Bab 100. Kota Tanpa Hukum (1)
“Hmm… Menulis ulang ini sepertinya mustahil.”
“Apakah benar-benar tidak ada jalan?”
“Aku bukan kurcaci, dan bukankah kau berharap terlalu banyak dari seseorang yang memegang pedang?”
“Tidak ada yang dapat kita lakukan tentang hal itu.”
Pedagang muda itu mendesah sambil mengamati sekelilingnya.
“Akan butuh waktu lama untuk berjalan kaki ke Bates dari sini…”
Setelah melintasi perbatasan utara Kerajaan Argon dan memasuki pegunungan Potsral, seminggu telah berlalu. Mereka telah melintasi sepertiga pegunungan, dan berbalik arah sekarang akan terlalu sulit. Namun, bergerak maju juga bukan pilihan karena roda kereta telah terlepas sepenuhnya.
“Kita tinggalkan saja barang bawaan kita. Kalau kita ingin keluar hidup-hidup, membawa makanan saja sudah cukup sulit.”
“Apa? Itu sama saja seperti menyuruhku mati. Tahukah kau berapa harga semua barang itu?”
“Itu tidak akan lebih berharga daripada nyawamu. Pegunungan Potsral bukanlah bukit di belakang rumahmu; itu bukanlah tempat yang bisa kau lewati dengan kereta dorong rusak.”
“Tidak bisakah kita membawa barang bawaan itu?”
Perkataan pedagang muda itu membuat tentara bayaran itu mendesah dalam-dalam.
‘Apakah karena dia tidak berpengalaman atau tidak punya akal sehat?’
Pemula di depannya, Eto, adalah seseorang misterius yang menjaga operasi perdagangan tetap bertahan.
Awalnya, ia mengira Eto hanyalah anak orang kaya, tetapi melihat perjuangannya untuk meraih keberhasilan dalam ekspedisi perdagangannya ke Bates, tampaknya itu tidak benar. Mungkin ia berharap untuk meraup untung besar dengan sejumlah uang yang entah bagaimana diperolehnya.
‘Sialan. Tak peduli apa, kita sudah sampai sejauh ini, sayang sekali kalau tidak menyelesaikannya.’
Ekspedisi dagang mereka di Kerajaan Argon telah diganggu oleh pemberontakan yang dipimpin oleh Adipati Elpellan. Menyetujui usulan yang tidak masuk akal untuk menyeberangi pegunungan Potsral untuk menjual barang-barang di Bates hanya karena pembayaran yang terlibat. Pilihan apa lagi yang ada? Bagaimanapun, itu adalah jumlah uang yang signifikan.
“Huh… Kalau begitu, pilih saja barang-barang yang paling berharga untuk kita bawa. Bersama dengan pekerjamu dan penjaga lainnya, kecuali aku, membawa barang-barang itu seharusnya bisa dilakukan. Namun, kita perlu membuat kontrak baru. Karena ada perubahan yang tidak terduga, itu wajar saja.”
“Baiklah. Aku akan membayar dua kali lipat dari yang kita sepakati sebelumnya. Jika kita bisa sampai ke Bates dengan selamat, membayar lebih tidak akan jadi masalah.”
“Kalau begitu, kalau begitu.”
“Terima kasih, sungguh. Tanpa Anda, kami tidak akan bisa melanjutkan ekspedisi sejauh ini.”
“Berhentilah menyanjungku… Aku melakukan ini demi uang, jadi jangan bicara omong kosong. Aku harus memastikan untuk menagih apa yang menjadi hakku.”
Sang tentara bayaran, dengan rambutnya yang dipotong kasar, berjalan mendekati penjaga lainnya.
“Haruskah kita mulai meninggalkan sebagian dari ini…?”
“Lalu bagaimana rencanamu untuk keluar dari pegunungan Potsral…?”
Meski mendengar kata-kata yang membahayakan, dia memaksakan senyum, berpura-pura tidak mendengarnya.
“Hei, dengarkan! Aku berhasil menegosiasikan biaya tiga kali lipat!”
Padahal sebenarnya jumlahnya dua kali lipat. Bagaimana dia bisa tetap pada jumlah semula setelah mendengar omongan berbahaya itu? Para bajingan ini, selalu mencari kesempatan pertama untuk berkhianat…
“Tiga kali lipat? Benarkah?”
“Apakah aku akan berbohong?”
“Apakah dia punya uang sebanyak itu? Kalau dia mundur nanti…”
“Kami akan punya lebih dari cukup setelah kami menjual semua barang kami di Bates. Dan…”
Jika kita akan memerasnya, kita bisa menunggu sampai saat itu. Saat dia berbisik dengan suara rendah, tentara bayaran lainnya terkekeh. Niat mereka jelas.
