Bab 143
Saat momen seleksi tiba, lima peserta pelatihan berdiri di hadapan Yan lebih cepat dari siapa pun. Mereka adalah lima teratas dalam peringkat pusat pelatihan: Cruel, Lorena, Roman, Kasa, dan Charl.
Dengan perolehan gelar bangsawan dan tanah baru-baru ini oleh Yan, pangkat mereka naik satu. Yan menatap para peserta pelatihan di hadapannya dengan sedikit keterkejutan.
“Kalian semua baik-baik saja?” tanyanya.
Cruel dan Roman adalah orang-orang yang tadinya ingin dia bawa bersamanya tanpa ragu. Namun, kini yang lain juga telah bergantung padanya. Lorena, Kasa, Charl—mereka semua langsung menuju Yan pada saat yang dipilih, sama seperti Cruel dan Roman, tanpa ragu sedikit pun.
“Jika kau membuat kami kuat,” kata Roman sambil mengangguk serius menanggapi pertanyaan Yan.
Ia merasa dirinya semakin kuat setiap hari saat ia menguasai teknik ‘Diamond’ yang diajarkan Yan kepadanya. Ia percaya bahwa dengan Yan, yang mengenalnya lebih baik daripada dirinya sendiri, ia bisa menjadi lebih kuat.
Dan setelah tinggal bersama Yan selama beberapa tahun, pikiran untuk mengabdi pada bangsawan lain atau kepala biro melukai harga dirinya.
“Aku sanggup menjadi bawahan, tapi perlakukan aku seperti budak, dan aku akan menggigit tali kekang,” kata Cruel, menggemakan sentimen Roman.
Pertemuan pertama mereka memang membawa malapetaka, tetapi Yan telah menyelamatkan hidupnya berkali-kali sejak saat itu. Dan Cruel tidak akan pernah melupakan bagaimana Yan telah membelanya di perjamuan istana.
“Cepat bersihkan. Aku tidak tahan baunya saat tidur,” perintah Yan.
“Saya minta maaf! Meskipun saya tahu itu tidak sopan, saya tidak bisa mengendalikan emosi saya ketika melihat rekan saya disakiti,” jawab salah satu peserta pelatihan.
“Saya akan menerima hukuman setelah saya berduel dengan orang yang menyakiti rekan saya,” kata yang lain.
Bibir Cruel berkedut sedikit.
Kemudian, dia menoleh ke Lorena dan Kasa, yang berdiri di hadapannya, dan mulai menggoda mereka. “Bukankah kalian berdua punya tempat yang ingin kalian kunjungi?”
Lorena bercita-cita untuk bergabung dengan Royal Knights, dan Kasa ingin masuk ke Biro Inspeksi. Namun, entah mengapa, mereka berlari ke pihak Yan sebelum orang lain.
Lorena mengabaikan pertanyaan Cruel. Memang, ia berharap untuk bergabung dengan ordo ksatria terkuat di kekaisaran, Royal Knights, seperti yang disebutkan Cruel. Namun sayangnya, tidak ada perwakilan dari Royal Knights yang datang untuk perekrutan ini.
Tatapannya tertuju pada Yan, penuh dengan pikiran. ‘Apa yang terjadi selama ini?’ Dia tidak bisa lagi merasakan jarak antara dirinya dan Yan, yang samar-samar dia rasakan hingga baru-baru ini.
Karena pernah tinggal di antara Kadipaten Beowulf yang berkuasa, dia sangat menyadari fenomena semacam itu. Lorena menggigit bibirnya sedikit, menyadari jurang yang sangat lebar antara dirinya dan Yan.
Ketika pertama kali memasuki pusat pelatihan, tidak ada peserta pelatihan yang dapat menandinginya, kecuali Cruel. Namun sekarang, Yan, yang pernah menduduki peringkat 900-an, melambung tinggi, dan tiga peserta pelatihan lainnya kini setara dengannya.
Ini berarti dia tidak bertumbuh sebanyak yang lain—suatu stagnasi.
Itulah sebabnya dia datang ke Yan. Jika dia bisa mengamati setiap gerakannya, dia juga bisa terus maju tanpa stagnasi.
