Proyek senjata kolaboratif raja kurcaci dan William memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan. Waktu yang signifikan tidak dihabiskan hanya untuk memilih bahan atau menempa, tetapi untuk menilai kemampuan fisik Khan dan terus merevisi desainnya.
“Bisakah kamu menghancurkan pelat baja ini hanya dengan kekuatan genggamanmu?”
“Ini bukan pelat baja biasa; ini dari dek luar Gigantis. Dari segi kekuatan, bahkan dinding benteng kekaisaran lebih rendah dari ini.”
Retakan.
Khan meremas pelat baja persegi panjang menjadi bola hanya dengan menggunakan kekuatan cengkeramannya.
“Pegang tongkat ini dan ayunkan sekuat tenaga.”
“Dan cobalah melemparnya jika kau bisa.”
Dia mengayunkan tongkat pemukul itu dengan kekuatan penuh beberapa kali, mengulangi gerakan itu, lalu melemparkannya…
“Ini kapak sementara. Coba pukul pohon ini dengan kapak ini.”
“Tergantung pada cara Anda menggunakannya, ukuran bilah atau panjang dan ketebalan gagangnya dapat bervariasi.”
Membayangkan musuh yang tak terlihat, Khan mengacungkan kapak. Kedua kurcaci itu memiliki banyak sekali permintaan bahkan sebelum penempaan dimulai. Setiap kali, Khan menurutinya tanpa menggerutu, menyadari sudah waktunya untuk peningkatan peralatan yang signifikan.
“William. Aku sudah menyaksikan keterampilan luar biasa kurcaci itu…”
William adalah seorang pengrajin ahli yang barang-barangnya yang dibuat dengan tergesa-gesa layak untuk menghasilkan jendela sistem dengan detailnya. Raja kurcaci, yang membanggakan keterampilan yang tak tertandingi bahkan di antara ras kurcaci pengrajin, dan William mencurahkan hati dan jiwa mereka untuk menciptakan kapak yang dibuat khusus. Prajurit mana yang akan menolak permintaan mereka?
“Keahlian mereka yang berada di Menara Sihir benar-benar luar biasa. Bahkan jika hanya diberi sedikit pengetahuan, mereka dapat mengembalikannya hampir ke bentuk aslinya. Esensi ini, apa pun fungsinya, sangat kuat dalam kekuatan murni.”
“Kita akan mencairkan esensi ini dan menggunakannya sebagai sirkuit di dalam kapak. Esensi ini tidak dapat dipindahkan ke berbagai senjata, tetapi kinerjanya akan meningkat secara signifikan.”
Untuk melelehkan “Esensi Burung Lima Warna” yang dipinjamkannya kepada Neria untuk pertempuran melawan para elf, mereka membutuhkan tingkat panas yang sebanding dengan tungku kurcaci. Namun dengan hancurnya Gigantis, hal itu mustahil.
Alih-alih-
“Jadi, di mana kau belajar menggunakan roh, half-elf?”
“Lady Skadi mengajari saya. Meskipun kami tidak membuat kontrak, saya belajar cara mengajukan permintaan bantuan kecil.”
Neria yang paling sibuk mempelajari berbagai hal dari Cabang Pertama, Skadi, memberikan bantuannya.
“Mereka bekerja sangat keras. Mereka bahkan mengunjungi Lady Skadi secara terpisah untuk memeriksa bahan-bahan yang dapat digunakan terakhir kali.”
“Itu pasti menyakiti harga diri mereka.”
“Maksudmu, harga diri mereka?”
“Mereka tidak suka kalau palu buatan nenek moyang mereka rusak sebelum pemiliknya.”
Mendengar penjelasan Khan, Neria tersenyum aneh sebelum berangkat ke kelasnya. Bahkan setelah itu, para kurcaci mengajukan beberapa permintaan lagi, dan mereka akhirnya mencapai tahap terakhir.
“Kau ingat apa yang kau lakukan terakhir kali? Ya, saat kau menghancurkan raksasa itu berkeping-keping. Bisakah kau menunjukkannya lagi?”
“Kau tampak menjadi sangat kuat, seolah-olah kekuatanmu melonjak sementara. Kita perlu memastikan senjata itu dapat mengatasinya.”
Mereka ingin Khan mengulangi pukulan terakhir yang telah menghancurkan raksasa itu.
