Apa?!” Master Sun bangkit berdiri, hanya untuk merasakan dunia berputar di sekelilingnya, memaksanya terjatuh kembali ke kursinya.
“Pergi periksa! Lihat apa yang terjadi!” Tuan Sun memaksakan diri lagi.
“Tidak perlu menyusahkan Guru Sun untuk menyambut aku secara pribadi.” Suara seorang pria bergema dari luar pintu. Saat suara itu jatuh, begitu pula kepala yang terpenggal, terlempar ke aula.
Kepala Sun Zhuang berhenti di kaki Guru Sun, matanya yang tak bernyawa menatap langsung ke arahnya.
“Zhuang’er! Anakku!” Tuan Sun meratap dengan sedih. “Permaisuri Pangeran! Apa yang pernah dilakukan anakku hingga pantas menerima nasib kejam seperti itu? Apakah tidak ada hukum yang tersisa di negeri ini?!”
“Jangan khawatir, Tuan Sun. kamu akan segera bergabung dengan putra kamu. Kalau begitu, kamu bisa mendiskusikan hukum dengannya.”
Xu Ming mengambil selembar kertas putih dari jubahnya.
“Sun Feng dari Kabupaten Baihe, menggunakan pengaruh putranya, murid pribadi Sekte Leiwen, telah melakukan kekejaman yang tak terhitung jumlahnya: menindas yang lemah, merampas properti, dan menganiaya wanita. Dia secara paksa mengambil lima hektar lahan pertanian dari keluarga Wang di Kota Timur dan mendorong Chang Hua ke dalam prostitusi. Hanya karena pertengkaran, Sun Zhuang memukuli putra Lin Fei sampai mati…”
Xu Ming menyebutkan total enam puluh tiga kejahatan yang dikaitkan dengan Sun Feng dan putranya Sun Zhuang—hanya kejahatan yang ia dan Xu Pangda ungkapkan selama penyelidikan mereka. Kenyataannya, jumlahnya mungkin jauh lebih besar.
“Apakah ada yang ingin kamu katakan untuk dirimu sendiri?” Xu Ming menggulung kertas itu dan memandang Sun Feng.
“Fitnah! Ini semua fitnah! Xu Ming, apakah kamu punya bukti?” Balas Sun Feng, meskipun dia tahu tuduhan itu benar. “Kamu tidak punya bukti, kan?”
“Bukti?”
Xu Ming menghunuskan Pedang Peachwood miliknya dan mulai berjalan menuju Sun Feng.
“Apa—apa yang kamu lakukan?!”
Sun Feng mundur dengan panik, tapi dia segera mendapati dirinya terpojok di dinding, tidak punya tempat untuk mundur.
Xu Ming memandangnya dengan tenang. “Saat aku membunuh putramu, apakah aku memerlukan bukti?”
Sebelum Sun Feng bisa menjawab, pupil matanya membesar. Sesaat kemudian, kepalanya terpenggal, berguling tak bernyawa ke satu sisi.
Xu Ming menoleh ke arah pengurus rumah tangga Sun. “Kamu pasti Steward Sun Shen, kan?”
“Lepaskan aku, Tuanku! Ampuni aku!” Sun Shen berlutut di hadapan Xu Ming, melakukan kowtow berulang kali.
“Kamu telah melakukan terlalu banyak dosa sehingga tidak bisa dihindarkan.” Dengan pukulan cepat, pedang Xu Ming mengenai kepala lainnya.
Xu Ming menghabiskan setengah jam di kediaman Matahari.
Dia memanggil seorang pembantu dan, dengan menggunakan nama-nama yang tercatat di kertas putih, menyuruhnya mengidentifikasi pihak-pihak yang bersalah satu per satu. Xu Ming berpindah ke rumah Sun, membunuh setiap pelaku yang dia temukan.
Pada saat Xu Ming keluar dari kediaman Sun, Pedang Peachwood miliknya sudah basah kuyup dengan warna merah tua.