Bunuh Raja Darah.
Mengingat bahwa Raja Darah memimpikan kebangkitannya, itu adalah permintaan yang sulit untuk dipahami. Itu sama saja dengan meminta kehancuran jiwanya sendiri.
“Saya mengerti bahwa ini permintaan yang sulit untuk dipenuhi. Namun dari sudut pandangmu, Khan, ini bukan permintaan yang terlalu sulit, bukan?”
Itu memang permintaan yang sulit. Khan, yang hendak menolaknya mentah-mentah, menggulung lidahnya ke dalam mulutnya, mempertimbangkan kembali kata-katanya.
“Apa rencanamu terhadap Yoro?”
“Apa maksudmu? Anak itu selalu menjadi bagian dari diriku. Tidak ada yang bisa dilakukan tentang hal itu. Kita adalah makhluk yang sama. Tapi—Raja Darah berbeda.”
“Berbeda?”
“Kau melihatnya, bukan? Hujan merah yang turun dari langit. Itu adalah area terlarang bagi anak itu. Hukum dunia hanya milikku.”
“Maksudmu dia melampaui batas?”
“Ya. Mungkin itu perjuangan primitif, reaksi naluriah. Saat ia berhadapan dengan Yoro, ia menyadari kesulitannya. Hujan merah adalah usahanya untuk membebaskan diri dari takdirnya…”
“Dan kau bangkit kembali dalam tubuh Yoro.”
“Tepat.”
Kerutan pada kepala hitam berbentuk seperti telur itu berkerut lembut. Khan menunggu dengan penuh perhatian hingga kerutan itu menghilang, berharap dapat melihat sosok manusia yang tersembunyi di dalamnya, tetapi itu tidak terjadi.
“Dan, permintaan ini bukan hanya untuk keuntunganku. Untuk kembali ke dimensi asalmu, kau harus merebut kembali tempat di mana Raja Darah tinggal.”
“…Ini kacau.”
“Anggap saja ini sebagai jalur yang jelas menuju tujuan yang pada akhirnya harus Anda temukan. Prosesnya mungkin berbeda, tetapi Anda tetap harus melakukannya.”
Meski Khan benci mengakuinya, itu masuk akal.
“Sebagai balasannya, aku tidak hanya meminta bantuan. Aku bisa menawarkan bantuan, seperti yang kulakukan saat melawan iblis yang mengejarmu.”
“Kau berencana memberitahuku tentang kekuatanmu?”
Pertanyaan Khan disampaikan dengan nada skeptis, tidak berharap banyak. Namun, tanggapan Esperus di luar dugaannya.
“Saya tentu berencana untuk melakukan itu, tapi itu bukan satu-satunya yang dapat saya tawarkan.”
“…?”
“Akan kuberitahu cara melawan kekuatanku. Tentu saja, itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang… tetapi tampaknya kau sudah memiliki persiapan yang diperlukan. Jika kau berusaha, itu seharusnya tidak terlalu sulit.”
Tatapan Esperus, yang dengan santai mendiskusikan kelemahannya sendiri, tertuju pada dada kanan Khan.
***
“Hei! Yoro! Kamu baik-baik saja?!”
Setelah menyelesaikan perjanjiannya dengan Esperus, Khan segera memanggil Kurtank dan Empat Raja Surgawi. Tulkan, yang telah menunggu dengan cemas di luar, bergegas masuk saat ia melihat Esperus menyamar sebagai Yoro.
“Ya. Sepertinya aku kehilangan akal untuk sesaat.”
“Dasar bodoh. Tidak peduli seberapa tidak warasnya dirimu, masih saja mengatakan omong kosong tentang menjadi Esperus?!”
“…Maaf.”
“Maaf, kakiku!”
Memukul!
“Lain kali, jaga pikiranmu tetap jernih! Tetua ini tidak bisa melindungimu selamanya!”
“Ha ha…”
Tawa canggung lolos dari bibir Esperus saat dia mengusap bagian belakang kepalanya yang terkena pukulan Tulkan, rasa kebingungan aneh terlihat jelas dari sentuhannya.
‘Orang gila.’
Khan berpikir dalam hatinya bahwa Tulkan mungkin adalah manusia iblis pertama dan terakhir yang menampar bagian belakang kepala Raja Neraka.
Sambil mencatat dalam benaknya untuk membagikan fakta lucu ini nanti, Khan menoleh kepada Kurtank, yang tengah menatapnya dengan pandangan skeptis.
