『Babak 5, Tanduk Perang』
─Jika gagal, Kekaisaran akan sepenuhnya kehilangan pengaruhnya atas benua barat daya.
─Sebagai hadiah karena menyelesaikan misi utama Babak 4, tingkat kesulitan akan diubah.
─Karena intervensi yang tidak sah, misi telah diselesaikan. Hadiah sedang dimodifikasi.
─Kesulitan saat ini: Mimpi buruk
─Kesulitan baru adalah Neraka.
─Ini adalah level kesulitan yang tidak memungkinkan untuk diselesaikan. Hadiah akan ditingkatkan.
─Akhir baru sedang dibuka.
***
Itu bukan lagi wilayah yang bisa disebut serangan manusia biasa.
Hanya dengan satu ayunan palu, dia telah mengubah lengan raksasa itu, yang tampak seperti tiang yang menjulang tinggi ke langit, menjadi aliran darah.
Ledakan-!!
Disertai suara ledakan, cairan keemasan menyembur keluar bagaikan air terjun.
Darah raksasa yang mengalir ke tanah Paradise membentuk sungai. Ini menandakan bahwa semua logam cair yang menyusun tubuhnya telah kembali ke keadaan semula, yang berarti—
『Naik Level!』
—kematian total sang raksasa.
Seolah mengonfirmasi hal ini sekali lagi, dengan pesan naik level, tubuh Khan mengalami transformasi lain.
『Tingkat: 37』
『Kekuatan: 84』
『Kelincahan: 45』
Daya tahan: 47
『Kecerdasan: 2』
Termasuk bonus peralatan dan buff yang diaktifkan selama pertempuran, semua statistik kecuali kecerdasan melebihi 50.
Kelincahan dan daya tahan, yang terasa kurang dibandingkan dengan statistik kekuatan yang sangat tinggi, kini ditingkatkan ke tingkat yang tidak lagi dianggap kelemahan.
‘Meskipun kekuatanku meningkat drastis, biaya skill juga meningkat… Akan tetapi, opsi pengurangan biaya dari tanda dan staminaku memadai.’
Pada level ini, saya tidak akan mengatakan saya adalah meriam kaca.
Tetap saja, ada penyesalan.
Mungkin karena Pohon Kenangan-lah yang menghabisi raksasa yang sudah sekarat itu, meski sulitnya mengisi bilah pengalaman, naik level sekali saja tampaknya agak mengecewakan.
Mengingat itu adalah raksasa kuno yang dibangkitkan, naik level hanya mengisi lebih dari 20% dari bilah pengalaman? Tidak seperti mangsa seperti ini yang meminta untuk dibunuh setiap hari…
Meskipun menghadapi monster seperti ini terus-menerus akan menjadi bencana, Khan menjilat bibirnya, merasakan hilangnya kesempatan untuk menaikkan level kekuatannya.
‘Dari titik ini, kesulitan naik level akan meningkat sepuluh kali lipat.’
Grrr.
Pada saat itu, Khan menundukkan pandangannya ke suara di bawah kakinya.
“Apa itu?”
Sumber suara itu adalah roh angin yang berubah menjadi serigala dengan dua ekor. Awalnya dalam bentuk peri, roh itu kini bertingkah seperti anak anjing, tampaknya terpengaruh oleh penampilan barunya.
‘Omong kosong macam apa ini?’
Tentu saja, tidak mungkin Khan bisa mengerti, dan saat dia merenungkan sendiri apa arti omong kosong ini, alisnya berkerut saat melihat bentuk serigala itu berangsur-angsur memudar.
“Kamu, penampilanmu—”
Tepat saat Khan hendak mempertanyakan apa yang sedang terjadi, sensasi luar biasa menyelimuti kakinya. Tak lama kemudian, tubuh Khan tenggelam ke dalam sungai logam cair yang terbentuk di Tanah Surga.
Memercikkan!
Bingkai raksasa setinggi 2 meter itu jatuh ke bawah, menimbulkan cipratan tinggi.
“Hai!”
Ron, yang mendarat di tanah untuk pertama kalinya setelah sekian lama dengan bantuan cabang pertama Pohon Surga, Skadi, berteriak dengan suara melengking. Apakah Khan pingsan lagi setelah mengerahkan seluruh kekuatannya seperti terakhir kali?
“Jangan masuk. Alirannya terasa aneh.”
“Apa? Apa maksudnya?”
“Tepat seperti yang kukatakan.”
Ron, yang tidak hanya mengalami penerbangan berkecepatan tinggi di Natrix tetapi juga secara aktif mengelola intuisinya untuk pertama kalinya, sudah kelelahan secara mental dan fisik.
