“Hmm. Jadi beginilah cara kerja indra manusia. Sepenuhnya bergantung pada fungsi tubuh… Lebih bervariasi dari yang kuduga, tetapi terasa sangat menyesakkan. Rasanya seperti aku terjebak dalam telur, meskipun telah keluar dari telur.”
Kepala yang halus, hitam, dan berkilau itu jelas milik Yoro. Ukuran dan kehadiran yang dirasakan oleh mata Karyan sama, dan tutur katanya yang sopan, yang tidak seperti ciri khas ras iblis, menegaskan hal itu.
“Memikirkan bahwa mereka yang menghentikan invasi Hell Legion melakukannya dengan indera dan tubuh yang sangat buruk, aku harus mengakui bahwa aku memiliki rasa hormat yang baru terhadap mereka.”
Namun ada sesuatu yang berbeda. Wajah Khan mengeras karena alasan itu.
“Bagaimana mereka bisa begitu kuat, mempertahankan bentuk manusia meskipun memiliki keterbatasan bawaan? Apakah kau punya jawaban untuk pertanyaan itu, Khan?”
“Hentikan omong kosong itu.”
“Ha ha… Berhenti bicara omong kosong? Kepada siapa lagi aku akan mengajukan pertanyaan yang begitu mendalam tentang manusia fana yang hebat itu? Kurasa kau adalah…”
Wah!
Tinjunya melesat tanpa disadari. Namun, pukulan sekuat tenaga yang ditujukan untuk menghancurkan tengkorak Yoro terhenti karena penghalang merah.
“Kau tahu betul bahwa kau tidak bisa membunuhku di bawah langit Domain Darah.”
Suaranya lembut, tanpa sedikit pun nada mengejek, namun hal itu semakin membuat Khan jengkel. Sambil bergumam mengutuk, otot-otot Khan menegang, dan kekuatan yang luar biasa terpancar dari lengannya.
Retakan!
Kekuatan itu mungkin dapat merobohkan batu-batu besar atau bahkan tebing. Namun, penghalang merah yang berkedip-kedip di belakang kepala Yoro bahkan tidak menunjukkan goresan sedikit pun.
“Mengapa menurutmu itu disebut kekuatan suci? Dalam bahasa dimensimu… itu adalah keajaiban para dewa. Itu adalah kekuatan yang berada di luar jangkauan manusia biasa. Itulah mengapa dia adalah makhluk yang hebat. Seorang manusia biasa, yang melanggar premis mendasar itu.”
“Hai.”
Khan menghela napas sebentar dan menarik tangannya dari penghalang. Orang ini benar. Penghalang merah ini adalah kekuatan Esperus yang bertahan di Blood Domain, kehendak dunia itu sendiri. Mustahil untuk menghancurkannya dengan kekuatan manusia.
“Sekarang kamu sudah tampak lebih tenang, bagaimana kalau kita ngobrol?”
Menafsirkan penarikan diri Khan sebagai tanda pengunduran diri, sosok itu, dengan suara tertawa, akhirnya berbalik. Dan pemandangan yang bertemu mata Khan menyebabkan ekspresinya berkedut.
Di tengah permukaan hitam halus itu ada kerutan berbentuk bulan sabit, mengingatkan pada Esperus kuno yang pernah dilihatnya di medan perang.
‘Tidak diragukan lagi.’
Itu memang Esperus. Entah bagaimana, Esperus yang seharusnya sudah hidup kembali sepenuhnya, telah terbangun di tubuh Yoro.
“Apa yang telah terjadi?”
“Hm… Kurasa pertanyaanmu adalah tentang bagaimana aku dibangkitkan? Jawabannya adalah, aku tidak begitu tahu. Atau lebih tepatnya, aku tahu, tetapi aku lebih suka melihatnya dengan mata kepalaku sendiri sebelum membuat pernyataan pasti. Aku tidak suka ketidakpastian.”
“Keyakinanmu bahwa aku terhubung dengan manusia fana itu, apa dasarmu?”
“Haha. Itu pertanyaan yang menarik. Meskipun kamu manusia biasa, kamu, Khan, menangani kekuatan transenden dengan sangat cekatan, sama seperti dia. Aku tidak pernah menyangka kamu bisa menangani pecahan kekuatan saudaraku. Tapi lebih dari segalanya, ada sesuatu tentang dirimu yang menyerupai dia—sikapmu, sifatmu yang suka memberontak dan tidak puas, keberanianmu.”
“Bajingan ini…”
“Maaf?”
