Bab 142
Daya tarik usulan Yan menggetarkan para bangsawan dan peserta pelatihan di tempat pelatihan. Bisikan mereka memenuhi udara.
“Apakah itu mungkin?”
“Membagikan ramuan seperti itu? Dan bekerja hanya selama tiga tahun?”
Perkataan Socheong mengandung dua poin penting:
Eliksir yang Berlimpah: Eliksir yang cukup kuat untuk bertahan seumur hidup.
Kebebasan Setelah Tiga Tahun: Janji bahwa mereka dapat pergi sesuka hati setelah tiga tahun.
Beberapa bangsawan mengerutkan kening. Itu bertentangan dengan akal sehat mereka.
Dari mana Yan akan mendapatkan sumber daya untuk mengumpulkan begitu banyak ramuan? Dan bagaimana mereka akan mengganti kerugian jika peserta pelatihan pergi setelah tiga tahun?
Para perwira tinggi, yang berdiri di samping para bangsawan, mengamati tindakan Yan dengan penuh minat. Tidak seperti para bangsawan, mereka tidak akan kehilangan banyak hal meskipun mereka tidak dapat merekrut individu-individu berbakat.
Dan kemudian itu terjadi.
Merriott, seorang pengunjung dari kadipaten selatan, mengangkat tangannya dengan ekspresi dingin. “Maafkan saya, tetapi kata-kata Anda sulit dipercaya. Bahkan para peserta pelatihan pun merasa sulit. Bisakah Anda memberikan bukti?”
Ramuan-ramuan itu dianggap sebagai harta karun, masing-masing langka dan berharga. Menawarkan ramuan semacam itu sebagai ganti tiga tahun pengabdian tampaknya mustahil menurut standar Merriott.
Yan, yang berdiri di podium, menatap Merriott. Senyum tipis tersungging di bibirnya—senyum yang tidak pantas untuk seseorang yang terpojok.
“Ketahuan,” pikir Yan.
Semua syaratnya yang ambigu hanyalah umpan, yang dirancang untuk mengarah pada situasi ini. Yan berdeham dan berbicara kepada majelis.
“Bagaimana aku bisa membuktikan perkataanku?”
Merriott menanggapi dengan solusi yang lugas. “Tunjukkan keberadaan ramuan tersebut. Jika itu terbukti, maka kondisi lainnya tentu akan berlaku.”
Para bangsawan setuju dengan pendekatan pragmatis Merriott. “Tepat sekali. Menawarkan ramuan yang sangat berharga—tidak dapat dipercaya!”
“Mari kita verifikasi sekarang!”
Saat suara para bangsawan semakin keras, Damian, yang telah mengamati dari kejauhan, melangkah maju. “Mengingat perdebatan berkisar pada apakah kondisinya benar atau salah, mari kita fokus pada itu.”
Merriott mengangguk. “Setuju.”
Damian melanjutkan, “Kalau begitu, Tuan Yan, sebagai satu-satunya murid Komandan Khusus, apakah Anda bersedia menguji ramuan ini? Jika asli, syarat lainnya tentu akan berlaku.”
Yan mengangkat alisnya. “Tentu saja.”
Dari sakunya, Yan mengeluarkan sebuah kantong kulit. Suara dentingan manik-manik bergema saat ia mengambil segenggam bola berwarna ungu.
“Lihatlah,” Yan berseru, “inilah ramuan yang kumaksud.”
Para bangsawan menjadi kacau. Mereka mempertanyakan keasliannya, menuduh Yan mengejek mereka.
Namun, manik-manik ini, tidak seperti ramuan biasa, tidak menimbulkan sensasi yang luar biasa. Manik-manik ini tampak tidak berbeda dari pernak-pernik biasa yang dijual di pasar.
Tak terpengaruh oleh kritik pedas, Yan tetap tenang. “Komandan Khusus, apakah Anda ingin mencicipi satu? Pastikan apakah itu benar-benar ramuan atau bukan.”
Mata Damian membelalak. Namun, alih-alih meraih manik-manik itu, dia ragu-ragu.
Merriott memanfaatkan kesempatan itu. “Kau adalah satu-satunya murid Komandan Khusus. Bahkan jika Komandan Khusus sendiri yang mengonfirmasinya, kesalahpahaman mungkin masih bisa terjadi.”
Damian berhenti di tengah jalan. Kemudian, dengan senyum masam, ia bertanya, “Apakah kau meragukanku? Bahwa aku akan menutupi kebohongan muridku?”
“Itu hanya kemungkinan,” jawab Merriott.
“Hanya kemungkinan?” Pertukaran pendapat antara Damian dan Merriott menciptakan ketegangan yang menarik.
Di dalam tempat latihan, keheningan menyelimuti—jeda dalam pertarungan tekad antara kultivator tingkat ketiga.
