Bab 098. Utara Baru (3)
Selamat tinggal.
Khan meringis saat menuangkan minuman keras ke mulutnya yang sudah kering. Minuman keras itu, yang diambilnya dengan berani dari gudang bawah tanah di bangunan tambahan Duke di luar benteng, memiliki kualitas yang sangat baik sehingga Maya pun sangat terkesan. Memang, aromanya sangat kuat, dan kehangatan yang mengalir ke kerongkongan terasa sangat luar biasa. Sayangnya, minuman itu tidak cukup kuat untuk memabukkan tubuhnya yang kekar.
“Kamu minum dengan bersemangat.”
“Apa? Bukankah kamu baru saja menangis di sana?”
“Siapa, siapa yang menangis tersedu-sedu? Aku hanya merasa sedikit melankolis,” kata Ron, dengan malu-malu mencari alasan, yang membuat Khan tertawa kecil dan menyerahkan botol yang dipegangnya.
“Terima kasih.”
Mengambil botol dari Khan, Ron menirunya, meneguk minuman keras itu.
“Batuk, batuk…! Bagaimana kamu bisa minum sesuatu yang sekuat air?”
“Kuat? Berikan saja di sini.”
Merebut kembali botol itu dari Ron yang merengek, yang tidak menyangka khasiatnya, Khan menghabiskan setengah botol yang tersisa. Sensasi hangat yang mengalir di tenggorokannya cukup menyenangkan. Tentu saja, itu masih belum cukup untuk membuatnya mabuk.
[Daya Tahan: 36] +6
Dengan staminanya yang sekarang dengan berat hati berada di angka 42, Khan bertanya dengan malas,
“Saya akan menyelesaikan komisi itu dengan emas, dengan jumlah yang pantas.”
“Aku tidak akan menolak. Lagipula, kau bisa dipercaya.”
Sebenarnya, Ron telah memberikan kontribusi lebih dari yang dituntut tugasnya. Bukan sekadar pemandu yang sederhana, tetapi pendamping yang dapat diandalkan. Dan Khan tidak pelit dalam pengeluarannya – seperti yang pernah dilakukannya di barat sebelumnya.
“Jadi, ke mana kau bilang akan pergi? Menara Penyihir?”
“Lebih tepatnya, ke daerah perbatasan Kekaisaran. Seorang penyihir ahli akan datang menemui kita.”
Kata Ron.
“Kedengarannya seperti perjalanan yang cukup aman. Apakah ini pertama kalinya Anda ke Kekaisaran?”, tanya Khan.
“Bukan pertama kalinya. Tapi ini akan jadi pertama kalinya saya menyeberang ke daerah perbatasan.”
Itu sama saja dengan mengatakan mereka tidak punya alasan lagi untuk bepergian bersama.
“Tetap saja, itu cukup… tidak, sangat disesalkan. Bepergian denganmu memang ada bahayanya, tapi itu menyenangkan.”
“Satu petualangan lagi, dan kamu mungkin tidak akan selamat.”
“Haha…! Untungnya, aku cukup tangguh. Lagipula, bukankah kau sudah mengantisipasi semua bahaya yang sebenarnya?”
Khan tidak repot-repot menjawab dan langsung membuka botol lainnya.
“Sejujurnya, kupikir tidak akan terlalu buruk untuk terus bepergian denganmu. Hanya sekadar pikiran, tentu saja. Lagipula, dengan kemampuanku, aku hanya akan menjadi beban.”
“Yah, setidaknya kamu tidak hanya menjadi beban.”
“Baik sekali Anda mengatakan hal itu.”
Kata-kata Ron tulus. Tanpa dia, menghindari kejaran Duke dari jarak yang begitu jauh akan sulit. Dia juga tidak akan mampu menyelesaikan begitu banyak tugas sendirian.
Namun, rasa berutang yang aneh dalam suara Ron bukanlah sesuatu yang akan hilang hanya dengan penghiburan. Terutama bagi seseorang yang mungkin merasa bersalah karena tidak lebih membantu di saat-saat yang paling berbahaya.
‘Mungkin itulah sebabnya dia memilih pergi ke Kekaisaran…’
Kekaisaran dikenal karena tentara bayarannya yang sangat kuat. Jika ada sesuatu yang bisa diperoleh di sana, itu pasti akan menjadi pengalaman yang bermanfaat bagi Ron.