‘Bodoh.’
Mereka mungkin sedang mempertimbangkan apa yang harus dilakukan dengan uang yang belum mereka amankan.
“Kalau begitu sudah diputuskan. Pertama, kita mulai dengan membagi barang bawaan. Anggap saja itu semua adalah uang kita dan tangani dengan hati-hati. Mengerti?”
“Tentu saja!”
Melihat para tentara bayaran bercanda saat mereka mendekati para buruh untuk menata barang-barang, dia merasa gelisah.
Pavel, tentara bayaran yang telah membujuk para penjaga lainnya, hampir dipromosikan ke lencana perak. Promosi dalam Serikat Tentara Bayaran, yang mengharuskan melewati penilaian ketat, semakin dekat baginya berdasarkan prestasi masa lalunya dan tingkat keberhasilan misi—seorang rekan dari serikat telah mengisyaratkan hal itu.
Dengan kata lain, menyelesaikan misi ini dengan sukses berarti melepaskan lencana perunggu untuk berdiri tegak sebagai tentara bayaran dengan lencana perak.
‘Sialan. Aku harus menyelesaikan ini.’
Dia tidak bercita-cita untuk mendapatkan lencana emas yang dikeluarkan oleh serikat. Menjadi tentara bayaran dengan lencana perak sudah cukup untuk mengubah cara orang lain memperlakukannya secara instan. Tidak hanya biaya rata-rata untuk komisi akan meningkat, tetapi dia juga akan mendapatkan akses ke tugas-tugas menguntungkan yang disediakan oleh serikat—alasan yang cukup untuk berjuang demi promosi.
Sementara sebagian besar tentara bayaran di luar kekaisaran tidak peduli dengan pangkat, Pavel, yang berencana untuk segera bekerja di dalam kekaisaran, merasa berbeda. Kekaisaran adalah sebuah kerajaan.
Jika dibandingkan dengan bangsa lain, perbedaannya dikatakan sebesar perbedaan antara langit dan bumi—sebuah kekaisaran.
“Di kekaisaran, tidak jarang menemukan Lencana Emas, dan bahkan tentara bayaran yang biasa ditemui memiliki kaliber Lencana Perak. Dan mereka yang di atas Lencana Emas….”
Tentu saja, dia bahkan tidak berani berharap untuk itu. Level di atas Gold Badge dikatakan disediakan untuk manusia super yang tidak akan aneh jika menjadi bagian dari keluarga bangsawan. Di antara mereka, bahkan ada beberapa yang telah meninggalkan nama mereka dalam sejarah.
Bagi seseorang seperti saya, Silver Badge adalah batasnya. Jika saya sangat beruntung, mungkin saya bisa mendapatkan Gold Badge. Namun, itu pun sudah cukup.
“Lagipula, seorang pria harus bermain di perairan yang luas. Ya.”
Oleh karena itu, ekspedisi perdagangan ini harus berhasil dengan segala cara. Pavel menegaskan kembali tekadnya, dengan hati-hati meletakkan barang-barang yang disiapkan oleh para pekerja ke dalam ransel kulit.
“Pavel. Haruskah kita mulai berangkat?”
“Ayo kita lakukan itu.”
“Tidak aneh jika Greenskins muncul sekarang. Aku ingin setidaknya berhasil mencapai setengah jalan.”
“Jika kita terus berjalan tanpa istirahat sampai matahari terbenam, itu sudah cukup.”
Mengangguk mendengar perkataan Pavel, Eto membagikan makanan kepada para pekerja dan penjaga. Makanan itu tidak cukup untuk membuat mereka merasa kenyang, tetapi cukup untuk menahan rasa lapar untuk sementara waktu, yang menyebabkan gerutuan di sana-sini.
“Makan terlalu banyak hanya akan membuat berjalan lebih sulit. Makanlah secukupnya untuk saat ini. Kami akan membagikan daging yang kami bawa dari Kerajaan Renford sehingga Anda dapat memakannya sambil jalan.”
Namun, tindak lanjut Eto dengan cepat meredakan keluhan tersebut. Pavel terkesan dengan kepiawaian Eto dalam menangani situasi, tidak seperti dirinya yang biasanya ceroboh.
“Jelas, ada sesuatu yang bisa dikatakan tentang telah mempelajari sesuatu.”
“Kalau begitu, ayo berangkat.”
Dengan itu, Eto, yang juga telah mengamankan ranselnya, memberi isyarat untuk dimulainya pawai.
