“Oh, ini?”
Neria tertawa ringan, seolah-olah itu bukan apa-apa.
“Lady Skadi mengatakan itu akan membantu tanggung jawab saya di masa depan…”
“Apa yang dilakukan Skadi?”
“Ya. Mulai sekarang, para elf tidak akan lagi mengidentifikasi diri sebagai bagian dari Surga. Mereka akan hidup sebagai elf, dan keenam keluarga telah dibubarkan.”
Khan mendengarkan apa yang terjadi saat dia menyerap darah raksasa itu.
“…Mereka berencana untuk maju ke benua?”
“Dia bilang kalau mengisolasi diri di tempat tertutup seperti Paradise, keadaan akan semakin buruk.”
“Yah, dia tidak salah.”
Berdasarkan ingatan lamanya, Khan dapat dengan mudah menebak niat sebenarnya. Di permukaan, tampaknya dia telah memaksa orang-orang sombong untuk tunduk dan menerapkan terapi kejut dengan menempatkan Neria, si half-elf, sebagai pemimpin masyarakat mereka.
Para elf, yang dulu memandang rendah para half-elf, kini membuat Neria memegang nasib ras mereka. Tampaknya itu hukuman yang pantas atas kesombongan mereka selama masa-masa menjadi inang parasitnya. Namun, tujuan sebenarnya terletak di tempat lain.
‘Apakah dia sedang mencoba mencapainya sekarang?’
Dia selalu menginginkan tempat perlindungan bagi para elf di suatu tempat di benua itu. Meskipun Pangeran Karyan menentangnya saat dia masih menjadi putra mahkota, itu adalah mimpi yang dia pegang teguh.
“Haha… Aku tidak tahu seberapa banyak yang bisa kulakukan dalam proses itu.”
“Tidak, saya pikir kamu akan melakukan banyak hal.”
Neria mengedipkan mata merahnya, yang tidak biasa bagi seorang peri. Seolah-olah ekspresinya bertanya, “Benarkah?” Khan mengangguk.
“Sebagai seorang half-elf dari kerajaan terpencil dan tentara bayaran veteran, pilihanmu dapat mengirimkan sinyal kuat bahwa Paradise benar-benar berusaha untuk berubah. Itu pilihan yang radikal. Tentu saja, kemungkinannya kecil, tapi…”
“Apakah itu benar-benar akan membuat perbedaan…”
“Dari sudut pandang Keluarga Kekaisaran, Paradise pasti tampak seperti bisul yang bernanah. Mengganti pemimpin adalah cara terbaik untuk mengubah citranya. Keluarga Kekaisaran harus datang ke meja perundingan, setidaknya untuk melihat pemimpin baru para elf.”
Neria tampak bingung mendengar penjelasan yang panjang lebar itu.
“Eh… Sebentar. Saya sudah kewalahan selama rapat komite interim, tapi skala ini… Agak kewalahan…”
Sepertinya dia tidak dapat membayangkan ada latar belakang seperti itu yang melatarbelakangi terpilihnya dia sebagai High Elf, bukannya merasa bingung dengan kata-kata sulit tersebut.
“Jangan terlalu dipikirkan.”
Khan menyampaikan pikirannya dengan tenang untuk menyemangatinya.
Lebih tepatnya, “Betapapun sulitnya Rumah Tangga Kekaisaran, mereka tidak ingin Kekaisaran terpecah sekarang.”
“Hah? Kenapa Kekaisaran tiba-tiba terpecah?”
“Apakah kau ingat apa yang kuteriakkan dengan putus asa di Pulau Naga Laut? Tentang menjadi keturunan putra mahkota kerajaan kuno dan seorang prajurit yang memiliki tanda itu, membuat keributan besar tentang hal itu.”
“Dengan baik…”
“Saya bermaksud memanfaatkannya.”
menyembunyikan niat sebenarnya untuk mengikat kedua ras yang hancur kepadanya sebagai suatu kekuatan.