“Bagaimana keadaan di luar?”
“Hujan darah telah berhenti. Namun, hujan darah terus turun dan berhenti. Tapi…”
Kurtank melirik Esperus, lalu kembali menatap Khan, matanya bertanya-tanya apakah Yoro benar-benar baik-baik saja. Khan hanya mengangkat bahu, tahu bahwa mengatakan yang sebenarnya mungkin akan mengejutkan—terutama bagi Tulkan.
“Yang Mulia! Permintaan perbekalan sudah selesai!”
“Bagus sekali, Vess.”
“Persiapan untuk kampanye juga sudah selesai. Beri perintah saja, dan kami akan maju!”
Vess, yang telah berubah menjadi bawahan Khan yang paling setia setelah lengannya dirobek, tampak bersemangat dan siap bertempur. Matanya bersinar penuh harap, jelas ingin segera berperang dengan Blood King.
“Tentang itu…”
“Khan berencana untuk menyerang Raja Darah secara langsung. Mengingat situasi di luar, itu adalah tindakan terbaik.”
“Seperti yang diharapkan dari raja!”
“Akhirnya! Aku sudah menunggu ini! Aku tidak sabar untuk melihat apakah kulitku yang seperti batu dapat melawan Raja Darah!”
Khan bermaksud meluangkan waktu dan mempersiapkan serangan, tetapi Esperus telah mencegat dan mengumumkan keberangkatan mereka segera. Khan menatap Esperus dan berkata, “Apa yang kau lakukan?”
Namun Esperus, dengan ekspresinya yang halus dan tak terbaca, melanjutkan.
“Tapi kita akan meninggalkan ras iblis itu. Hanya mereka yang benar-benar dapat berkontribusi pada kekuatan kita yang akan bergabung dengan kita. Kita akan masuk dengan pasukan elit yang kecil.”
“Ya, memukul kepala membutuhkan ketepatan! Seperti yang diharapkan, hyungnim!”
“…Maksudmu hanya mengambil Jenderal Iblis yang kukendalikan?”
Khan tidak dapat memahami maksud Esperus yang sebenarnya, tetapi ia tahu bahwa raja iblis itu tidak akan membuat pernyataan seperti itu dengan mudah. Tantangannya terletak pada para pengikut yang telah menemani Khan sejak permukiman pertama. Sekali lagi, Esperus mengusulkan sebuah solusi.
“Setidaknya sampai pertikaian dengan Raja Darah berakhir, permukiman lain tidak akan bisa menyerbu. Hujan darah adalah salah satu alasannya, tetapi mereka tidak akan bisa mengkhawatirkan hal lain untuk sementara waktu.”
Khan secara naluriah tahu bahwa solusi ini terkait dengan dua iblis yang mengejarnya. Meskipun dia tidak tahu metode pastinya, dia menduga Esperus bermaksud menggunakan iblis-iblis itu untuk mengganggu pasukan iblis Blood Domain.
Bagaimana pun, keputusan telah dibuat dan saatnya bertindak.
Pernyataan bahwa Raja Jagal akan berhadapan dengan Raja Darah menyebar ke seluruh Fadis. Para iblis rendahan yang mengikutinya ke wilayah tengah menunjukkan kecemasan tetapi juga memuji raja mereka. Setelah menjarah dari pinggiran ke pusat Domain Darah, mereka telah menjadi bawahan Khan yang bersemangat.
Banyak yang bahkan mengajukan diri untuk ikut bertempur, rela mengorbankan nyawa mereka. Namun, Esperus segera menepis gagasan ini.
“Kewenanganku tidak dapat dilawan oleh pasukan. Malah, itu hanya akan menjadi bumerang. Kematian mereka hanya akan mengisi kembali darah Raja Darah dan cadangan sihir iblis. Idealnya, hanya kita berdua yang melakukannya. Namun, beberapa kekuatan tidak dapat dilawan dengan jumlah yang terlalu sedikit.”
“Siapa pun orangnya, mereka terdengar sangat mengganggu.”
“Ha ha…”
Apa pun cara yang digunakannya, mengamankan keselamatan iblis yang lebih rendah menyingkirkan semua rintangan yang tersisa bagi Khan. Meskipun dia tidak berkewajiban untuk melindungi mereka, rasanya salah untuk meninggalkan mereka yang telah setia mengikutinya.