Memecah keheningan, Yan menyeringai pada Merriott. “Kenapa harus mempersulit masalah? Suruh saja Merriott mencobanya. Haruskah kita membuat ini lebih sulit dari yang seharusnya?”
Alis Merriott berkerut. Ia tidak menyangka Yan akan begitu terus terang.
“Mungkin,” Merriott bertanya-tanya, “apakah dia percaya Pangeran Hwang dan Komandan Khusus akan menyelesaikan ini?”
Merriott tidak dapat menyuarakan keraguannya. Belum ada bukti tentang usulan Yan yang menipu. Verifikasi sangat penting.
Setelah mengatur pikirannya, Merriott mengangguk.
“Tidak perlu. Karena kamu sudah mengizinkannya, aku akan memeriksanya sendiri.”
Para bangsawan mencibir, mengantisipasi penghinaan yang akan diterima Yan, sementara para peserta pelatihan, yang tidak mampu meramalkan hasilnya, hanya bisa menelan kecemasan mereka.
Merriott bangkit dari tempat duduknya di antara para tamu terhormat dan mendekati podium tempat Yan berdiri.
Saat mencapai Yan, Merriott membisikkan sebuah nasihat.
“Jika ini adalah kebohongan, Anda masih bisa menarik kembali pernyataan Anda. Anda akan menanggung cemoohan sesaat, tetapi setidaknya Anda tidak akan menanggung beban tanggung jawab penuh. Saya menawarkan nasihat ini demi Yang Mulia, Putra Mahkota.”
Yan mengangkat bahu acuh tak acuh, sambil menyodorkan segenggam berisi apa yang ia klaim sebagai ramuan.
Kerutan di dahi Merriott semakin dalam saat ia mengambil salah satu manik-manik ungu dan mendekatkannya ke mulutnya.
Remuk. Remuk.
Merriott mengunyah perlahan manik-manik yang diberikan Yan kepadanya lalu menelannya.
Matanya terbelalak karena terkejut, lalu dia berbalik menatap Yan dengan penuh keheranan.
Yan hanya terus tersenyum.
Dari kejauhan, Damian bertanya, “Jadi, Lord Merriott, apakah Anda percaya bahwa apa yang disajikan tamu kita benar-benar sebuah ramuan ajaib?”
Semua mata di pusat pelatihan tertuju pada wajah Merriott, tegang karena antisipasi.
Merriott mengamati kerumunan, memejamkan mata, dan mendesah dalam-dalam.
“…Maaf atas keributan ini. Itu memang ramuan ajaib.”
Yang mengejutkannya, itu asli. Saat dia mengunyah dan menelan, dia merasakan sejumlah kecil mana terkumpul di dantiannya.
Meskipun jumlahnya sedikit, fakta yang tak dapat disangkal adalah bahwa mana telah terkumpul di dantiannya, mengonfirmasi sifat zat itu sebagai ramuan.
Pernyataan Merriott mengirimkan gelombang kejutan lain melalui pusat pelatihan.
Mereka semua telah melihat Yan mengeluarkan kantong penuh manik-manik ungu sebelumnya.
Jika semua itu adalah ramuan ajaib…
Bagaimana dia bisa memperoleh sebanyak itu?
Spekulasi pun menyebar luas, bahkan ada yang menduga bahwa Yan mungkin seorang bajingan kekaisaran, seperti halnya Damian.
Yan, menghadapi ekspresi heran para bangsawan dan peserta pelatihan, berbicara.
“Saya tahu Anda punya banyak pertanyaan sekarang, tapi akan sangat tidak masuk akal jika tindakan saya mengganggu jadwal acara.”
Yan melanjutkan dengan senyum lembut.
“Meskipun keadaan tidak memungkinkan saya untuk mengungkapkan banyak hal, saya dapat berbagi banyak hal ini dengan Anda.”
Para bangsawan memandang Yan, masing-masing memasang ekspresi berbeda.
Yan menarik napas dalam-dalam dan mengungkapkan,
“Saya telah menemukan metode untuk memproduksi ramuan secara massal.”
* * *
Pernyataan Yan, bahwa ia telah menemukan cara untuk memproduksi ramuan secara massal, menghantam perkumpulan itu bagai sambaran petir, membuat wajah para bangsawan dan pimpinan lembaga menjadi pucat pasi.
“Memproduksi ramuan secara massal, katamu?!”
“Hal seperti itu… Apakah itu mungkin?!”
Beberapa bangsawan yang gegabah, tidak dapat menerima tuntutan tersebut, memberi isyarat liar sebagai bentuk protes.
Sisanya mulai memikirkan implikasinya. Jika ramuan itu benar-benar dapat diproduksi secara massal, itu akan menyebabkan kegemparan tidak hanya di kekaisaran, tetapi di seluruh benua.