“Baiklah kalau begitu, sebaiknya aku pergi menyiapkan kereta, sesuai dengan tugas seorang pemandu.”
“Maksudmu si pandai besi?”
“Seorang pandai besi, ya. Dan juga seorang pemandu. Aku memutuskan untuk melakukannya.”
Ya, keputusan yang bagus. Khan meneguk minuman dari botol yang baru dibuka itu seolah-olah ingin mengantar Ron pergi.
“Prajurit, aku telah belajar banyak selama kita bersama. Berkat dirimu, aku belajar betapa kerasnya dunia ini, dan betapa murahnya.”
“Itu kasar. Dan kau masih belum seperti penyihir.”
“Oh… begitukah?”
“Benar. Kebanyakan penyihir tidak terbiasa dengan kerendahan hati.”
Mereka sering kali sombong, menganggap dirinya pusat dunia.
Khan menambahkan sambil tersenyum.
“Tapi kamu, meskipun kamu seorang penyihir, memiliki wawasan seperti orang biasa. Kamu dapat membuat keputusan rasional seperti penyihir saat dibutuhkan. Dan yang terpenting, keterampilanmu cukup bagus.”
“Ha… Aku masih harus banyak belajar. Itulah sebabnya aku kembali ke menara penyihir. Meskipun kupikir tuanku lebih suka aku tinggal lebih lama.”
“Dengan baik…”
Meskipun Jan tampak bepergian dengan Jerome sebagai kontak, lebih tepat untuk melihatnya sebagai ‘mata’ yang ditempatkan Jerome padanya. Tentu saja, tuannya tidak akan senang dengan keputusannya untuk kembali atas inisiatifnya sendiri.
Lagipula, masih ada barang-barang yang belum diserahkan Jerome.
Ringkasan catatan penelitian yang ditinggalkan oleh Darkin Perayas dan senjata yang dibuat dengan teknologi menara penyihir. Keduanya sangat dibutuhkan oleh Khan, jadi mungkin lebih baik untuk tetap dekat dengan Jan. Memutus hubungan secara tiba-tiba dapat memperumit masalah. Namun-
“Jika kita bertemu lagi, kuharap kau sudah menjadi penyihir saat itu. Kau akan bisa membantuku dalam banyak hal.”
“Eh, um. Itu mungkin akan memakan waktu yang cukup lama…?”
Dia tidak menyangkal bahwa suatu hari dia akan mencapai alam penyihir dan membantu Khan.
Sekilas, mungkin terlihat sombong. Namun, bakatnya begitu signifikan sehingga klaim tersebut terasa rendah hati. Mengingat usianya, yang hampir tidak dewasa menurut standar Bumi, keterampilannya melampaui banyak penyihir di menara penyihir, dan pertumbuhannya luar biasa.
“Yah. Pada akhirnya, semuanya tergantung padamu.”
“Ha. Benar sekali.”
Jan tersenyum, membungkuk, dan menghilang ke arah yang sama dengan menghilangnya Ron. Apakah ini perpisahan yang pantas bagi seorang penyihir masih bisa diperdebatkan. Khan mendengus tertawa melihat kepergiannya yang mulus dan hendak meneguk minuman lagi ketika dia meliriknya.
“Kamu telah menjalani hari dengan menyenangkan.”
“Kita sudah bersama cukup lama, bukan? Kurasa sudah waktunya untuk menyelesaikan masalah ini. Benar, Khan?”
“Tidak selama itu.”
Memang, tidak singkat, jika dia harus mengakuinya. Khan menelan sisa kata-katanya dan mengocok botol, memberi isyarat untuk menawarkan minum.
“Hm. Saya ingin, tetapi saya harus segera kembali ke ordo. Pantang minum dan tidak minum alkohol adalah aturan di sana. Saya tidak akan melakukannya.”
“Begitukah.”
Khan melirik rambut Elena yang dipangkas rapi di bahunya, lalu mengangguk.
“Cocok banget buat kamu. Sesuai dengan usiamu yang cerah.”
“… Benarkah? Aku tidak tahu.”
“Pada usia tersebut, rambut pendek adalah hal yang lumrah.”
“Apakah itu dari kampung halamanmu?”
“Sesuatu seperti itu.”
