Bab 099. Utara Baru (4)
Kereta yang membawa Ron, Jan, dan Elena meninggalkan Ro-Elpellan. Mereka harus melewati bagian timur kerajaan, menyeberangi Border White Range, dan menghindari tanah para prajurit untuk mencapai Kekaisaran. Sekarang, babak pertama pasti sudah berakhir, dan dengan para penyihir dan pendeta yang dikirim untuk menemui mereka dari Menara Sihir dan Gereja, mereka seharusnya tidak menghadapi bahaya yang berarti.
“Apa yang sedang kamu rencanakan?”
“Saya harus kembali ke kantor cabang. Sampai lengan saya pulih sepenuhnya, saya hanya akan mengurus dokumen.”
“Memperluas bisnis akan membuat Anda cukup sibuk.”
“Sangat sibuk, ya. Tapi itu semua demi tujuan baik. Berkat ini, pengaruh kita di Utara akan semakin tumbuh.”
Bentrokan. Bang!
Kal Elson menghindari tebasan ke bawah yang brutal dan memutar tubuhnya sambil meringis. Pupil mata Khan bersinar seperti predator yang memanfaatkan kesempatan.
Dengan kakinya yang tidak menyentuh tanah, sebilah pedang sihir merah melesat ke arah punggung Kal Elson dalam lintasan lurus. Kekuatan manusia super dan tubuh yang tangguh berpadu untuk melancarkan serangan tajam yang menembus Kal Elson. Namun, apakah Swordmaster akan disebut demikian tanpa alasan?
Tusukan Khan hanya menembus pakaian luar Kal Elson. Tanpa melihat, dia telah membaca dengan tepat lintasan pedang itu.
‘Sudah kuduga.’
Mereka telah bertarung puluhan kali. Selama pertarungan itu, tidak sekali pun dia menang melawan Kal Elson. Dia tidak dapat membayangkan akan dikalahkan dengan mudah dan tentu saja harus memprediksi apa yang akan terjadi setelah penghindaran.
Retakan!
Suara yang tidak menyenangkan terdengar dari pergelangan tangan Khan yang tampak terkilir. Namun, Khan mengayunkan pedangnya seolah-olah dia tidak merasakan sakit sama sekali.
“Orang gila ini…!”
Melewati batas gerakan manusia, Kal Elson menyuarakan keheranannya atas serangan aneh itu. Bahkan serangan tidak teratur, yang mengubah tusukan menjadi tebasan menggunakan tubuhnya, hanyalah pelanggaran kecil bagi Swordmaster.
Sebelum tebasan dapat dimulai, ia menekan bilah pedang ajaib itu dengan ujung pedangnya sendiri, menangkis serangan itu. Kemampuan ini membutuhkan antisipasi akurat terhadap kekuatan yang diterapkan dan keterampilan pedang lawan.
“Tubuhmu terbuat dari apa sih? Kok makin lama makin memburuk?”
Tentu saja, hasil yang terjadi selanjutnya adalah kekalahan Khan. Serangan baliknya yang putus asa gagal, dan dia tidak dapat mencegah pedang Kal Elson mengarah ke lehernya.
“Yah, kemenangan adalah kemenangan. Apa semua keributan ini?”
“Itu menentang semua logika, itu sebabnya…!”
Kalau begitu, kamulah yang lebih tidak lazim untuk menang. Khan hanya menyeringai, menyimpan pikirannya sendiri.
Setelah tangan kanannya lumpuh, Kal Elson segera memulai apa yang disebut rehabilitasinya, yang melibatkan pertarungan dengan Khan seperti yang disaksikan. Khan, dengan mengerahkan upaya minimal, melawan Kal Elson hanya dalam ilmu pedang.
Sebelumnya, dia mungkin menolak pertarungan semacam itu yang ‘tidak memberikan poin pengalaman’. Namun demikian…
[Pedang Mistik gaya Antares (B) – 41%]
Kemampuan ‘Pedang Mistik ala Antares’ telah meningkat drastis, berkat sesi tanding dengan Ahli Pedang Kal Elson. Itu adalah tingkat peningkatan yang tak terbayangkan jika seseorang mengingat masa-masa bermainnya dulu…
‘Tentu saja berbeda dari permainannya.’
