Dibandingkan dengan kaum intelektual modern di Bumi, manusia yang ditemui di Midland cukup sederhana.
Mengapa, kita hanya perlu melihat internet untuk melihat bahwa ada banyak orang dan berbagai macam individu gila, yang mengarah pada pepatah yang mengatakan bahwa “tidak ada kekurangan orang gila di internet”.
Bahkan seorang lelaki berperut buncit, yang hanya bersenang-senang bermain game di tengah kesibukan perjalanan harian, terkadang dapat berubah menjadi pejuang di depan keyboard karena banyaknya individu yang tidak rasional di Bumi.
Sebaliknya, manusia di Midland sebagian besar memiliki sifat yang serupa.
Predator dan mangsa.
Dengan kata lain, mereka yang berkuasa dan mereka yang tidak berkuasa. Anda dapat menyelidiki lebih dalam berbagai nuansa, tetapi perbedaan mendasarnya tetap sama.
Umumnya, orang barbar setinggi 2 meter akan masuk ke dalam kategori pertama dalam kebanyakan situasi, tetapi di dunia tempat keajaiban seperti sihir dan aura ada, seorang prajurit barbar yang kuat tidak selalu dianggap sebagai predator. Setidaknya sekarang, ia benar-benar masuk dalam kategori predator…
Namun tidak selalu seperti ini.
Seorang prajurit barbar dengan kepekaan manusia modern yang naif jelas termasuk dalam kategori mangsa, dan dari sudut pandang Khan, tipe manusia yang paling mengerikan adalah “predator yang menaruh dendam terhadapnya”.
Misalnya, ada sebuah insiden yang melibatkan seorang penyihir tua. Kejadian ini terjadi saat kekuatan Khan masih belum cukup dan dia sedang mengembara setelah kehilangan teman-teman pertamanya karena Tilly Ashanumos.
Dendam sang penyihir terhadap Khan bermula dengan cara yang sangat tidak adil dari sudut pandang Khan. Sang penyihir tiba-tiba muncul, mengatakan bahwa ia ingin melakukan percobaan pada tubuh orang barbar itu.
Bahkan di antara para penyihir yang tidak berafiliasi dengan Menara Sihir, ada banyak orang gila, tetapi kegilaan penyihir tua itu di luar imajinasi. Penyihir tua itu, yang dilengkapi dengan mantra tingkat menengah dengan kekuatan yang cukup besar dan tentara bayaran yang disewa dengan biaya besar sebagai perisai daging, memaksa Khan untuk melarikan diri.
Tentu saja, Khan tidak tinggal diam. Selama pengejaran, ia berhasil membunuh beberapa perisai daging dan murid penyihir, lalu membalas mereka dalam prosesnya.
Itulah masalahnya.
Penyihir tua itu, mengabaikan tindakan awalnya sendiri, menyimpan dendam mendalam terhadap Khan karena telah membunuh murid-muridnya. Ia mengejar Khan melewati dua perbatasan negara, memimpin pengejaran dengan tubuhnya yang tua dan rapuh, yang dipicu oleh kebencian yang mendalam.
Hasil dari pengejaran tanpa henti itu terbukti dari keberadaan Khan. Pengejaran itu berakhir dengan orang tua itu dan para pengejarnya terkubur di sebuah gunung yang tidak disebutkan namanya, dan Khan naik level sebagai hasilnya.
Dengan memanfaatkan rintangan yang tak terhitung jumlahnya di pegunungan untuk mengalahkan para pengejarnya satu per satu, ia juga memperoleh keterampilan seperti Siluman dan Pelacakan, yang mirip dengan keterampilan seorang pembunuh. Jadi mengapa Khan mengingat kembali kenangan lama yang menyedihkan ini sekarang?
‘Cih… sepertinya hal yang tak terelakkan telah tiba.’
Sama seperti sebelumnya, seorang “predator yang dendam” mulai mengejarnya. Tentu saja, ia telah membuat kemajuan yang luar biasa sejak saat itu, dan sekarang, satu atau dua pengejar tidak akan menjadi masalah besar.
Masalahnya adalah bahwa tingkat pengejarnya juga meningkat secara dramatis—tidak, secara transendental.
“Ada berapa jumlahnya?”
“Dua.”
“Seperti apa rupa mereka?”
“Saya mendeteksi kehadiran mereka dari jauh dan mundur. Saya tidak bisa mengenali penampilan mereka.”
“Bajingan yang berhati-hati.”
Tetapi mengapa dia mendapat gambaran yang cukup jelas bahkan tanpa mendengar penampakannya?
“Sial… mungkinkah orang-orang itu?”
“Jangan berpura-pura kamu tidak—”
“Diamlah. Kepalaku sedang pusing.”
Firasat mengerikan mengalir di tulang punggungnya. Para iblis, antek-antek Aecharis, cukup penting untuk tidak dipukuli dan memiliki alasan untuk menjelajah ke Blood Domain yang jauh.