Degup- Degup-
Itu adalah pawai yang direncanakan berlangsung setidaknya hingga malam tiba. Para pekerja, tentara bayaran, bahkan Pavel sendiri, menyimpan energi mereka untuk berbicara dengan menutup mulut rapat-rapat.
“Ha. Bukankah pegunungan Potsral cukup indah? Ada gunung seperti ini di kampung halamanku juga. Membuatku merasa agak nostalgia. Ah, tentara bayaran juga sering berkeliaran, tidakkah kau kadang-kadang merasa nostalgia? Oh, ngomong-ngomong, aku pernah mendengar bahwa para Greenskin yang datang dari Negeri Prajurit sangat ganas. Prajurit yang bertarung sampai akhir bahkan ketika ditusuk di titik-titik vital! Tidak sekarang, tetapi aku ingin melihat mereka suatu hari nanti.”
Bahkan di tengah semua ini, Eto terus mengoceh riang pada dirinya sendiri sementara semua orang memutar mata mereka ke arahnya. Mungkinkah dia punya terlalu banyak energi? Bagaimana mungkin tuan muda yang dimanjakan seperti itu bisa begitu bersemangat? Jika dia yang pertama pingsan nanti, apa yang akan kita lakukan-.
Karena semua orang punya pemikiran yang sama tentang Eto, Pavel menajamkan telinganya, bukan ke arah celoteh Eto yang tak ada habisnya, tetapi ke arah lain.
‘Apakah itu hanya imajinasiku…?’
Sambil membiarkan ocehan Eto masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga lainnya, Pavel berfokus pada suara-suara di sekitarnya dan mengerutkan kening.
Awalnya, dia mengira itu mungkin teriakan. Ada cukup banyak hewan liar di pegunungan Potsral. Jika hewan-hewan itu berkelahi dan terluka, itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Namun, teriakan itu tampaknya terlalu dalam untuk menjadi suara hewan. Mungkinkah ada makhluk besar di dekat sini…?
“Wah…!”
“Sial, kau mengagetkanku!”
“Suara apa itu? Apakah ada beruang atau semacamnya?”
“Jika itu beruang… haruskah kita lari?”
“Kita punya penjaga, bukan? Semua keributan ini hanya karena seekor binatang.”
Namun, suara samar yang didengar Pavel bergema dari jarak yang lebih dekat. Para pekerja yang terkejut mengobrol di antara mereka sendiri, dan para tentara bayaran meringis, menduga ada gangguan yang sedang terjadi.
“Pavel. Tahukah kamu suara apa itu?”
“…. Hmm. Kira-kira begitu.”
“Apakah itu benar-benar seekor beruang? Dari suaranya saja, suaranya terdengar cukup besar…”
“Semoga saja. Kalau itu hanya seekor beruang, itu akan melegakan. Beritahu para pekerja untuk bersiap-siap untuk berjaga-jaga.”
Jadi, kita akan menghadapinya juga. Pavel menghela napas dalam-dalam dan menyerahkan ranselnya kepada Eto.
“Para Greenskin telah muncul.”
“Mengapa harus sekarang…?”
Saat mereka belum sepenuhnya melintasi Pegunungan Potsral, situasinya cukup mengerikan dengan roda kereta yang terlepas. Namun, mendengar rumor tentang Greenskins yang mengintai di dekatnya membuat mereka sulit untuk tetap tenang.
Terlebih lagi, para Greenskin yang muncul di Pegunungan Potsral agak berbeda dari jenis yang biasa. Tanah Para Prajurit—sebuah tempat yang diperintah oleh para prajurit berkulit hijau itu sendiri. Dikatakan bahwa para Greenskin yang tertinggal selama migrasi mereka ke selatan terkadang berakhir membentuk kelompok-kelompok di dalam pegunungan. Bagi mereka yang tidak terbiasa, mungkin tampak seperti masalah sepele untuk takut pada sekelompok orang yang tersesat, tetapi…
“Bahkan mereka yang dikucilkan dari Negeri Prajurit, seorang Kulit Hijau bisa mengalahkan tiga atau empat orang.”
Itu saja sudah cukup untuk menganggap kemunculan satu saja sebagai bencana.
Saat ini, kekuatan konvoi hanya terdiri dari tujuh tentara bayaran yang dikontrak. Para pekerja dapat menggunakan tombak dan pedang, tetapi efektivitas tempur mereka terbatas. Mereka mungkin memiliki peluang melawan manusia, tetapi keterampilan mereka dalam menggunakan pedang tidak akan mampu menggores kulit si Kulit Hijau.
