“Isa!”
Rambut hijau Serenil berdiri tegak, reaksi alami terhadap aliran mana yang keluar dari tubuhnya, menandakan penggunaan sihir roh yang akan segera terjadi. Dalam sekejap, Leniyar menyerbu ke arahnya.
“Rumput rusa!”
Mengenali mantra kuno yang diucapkan Serenil, Khan meneriakkan peringatan.
“Kembali!”
“Brengsek…!”
Leniyar hampir saja menyerang, tetapi dia tidak berani maju.
Berputar—!
Keputusannya terbukti benar beberapa saat kemudian. Bagian melingkar dari lantai marmer yang mengelilingi Serenil terpotong dengan rapi. Jika Leniyar bersikeras menyerang, tubuhnya mungkin akan terpotong oleh kekuatan tak kasat mata itu.
“Menjengkelkan…!”
Itu adalah sihir roh. Tidak peduli seberapa terampilnya Leniyar sebagai pendekar pedang, dia tidak bisa mengabaikan sihir roh yang tidak terlihat. Di Hoarfrost Gorge, dia telah berurusan dengan para elf dengan menebas mereka sebelum mereka bisa mengeluarkan sihir, tetapi—
‘Dia sangat cepat…!’
Kecepatan Serenil dalam menggunakan sihir roh tak tertandingi di antara para elf. Tidak hanya cepat, tetapi juga hampir sama mematikannya.
“Memangnya kenapa kalau aku menggunakannya? Apa yang bisa kau lakukan padaku? Ras yang tidak penting dan berumur pendek serta barbar tanpa mana?”
Mata Serenil bersinar dengan warna biru yang tajam saat rambutnya mencapai langit-langit. Dia adalah peri tua yang telah hidup dalam waktu yang tak terduga menurut standar manusia.
Mana yang terkumpul yang dimilikinya sangat banyak untuk satu makhluk. Selain itu, elf secara alami lebih peka terhadap mana, yang memberi mereka keuntungan intrinsik.
Wusssss—!
Aliran mana berputar-putar. Hanya dengan melepaskan mana internalnya saja sudah menyebabkan fenomena fisik karena volumenya yang sangat besar.
“Belum terlambat untuk mundur, dasar bodoh.”
“Diam!”
Khan, yang dengan cermat menghadapi para elf yang mendekat, berkomentar dari samping, yang memicu ledakan amarah dari Leniyar.
Leniyar telah bersumpah untuk membunuh Serenil dengan tangannya sendiri jika terbukti dia membiusnya. Dia yakin bahwa, tidak seperti pertempuran di Hoarfrost Gorge di mana dia bertarung hingga batas kemampuannya, dia sekarang dalam kondisi prima.
Dalam pikirannya, kemungkinan gagal membunuh Serenil hampir nol.
“Jika aku gagal, aku akan menjadi hewan peliharaan, bukan budak. Jadi diamlah dan lihat saja!”
Tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang.
Khan terkekeh saat melihat Leniyar dengan gegabah menyerbu ke dalam jangkauan sihir roh Serenil. Rasa persaingan dan kebanggaannya yang kuat tidak tersentuh oleh pelajaran dari taruhan mereka di masa lalu di Hoarfrost Gorge.
Dia teringat sebuah pepatah lama dari zaman dahulu kala: “Gadis bodoh. Selama berabad-abad, peri telah menjadi kutukan bagi para pendekar pedang.”
Dengan dengungan yang beresonansi, sihir roh menyebar, membuat udara bergetar, seolah-olah menegaskan kebijaksanaan di balik kata-kata kuno tersebut.
Fisik pendekar pedang, betapapun hebatnya, tidak melampaui batas manusia.
Tentu saja, tingkat kemahiran berpedang Leniyar dapat mengiris sebagian besar serangan, membuatnya lebih sulit untuk membunuhnya. Namun, saat lawannya adalah peri, nyawa pendekar pedang itu menjadi rapuh seperti lilin yang tertiup angin.
‘Tidak seperti ksatria atau paladin, pendekar pedang dan penyihir langsung mati jika terkena serangan sekecil apa pun.’
Bahkan seorang pendekar pedang yang mengaku dapat memotong sesuatu, tidak akan mampu memotong sesuatu yang tidak terlihat.
『Itu mungkin. Jika ilmu pedang murni seseorang telah mencapai tingkat yang luar biasa, mereka dapat memotong apa pun.』
Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Khan berpikir dalam hati, seperti biasa, menanggapi omong kosong roh kuno itu dalam benaknya. Wawasan roh itu semakin canggih, membuatnya berpikir bahwa roh itu mungkin pernah memiliki kedudukan yang penting. Terkadang, roh itu akan memberikan sedikit informasi yang bahkan tidak diketahui Khan.
‘Kalau dipikir-pikir, dia menyerahkan teknik ilmu pedang peringkat B, asal muasal ilmu pedang absolut, tanpa berpikir dua kali… Dan dia tampaknya sangat berpengetahuan tentang naga emas, Areolus.’
Mengingat bahwa itu adalah jiwa yang tersegel dalam pedang pembunuh naga, pengetahuannya yang luas tentang naga tidak terlalu mengejutkan. Khan mengingat bagaimana ia dengan marah menyebut Areolus sebagai ‘pengkhianat’ selama pertempuran mereka.