“Saya tidak bisa melakukannya dengan cara yang persis sama.”
Khan menanggapi permintaan mereka dengan tegas. Selama waktu itu, dia telah menyerang Giant Slayer hampir puluhan kali dengan kekuatan roh angin, menumpuk opsi “Hit Stacks”, yang kemudian dia ledakkan dengan tumpukan ganda ‘Surging Strength’.
Dan yang lebih penting lagi:
『Kekuatan Raksasa (S) – 15%』
─ Berasal dari penggabungan keterampilan yang ada.
─ Memiliki efek yang sama dengan menumpuk skill Surging Strength (A), dengan peningkatan amplifikasi dan durasi seiring dengan meningkatnya kemahiran.
─ Durasi maksimum: 17 detik.
Skill baru tingkat S, Kekuatan Raksasa, yang tercipta dari penumpukan skill telah meningkat kekuatannya berkat kenaikan level terbarunya, yang disesuaikan dengan statistik kekuatannya.
‘Dan akan menjadi lebih kuat dengan setiap peningkatan level.’
“Ia harus mampu menahan pukulan yang lebih kuat dari itu, jika tidak, ia akan berakhir seperti palu yang patah.”
“Sialan, lebih mudah diucapkan daripada dilakukan…”
“Untuk mendapatkan kekuatan sebesar itu dalam ukuran kapak genggam berarti kapak itu akan sangat berat. Apakah itu tidak apa-apa?”
“Itu sebenarnya lebih baik.”
Setelah menyelesaikan perjanjian mereka, Khan pindah ke sebuah pulau dekat Paradise bersama kedua kurcaci untuk menunjukkan ‘Kekuatan Raksasa’ sekali lagi.
Gemuruh…!!
“Melihatnya secara langsung sungguh menakjubkan.”
“Untuk membuat senjata yang dapat menahan itu…”
Menyaksikan pemandangan dari langit dengan bantuan Natrix, kedua kurcaci itu mendesah. Dengan kekuatan murni saja, Khan telah menyebabkan tanah sebuah pulau runtuh, yang menyebabkan kehancurannya.
Dengan ayunan kapak tunggal hanya untuk demonstrasi, sebuah titik kecil terhapus dari peta. Bagaimana mereka bisa membuat senjata yang dapat menahan kekuatan itu? Mungkin lebih mudah membuat senjata untuk raksasa sungguhan.
“Senjata untuk manusia yang memiliki kekuatan raksasa…”
“Jika kita berhasil, kita akan meninggalkan jejak dalam sejarah kurcaci.”
Kedua kurcaci itu mengunci diri di bengkel darurat, menggunakan fasilitas yang diangkut dari Gigantis. Entah mengapa, Natrix, yang selama ini berdiam diri bersama kelompok Khan alih-alih kembali ke sarangnya, memberikan napasnya untuk proyek tersebut.
Elena, yang sedang menunggu untuk kembali ke Kekaisaran bersama Khan, secara pribadi menyediakan bahan-bahan yang akan digunakan untuk membuat senjata, dan Neria menyesuaikan lingkungan sekitarnya agar selaras dengan kebutuhan para kurcaci sebagai bagian dari pelatihannya sebagai Peri Tinggi.
Tujuh hari tujuh malam berlalu dengan para kurcaci bersembunyi di bengkel, dan saat pagi kedelapan mendekat—
“Selesai! Akhirnya selesai!”
“Kita berhasil! Ini adalah mahakarya sepanjang masa!”
Sorak sorai mereka yang hampir panik memecah ketenangan pagi Paradise. Mendengar keributan itu, Khan memasuki bengkel, tatapannya terpaku pada satu kapak, seolah terpesona.
“Ini….”
“Tuan sudah datang. Ayo, ambil saja!”
Dengan tenang, Khan menerima kapak itu. Ukurannya sama dengan kapak genggam pada umumnya, tetapi desainnya sangat modern. Entah disengaja atau tidak, baik gagang maupun bilahnya memiliki warna keabu-abuan.
Dan.
‘Berat.’
Bahkan dengan statistik kekuatan yang terus-menerus di angka 85, termasuk bonus item, benda itu tidak hanya terasa berat tetapi juga sangat berat. Manusia normal akan merasa mustahil untuk mengangkatnya, apalagi menggunakannya.