Saat ia mencoba menyelam ke sungai darah raksasa itu, Natrix menghentikannya. Ia menjelaskan bahwa Khan tidak mati, tetapi sedang sibuk dengan sesuatu di dalam dirinya.
“Sibuk dengan apa…?”
Mata manusia tidak dapat melihat apa yang terjadi di bawah air, tetapi mata naga berbeda. Natrix, yang kembali ke bentuk manusia yang lebih kecil, matanya melebar vertikal.
“Dia memanipulasi darah. Sumber kekuatan itu terletak pada jantung palsu yang terletak di dada kanannya?”
Dia langsung menyadari apa yang sedang dilakukan Khan. Mengendalikan darah dan mengisi jantung lain dengannya. Dan bukan sembarang darah, melainkan logam cair yang pernah menjadi bagian dari tubuh raksasa yang telah bangkit itu.
‘Mungkin tidak sebanding dengan darah raksasa sungguhan…’
Ada satu fakta yang tidak mau dijelaskannya kepada Ron.
‘Sekalipun palsu, kekuatannya terlalu kuat untuk ditahan oleh manusia.’
Pada zaman dahulu, banyak orang gila yang mengira mereka bisa memperoleh kekuatan dengan menyatu dengan tubuh makhluk transenden. Namun, tidak ada yang berhasil.
Sebaliknya, kekuatan itu meluap, menguasai mereka, menyebabkan penghancuran diri, membuktikan bahwa kekuatan seperti itu tidak dimaksudkan untuk mereka. Jadi, secara rasional, masuk akal untuk menarik Khan keluar dari sana.
Secara rasional, begitulah.
“…Dia membawa darah Karyan. Dia pasti punya rencana untuk melakukan ini.”
“Tidak, berhentilah membuat pernyataan samar. Jelaskan secara rinci…!”
“Daripada membuang-buang waktu pada kekhawatiran yang tidak ada gunanya, fokuslah pada apa yang masih harus dilakukan.”
“Ada yang harus dilakukan? Semuanya sudah selesai, apa lagi…?”
Mendengar pertanyaan itu, Natrix menggerakkan jari-jarinya yang pendek untuk menunjuk ke suatu arah, dan saat Ron menoleh untuk mengikuti arah itu, dia secara naluriah menegakkan posturnya.
“Cabang pertama… Itu benar.”
“Apa yang terjadi dengan Pohon Kenangan!”
Tempat yang ditunjuk Natrix. Dari tempat Pohon Kenangan mempersiapkan ritual evolusinya, para elf yang selamat dari kekacauan mulai bermunculan satu per satu.
“Roh-roh itu tidak mendengarkan. Apa yang terjadi!”
“Mereka yang berumur pendek itu pasti telah melakukan sesuatu! Mereka muncul dari atas!”
“Mereka adalah orang-orang yang menabrakkan Gigantis terkutuk itu ke Surga kita…!”
Dan mereka semua bingung.
Tentu saja begitu.
Pohon Kenangan tidak pernah menyembunyikan ambisinya untuk menjadi makhluk ilahi, dan para elf melayaninya seolah-olah pohon itu benar-benar adalah Tuhan bagi ras mereka.
Pengaruh itu tidak hilang bahkan setelah Pohon Kenangan hancur dalam pikiran Khan.
“Bertarunglah! Balas dendam untuknya!”
“Usir mereka yang berumur pendek dari Surga! Tidak, hancurkan mereka sampai berkeping-keping—!”
Kebingungan segera berubah menjadi kemarahan. Pengabdian mereka yang salah tempat memicu kemarahan itu.
“Telinga panjang sialan ini selalu seperti ini…!”
Pada saat itulah, sang raja kurcaci, orang yang memiliki persaingan dan interaksi paling lama dengan para elf, mengumpat saat ia bersiap untuk berperang.
“Pertarungan sudah berakhir. Sekarang, sadarlah!”
Seorang peri berteriak tajam.
“Pohon yang kau sembah adalah monster yang membantai jenismu sendiri tanpa ragu-ragu demi keserakahannya sendiri!”
Peri itu tak lain adalah Neria.
“Aku melihat roh-roh mengerikan yang diciptakan oleh Pohon Kenangan di Gigantis. Dan nasib buruk sang tetua yang disiksa oleh penyihir manusia karena dia!”
Mungkin permohonannya yang sungguh-sungguh itu berdampak. Para peri Surga terdiam. Tampak bersemangat, Neria melanjutkan bujukannya dengan nada yang sedikit lebih tenang.
“Bahkan di atas sana, Pohon Kenangan melahirkan roh-roh mengerikan itu tanpa berpikir dua kali. Apakah itu benar-benar Dewa para elf, yang seharusnya menjadi sahabat alam—”
“Diam kau, dasar blasteran menjijikkan!”