Semua petunjuknya cocok dengan dua sosok tertentu yang diingatnya. Angkanya juga cocok.
Suatu ketika, mereka turun ke Midland dengan tubuh roh dan avatar mereka, hanya untuk ditangkap oleh Khan dan dipersembahkan sebagai pengorbanan kepada Dewi Keadilan.
“Augrabes, Kereaktu…”
Kedua iblis itu, yang bersaing untuk mendapatkan posisi nomor 2 dan 3 di bawah Aecharis, kini memburu Khan secara pribadi. Selain itu, mereka menyimpan dendam pribadi. Mendapatkan informasi lebih lanjut dari Elda terbukti mustahil.
Dia adalah pemuja Raja Darah, bukan orang kepercayaan yang menyadari niatnya.
“Tepati janjimu…!”
“Tentu saja.”
Menyadari bahwa pembicaraan semakin berkurang, Elda menatap tajam Khan, seolah-olah dia lupa bahwa dia kehilangan anggota tubuhnya. Itu adalah sinyal untuk memenuhi janji.
Retakan.
Khan menepati janjinya tanpa ragu. Saat Draupnir membelah tengkorak Elda, tubuhnya pun terbagi dua. Bahkan di saat kematiannya, Elda tetap bertahan hidup dengan gigih. Ada alasan mengapa ia menunda kematiannya yang sangat diinginkannya.
“Raja Darah akan menghancurkanmu…!”
『Naik Level!』
Saat ia melontarkan kutukan terakhirnya, hidupnya akhirnya berakhir. Pesan sistem yang menunjukkan peningkatan levelnya muncul tepat setelahnya. Mengingat bahwa itu adalah level yang sangat sulit untuk dijalani, dan dengan pertarungan yang akan datang melawan lawan yang tangguh, naik level tentu saja merupakan kabar baik.
Namun, Khan tidak menunjukkan reaksi apa pun.
『Tingkat: 38』
Sebaliknya, dia menatap angka-angka yang hanya terlihat olehnya, sambil berpikir keras.
‘Sampai sekarang, aku belum terlalu memikirkannya… Tapi sistem permainan ini, ada terlalu banyak elemen yang tidak kumengerti. Selain itu—’
Baru-baru ini, ia mengalami pertumbuhan yang tidak dapat dijelaskan hanya oleh sistem permainan, pertumbuhan yang tidak tercermin dalam angka-angka. Selain itu, ia semakin mempertanyakan struktur dasar tentang bagaimana keterampilan diciptakan.
Sebelumnya, dia menganggapnya sebagai omong kosong “manfaat kepemilikan”, tetapi sekarang setelah dia menyelami rahasia dunia, itu bukan lagi pilihan. Sudah terlambat, tetapi dia perlu memahami dari mana kekuatan terkutuk ini berasal.
Tentu saja, ada tujuan lain yang sebenarnya. Apakah dia bisa memahami prinsip-prinsip sistem ini?
Jika dia dapat memanipulasi distribusi statistiknya, mengarahkan semuanya ke kekuatan alih-alih menyebarkannya secara merata ke seluruh kekuatan, kelincahan, dan stamina.
Atau jika ia dapat menciptakan keterampilan yang diinginkan di tempat—prestasi yang tidak masuk akal seperti itu mungkin saja dapat terwujud. Kemampuan seperti itu akan sangat bermanfaat bagi perjalanannya di masa depan.
Namun yang lebih penting, ada alasan khusus mengapa Khan mulai mempertanyakan sistem permainan secara mendasar.
“Kekuatan misterius yang digunakan Karyan… Itu pasti…”
Dia tidak yakin. Itu adalah kekuatan yang bahkan tidak bisa digunakan oleh karakter di akhir permainan, yang telah mengalahkan iblis bos terakhir. Itu adalah sesuatu yang sama sekali asing bagi para pemain game.
Bahkan Khan, seorang pemain veteran, hanya sesekali melihatnya disebutkan dalam potongan teks singkat. Itu adalah sesuatu yang hampir terhapus dari ingatannya, menganggapnya sebagai “pengaturan mendalam” yang tidak layak dipertimbangkan.
‘Tapi Karyan, seorang manusia biasa, dapat menggunakannya…?’
Apakah karena Karyan seorang jenius, seperti yang diklaimnya? Atau apakah itu sesuatu yang muncul dari darah bangsawan garis keturunan kerajaan kuno? Khan tidak berpikir demikian.
Dia berani berspekulasi bahwa alasan Karyan bisa menggunakan kekuatan itu sepenuhnya adalah—
“Ke mana saja kau seharian ini? Aku tahu kau masih di sini.”
“…Kurtank.”
“Sepertinya kau membunuh Elda. Kuharap kita bisa menggunakannya sebagai aset, tetapi kau pasti punya alasan. Aku lebih suka raja yang menepati janjinya daripada yang tidak.”
“Bukan berarti aku berpikir sejauh itu.”
“Bagaimanapun.”