Kerutan mata Esperus bergetar seolah-olah akan melebar karena terkejut. Khan segera menepisnya, mengatakan itu bukan apa-apa, tetapi dia merasakan dorongan yang kuat untuk memukul bagian belakang kepala iblis itu.
Mirip? Aku dan si gila narsis itu? Bagi Khan, yang bangga dengan dirinya sebagai intelektual modern, ini adalah penghinaan yang sangat berat.
‘Keputusan yang buruk.’
Khan secara mental menambahkan “Esperus tidak punya akal sehat dalam menghakimi orang lain” ke dalam buku catatan mentalnya.
Menyamakan dirinya dengan Karyan, si gila narsis yang mengoceh tentang dirinya sendiri selama berjam-jam dan dengan santai membanting seekor naga ke tanah hanya karena naga itu mengganggunya, sungguh menyinggung. Hal itu membuat Khan bertanya-tanya apakah kebangkitan dini itu telah memengaruhi pikiran Esperus.
“Bukankah banyak manusia yang membuat kontrak dengan iblis dan menggunakan kekuatan mereka?”
“Hm, sepertinya penjelasannya perlu. Tidak seperti saudara-saudaraku, aku belum menciptakan minion di dimensi lain. Dari pengamatanku, kekuatan yang diberikan oleh makhluk transenden kepada minion dimungkinkan melalui kontrak timbal balik.”
Mirip dengan bagaimana Tuhan melimpahkan kasih karunia kepada orang beriman yang kemudian menyebarkan iman.
“Transaksi ini tidak dibatasi oleh hukum dunia. Namun, kau, Khan, berbeda. Tak seorang pun dari saudaraku, terutama yang paling rakus, akan memberikan sekeping kekuatan sejati kepada manusia dari dimensi lain tanpa bentuk kompensasi apa pun. Itulah sebabnya aku yakin—kau adalah keturunan manusia hebat itu atau sangat dekat hubungannya dengannya.”
Meski Khan benci mengakuinya, dugaan Esperus akurat.
Tepat sekali, seolah-olah dia telah mengamati perjalanan Khan selama ini. Meskipun telah bangkit kembali dalam tubuh manusia, Esperus masih merupakan Scion dari Arch Demon. Hal ini membuat Khan sangat menyadari sifat luar biasa dari makhluk transenden.
“Aku tidak pernah membayangkan bertemu seseorang yang berhubungan dengannya di Domain Darah ini, atau bahwa keturunanku akan menjalin hubungan yang begitu dalam denganmu. Namun mungkin itu salah satu ironi kehidupan.”
“Apakah kamu ingin membunuhku?”
“Tentu saja tidak. Itu jauh dari keinginanku.”
Esperus, yang tampak tulus, melambaikan tangannya sebagai penyangkalan terhadap tuduhan Khan.
“Saya mengerti kesalahpahaman itu. Karena Anda melihat masa lalu dengan pecahan saya, Anda mungkin berpikir saya menyimpan dendam terhadap Anda karena hubungan Anda dengannya.”
Itu adalah kesimpulan yang wajar.
Para iblis pada dasarnya licik dan kejam, dengan kesombongan yang sesuai dengan makhluk transenden. Bagi Esperus, salah satu iblis terkuat, dikalahkan oleh manusia biasa, tubuh dan jiwanya hancur, dan dipaksa menunggu kebangkitan, merupakan penghinaan yang berat.
“Aku tidak menaruh dendam padamu, Khan, maupun padanya.”
Untuk pertama kalinya, Khan mendapati dirinya meragukan persepsi Karyan.
“Jauh dari itu, aku merasa sedikit bersyukur. Aku berutang padanya, dan sebagai hasilnya, aku juga berutang padamu.”
Kebenaran.
Mata Karyan menegaskan ketulusan dalam kata-kata Esperus. Tidak ada sedikit pun tipu daya dalam kehadirannya. Khan mempertimbangkan apakah makhluk sekuat Esperus dapat mengendalikan auranya sejauh ini, tetapi mengingat Esperus saat ini menghuni tubuh fana Yoro, tampaknya hal itu tidak mungkin.
“…Lalu apa tujuanmu? Apakah tujuanmu untuk bangkit sepenuhnya dalam wujud aslimu? Mengapa kau mengambil alih tubuh Yoro sekarang?”
“Hm. Seperti yang kukatakan, aku tidak sepenuhnya yakin mengapa aku terbangun. Sepertinya kau tidak percaya padaku. Ah! Bagaimana dengan ini? Jika kau mau, aku bisa meringankan sebagian kekhawatiranmu.”