Setelah menyelesaikan masalah terakhir ini, Khan berangkat dari Fadis bersama Empat Raja Surgawi yang sekarang mendeklarasikannya sendiri, dan para Jenderal Iblis yang dikendalikan oleh Kurtank.
Buk, buk, buk…
Hujan merah terus turun dari langit. Meski tidak deras seperti sebelumnya, dan sering berhenti sesaat setelah mulai, setiap kejadian membuat Khan merasa ada sesuatu yang tidak menyenangkan sedang terjadi.
“Pengendalian atas darah bersifat mutlak. Untuk melawannya, seseorang harus menggunakan otoritas yang sama atau mempelajari teknik yang memanipulasi darah. Yang pertama tidak mungkin, jadi kamu harus mengandalkan yang kedua. Bantuanku akan memastikan kamu dapat sepenuhnya menguasai hati itu.”
Heart of Predation aslinya merupakan mahakarya Darkin Perayas, “Pembuluh Darah”, yang secara bertahap bertransformasi dengan dimasukkannya fragmen kekuatan Aecharis.
Baru-baru ini, tempat ini digunakan untuk menyimpan darah para raksasa, tetapi Esperus berjanji untuk membimbing Khan dalam menguasai jantung tersebut sepenuhnya.
“Saya tidak akan mampu mengajarkan hal ini sebagai makhluk transenden.”
Kekuatan ilahi merupakan bagian tak terpisahkan dari jiwa makhluk transenden, dan kesenjangan alami antara makhluk transenden dan manusia biasa membuat berbagi pengetahuan tersebut menjadi mustahil. Namun, sebagai makhluk transenden yang jatuh dalam tubuh manusia biasa, Esperus kini dapat menawarkan bantuan pada tingkat manusia biasa.
Astaga.
“Menakjubkan…kemampuan beradaptasi yang luar biasa.”
Pujian Esperus datang pada hari keempat perjalanan mereka menuju sarang Raja Darah. Hari itu, hujan merah turun dari langit, dan Khan berhasil menyelesaikan tugas pertama Esperus: menguasai darah di bawah pengaruh Raja Darah.
Senyum puas mengembang di wajah Khan.
‘Saya mulai memahami ini.’
Hujan darah membentuk lintasan-lintasan aneh di sekelilingnya, menghindari kehadirannya. Tujuan utamanya adalah untuk meningkatkan kemampuannya ke tingkat di mana ia dapat bergerak bebas dalam wilayah kekuasaan Esperus.
Untuk mencapai hal ini, ia menginvestasikan setiap waktu yang tersedia, bahkan mengurangi waktu tidurnya untuk menyeimbangkan perjalanan dan latihan. Suatu malam, sebuah terobosan signifikan terjadi.
Khan mencapai tingkat di mana ia dapat sepenuhnya mengendalikan aliran darah dalam tubuhnya menggunakan Heart of Predation, memperluas kekuasaannya hingga mencakup seluruh kelompok.
Dia memeriksa jendela sistemnya, berharap akan ada pesan perolehan keterampilan atau mungkin evolusi dari Heart of Predation. Yang dia temukan justru mencengangkan. Di bagian bawah jendela stat-nya, sebuah stat baru telah muncul—sesuatu yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
『Esensi Darah: 4151/9999』
Pilihan ‘Blood Essence’, yang dikaitkan dengan fungsi Heart of Predation untuk menyimpan darah, telah mengambil tempatnya di jendela statnya, memancarkan makna yang sangat penting.
Terjadinya stat baru yang ditambahkan ke jendela stat karena tindakan karakter belum pernah terjadi sebelumnya bahkan untuk seorang veteran seperti Khan. Implikasinya jelas.
‘Tindakan saya dapat mengubah sistem permainan…!’
Ini adalah bukti bahwa apa yang tampaknya mustahil kini dapat dicapai. Selain itu, ini memberinya keunggulan yang menentukan dalam menghadapi makhluk transenden seperti Blood King.
‘Jika aku dapat memadukan kekuatan suci dari stigmaku ke dalam jendela statku, sama seperti yang kulakukan dengan pilihan Heart of Predation…’
Kemudian, ia benar-benar bisa menjadi makhluk yang melampaui batas-batas kefanaan untuk menghancurkan kekuatan yang transenden. Sama seperti Karyan yang pernah melakukannya di masa jayanya.