Kurtank mendekat sambil tersenyum riang. Wajahnya tampak jauh lebih cerah, sangat kontras dengan ekspresi tegas yang ditunjukkannya sejak melihat Blood King turun sebentar.
“Bukankah kita ini beban? Aku dan para pengikut yang ikut.”
Tampaknya Kurtank datang untuk membicarakan topik yang tidak terduga—apakah mereka menjadi beban bagi Khan.
“Kau tak perlu berpura-pura. Aku tahu kau menerima kami karena kau pikir kami mungkin berguna.”
“Dengan baik…”
“Apa tujuanmu? Apakah hanya untuk bertemu dengan Raja Darah? Atau apakah kau berencana untuk mencuri kekuatannya?”
Kenyataannya, tidak akan menjadi masalah untuk memilih salah satu jawaban dan mengabaikannya. Lagi pula, begitu mereka kembali ke Midland, mereka tidak akan pernah bertemu lagi. Selain itu, kesan pertama mereka tidak sepenuhnya positif.
Namun masalahnya adalah perasaan manusia tidak sesederhana itu.
“Aku mencari cara untuk kembali. Untuk kembali ke tempat asalku. Raja Darah memiliki sesuatu yang aku butuhkan untuk itu, dan itulah sebabnya aku harus menemuinya.”
“Kembali… Ke mana? Jika itu adalah wilayah Raja Neraka yang lain, kamu tidak perlu bertemu dengan Raja Darah…”
“Dimensi yang diserbu Raja Darah.”
Keheningan canggung pun terjadi. Khan menafsirkan kesunyian Kurtank sebagai ketidakpercayaan terhadap kata-katanya, yang mendorongnya untuk tertawa mengejek dan bersiap mengakhiri pembicaraan.
“Jadi begitulah adanya.”
Kurtank berkata dengan nada lega, seolah-olah dia sudah menduga hal ini sejak awal.
“Yah, ada banyak sekali ras iblis di Blood Domain, tetapi kau selalu tampak… berbeda. Bukan hanya kau membawa pecahan Raja Neraka, tetapi seluruh cara berpikirmu pada dasarnya berbeda. Berbeda dari Yoro juga.”
“…Dua iblis telah datang. Mereka pastilah orang-orang yang menaruh dendam padaku dari dimensi lain. Sekarang kita harus menemukan Raja Darah dan bersiap untuk bertempur.”
Khan dengan tenang menjelaskan situasi yang mengerikan itu. Sementara mereka telah mengambil alih Fadis, surga dari Blood Domain, sebuah bencana yang tak terhentikan sedang mendekat.
“Anda harus bertindak secara mandiri. Dengan bawahan yang Anda miliki saat ini, Anda dapat dengan mudah mengambil alih sebagian besar permukiman.”
Sekali di pinggiran, sekali saat mereka memasuki wilayah tengah, dan terakhir di Fadis. Dengan tambahan pemimpin demonkin dan Jenderal Demon yang telah disihir Kurtank, pasukannya telah berkembang ke tingkat di mana bahkan pasukan Blood Domain harus mempertimbangkan pemusnahan atau kekalahan.
Setelah menerima banyak demonkin yang kuat di Fadis, mereka telah mengatasi kekurangan jumlah mereka sepenuhnya. Mereka dapat mempertahankan kekuatan mereka bahkan tanpa kehadiran Khan.
“Raja Darah dan dua iblis mengejarku. Kita tidak bisa bertarung sambil melindungi siapa pun.”
“Benar. Itu masuk akal.”
“Jadi… perkuat Fadis sebagai markas atau serang permukiman lain untuk memperluas kekuasaanmu. Fokus pada bertahan hidup.”
Keputusannya diambil setelah mendengar tentang dua iblis itu. Hubungan mereka hanya sekadar kenyamanan, dan Kurtank akan menyadari bahwa tinggal bersama Khan sekarang adalah kerugian. Jika dia adalah Kurtank yang dikenalnya, dia akan menerima lamarannya tanpa ragu. Dia menunggu tanggapannya.
Gemuruh…
Langit mulai “menangis”.
Khan dan Kurtank bergegas keluar untuk melihat apa yang terjadi, dan keduanya mengeluarkan suara yang merupakan campuran antara rasa kagum dan cemas. Langit di seluruh Blood Domain mulai berubah menjadi merah.
Kejanggalan yang tiba-tiba ini terlihat di mana-mana di Blood Domain dan tidak berhenti selama satu atau dua hari. Hujan, meskipun tidak menyenangkan, tidak menimbulkan dampak yang berbahaya. Yang membuatnya semakin meresahkan.
Rasanya fenomena besar yang meliputi seluruh Domain Darah ini hanyalah sebuah pendahuluan. Tak lama kemudian, sebuah peristiwa yang lebih aneh terjadi.
“Hyung-nim…! Yoro! Yoro bertingkah aneh! Tiba-tiba mengaku dia adalah Esperus!”
Mengapa kau bangkit secepat ini…?