Oleh karena itu, daya tarik ramuan lain tidak banyak memengaruhi pilihan Lorena.
Cruel mendengus melihat ketidakpedulian Lorena dan berbalik. “Bukankah kau akan pergi ke Biro Inspeksi?”
Kasa Ifrain menggaruk pipinya sambil tersenyum canggung. “Aku berencana untuk melakukannya… tapi entah bagaimana jadinya begini.”
Dia melirik Yan. ‘Dia sudah menjadi lebih kuat lagi.’
Dia tidak melupakan keterkejutan yang dirasakannya di timur dan telah melatih tekniknya setiap hari tanpa istirahat. Namun, jarak antara dirinya dan Yan tidak menyempit—bahkan, tampaknya semakin melebar.
Tujuan awalnya adalah memasuki Biro Inspeksi untuk menyelidiki kejatuhan keluarganya. Namun setelah mendengar persyaratan yang ditawarkan Yan, ia berubah pikiran.
Dia dapat mengonsumsi ramuan sintetis sebanyak yang dia inginkan, asalkan dia bekerja selama tiga tahun saja.
Tiga tahun bukanlah waktu yang lama. Jadi, ia berencana untuk berkembang sebanyak mungkin selama waktu itu sebelum mengetuk pintu Biro Inspeksi.
Cruel mendecak lidahnya, tidak senang dengan sikap Kasa, lalu menatap Charl yang berdiri di samping Lorena.
“Kenapa?” ??tanya Charl, matanya terbelalak.
“Sudahlah… tidak ada gunanya membicarakannya,” Cruel menggelengkan kepalanya.
Lebih banyak kata hanya akan membawa lebih banyak rasa sakit. Gadis aneh itu akan mengikuti ke mana pun Lorena pergi.
Roman mendongak ke arah Yan dan bertanya, “Tapi kalau siapa cepat dia dapat, berapa banyak yang bisa hadir?”
Para peserta pelatihan yang berbaris di belakangnya mulai berkeringat. Yan telah menawarkan untuk mendistribusikan ramuan sintetis berdasarkan siapa yang datang pertama, dilayani pertama.
Namun, ada delapan puluh peserta pelatihan yang memilih Yan. Bahkan jika dia dengan murah hati memberi kepada empat puluh orang, empat puluh sisanya tidak akan menerima apa pun.
‘Saya seharusnya memilih faksi yang berbeda jika saya tahu ini akan terjadi.’
‘Kumohon, biarlah aku, kumohon, biarlah aku!’
‘Berikan saja pada sepuluh, tidak lebih, tidak kurang.’
Ketegangan memenuhi udara di antara para peserta pelatihan. Waktu untuk memilih faksi telah berakhir, dan mereka tidak bisa tiba-tiba berubah pikiran.
Yan mengusap dagunya, menatap wajah-wajah cemas para peserta pelatihan.
“Hmm, apa yang harus dilakukan…”
Para peserta pelatihan menelan ludah, menatap Yan dengan mata putus asa.
Lalu Cruel mengangkat bahunya, melirik ke arah peserta pelatihan di belakangnya.
“Kenapa harus repot-repot mengurus semua orang? Urus saja aku.”
“Dasar anjing gila!” seru salah seorang peserta pelatihan.
“Siapa kau menurutku?” tantang yang lain.
“Apa? Dasar oportunis!” tuduh yang ketiga.
Cruel bermaksud bersama Yan sejak awal, tetapi yang lain dibutakan oleh ramuan itu.
Saat Cruel hendak mengangkat tinjunya karena marah, Yan berbicara.
“Karena kamu sudah datang ke pihak kami, aku akan mengurus semuanya.”
Mata para peserta pelatihan terbelalak mendengar kata-katanya. Terutama mereka yang ragu-ragu hingga saat-saat terakhir dan terlambat bergabung dalam barisan, mereka menghela napas lega.
Tetapi pada saat itu, Yan melanjutkan.
“Namun, ada syaratnya.”
Tatapan mata para peserta pelatihan tertuju padanya.
Suatu kondisi? Apa itu?
Yan memandang mereka dan tersenyum licik.