“Berat sekali, ya? Aku tidak menyangka itu mungkin terjadi. Kekuatan naga sungguh luar biasa.”
“Hanya dengan sebatang emas dan napas yang dapat melelehkan seribu pound. Jika kita bisa meminjamnya, bahkan para pekerja magang pun bisa menjadi pengrajin ahli dalam waktu singkat.”
Pujian berlebihan dari para kurcaci nyaris tak terdengar di telinga Khan. Terpesona, ia mengamati lengkungan bilah kapak yang fasih, lalu memeriksa pilihan itemnya.
Dia terkejut saat mengetahui bahwa meskipun tidak mencapai tingkat mistis, ia jauh melampaui tingkat legendaris.
‘Unik…!’
『Pantang menyerah (不屈)』 (Unik)
─Dibuat dengan tujuan untuk menempa senjata yang tidak bisa dihancurkan.
─Dibuat oleh perajin kurcaci terbaik, dirancang khusus untuk satu manusia.
─Ditingkatkan dengan berkah ilahi menggunakan material bermutu tertinggi, dilebur dengan napas naga, dan dibentuk oleh keterampilan kurcaci.
─Meningkatkan kekuatan saat dilempar.
─Ketahanan yang sangat tinggi terhadap kerusakan.
─Daya tahan ditingkatkan oleh berkah ilahi.
─Esensi: Diresapi dengan ‘Esensi Burung Lima Warna.’
─Pilihan Unik, “Raksasa Kecil”: Mengabaikan pertahanan lawan dan memberikan kerusakan penetrasi yang sebanding dengan kekuatan.
Jendela informasi menamai kapak ini “Unyielding”. Nama yang pas untuk tujuan kedua kurcaci untuk menciptakan kapak yang tidak bisa dihancurkan, dan kapak ini juga dilengkapi dengan opsi yang sama pasnya.
Ketahanan terhadap kerusakan, sebuah pilihan luar biasa bahkan tanpa pengubah apa pun, memiliki frasa “sangat tinggi” yang menyertainya.
Dengan daya tahan yang ditingkatkan oleh berkat ilahi, ia harus memiliki daya tahan yang hampir tidak bisa dihancurkan, mirip dengan Draupnir.
‘Dan pilihan yang unik…’
Raksasa Kecil.
Pilihan ini tampaknya disebabkan oleh berat kapak yang tidak masuk akal untuk kapak tangan.
Biasanya, ayunan pedang dengan seluruh berat tubuh di belakangnya dapat menyebabkan tangan lawan terasa geli meskipun berhasil diblok. Pilihan ini tampaknya memperkuat efek mati rasa tersebut.
Terlebih lagi, karena kerusakannya proporsional dengan kekuatan, bukan statistik lain, maka hal itu berpotensi mendatangkan malapetaka internal seperti teknik energi internal atau serangan kekuatan terfokus dari seni bela diri.
Setelah memeriksa semua opsi tambahan, ulasan Khan singkat dan berdampak.
“Hal ini membuatku ingin sekali menginjakkan kaki di negeri para manusia binatang.”
Itu adalah pujian tertinggi, yang menunjukkan ia ingin segera membelah tengkorak dengan kapak ini.
***
Dengan senjata yang telah lama ditunggu-tunggu selesai dan sebagian besar tugas di Paradise selesai, Khan hendak kembali ke Kekaisaran ketika Natrix mendekatinya.
“Aku ikut denganmu.”
“…Bukankah kamu kembali ke Kepulauan Naga Laut?”
“Kau sendiri yang menyebutkannya. Akardnil menginginkan kebebasanku. Jadi, aku hanya bertindak sesuai keinginannya.”
Khan nyaris tak mampu menahan senyum yang mengancam akan mengembang di wajahnya.
‘Kenapa sekarang?’
Dia telah menerima banyak bantuan dari Natrix dan sungguh-sungguh berharap dia akan meninggalkan kehidupan menyendiri di sarangnya suatu saat nanti. Namun, untuk saat ini, dia berharap dia akan tetap tinggal di Kepulauan Naga Laut. Alasannya adalah—
‘Jika dia kebetulan bertemu Akardnil, semua kebohonganku akan terungkap.’
