Conquering the Academy with Just a Sashimi Knife Chapter 52

aku antusias menerima ujian tersebut, namun perasaan itu hanya bertahan sesaat.

Saat aku membaca pertanyaannya, pikiran aku menjadi kosong sama sekali.

“…”

== ==

〈Ujian Tertulis Tengah Semester 2034〉

1. Apa arti penting dari ungkapan “Dewa sudah mati!” diucapkan oleh Friedrich Nietzsche, seorang filsuf yang lahir di Kerajaan Prusia pada tahun 1844?

2. Apakah manusia benar-benar layak menerima Anugerah Ilahi? Nyatakan pendapat kamu.

•

•

•

(Karangan)

aku benar-benar kehilangan fokus.

Aku menoleh untuk mengamati taruna lain di ruangan itu.

Semua orang sepertinya sudah terbiasa dengan tes seperti ini, rajin menulis dengan pensilnya.

‘Kamu pasti bercanda… Tidak ada yang bilang ujian ini berbasis esai.’

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah mengikuti ujian tertulis sejak aku masuk Akademi Joaquin.

Tes masuk telah diambil oleh Kang Geom-Ma “sebelumnya”, sebelum aku menggantikannya.

Mungkin ujian esai adalah hal yang normal di dunia ini, tapi tidak bisakah mereka setidaknya memperingatkanku sekali?

“Aku kacau.”

Aku menghela nafas panjang. Meski begitu, aku tidak bisa menyerah tanpa berusaha.

Sambil memegang pensil, aku mulai menulis pada lembar bernomor 1 sampai 5.

***

Bersamaan dengan itu, di vila keluarga Beinhardt yang terletak di Seogwipo, di Pulau Jeju.

Sekelompok orang dengan senjata tergantung di ikat pinggangnya mengikuti seorang karyawan melewati aula rumah Beinhardt.

“Kapten, sepertinya kita akhirnya membuat kemajuan. Seorang anggota Dewan Tetua Akademi Joaquin secara pribadi memanggil kami. Bukankah ini saat yang tepat bagimu untuk tampil di hadapan publik juga?”

Di antara para pria yang berpenampilan kasar, seorang wanita dengan sikap anggun menonjol. Pakaiannya tidak mewah, tapi wajahnya yang halus memancarkan kemuliaan.

“Farik, kalau kamu tidak mau kehilangan lidah yang masih kamu punya, diamlah.”

“Baiklah baiklah. Tidak perlu menjadi terlalu agresif. Itu hanya lelucon.”

Meski kata-katanya terdengar ringan, namun nada dingin dan membunuh wanita itu membuat Farik mengangkat tangannya karena khawatir.

Desisan dalam suaranya terlihat jelas saat dia mencoba menenangkannya.

“Sejujurnya, Kapten, kamu terlalu ketat. Apa aku salah?”

Berusaha mencari dukungan, Farik menyenggol rekan lainnya, Jang Taepung, yang berjalan di sampingnya.

“Farik, karena kamu masih baru, kamu tidak akan mengetahui hal ini, tapi kapten membenci atasan.”

“Lalu kenapa dia menerima misi ini?”

Jang Taepung menyeringai nakal, membentuk lingkaran dengan ibu jari dan jari telunjuknya.

“Tentu saja untuk ini. Jumlah uangnya terlalu besar untuk ditolak. Pada akhirnya, kita semua melakukan ini untuk mencari nafkah, bukan? Kapten hanya memperhitungkan hal itu.”

“Yah, itu masuk akal. Pembayaran di muka adalah 100 juta won per orang, dan bonusnya dua kali lipat.”

Farik mengangguk sambil mengelus dagunya yang tebal dengan jarinya. Jang Taepung juga mengangkat bahu setuju.

Rombongan tiba di kantor Cladi, dan karyawan yang memimpin mereka mengetuk pintu dengan sikap sopan.

“Cladi von Beinhardt, aku sudah membawanya.”

“Biarkan mereka masuk.”

Farik dan anggota tim lainnya memandang sekeliling kantor dengan rasa ingin tahu dan tidak teratur.

Cladi sedikit mengerutkan alisnya tetapi segera bersandar dengan angkuh di kursinya, memutar gelas wiskinya.

“Bagus sekali sampai di sini.”

Nada bicara Cladi yang merendahkan membuat wajah Farik menegang, namun sang kapten menghentikannya dengan isyarat tangan yang sederhana.

“Aku meneleponmu karena aku punya pekerjaan yang ingin aku percayakan padamu.”

“Siapa yang harus kita bunuh?”

Kapten bertanya tanpa ekspresi apapun, dan senyum sinis terlihat di bibir Cladi.

“Beri mereka itu.”

Mengikuti sinyal Cladi, karyawan tersebut meletakkan dokumen di atas meja dan menyerahkannya kepada kapten.

Farik sambil menoleh ke belakang, mengamati foto seorang kadet yang terlampir di arsip.

“Apa-apaan? Dia tampak seperti anak kecil yang bahkan belum bisa menumbuhkan janggut. Dan wajahnya seperti pelacur.”