Tidak seperti dalam game, skill skill meningkat pesat setelah pencerahan. Selain itu, karakter dari kelas warrior yang menerima pelatihan atau bertarung melawan Swordmaster menerima peningkatan bonus.
‘Mungkin, pertumbuhan saat ini disebabkan oleh kombinasi unsur kehidupan nyata dan permainan.’
“Pokoknya, itu sudah cukup. Kau tidak akan diremehkan sebagai ‘lengan lumpuh’ di mana pun.”
“Bukankah kamu hanya akan mengurus dokumen saja?”
“Meski begitu, ada kalanya keterlibatan langsung tidak dapat dihindari dalam bisnis. Ditambah lagi, berurusan dengan para bangsawan dari komite sementara yang Anda sebutkan mengharuskan Anda berada dalam kondisi yang mendekati sempurna.”
“Kedengarannya sangat mengganggu.”
“Apakah kamu sadar bahwa sebagian besar kesalahan itu adalah milikmu…?”
Khan hanya mengangkat bahu.
‘Agar adil, saya telah melimpahkan sejumlah tanggung jawab kepadanya.’
Misalnya, dia sudah lama mendelegasikan penggalian mayat wyvern Al-Rasdel dan mendistribusikan bagian Khan dengan benar. Dia tidak bisa begitu saja pergi ke Al-Rasdel dan membuang-buang waktu di sana, bukan?
Kemudian ada koordinasi dengan Lebron dari ‘White Crow Guild’ untuk mengumpulkan berbagai informasi dan mendatangkan ‘rekomendasi’ untuk memantau dan memeriksa integritas komite sementara…
“Hmm… Tapi, bukankah bawahanmu yang melakukan sebagian besar pekerjaan?”
“Dasar orang gila. Apa menurutmu mereka menggali tanah untuk dimakan?”
Meski nadanya menggerutu, Kal Elson kemungkinan tidak benar-benar merasa kesal.
Bagaimana mungkin dia bisa, ketika dia dan serikat tentara bayaran telah memperoleh begitu banyak? Salah satu pahlawan yang menaklukkan dunia iblis kini dengan bangga berdiri sebagai direktur utama. Siapa yang berani menentang keinginan serikat di Utara? Selain itu, saat berita ini menyebar ke seluruh kerajaan, pengaruh mereka pasti akan semakin kuat.
“Di guild, statusku akan semakin meningkat, tentu saja.”
“Baiklah, aku mengandalkanmu.”
“Bajingan sialan.”
Sambil menggerutu sampai akhir, Kal Elson berangkat untuk mengerjakan tugasnya sendiri. Pashantu sudah lama pergi untuk mencari medan perang berikutnya, jadi sekarang mereka semua sudah berangkat….
“Kamu tidak pergi ke mana pun?”
“Di mana itu mungkin?”
“Semua orang sudah pergi mencari tugas masing-masing, dan kau masih berkeliaran di sini. Apa, Kal Elson memecatmu atau semacamnya?”
“Sama sekali tidak.”
“Lalu apa?”
Nah, hanya ada satu orang yang tetap berada di sisi Khan sampai sekarang. Wanita ini, yang meninggalkan kesan yang luar biasa sejak pertemuan pertama mereka dan entah bagaimana terlibat hingga sejauh ini.
Maya Eldred berkata dengan suara tegas, “Saya berhenti atas kemauan saya sendiri.”
“Apa?”
“Saya berhenti atas kemauan saya sendiri.”
“TIDAK….”
Khan, dengan ekspresi bingung, bertanya lagi,
“Apakah Anda merasa iri dengan kehidupan seekor angsa? Mengapa harus berhenti dari pekerjaan yang sangat bagus?”
“Saya ingin menjadi lebih kuat.”
“Omong kosong macam apa….”
Khan berhenti di tengah kalimatnya di bawah tatapan serius Maya dan bertanya dengan tulus,
“Kau keluar dari guild untuk mengikutiku…? Kenapa?”
“Bukankah sudah kukatakan? Aku ingin menjadi lebih kuat.”