“Saya akan bernegosiasi secara pribadi dengan Kaisar. Kita akan membangun tanah untuk berbagai ras – elf, kurcaci, manusia berbulu dari selatan, dan bahkan manusia campuran sepertimu, Neria.”
Walau tatapan Khan tertuju pada Neria saat dia berbicara, pikirannya tertuju pada orang lain sepenuhnya.
‘Pertama, kau menyuruhku pergi ke ujung dunia.’
Itu berarti melihat akhir dunia ini. Tentu saja, banyak hal telah berubah dengan campur tangan Khan.
Misi utama aslinya harus diubah atau dihapus karena kepergian karakter utama lebih awal, dan antagonis yang seharusnya menjadi musuh malah menjadi sekutu, sementara karakter yang bukan karakter utama malah menjadi menonjol.
Meski begitu, Khan tetap yakin. Tujuan utamanya tidak berubah.
‘Alam Iblis Agung.’
Tempat di mana iblis besar dari neraka akan turun di masa depan yang jauh, dan salah satu dari sedikit penjara yang tidak dapat dihindari di mana para transenden benua telah memenjarakan diri mereka sendiri.
Jawabannya ada di sana.
“Tetapi penduduk negeri itu harus berjanji satu hal kepadaku.”
“Sebuah janji?”
“Jika perang yang menghancurkan dunia terjadi, mereka harus membantu.”
Khan berencana untuk mempersiapkan diri lebih matang guna memberikan solusi yang sempurna.
“Singkirkan perbedaan antara manusia dan nonmanusia. Bertarunglah hanya untuk bertahan hidup.”
Dalam sejarah aslinya, Kekaisaran yang melemah, terpecah-pecah dan terbagi, melakukan satu upaya terakhir yang putus asa untuk menaklukkan Alam Iblis Agung. Kali ini, hasilnya justru sebaliknya.
Sebuah Kekaisaran yang berhasil melakukan konsolidasi internal, mempertahankan kekuatan puncaknya.
Ras nonmanusia sekutu yang hampir musnah setelah konflik besar dengan Kekaisaran.
Mereka akan bersatu untuk menyapu bersih Alam Iblis Besar.
***
Setelah berbincang dengan Neria, Khan segera memanggil kedua kurcaci itu. Ia bermaksud menawarkan tanah kepada para kurcaci yang berhasil bertahan hidup di luar Gigantis karena keberuntungan semata saat terlibat dalam pembajakan.
“Sini, berikan tanganmu padaku.”
Tidak dapat menolak permintaan tiba-tiba dari raja kurcaci dan William, Khan dengan enggan mengulurkan tangannya dan bertanya,
“Ada apa? Kalian berdua, yang biasanya saling membenci, apa yang terjadi?”
“…Aku sudah selesai berbicara dengan si tolol terkutuk ini. Dan kita telah menyimpulkan bahwa baik dinasti Leonora maupun dirinya sendiri adalah bajingan yang tidak punya harapan.”
“Siapa yang kau sebut bajingan? Mengingat keadaannya, kau seharusnya berterima kasih kepadaku seratus, seribu kali lipat…!”
“Aku lebih tinggi darimu, setinggi semut! Dasar raja bajak laut yang terkutuk!”
“Apa?! Jangan bicara omong kosong! Aku yang tertinggi di antara para kurcaci!”
Untuk meringkas obrolan yang tidak perlu itu, pada dasarnya itu berarti bahwa keduanya telah berdamai dengan baik.
Setelah mengetahui bahwa dinasti Leonora bermaksud meninggalkan para kurcaci tanpa sepengetahuannya, William lupa alasan kemarahannya.
“Jadi, mengapa kamu membutuhkan tanganku?”
“Apa lagi? Apa yang dilihat kurcaci dari tangan seorang prajurit?”
Menjelaskan keadaan dan terlibat dalam perdebatan sengit tentang siapa yang lebih tinggi, William mendengus.
“Senjatamu rusak, bukan?”
“Itu tampak seperti salah satu senjata leluhur kita. Tidak heran senjata itu tidak dapat bertahan dalam pertempuran yang brutal seperti itu.”