“Apa?”
“Anak-anak yang membawa panji saudara-saudaraku telah menginjakkan kaki di Domain Darah.”
Ia mengacu pada Augrabes dan Kereaktu.
“Meskipun anak-anak itu kurang beruntung, mereka tetap bisa menjadi beban. Jadi, aku mengusulkan untuk mengurus mereka untukmu. Sebagai balasannya, aku meminta sedikit bantuan.”
Pada saat itu, kerutan pada kepala berbentuk telur hitam itu mulai terurai. Menampakkan ‘sesuatu’ yang tersembunyi di dalamnya.
“Setengah dari kekuatanku… Bunuh Raja Darah untukku?”
Apa yang terungkap bukanlah iblis, ras iblis, atau binatang buas.
Itu adalah manusia.
***
『Sungguh tempat yang tidak menyenangkan.』
『Pengaruh raja yang telah meninggal masih terasa kuat di sini. Apakah dia benar-benar telah meninggal…?』
『Jika dia masih hidup, kita pasti sudah musnah.』
『Heh, itu benar.』
Dua entitas asing yang jelas menginjakkan kaki di tanah merah Blood Domain. Binatang buas, merasakan mangsa baru, mengangkat kepala mereka. Mereka yang sifatnya lebih tidak sabaran atau dominan meneteskan air liur dan tampak siap menerkam kapan saja.
『Betapa menariknya.』
『Tanpa tuan, segala macam hama bermunculan. Sama seperti Midland.』
『Mereka perlu dibersihkan.』
Saat itulah makhluk berkepala reptil, bertanduk tajam seperti paku, dan berlengan pendek yang tidak proporsional dengan tubuhnya yang besar itu membuka mulutnya lebar-lebar.
Para binatang merasakan aura yang tidak menyenangkan yang terpancar dari makhluk itu dan mulai mundur. Namun, sesaat kemudian, suara isapan keras bergema, dan para binatang itu tiba-tiba lenyap, seolah-olah ruang yang mereka tempati telah terkoyak.
『Penggunaan otoritas berjalan mulus. Memang, ini adalah tanah terlantar. Heh… Sungguh menggelikan bahwa tanah ini belum ditaklukkan.』
Makhluk lainnya, yang telah menyaksikan kematian binatang buas itu tanpa sedikit pun rasa khawatir, terkekeh seperti orang tua. Tubuh makhluk ini seluruhnya terdiri dari tulang-tulang yang tertutup es, dan di tangannya terdapat pedang es yang ditempa dari es abadi neraka itu sendiri.
Makhluk cerdas mana pun di luar Blood Domain yang melihat keduanya akan berlutut dan memohon belas kasihan. Mereka adalah entitas yang sangat menakutkan sehingga pikiran untuk melarikan diri bahkan tidak terlintas di benak mereka.
Mereka adalah Augrabes dan Kereaktu, antek-antek Aecharis.
Ditakuti bahkan oleh kaum mereka sendiri, mereka datang ke Blood Domain untuk memburu seorang manusia.
Augrabes dan Kereaktu telah lama bersaing untuk memperebutkan posisi kedua di antara para antek, dan setiap kali mereka bertemu, mereka bertarung seperti musuh bebuyutan. Hanya permusuhan mereka terhadap satu manusia dari Midland yang menjadikan mereka sekutu sementara.
Mereka tidak khawatir dengan kegagalan.
Di Midland, hukum dunia telah mencegah mereka menggunakan kekuatan penuh mereka. Namun di alam neraka ini, hukum tersebut tidak berlaku. Kecuali Esperus, Raja Blood Domain dan keturunan iblis besar, bangkit untuk menekan mereka, tidak ada seorang pun di sini yang dapat menantang mereka.
『Ayo pergi. Ayo temukan hama itu…』
『Kali ini, aku akan mencabut jiwa manusia terkutuk itu! Dia harus mengalami siksaan abadi dengan dimangsa oleh rahang-rahang neraka!』
『Heh. Apakah itu cukup? Aku akan memberinya sebidang tanah beku abadi. Tidak ada tempat yang lebih cocok untuk menyiksa jiwa manusia. Kau tahu itu.』
Tetapi apa yang tidak mereka ketahui, bahkan dalam mimpi terliar mereka, adalah bahwa Raja Blood Domain, Esperus, telah bangkit sebelum waktunya karena suatu alasan dan telah bersekutu dengan musuh bebuyutan mereka, Gordi Khan.