“Tepat sekali. Aku penasaran mengapa seseorang yang ingin menjadi lebih kuat akan meninggalkan serikat tentara bayaran untuk mengikutiku.”
“Karena seseorang hanya bisa melampaui dirinya sendiri dalam situasi yang ekstrem, sama seperti Anda.”
Saat itulah Khan menyadari bahwa keputusan Maya memiliki akar yang salah.
“Dia salah. Dia pikir aku menjadi kuat karena… aku selamat dari pertempuran berbahaya.”
Dengan kata lain, itu tidak sepenuhnya salah. Bagaimanapun, seseorang dapat terus menjadi lebih kuat dari pengalaman yang diperoleh dalam setiap pertempuran, terutama sejak memasuki wilayah utara, di mana mereka telah menghadapi situasi yang mengancam jiwa berkali-kali.
Setiap pengalaman tersebut menghasilkan perolehan poin pengalaman yang lebih banyak dan, akibatnya, lebih banyak keterampilan. Jadi, kesalahpahaman Maya tidak sepenuhnya tidak berdasar. Namun, ada masalah.
‘Kecuali Anda memiliki jendela statistik seperti saya, tidak ada alasan untuk mengambil risiko seperti itu.’
“…….”
Menatap Maya dengan serius, muncul desahan yang meluap-luap.
‘Bagaimana aku harus menjelaskannya.’
Mustahil untuk membahas apa pun yang berhubungan dengan sistem permainan. Dia juga tidak bisa dengan terus terang mengatakan bahwa dia tidak bisa melakukannya. Bagaimanapun, sebagian besar kesalahannya adalah dia telah membuat keputusan seperti itu. Jika dia tidak melibatkannya sejak awal…
“Ini akan berbahaya. Kau mungkin akan kehilangan nyawamu dengan sia-sia, bahkan tanpa menghadapi pertempuran yang sebenarnya. Kau mungkin akan bertemu monster seperti wyvern yang sudah sering kita temui.”
“Itulah yang aku harapkan.”
“Namun, kamu mungkin tidak akan menjadi lebih kuat.”
“…Meski begitu, tidak apa-apa. Lebih baik daripada melarikan diri dan menyesal.”
Ini gila.
Bagi Khan, yang mencari kekuatan untuk bertahan hidup, ia hampir tidak dapat memahami kesediaan wanita itu untuk menghadapi kematian dalam usahanya meraih kekuasaan. Namun, ia tidak punya pilihan lain.
Tidak ada yang bisa dilakukan selain menerimanya…
“Anggaplah aku seorang ksatria yang melayanimu, silakan buat dirimu merasa nyaman memerintahku.”
“Sialan… lakukan sesukamu.”
Begitu izin diberikan, Khan tak dapat menahan perasaan sedikit tidak nyaman saat melihat senyum cerahnya, sambil mengacak-acak bagian belakang kepalanya sambil berpikir.
“Namun, jika kamu menjadi pengganggu, kamu akan tertinggal.”
“Aku tidak akan menyimpan dendam sekalipun kau meninggalkanku.”
“Kalau begitu, ayo berangkat.”
Khan, yang mengenakan ‘Bulu Serigala Putih Gunung Salju’ yang sudah usang, merapikan pakaiannya dan keluar dari tempat latihan, menuju ke tempat tujuan yang tidak diketahui. Wajah Maya menunjukkan sedikit rasa ingin tahu tentang tujuan mereka, tetapi dia dengan cepat menenangkan diri dan dengan patuh tetap berada di sisi Khan seolah-olah benar-benar mewujudkan peran seorang kesatria.
‘Karena aku akan membawanya… aku harus membuatnya berguna semampunya.’
***
Kekayaan yang dikumpulkan oleh keluarga Elpellan, jelas Hern, cukup untuk memasok gandum ke seluruh wilayah Utara selama beberapa tahun. Ini termasuk mempersenjatai prajurit swasta, dengan banyak uang yang tersisa.
“Itu juga berkat mempersenjatai para prajurit dengan perangkat sihir yang diproduksi oleh kelompok penyihir mencurigakan itu.”