“Minggu depan akan ada ‘Pelatihan Bertahan Hidup di Pulau Terpencil’. Aku ingin kamu menjaganya di sana. Seperti yang kamu ketahui, pembayaran di muka adalah 100 juta won per ekor, dan bonusnya bisa dinegosiasikan.”

“Apa yang kita lakukan dengan tubuh itu setelahnya?”

Kapten bertanya terus terang sambil menatap Cladi.

Meski rambut biru tua menutupi sebagian wajahnya, itu tidak bisa menyembunyikan keanggunannya.

Dia adalah Lei Shen, yang dikenal sebagai Predator. Meski sikapnya yang dingin dan terus terang menjengkelkan, Cladi tidak bisa menyangkal keahliannya yang luar biasa.

Cladi menyesap wiski perlahan sebelum menjawab.

“Bukankah pulau itu dikelilingi air? Lemparkan saja dia ke laut. Dia akan menjadi makanan bagi ikan atau hiu.”

Kebetulan, malam itu juga, menu makan malam di mansion Beinhardt menampilkan ikan segar yang ditangkap di perairan Jeju.

***

Setelah ujian tertulis, saat makan siang, aku berkumpul dengan anggota klub di halaman akademi untuk makan.

Meskipun klub ini belum resmi terbentuk, kami hanya kekurangan satu anggota, jadi semua orang kecuali Chloe sudah memanggilku “presiden.”

“Hei, Saki! Bagaimana seharusnya jawaban atas pertanyaan pertama seperti itu?”

“Dan kamu? Orang bodoh macam apa yang mengartikan ‘Dewa sudah mati’ secara harafiah?”

“Pertanyaan seperti ini memerlukan interpretasi yang lebih langsung dan intuitif!”

“Kamu terlalu banyak bicara… Lupakan saja, aku tidak akan mengatakan apa pun lagi.”

Speedweapon meninggikan suaranya sementara Ryozo melambaikan tangannya dengan malas, seolah tidak tertarik untuk berdebat lebih jauh.

Kenyataannya, itu lebih merupakan monolog sepihak dari Speedweapon, karena Ryozo, dengan ekspresi mengantuknya, hanya merespon dengan sedikit klik di lidahnya sambil terus makan tanpa rasa khawatir.

Di sampingnya, Chloe dengan penuh semangat memakan nasi gorengnya, seperti seekor hamster yang sedang menggigit.

Karena aku pernah membuatkan nasi goreng untuknya, dia meminta aku untuk membawakannya hampir setiap hari untuk makan siang.

“Kang Geom-Ma, apakah ujianmu berhasil dengan baik?”

Chloe mendongak sedikit dan bertanya padaku. Aku menggaruk rahangku dengan canggung sebelum menjawab.

“aku menjawab secara acak.”

“Hah? Tapi itu sebuah esai. Bagaimana kamu bisa menjawabnya secara acak? Kang Geom-Ma, kamu nakal sekali.”

Chloe memiringkan kepalanya, bingung, sebelum tertawa pelan.

Sejujurnya, aku pikir dia mungkin akan menganggapnya lebih serius.

“Mungkin dia mengira aku benar-benar bodoh.”

Terlepas dari hasilnya, aku memutuskan untuk menerimanya dengan rendah hati.

Bagaimanapun, itu adalah ujian esai yang tidak terduga.

aku menulis sebanyak yang aku bisa, mengambil potongan-potongan informasi dari permainan yang masih dapat aku ingat.

aku melakukan yang terbaik, meskipun hasilnya kini berada di tangan profesor.

Bukannya aku mempunyai ekspektasi yang tinggi, dan sejujurnya, aku tidak terlalu peduli dengan peringkatku.

Meskipun aku yakin peringkatku akan di atas Chloe.

Saat aku melihat Chloe dengan rajin memakan makanannya, sebuah pertanyaan muncul di benak aku.

“Chloe, apakah Knox pernah mengatakan sesuatu kepadamu akhir-akhir ini? Sudah lama berlalu, dan sepertinya tidak ada kabar apa pun.”

“Ah, itu…”

Beberapa minggu yang lalu, Knox datang menemui aku secara langsung dan menceritakan sebuah kisah kepada aku.

Para tetua Akademi telah meminta keluarga Auditore untuk menangani Kang Geom-Ma.

Meskipun mereka mengatakan proses verifikasi akan memakan waktu dua bulan, pekerjaan Auditore sebagai asisten dalam game tersebut dikenal cepat dan dapat diandalkan.

Berdasarkan kemampuannya mengumpulkan informasi, mereka seharusnya sudah mencapai kesimpulan kasar.

Namun, meski indra aku tetap waspada, tidak ada tanda-tanda kelainan yang berarti. Kegelisahan halus mulai mereda.

“Sebelum badai.”

Anehnya, suasananya sunyi dan tenang, seperti saat-saat sebelum topan.

Juga, tatapan yang kurasakan selama pertemuan Buffalo Dungeon belum kembali sejak hari itu.

Meskipun aku terus melihat sekeliling dengan kesadaran tinggi, tidak ada tanda-tanda sesuatu yang aneh.