“Apakah kamu pikir aku seorang relawan, yang hanya memberikannya begitu saja? Tapi adil itu adil, aku akan memberikan sebanyak yang kamu usahakan, jadi jangan terlalu khawatir.”
Itu pernyataan yang tidak jelas.
Tak seorang pun tahu berapa banyak usaha yang dibutuhkan untuk membuat satu ramuan mujarab.
Atau apa yang dimaksudnya dengan memberi ‘secara adil’.
Salah satu peserta pelatihan bertanya, “Usaha macam apa yang sedang kamu bicarakan?”
Peserta pelatihan lainnya menatap Yan, mengulangi pertanyaan yang sama.
Yan tersenyum seperti penjahat.
“Anda akan mengetahuinya saat Anda sampai di sana.”
* * *
Perekrutan Yan yang Sukses
Setelah berhasil menyelesaikan perekrutan, Yan memerintahkan para peserta pelatihan untuk menunggu sebentar di area umum. Ia kemudian melanjutkan perjalanan sendirian ke penginapan tempat ia menginap.
Sesampainya di sana, ia melihat seorang gadis duduk di tempat tidur, mengetuk-ngetukkan kakinya secara berirama, terlihat dari jendela. Saat Yan membuka pintu dan masuk, gadis itu menoleh karena terkejut.
“Kamu sudah tumbuh besar, ya?”
“Menguasai!”
Baru tiga bulan sejak mereka berpisah.
“Kenapa kamu datang sekarang?”
Tetapi Lia, mungkin sedang merindukan Yan saat itu, air matanya sudah mengalir.
Bahu Yan berkedut saat melihatnya.
“Kenapa, kenapa kamu menangis?”
“… Tahukah kau betapa takutnya aku karena tidak ada yang datang? Pria menakutkan itu tidak memberitahuku apa pun, dan sosok-sosok gelap lainnya pergi begitu saja setelah meletakkan makanan. Aku benar-benar mengira sesuatu telah terjadi padamu, Tuan.”
‘Pria menakutkan’ itu tampaknya merujuk kepada instruktur utama, dan ‘sosok gelap’ merujuk kepada instruktur lainnya.
Tampaknya Damian dan para instruktur telah menjaga Lia saat dia tidak ada, meskipun Lia mungkin tidak berpikir demikian.
Yan mengacak-acak rambut Lia sambil tersenyum.
“Maafkan aku karena tidak bisa menemanimu. Aku terlalu sibuk dengan pekerjaan.”
Lia menatapnya dengan mata penuh harap.
“Apakah itu berarti tugasmu sudah selesai sekarang?”
“Ya. Tapi sekarang saatnya meninggalkan tempat ini.”
“…!”
Air mata kembali menggenang di pelupuk mata Lia, ia mengira dirinya telah ditinggalkan.
Yan buru-buru memberi isyarat dengan tangannya.
“Tidak, kau ikut denganku, jadi jangan khawatir.”
“Benarkah begitu?”
Wajah penuh air mata telah sirna, tergantikan senyum Lia yang berseri-seri.
Yan mendesah dalam-dalam.
Dia selalu merasa bangga karena tidak bisa terpengaruh oleh orang lain, tetapi dia merasa bodoh karena terpengaruh oleh Lia.
Yan terkekeh dan menggelengkan kepalanya.
‘Apakah karena dia seperti saudara perempuan?’
Kalau dia punya adik perempuan, apakah usianya akan seusia dengan Lia?
Jadi, Yan dan Lia menghabiskan waktu sekitar satu jam untuk membicarakan hal-hal sepele.
Kemudian.
“Aku akan menemui pria menakutkan itu sebentar, jadi tunggulah di sini. Aku akan kembali menjemputmu.”
“Baiklah! Haruskah aku mengemasi barang-barangku?”
“Itu akan bagus sekali.”
Yan membelai kepala Lia yang tersenyum cerah dan meninggalkan penginapan.
Dia kemudian mulai berjalan menuju kantor instruktur kepala.
Buk, buk.
Dia bertemu dengan instruktur di sepanjang perjalanan.
Dulu mereka akan melotot dan berkelahi atau memperlakukannya dengan kasar.