Meskipun kemunculan Akardnil masih jauh, ada kemungkinan Natrix bisa mencarinya terlebih dahulu begitu mereka berada di Kekaisaran. Masalah yang lebih merepotkan adalah dia tidak punya alasan yang sah untuk menolak lamarannya.
‘Dan bahkan jika aku punya wewenang untuk menolaknya, apa yang bisa kulakukan jika dia memutuskan pergi sendiri ke Kekaisaran?’
“……Baiklah, jika kamu sudah bertekad, ayo kita pergi bersama.”
Khan menyimpulkan bahwa berada di dekatnya akan memberinya lebih banyak kendali dan ketenangan pikiran. Oleh karena itu, Khan dan Natrix bersiap untuk kembali bersama, dengan Khan menungganginya dalam wujud naga.
“Jika negosiasi dengan Keluarga Kekaisaran berjalan lancar, mereka akan mengirim seseorang terlebih dahulu. Setelah itu, semua orang bisa datang ke benua itu bersama-sama.”
“Aku akan percaya padamu.”
Neria menjawab sambil tersenyum.
Setelah memperoleh kekuatan baru sebagai High Elf, dia harus belajar banyak dari Cabang Pertama, Skadi, dan tidak bisa segera meninggalkan Paradise. Selain itu, dia bermaksud membantu raja kurcaci dan William dalam mengumpulkan para kurcaci yang tersebar dari laut.
“Sampai jumpa.”
Dengan satu orang half-elf dan satu orang kurcaci yang tinggal, kelompok Khan, kini termasuk Natrix sebagai tunggangan dan kekuatan tempur, berangkat menuju benua itu.
“Sebaiknya terbang ke bagian selatan Kekaisaran terlebih dahulu, lalu menyewa kereta kuda untuk pergi ke ibu kota. Tidak perlu mengumumkan kehadiranmu secara terang-terangan, Natrix.”
Khan berencana untuk meminjam kereta melalui Baron Petrov, yang sedang berduka atas kehilangan ahli warisnya bagi para elf.
Dari sudut pandang Petrov, Khan adalah seorang dermawan yang membantu membalaskan dendam atas pewarisnya dan aset tersembunyi keluarga kerajaan. Seharusnya cukup mudah untuk mengatur kereta.
Namun, saat menginjakkan kaki di benua itu dan menuju tanah Baron Petrov, Khan menyadari rencananya telah gagal sejak awal.
Melalui kata-kata Baron Petrov, yang baru saja selesai mempersiapkan penempatan dengan pasukan berkekuatan 500 orang, Khan mengetahui bahwa keadaan jauh lebih buruk dari yang diantisipasinya.
“Apakah kamu tinggal di pulau terpencil? Bagaimana mungkin kamu tidak tahu hal ini?”
Tidak ada waktu untuk bepergian santai dalam kereta.
“Kekaisaran sedang berperang. Faktanya, semua bangsa manusia sedang berperang.”
Para kulit hijau telah membunyikan terompet perang. Berdiri di hadapan pasukannya yang berkumpul, dibantu oleh seorang kesatria yang mengenakan helmnya, baron Petrov berbicara dengan serius.
“Perbatasan barat Kekaisaran pernah dilanggar tetapi hampir tidak dapat direbut kembali berkat para penyihir tempur. Namun, kerajaan-kerajaan terpencil di benua barat telah lama dikuasai. Kerajaan Argon bertahan berkat strategi militer luar biasa dari raja saat ini. Dari apa yang kudengar, bahkan seorang penyihir yang memanipulasi sihir luar angkasa dan seorang ahli tombak memberikan kontribusi yang signifikan… tetapi batas mereka jelas.”
Kata-kata Baron Petrov berikutnya menyebabkan ekspresi Khan sedikit menegang.
“Raja Prajurit, monster hijau terkutuk itu, secara pribadi memimpin pasukannya ke selatan menuju Kerajaan Argon. Dalam beberapa hari, berita tentang jatuhnya Argon kemungkinan akan menyebar melalui jaringan intelijen Kekaisaran.”
Suara Baron Petrov bergema di telinga Khan, tetapi Khan tidak lagi mendengarkan.
Dia harus bergegas ke Kerajaan Argon.
“Natrix…!”
Penyihir yang mengendalikan sihir luar angkasa dan manusia tombak.
Ludmilla dan Maya, keduanya dalam bahaya.