Menanggapi pertanyaanku, Chloe meletakkan sendok yang dipegangnya dan mengerucutkan bibirnya. Alisnya, membentuk senyuman tipis, mengingatkanku pada anak anjing yang tampak sedih.

“Sebenarnya, Knox meneleponku tadi malam, tapi aku tidur lebih awal dan tidak menjawab…”

Bukankah Chloe adalah orang yang suka tidur malam? Sampai kapan Knox memintanya untuk melewatkannya?

Setiap telepon darinya pada jam itu pasti penting. Selain itu, jumlah anggota Auditore dilindungi secara ketat sebagai informasi rahasia.

Itu seperti data pribadi agen intelijen di Bumi.

Sebagian besar berita dari Knox datang melalui Chloe, dan setiap kata yang dia sampaikan sangat penting bagi aku.

Jam berapa dia meneleponmu?

Aku mencondongkan tubuh sedikit ke arahnya untuk bertanya, yang menyebabkan pipinya memerah. aku segera mundur untuk menghindari membuatnya tidak nyaman.

“Pukul tujuh malam. Aku begadang belajar untuk ujian… hehe.”

“…”

kamu pasti mengabaikannya dengan sengaja.

Meskipun berita tentang Knox penting bagiku, Chloe masih tampak tidak nyaman dengannya.

Dia pasti punya alasannya sendiri, tapi aku memilih untuk tidak mencampuri urusan keluarga orang lain.

‘Tetap saja, mereka bersaudara. Akan lebih baik jika mereka rukun.’

Aku menghela nafas sambil menggaruk bagian belakang leherku, menyesali situasinya.

‘Jika mendesak, dia akan menelepon kembali.’

Chloe, yang tampak menyesal, menurunkan pandangannya dan menutup tutup kotak makan siangnya. Mendengar nama Knox saja sepertinya sudah mengurangi nafsu makannya.

aku perhatikan ada butiran nasi menempel di sudut mulutnya.

aku tergoda untuk menghapusnya tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya.

‘Lebih baik tidak mengambil risiko terjadinya kesalahpahaman.’

Chloe sepertinya menyadari kekacauan di wajahnya dan dengan cepat menoleh, menyeka mulutnya dengan lengan bajunya.

Meski aku hanya bisa melihat bagian belakang kepalanya, rasa malunya terlihat jelas.

‘…Mungkin sebaiknya aku memberitahunya.’

Beberapa saat kemudian, pertengkaran antara Speedweapon dan Ryozo berakhir.

Dikalahkan, Speedweapon memasang ekspresi muram, sementara Ryozo terlihat sedikit bosan namun penuh kemenangan.

“Brengsek! Mengapa? Aku begadang untuk mempelajari ini selama berhari-hari!”

“Kenapa kamu tidak mengakuinya saja? Ini masalah… in-te-lli-gence.”

“Apa bedanya?”

Ryozo terkekeh sementara Speedweapon berteriak frustrasi. Yang jelas, Ryozo memenangkan perdebatan tersebut.

Meski begitu, Speedweapon sepertinya masih tidak mau menerima kekalahan, menatap tajam ke arah Ryozo dengan tatapan yang berkata, “Tunggu saja.” Dia, tidak terpengaruh, langsung bangkit dan duduk di sebelahku.

“Apa yang kalian berdua diskusikan dengan penuh semangat? Jangan bilang kamu sedang berkencan atau apalah.”

Pertanyaan itu membuat sudut bibir Chloe bergerak sedikit ke atas dan pipinya semakin memerah.

Dia memeluk bahunya, tampak tidak nyaman.

“Sudah kubilang padamu, ini tidak seperti yang kamu pikirkan.”

aku menjawab dengan tegas, menutup sindiran apa pun.

Chloe, mendengar jawabanku, mengendurkan bibirnya dan kembali ke ekspresi netralnya.

Dia menggumamkan sesuatu, nyaris tak terdengar, dengan nada agak kering. Sementara itu, Ryozo menghibur dirinya dengan membuka bungkus kue kacang merah manis sambil tertawa aneh.

‘…Dia melakukan itu dengan sengaja.’

Ryozo memiliki perpaduan antara kedewasaan dan kenakalan kekanak-kanakan.

Meski biasanya dia dingin dan terus terang, terkadang dia melontarkan lelucon yang tidak terduga. Itu tidak mencolok seperti milik Rachel, tapi sama efektifnya.

Anehnya, Chloe, yang biasanya berhadapan langsung dengan wanita mana pun yang dekat denganku, secara mengejutkan menjadi tenang saat berada di dekat Ryozo.

Mungkin karena keahliannya dalam berkata-kata atau sikapnya yang tenang, tapi dia bisa dengan mudah melucuti senjata Chloe.

“Ngomong-ngomong, Presiden, kenapa kamu selalu mengabaikan pesan aku?”

“Bagaimana selalu? Itu hanya sekali.”

“Dan bagaimana dengan pagi ini?”

Ryozo sedikit cemberut, terlihat kesal.

Chloe, yang diam-diam mengamati, memiringkan kepalanya dengan ekspresi penasaran.

“Pesan…?”

____

Bergabunglah dengan perselisihan!

____