Namun sekarang, mungkin karena rasa persahabatan karena berjuang bersama pada sidang baru-baru ini, para instruktur menyambutnya dengan hangat atau mengirimkan pandangan ramah.
Dia kemudian bertemu dengan salah satu instruktur senior terdekat Damian.
Dia adalah orang yang dia temui saat pertama kali dia membawa Lia.
“Akan menemui instruktur kepala… atau sebaiknya kukatakan, pemimpin satuan tugas khusus?”
“Ya.”
“Ikutlah denganku. Ini mungkin terakhir kalinya kita bertemu, jadi biarkan aku yang menuntunmu.”
Instruktur senior itu ragu-ragu sejenak.
“Tidak, sekarang kamu sudah menjadi bangsawan, aku harus berbicara dengan hormat.”
“Lupakan saja. Itu membuatku meringis.”
“Bagus. Agak sulit bagi saya untuk berbicara formal kepada seorang peserta pelatihan yang pernah saya pimpin.”
Instruktur senior itu terkekeh dan mengangkat bahunya.
Yan tersenyum tipis.
Nada bicara instrukturnya yang dulu menekan, sekarang terdengar hangat dan ramah.
‘Apakah ini yang mereka sebut perubahan waktu?’
Dalam waktu sesingkat itu, cara orang memandangnya telah berubah.
Yan mengangguk dan mengikuti instruktur senior ke kantor instruktur utama.
“Kalau begitu, aku pergi dulu. Kita bertemu lagi kalau bisa.”
“Ya, terima kasih.”
Instruktur senior itu pergi.
Yan menatap pintu kantor dengan pandangan jauh.
Sampai beberapa saat setelah kepulangannya, dia merasa tegang setiap kali melihat pintu ini.
Damian yang dikenalnya adalah seorang pengkhianat, kejam dan licik.
Meskipun Yan telah menjabat sebagai pemimpin pasukan tugas khusus sebelum kepulangannya, Damian bukanlah seseorang yang bisa dianggap enteng.
“Siapa yang mengira pria seperti itu ada hubungannya dengan ayahku.”
Memikirkan bahwa orang yang ingin ia gulingkan dengan segala cara kini menjadi pamannya, keponakannya.
Kehidupan memang tidak dapat diduga-duga.
Yan terkekeh dan membuka pintu kantor.
Berderak.
Di dalam, Damian sedang menunggu dengan tangan disilangkan.
“Apa yang membawamu ke sini? Kau ingin meminta bantuanku?”
Tampaknya dia salah memahami permintaan Yan sebelumnya untuk meluangkan waktunya sejenak.
‘Atau mungkin tidak.’
Dengan kata lain, itu adalah bantuan yang pantas diminta.
Yan mengangguk.
“Ya, aku punya permintaan padamu, Paman.”
Damian menyeringai dan menggoda Yan.
“Setelah menyapu semua peserta pelatihan, kamu masih punya permintaan bantuan?”
“Ya.”
Tak ada sedikit pun keceriaan di mata Yan.
Damian mendesah dalam-dalam.
“Mengingat semua yang telah kau lakukan untukku, aku harus memberimu sebuah bantuan…”
Damian menggaruk pipinya, tampak gelisah.
“Dengan begitu banyak mata yang mengawasi dan waspada terhadap saya, masih terlalu dini untuk menggunakan satuan tugas khusus untuk mendapatkan bantuan.”
Yan menggelengkan kepalanya.
“Ini bukan tentang satuan tugas khusus.”
“Hah? Kau punya permintaan pribadi? Aku bisa mengabulkannya.”
Mata Damian berbinar penuh harap.
Dia penasaran tentang bantuan pribadi apa yang akan diminta Yan.
Tatapan Yan menjadi dingin.
Sudah waktunya untuk menemukan ayahnya.
Meski telah mencari di setiap sudut Armenia selama beberapa bulan terakhir, dia tidak menemukan jejaknya.
Hanya ada satu pilihan yang tersisa.
“Tolong rekomendasikan aku kepada tentara revolusioner. Baik sebagai penerusmu atau ajudan terdekatmu.”
Yan tidak punya pilihan lain selain masuk tentara revolusioner sendiri untuk mencari ayahnya.