Mungkin karena pengalamannya di masa ketika siswi-siswi mengenakan potongan rambut bob dan siswi-siswi mengenakan potongan rambut sporty, penampilan Elena saat ini terasa jauh dari kesan seorang fanatik. Sebaliknya, penampilannya meninggalkan kesan riang, lebih cocok untuk seseorang yang membawa tas sekolah.
“Jika kita bertemu lagi, aku harus memanggilmu apa? Biarawati? Pendeta wanita? Atau rasul Dewi Keadilan?”
“Hm. Kalau aku sih, aku suka kalau Khan menyapaku dengan formal, tapi tolong, seperti yang sudah-sudah. Seperti yang sudah-sudah, kau sudah berkali-kali menegurku.”
“Kurang ajar.”
“Saya sudah seusia itu.”
Tentu saja. Khan membalas canda dan mulai berdiri. Mereka telah mengucapkan semua salam perpisahan yang diperlukan, dan sudah waktunya untuk menangani masalah terakhir yang tersisa. Merasakan apa yang akan terjadi, Elena mengikuti isyaratnya dan membawanya ke sebuah ruangan yang luas di bangunan tambahan.
“Mari kita mulai. Kemampuanku mungkin kurang, jadi aku tidak bisa bertahan lama.”
“Dipahami.”
“Semoga kau menemukan jawaban yang kau cari… Wahai utusan sang dewi.”
Mata Elena terpejam pelan. Napasnya melambat, dan tubuhnya menjadi kaku, gemetarnya menghilang setiap menit. Setelah beberapa saat, sosok yang kuat memenuhi ruangan.
Ini adalah pertemuan kedua mereka, namun Khan tidak dapat menghilangkan perasaan yang meluap-luap itu. Ia menyapa, memaksakan senyum.
“Rasanya sudah cukup lama.”
[Bagiku, itu hanya sesaat. Prajurit muda.]
Tugas terakhir yang dimiliki Khan.
Itu adalah pertemuan dengan Dewi Keadilan.
[Kau melakukannya dengan baik. Meskipun jiwa yang dikorbankan tidak akan pernah bisa dikembalikan, menghilangkan benih kekacauan sebelum benar-benar tumbuh bukanlah hal yang mudah. Layak disebut sebagai sebuah prestasi. Demi kehormatan ilahi, aku mengakui bahwa kau telah memenuhi tugasku. Dalam bentuk yang paling sempurna. Dengan demikian, kompensasi akan diberikan.]
‘Secuil keilahian.’
Khan teringat hadiah yang dijanjikan oleh Dewi Keadilan. Sebuah relik suci yang dapat mereproduksi kekuatan ilahi seorang dewa dalam tubuh manusia, sesuatu yang hanya dapat dimiliki oleh segelintir paladin yang menerima berkah dewa. Meskipun ia sendiri bukan seorang paladin sehingga sulit untuk menampilkan performa aslinya, jelas bahwa itu akan meningkatkan kekuatan Khan secara signifikan untuk saat ini.
[Namun, menganugerahkan pecahan keilahian kepadamu sekarang akan berlebihan.]
“… Apa maksudmu?”
Atas pertanyaan Khan yang penuh kecurigaan, Dewi Keadilan menjelaskan tanpa menunjukkan rasa jengkel. Itu karena keilahian yang sebelumnya diberikan dalam ‘Perisai Kedalaman’.
[Meskipun itu bagian yang sangat kecil, itu memang keilahian. Bagi manusia biasa, mustahil untuk menerima hal seperti itu. Namun, kamu telah menerima keilahian ke dalam tubuhmu, meskipun dengan cara yang hampir tidak lazim. Dalam bentuk yang sangat stabil. Dan sekarang, itu seimbang dengan kekuatan iblis.]
“Apa hubungannya itu dengan apa pun?”
“Ini adalah masalah yang signifikan.”
Elena. Tidak, Dewi Keadilan yang menempati tubuh Elena melambaikan tangannya.
Woong.
[Energi yang menghuni tubuhmu ada dua. Yang satu adalah bagian yang sangat kecil dari keilahian. Yang lainnya adalah pecahan kekuatan yang ditinggalkan oleh si rakus yang keji.]