Berderit.
Hern, yang telah mengambil peran sebagai pemandu partai dan sekarang menyandang gelar ketua komite darurat, mendorong pintu kayu tua itu hingga terbuka. Seketika, aroma lembap dan udara lembab dari bawah tanah tercium di hidung mereka – atau, lebih tepatnya, seharusnya begitu.
‘Tidak terasa seperti itu… Apakah itu mantra?’
“Untuk mengawetkan barang-barang dalam waktu lama, pasti ada usaha yang cukup besar yang dilakukan. Salah satu alasan mengapa kepala keluarga Elpellan menjadi penyihir selama beberapa generasi adalah karena brankas ini. Konon, brankas ini menyimpan harta karun yang sangat berharga.”
“Itu menarik.”
“… Tapi tidak ada jaminan kita akan menemukannya. Kita juga tidak yakin dengan semua yang ada di tempat ini.”
Dengan kata lain, penemu, pemilik.
Itu berarti mempercayai mata dan keberuntungan untuk mengungkap permata asli yang tersembunyi di gudang besar ini…
Namun, sungguh, mengetahui asal atau kemampuan perangkat sihir hanya dari penampilannya saja hampir mustahil. Namun, Khan mengangguk tanda setuju dengan penjelasan Hern.
“Saya akan menunggu di luar. Luangkan waktu Anda dan lihat-lihat dengan nyaman sampai Anda menemukan apa yang Anda butuhkan.”
Tidak adanya batas waktu merupakan keuntungan besar dari sudut pandang Khan. Hern menilai mustahil untuk memilih item yang tepat tanpa mengandalkan keberuntungan, jadi memberikan waktu tanpa batas tampak seperti sebuah kekeliruan. Terus terang, itu adalah kesalahan besar.
[Tongkat Penyihir Peri]
[Raja Tendon Baja Durg]
[Pelindung Pergelangan Tangan Kurcaci Pekerja Keras]
[Sepatu Kulit Troll Tua]
[……]
Sayangnya, barang-barang yang berisi informasi yang cukup berharga untuk dimunculkan tidak luput dari pandangannya.
***
Kualitas peralatan yang tersimpan di perbendaharaan sang adipati ternyata lumayan. Tentu saja, hanya ada beberapa item yang lebih baik dari yang tersedia saat ini. Meskipun demikian, ia harus puas dengan memilih beberapa saja.
‘Untuk saat ini, saya akan puas dengan ketiganya.’
Menambahkan dua ke kekuatannya dan sedikit dorongan ketangkasannya, ‘Pelindung Pergelangan Tangan Kurcaci Pekerja Keras,’ dan ‘Sepatu Kulit Troll Tua,’ yang menambahkan satu ke kekuatannya dengan mengorbankan pengurangan kecerdasan sebanyak satu.
Yang terakhir adalah kapak bermata ganda besar yang merupakan senjata berat.
Kapak itu tidak memiliki statistik tambahan seperti yang lain, tetapi satu fitur benar-benar menarik perhatian Khan. Fitur itu memungkinkan penyesuaian instan terhadap berat senjata, sangat cocok untuk gayanya yang mengutamakan kekuatan luar biasa daripada kemahiran.
“Saya tidak yakin apakah boleh menerima ini…”
“Ambil saja. Aku tidak akan meminta mereka kembali.”
Tentu saja, dia juga memilih Maya, yang awalnya menolak tetapi mulai menerima dengan senang hati begitu dia memahami secara garis besar tingkat perlengkapan yang ditawarkan Khan. Tiba-tiba, dia gemetar karena terkejut, melirik Khan dengan khawatir. Cobaan macam apa yang dia persiapkan untuk mereka dengan persenjataan seberat itu?
“Dengan ini, menyeberang ke sana seharusnya tidak menjadi masalah besar.”
“Di sana…?”
“Kota Bates yang tidak memiliki hukum.”
Bates, yang terletak di barat laut Kerajaan Argon, terkenal sebagai surga bagi segala macam penjahat dari seluruh benua, memang merupakan tujuan Khan berikutnya.
“Kami akan menghadiri pasar gelap yang diadakan di sana.”