“Raja terkutuk ini benar. Kami akan menjadikanmu raja baru—raja yang tidak akan pernah hancur sebelum tuannya.”
“Kami punya banyak bahan. Kami menyita banyak logam langka dari penduduk Paradise.”
“Kita juga bisa menggunakan sisa-sisa Gigantis. Jika kamu punya bahan-bahan khusus, kita juga bisa menggunakannya.”
Percakapan antara kedua kurcaci tentang senjata baru itu hampir tampak seperti upaya untuk melupakan masa depan suram ras mereka.
Khan berpikir tidak akan sulit untuk membujuk mereka. Faktanya, raja kurcaci itu menerima usulan Khan tanpa ragu. Sebenarnya, dia tidak punya pilihan selain menerimanya.
“Sialan. Dengan Gigantis yang menabrak Paradise, apakah kita punya pilihan lain? Kita harus melakukan apa yang diperintahkan.”
Tanpa Gigantis, dan hanya dengan beberapa ratus kerabat yang selamat, masa depan mereka tampak suram. Meskipun mungkin ada beberapa kurcaci yang bersembunyi di benua itu, bosan dengan kehidupan laut, jumlah mereka terlalu sedikit. Melanjutkan hidup sebagai bajak laut tidak lagi memungkinkan.
“Saya akan menerima syaratnya. Namun, menuntut kami untuk memproduksi sampah secara massal adalah hal yang mustahil. Itu mustahil bagi kami, bahkan secara fisik. Bahkan jika kami dapat melakukannya, Anda tidak akan mendapatkan produk yang berkualitas.”
Raja kurcaci itu memang mampu.
Dia membuktikan mengapa dia menggulingkan dinasti yang dominan dalam sejarah kurcaci dan diakui sebagai raja baru. Menyederhanakan persyaratan negosiasi di tempat, dia tiba-tiba bertanya dengan acuh tak acuh,
“Kami atau para elf mungkin akan menerimanya jika tanah ditawarkan. Tapi bagaimana dengan mereka?”
“Orang-orang itu.”
Mereka yang menjadi penyebab tidak langsung pengasingan para kurcaci ke laut.
“Suku-suku Selatan. Bola-bola bulu itu tidak akan terpengaruh oleh bujukan semacam ini. Mereka telah menguasai sebagian besar benua selatan. Dan yang terpenting… mereka bukan orang-orang yang suka bercakap-cakap atau dibujuk.”
Bola bulu bipedal dengan kemampuan fisik bawaan, naluri hewani, serta gigi dan cakar yang tajam.
Para Beastmen.
Wajah raja kurcaci itu tampak mengeras, seolah teringat kembali beberapa kenangan buruk yang dialaminya.
“Uang, peralatan langka, ramuan, atau bahkan logika kekuatan tidak berguna bagi mereka. Mereka hanyalah binatang buas yang berlari dengan dua kaki.”
Namun bertentangan dengan nada serius sang raja kurcaci, orang yang harus berhadapan dengan para manusia binatang, Khan, tidak terlalu peduli.
Dan ada alasan bagus untuk hal ini—
“Saya lebih suka senjata baru itu berupa kapak.”
“Kenapa kau tiba-tiba membicarakan kapak saat membahas manusia binatang…? Bagaimana dengan palu yang kau gunakan?”
“Kapak adalah cara yang paling efektif.”
Khan tahu bahwa jika kekerasan tidak berhasil, itu hanya masalah tidak adanya kekuatan yang cukup.
‘Mengapa tiba-tiba terasa dingin ini…?’
Tepat pada saat itu, pemandangan bibir Khan yang melengkung perlahan menyebabkan raja kurcaci itu menggigil.
“Begitu kapak ditancapkan di tengkorak mereka, kita akan tahu apakah mereka benar-benar binatang buas atau manusia yang berpura-pura menjadi binatang buas.”
***
Kaisar tua, Friedrich III, menatap dingin ke arah pria yang dipaksa berlutut oleh para kesatria.
“Apakah Anda masih berencana untuk tetap diam, Kepala Administrator?”