“Orang-orang berkata kita tidak akan bisa menemui mereka dari dekat jika mereka sedang sibuk bertarung satu sama lain di dalam Pegunungan Potsral….”
Namun, mendengar suara-suara sedekat ini berarti pertemuan itu tidak akan mengejutkan. Karena itu, ia memerintahkan para pekerja untuk segera meningkatkan jarak mereka.
Tentu saja, dengan kuda-kuda yang menarik kereta masih hidup, melarikan diri sendirian tidak akan terlalu sulit. Masalahnya, bertahan hidup dengan cara itu akan membuat perjalanan—semua yang telah ia investasikan dalam misi perdagangan ini—menjadi kegagalan yang tidak berarti.
“Sekarang, sepertinya aku tidak akan diberi kesempatan sedikit pun.”
Eto bertekad untuk kembali dengan sukses, sambil mengangguk pada dirinya sendiri.
“UOOOOOOOOOH──!!”
Akan tetapi, tekad itu hancur karena suara gemuruh yang meletus di dekatnya.
Teriakan memenuhi udara. Para pekerja, yang telah bersumpah untuk menjaga kargo mereka seolah-olah itu adalah nyawa mereka, melemparkan semuanya ke samping dan berlari ketakutan. Para tentara bayaran yang disewa untuk perlindungan ragu-ragu dan kemudian mulai mundur seolah-olah mereka akan melarikan diri.
Meski begitu, Eto tidak dapat mengajukan protes.
Siapa yang bisa menyalahkan mereka?
“Seekor monster…!”
Makhluk yang ukurannya setidaknya dua kali lipat manusia pada umumnya, dengan anggota tubuh sebesar badan manusia, taring tajam mencuat dari mulutnya, dan mata yang tampak melotot penuh permusuhan, menggenggam pedang raksasa yang diukir dari tulang binatang besar.
“Rrrrr!”
Yang lebih mencengangkan adalah fakta bahwa monster ini muncul dari lereng curam di bawah. Gagasan memanjat dengan tubuh yang besar dan pedang yang berat menunjukkan penguasaan kekuatan fisik yang luar biasa, sesuatu yang bahkan diakui Eto.
“Seorang prajurit Kulit Hijau…!”
Ya, dia adalah prajurit Greenskin yang diusir dari Negeri Prajurit. Selain itu, dia bukan Orc, melainkan Troll.
“Sialan! Lari─!”
Para tentara bayaran adalah yang pertama berbalik. Menyadari bahaya yang mengancam prajurit Troll, mereka berlari ke arah yang berlawanan, tanpa ragu-ragu.
Saat Eto mencoba mendesak mereka untuk bertarung, ia segera menyadari kesia-siaan dan putus asa.
Untuk bertarung? Bisakah mereka benar-benar membunuh monster ini hanya dengan beberapa tentara bayaran yang dikontrak? Dia menjawab pertanyaannya sendiri: mustahil.
Pavel, setelah mencengkeram tengkuk Eto, berlari ke arah kuda-kuda yang digunakan untuk kereta, didorong oleh perhitungan naluriah bahwa menyelamatkan majikannya akan meminimalkan kerugian dalam penilaian apa pun. Eto, yang linglung, mengikuti jejak Pavel tetapi tiba-tiba melihat kembali ke tempat Troll itu muncul.
“Apa yang kau lakukan! Lari saja ke depan!”
“Tunggu sebentar!”
Pavel, dengan tangannya yang kuat, berusaha memalingkan kepala Eto, tetapi Eto tidak dapat mengalihkan pandangannya dari prajurit Troll itu.
“Di sana… Bukankah ada sesuatu yang mencuat dari kepalanya?”
“Menonjol, pantatku…! Maksudmu ada tanduk di kepalanya… Astaga, itu benar!”
Terkejut, Pavel tanpa sadar berhenti dan mengamati Troll itu. Setelah diperiksa lebih dekat, sejak menampakkan diri, makhluk itu tidak melakukan gerakan signifikan apa pun. Jauh dari mengejar tentara bayaran dan pekerja yang melarikan diri, makhluk itu membeku seolah mati.
“Guk….”
Gedebuk.
“Apa-apaan….”
Sementara Pavel tidak mampu memahami dan bingung dengan situasi tersebut, Eto, yang setengah terlepas dari cengkeraman Pavel, perlahan mendekati Troll itu.
“Hei. Apa yang kau lakukan! Hei!”
Mengabaikan suara-suara yang mencoba menahannya, Eto menelan ludah dan bergerak mendekati Troll yang berbaring tengkurap. Yang terlihat oleh Eto, saat ia semakin dekat, adalah pedang merah yang menembus bagian belakang kepala Troll.