Anak-anak, yang memerlukan waktu untuk merasakan mana, akan mempercepat prosesnya dengan mengonsumsi ramuan.
Para bangsawan yang kaya akan menghujani para kesatria mereka dengan ramuan ajaib, untuk memperkuat pasukan mereka.
Mereka yang berkuasa akan meminta bantuan Yan untuk memperoleh ramuan buatan ini.
Dan melalui transaksi semacam itu, Yan akan mengumpulkan kekayaan yang setara dengan gunung emas.
Bahkan pemikiran sepintas pun mengungkapkan hal itu.
Dan jika, kalau saja, seseorang bisa memiliki metode untuk memproduksi ramuan secara massal…
Meneguk!
Keserakahan mulai tampak di mata beberapa bangsawan.
Pada saat itu, Hans, yang duduk di antara para bangsawan, terkekeh dan bangkit berdiri.
“Apakah kamu bersedia berbagi sebagian dengan rumah Duke Beowulf?”
“Tentu saja. Aku berutang banyak pada Duke, jadi aku akan memastikan pasokan yang berkualitas.”
“Heh, aku akan menantikannya.”
Berikutnya adalah Pangeran Zion.
“Dengar baik-baik, aku percaya pada hubungan kita, tapi tentu kau tidak akan mengecualikan keluarga Adipati Zion, kan?”
“Ha! Tentu saja tidak. Selama kamu membayar harganya, aku akan menyediakan sebanyak yang kamu butuhkan.”
“Ah, terima kasih banyak.”
Percakapan mereka menyebabkan mereka yang menyimpan keserakahan meninggalkan rencana mereka.
Dengan ikatan kepada penjaga utara, Duke Beowulf, dan harimau timur, Count Zion, belum lagi kepercayaan dari Putra Mahkota dan Panglima Khusus, menyeberangi Yan akan sama saja dengan mengaduk sarang tawon.
Namun mereka tidak patah semangat.
Dalam percakapan mereka baru-baru ini, Yan tidak mengatakan ‘memberi’ tetapi ‘menyediakan.’
Ini berarti Yan bermaksud menjual ramuan buatan itu untuk mendapatkan uang.
Bukan hanya para bangsawan, tetapi para pimpinan institusi pun menatap Yan dengan mata sungguh-sungguh.
Jika ramuan dapat diproduksi secara massal, itu akan sangat menguntungkan organisasi mereka.
Dengan berbagai pemikiran di benak, tibalah saatnya bagi para peserta pelatihan untuk membuat pilihan mereka.
Para instruktur mulai menjelaskan proses seleksi.
Itu sederhana.
Dekati saja faksi yang persyaratannya menarik bagi Anda dari mereka yang telah menyampaikan sebelumnya.
Perwakilan dari seratus fraksi berdiri di panggung auditorium.
Para peserta pelatihan hanya perlu berbaris di faksi pilihan mereka.
Kegaduhan mulai terjadi di antara para peserta pelatihan.
“Hei, kamu mau ke mana?”
“Tidakkah kau mendengar apa yang dikatakan Lord Sun? Dia menawarkan kesempatan untuk menaiki kapal perang.”
“Aku lebih suka menjadi kepala ular daripada ekor naga.”
“Wah, setelah semua situasi hidup dan mati, kamu malah memilih menjadi bangsawan pedesaan?”
Saat para instruktur melangkah maju, keributan di antara para peserta pelatihan mereda.
Kemudian, satu demi satu, mereka mulai bergerak menuju faksi yang mereka pilih.
Setelah sekitar satu jam, semua peserta pelatihan telah membuat pilihan mereka.
“Ha…”
“Sesuai dengan yang diharapkan.”
“Tidak dapat dipercaya. Apakah pernah ada periode perekrutan seperti itu?”
“Tidak pernah.”
Para tamu terkekeh mendengar hasil yang terungkap.
Itu tidak dapat dihindari.
Hanya tiga orang peserta pelatihan yang memilih faksi Lord Sun, yang telah menawarkan persyaratan paling mewah.
Satu untuk timur dan barat.
Enam untuk rumah Duke utara.
Sembilan untuk bangsawan lainnya dan pimpinan lembaga.
Empat orang memutuskan untuk tetap bergabung dengan Satuan Tugas Khusus.
Dan sisanya…
“Siapa yang mengira satu keluarga bangsawan bisa menjaring delapan puluh peserta pelatihan.”
“Jika aku tahu, aku akan menunggu kelompok berikutnya.”
Delapan puluh peserta pelatihan berdiri berbaris di depan Yan.
Yan menatap para peserta pelatihan di hadapannya dan menyeringai.
“Selamat datang. Mari kita lakukan yang terbaik mulai sekarang.”