“……”
“Organisasimu sudah tamat. Kami telah membasmi 90% agen di dalam Kekaisaran, dan sisanya telah menyelinap ke dalam bayang-bayang di luar negeri untuk menghindari pengawasan. Mustahil bagimu untuk memberikan pengaruh di balik layar seperti yang biasa kau lakukan.”
Ketuk- ketuk- ketuk-
Jari sang kaisar mengetuk-ngetuk meja dengan kuat.
“Dan tetap saja, Anda menolak untuk berbicara. Apakah Anda mencoba mempertahankan sedikit harga diri? Atau apakah Anda benar-benar percaya ada harapan bagi organisasi Anda?”
“……”
“Wah! Kau selalu bisa menjaga ketenanganmu, tapi aku tidak menyangka kau sekuat ini. Tidak mudah menanggung siksaan dengan tubuh yang rapuh seperti ini.”
Melihat pria itu tetap diam meskipun diinterogasi oleh kaisar, ksatria setengah manusia setengah naga Conrad melangkah maju, tampaknya mencoba mengubah suasana.
“Seorang penyihir yang dikenal karena rasionalitasnya yang dingin tidak akan tinggal diam hanya untuk melindungi harga dirinya. Apa yang sebenarnya kau inginkan, Kepala Administrator? Tidak ada jalan keluar untukmu. Bahkan jika kau merencanakan penyergapan, itu tidak ada gunanya. Selama aku menjaga kamar Yang Mulia.”
“Hehehehe…”
Untuk pertama kalinya, Sang Penyabot memecah kesunyiannya.
Mengejek pernyataan Conrad tentang hal yang mutlak, Sang Penyabot tertawa.
“Mutlak? Mutlak…! Yang Mulia, dan Conrad! Kalian berdua memiliki kesalahpahaman yang menggelikan!”
“Apa ini sekarang?”
Untuk pertama kalinya sejak penangkapannya, emosi sang Saboteur ditunjukkan sepenuhnya.
Dia mencibir. Mengejek kepercayaan diri sang kaisar dan Conrad, menganggap mereka sebagai tikus yang telah menjebak diri mereka sendiri. Mengejek kebodohan mereka karena percaya bahwa Pengikut Kebenaran telah tamat.
“Yang Mulia! Meskipun Anda memang seorang kaisar yang hebat, saya harus menjelaskan ini dengan jelas! Fondasi Kekaisaran bukanlah Anda. Fondasinya adalah tanah yang subur, tanah pilihan di benua ini, dan keyakinan teguh rakyatnya akan ketangguhan Kekaisaran! Itulah yang menopang dan menggerakkan kekaisaran ini!”
“Orang ini, beraninya dia berbicara seperti itu di hadapan kaisar…”
“Lihat baik-baik! Yang Mulia, dan Conrad! Kebodohan kalian dalam bertindak seolah-olah ruangan sempit ini adalah seluruh dunia akan menyebabkan kehancuran Kekaisaran—!”
Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Conrad memukul Saboteur hingga pingsan dan menyuruhnya kembali ke penjara bawah tanah. Meskipun Friedrick III berhati-hati dengan kata-kata Saboteur, dia tidak menganggapnya terlalu serius.
Basis kekuatan Pengikut Kebenaran telah dihancurkan. Sebagian besar pencari dan pengikut telah mati atau dipenjara di ruang bawah tanah kerajaan.
Bahkan jika pemimpin mereka, sang Rasul, bangkit—
‘Mereka tidak bisa lagi mengubah arus.’
Tetapi.
Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari kesalahannya. Sekitar waktu itu Khan bertemu Mortalia di atas Pohon Kenangan. Para pencari dan pengikut yang dipenjara di ruang bawah tanah itu mati secara bersamaan.
─Tooot-tooot-toooot!!
Dari Negeri Prajurit yang jauh, terompet perang berbunyi.
“Gordy Khan…”
Mengumumkan kelahiran raja prajurit baru yang telah mengakhiri pertikaian internal yang panjang di antara kaum kulit hijau.
““Untuk Tuhan kami, kami persembahkan…!”…!”