“Apa…?!”
Mata Neria membelalak kaget mendengar makian yang tiba-tiba itu. Apa yang terjadi tiba-tiba?
“Dasar kau campuran manusia setengah elf, apa yang kau bicarakan!”
“Seseorang yang bukan peri atau manusia, yang datang bersama para penyerbu… ngomong-ngomong soal kekerabatan? Kita harus menyingkirkan kotoran itu terlebih dahulu!”
Saat Neria terhuyung mundur dengan mata seperti rusa yang terkejut, kemarahan mereka semakin meningkat.
Seolah-olah mereka menemukannya, seorang half-elf yang enggan, lebih menjijikkan daripada para kurcaci yang telah lama berseteru dengan mereka. Mereka tampak siap menerkamnya kapan saja.
“Sialan kau bajingan itu!”
Marah, Ron mengayunkan palunya. Sebagai tentara bayaran veteran dari Kerajaan Argon, sama seperti Neria, dia lebih mengerti daripada siapa pun bahwa Neria sungguh-sungguh peduli pada para elf, itulah sebabnya dia sangat marah.
“Dasar kalian orang-orang yang tidak tahu terima kasih, setelah dia membereskan kekacauan kalian, beraninya kalian…!”
“Diam! Kalian spesies rendahan!”
“Jika kita harus mati, mari kita bunuh dulu si blasteran itu! Dia tidak hanya hidup dengan darah kotor, dia juga pengkhianat yang berkolusi dengan penjajah!”
‘Tidak mungkin untuk melakukan percakapan…!’
Sejak awal, pihak ini memiliki seekor naga bersama mereka. Mereka tidak mungkin tidak menyadari hal itu, namun para elf, yang memulai pertengkaran dengan istilah-istilah seperti berumur pendek dan blasteran, menimbulkan rasa ketidaksesuaian.
Akan tetapi, jelaslah bahwa pembicaraan apa pun akan sia-sia. Melihat hal ini, Ron mengambil posisi bertarung, dan kedua kurcaci, yang membenci para elf, bergabung dengannya tanpa ragu-ragu.
Dalam situasi kritis dan meledak-ledak ini, Skadi sendirilah yang mengakhirinya.
“Saya tidak dapat bertahan lebih lama lagi.”
Turun di sepanjang cabang yang dikuasainya, dia mendarat di antara para elf dan kelompok Khan, menyebabkan pertarungan berhenti sejenak. Lebih tepatnya, suasana di antara para elf menjadi aneh.
Seperti mangsa di hadapan predator, mereka benar-benar kehilangan keinginan untuk bertarung dan menundukkan kepala, berbicara dengan suara gemetar.
“Cabang F-Pertama.”
“Saya tidak layak menyandang gelar seperti itu. Saya menolak jabatan seperti itu, dan anak-anak di rumah itulah yang mengusir saya. Namun satu hal yang jelas: Kewenangan yang saya miliki tidak dapat disingkirkan oleh keinginan saya sendiri, atau diambil oleh orang lain.”
“Peri Tinggi….”
“Aku belum pernah menggunakan wewenang itu sampai sekarang, tetapi untuk pertama dan terakhir kalinya, aku akan menggunakan kekuatanku untuk menyelamatkan saudara-saudara kita yang sedang berjalan di jalan kehancuran. Namun, tidak baik bagi seseorang dari era lama untuk melangkah maju pada titik ini, bukan? Surga akan kembali menjadi satu komunitas, tidak terbagi oleh enam rumah. Dan orang yang akan memimpin komunitas itu adalah…”
Dengan mata bersinar penuh tekad, tatapan Skadi bertemu dengan mata Neria yang gemetar.
“Ya, kamu harus memimpinnya.”
***
『Jantung Predasi telah tumbuh!』
『Kamu telah menyerap sepenuhnya Darah Raksasa (Dimurnikan).』
『Kinerja item telah ditingkatkan.』
Dengan pesan-pesan sistem yang mencolok tertinggal dalam pikirannya, Khan sadar kembali.
‘Pastinya sudah lewat beberapa waktu.’
Bukan karena kelelahan fisik ekstrem yang biasa yang membuatnya tak sadarkan diri. Sepertinya tubuhnya telah mematikan kesadarannya untuk beradaptasi dengan perubahan fisik yang cepat.
“Ah, kamu sudah bangun?”
Dan begitu Khan membuka matanya, dia disambut oleh suara familiar dari si half-elf, Neria. Dan aroma hutan yang lebih kuat dari sebelumnya.
“Neria. Telingamu…?”
Dengan telinga yang sekarang lebih memanjang dan runcing dibandingkan telinga peri pada umumnya.