Saat Dewi Keadilan memunculkan dua energi, satu hitam dan satu putih dengan ukuran dan bentuk yang sama, lalu melambaikan tangan lagi, keduanya terjalin seperti yin-yang, menjadi satu.
[Keduanya. Kekuatan yang terlalu berat untuk ditanggung manusia, tetapi sekarang, keduanya hidup berdampingan secara simbiosis di dalam dirimu, mencapai keseimbangan yang rumit berkat tubuhmu yang diberkati oleh dewa para pejuang atau mungkin karena warisanmu yang unik. Namun, menambahkan sedikit keilahian pada keseimbangan ini akan mengganggunya.]
Keseimbangannya akan rusak.
Di antara energi hitam dan putih yang saling terkait, energi putih menelan energi hitam sepenuhnya. Kemudian, energi putih itu membesar dengan cepat dan menyebabkan ledakan besar.
“Tentu saja, aku bisa memberikan keilahian dalam bentuk yang diterapkan pada sebuah objek, tetapi untuk memberimu kekuatan yang menurutmu memuaskan, aku perlu menyiapkan artefak yang sesuai. Selain itu, artefak itu bahkan tidak akan menunjukkan setengah dari kemampuan aslinya.”
Itu akan merepotkan. Khan mengerutkan kening, mendengarkan dengan tenang penjelasan panjang dari sang dewi.
Ia tidak bisa langsung menemukan senjata untuk digunakan. Bahkan jika ia meminta pedang ajaib terkutuk ini untuk menyerap keilahian, tampaknya mustahil untuk melakukannya.
Woong.
“… Lalu, apa saranmu?”
[Ada dua alternatif. Singkirkan sepenuhnya kekuatan ilahi dan iblis yang ada di hatimu. Maka, tidak akan ada masalah dalam memberimu pecahan keilahian. Namun, tampaknya kau tidak akan menerimanya.]
“Kau tahu betul.”
[Kalau begitu, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah ini.]
Ambil lebih banyak kekuatan dari pemilik keilahian. Terima pecahan keilahian, tetapi pastikan ia dapat mencapai keseimbangan.
***
Keheningan itu berlangsung singkat. Seperti yang dikatakan Elena, tidak banyak waktu untuk berbincang dengan Dewi Keadilan. Namun dalam hati, ada rasa lega karena semuanya telah berubah seperti ini. Secara alami, mereka pun meminta kompensasi yang berbeda, sesuatu yang telah mereka inginkan sejak awal.
“Kalau begitu, aku tidak akan mengambil pecahan keilahian itu. Sebaliknya, jawab pertanyaanku, dengan nilai kompensasi yang ingin kau berikan kepadaku.”
[Jika Anda berkenan, saya akan melakukannya dengan senang hati. Namun, ketahuilah bahwa saya tidak dapat menjawab pertanyaan yang melebihi kompensasi yang disepakati.]
“Cukup. Yang ingin kutanyakan tidak banyak.”
Sejujurnya, jika memungkinkan, ia ingin menjernihkan semua keraguan yang terpendam dalam benaknya.
Coba pikirkan apa yang Alpha telah omongkan di alam iblis.
Mitos-mitos panjang yang disebarkan oleh Gereja Pantheon ke seluruh dunia. Membongkar doktrin-doktrin tersebut berarti mengguncang fondasi Gereja Pantheon, dan mungkin juga kekaisaran itu sendiri. Mungkin bahkan bisa menyentuh kebenaran yang terkait dengan kepemilikannya.
Namun, ia tidak dapat memastikan hal ini kepada Dewi Keadilan. Beberapa rahasia memang berbahaya, dan sekadar mengetahuinya dapat mengancam nyawa seseorang. Untuk sementara, rahasia-rahasia itu harus tetap menjadi pikiran yang dalam dan tak terucapkan. Setidaknya sampai ia memperoleh cukup kekuatan untuk menghadapi seluruh Gereja Pantheon secara langsung dan bertahan hidup.
Oleh karena itu, pertanyaan ini harus dibuat sebijaksana mungkin demi tercapainya tujuan Khan.
“Untuk mendapatkan petunjuk yang dapat membawaku lebih dekat ke tujuanku.”
“Saya ingin tahu tentang makhluk yang, di masa lalu, menemukan seni manipulasi jiwa. Jika memungkinkan, saya ingin menemukan petunjuk untuk melacak keberadaannya.”