Awalnya, Khan mengira hal ini terjadi karena roh tersebut merasakan kekuatan ilahi Dewi Keadilan di Aries. Namun secara realistis, mengapa seekor naga kuno yang berperang dengan manusia menyebut Dewa surgawi sebagai pengkhianat?
‘Memang, ada hal lain lagi di sini.’
Bertekad untuk menyelidiki lebih dalam rahasia roh saat kesempatan itu muncul, pikiran Khan terganggu oleh pesan telepati lainnya.
『Makhluk agung selalu membawa rahasia yang dalam, seperti yang dilakukan semua raja. Yang lebih penting… lihat, wanita itu sudah berdarah.』
Meskipun merasakan adanya pengalihan, Khan memutuskan untuk ikut bermain kali ini, menyeka darah dari pedangnya, Draupnir, dan berbalik untuk mengamati pemandangan itu.
‘Yah, saya sudah menduga hasil seperti ini.’
Tidak seperti Khan yang tidak terluka, yang telah melawan lebih dari sepuluh elf yang berusaha membantu Serenil, Leniyar terluka parah hanya setelah beberapa menit. Meskipun dapat dikatakan bahwa ia telah berhasil dengan sangat baik dalam menghadapi serangan tak kasat mata, mengingat kegigihannya yang tidak punya otak, tidak perlu memuji usahanya mengingat keadaan taruhan mereka.
“Kau mulai terlihat rapuh. Kalau kau butuh bantuan, bilang saja, dasar bodoh.”
“Diam-!”
Mungkin didorong oleh ejekan Khan, mata Leniyar menyala-nyala karena marah saat dia menyerang Serenil dengan ganas lagi.
Menyerang elf tua dengan kepala tegak tampak seperti tindakan bunuh diri. Namun, Leniyar memiliki keterampilan untuk mengurangi “tindakan bunuh diri” itu menjadi “sedikit berisiko”.
‘Dia gila.’
Roh ada di wilayah Midland namun, pada saat yang sama tidak ada. Hal ini dijelaskan dalam buku-buku tentang latar permainan sebagai “hierarki dimensi”, tetapi bagi Khan, yang suka melewati konten, konsep ini sulit dipahami.
Apa yang dia tahu adalah bahwa para elf dapat melihat menembus hierarki dimensi tersebut, yang memungkinkan mereka memanipulasi sihir roh.
Poin pentingnya adalah bahwa sementara roh berada dalam hierarki dimensi lain, ketika mereka menciptakan fenomena fisik, mereka untuk sementara berada dalam hierarki yang sama.
‘Meskipun Anda tidak dapat melihat roh, melihat mereka pada saat mereka mewujud dalam dimensi ini hampir mustahil….’
Mengabaikan harapan untuk mengatur waktu serangannya agar bertepatan dengan momen-momen ini, Leniyar memilih pendekatan dengan kekuatan kasar: serangan tanpa henti. Itu kasar, tetapi bagi seorang pendekar pedang yang menghadapi roh, itu adalah satu-satunya metode yang layak.
“Berapa lama tubuhmu yang lemah dan berumur pendek ini bisa bertahan seperti ini?!”
Seringai di wajah Serenil yang tadinya tenang adalah bukti bahwa pendekatannya yang gigih berhasil. Namun, hanya itu saja.
Hasil pertarungan mereka sudah ditentukan. Apakah akan berakhir dengan kehancuran bersama atau kebuntuan, tergantung pada apakah Leniyar mempertaruhkan nyawanya atau tidak.
“Kali ini aku menang—dasar bodoh.”
“Hei, tunggu…!”
Tepat saat Leniyar gagal dalam upaya lainnya untuk menerobos sihir roh dan mulai mundur, Khan telah selesai berhadapan dengan peri lain dan dengan cepat berbalik ke arah Serenil.
Ledakan-!
Serangannya begitu dahsyat sehingga seolah-olah tubuhnya telah mencapai tubuh wanita itu sebelum suara itu terdengar. Namun, yang mengejutkan, Serenil menyadari kedatangan Khan sambil fokus pada Pedang Iblis.
“Isa!”
Pemanggilan nama roh dan perwujudan sihir kuno terjadi hampir bersamaan. Khan menghancurkan paku-paku es yang menjulang di bawahnya dengan satu langkah kuat, mengubah penglihatannya menjadi merah tua.
Dunia tidak menjadi merah karena darah.
Di mata Karyan, kehadiran Serenil begitu kuat hingga terasa seolah-olah mewarnai seluruh dunia menjadi merah. Khan pernah menghadapi pola serangan Serenil dalam permainan sebelumnya.
‘Pola serangan area!’
Bersiap menghadapi benturan, Khan membungkuk sedikit dan mencengkeram Draupnir erat-erat.
“Mari kita lihat apa yang kamu punya.”
***
“Dasar bodoh! Aku akan melenyapkanmu sampai tulang-tulangmu tidak tersisa—!”
Cahaya biru dari pelepasan mana yang sangat besar kini menyelimuti seluruh tubuh Serenil. Ia menggunakan seluruh kekuatannya, menunjukkan besarnya jumlah mana yang ia curahkan ke dalam serangannya saat ini.
“Rumput rusa!”
Di belakang Serenil, sebuah entitas besar memegang pedang besar bermata dua yang diangkat ke langit. Entitas ini adalah raksasa es dengan kepala rusa dan tubuh manusia, terbuat dari es.
Meskipun hanya memiliki tubuh bagian atas, ukurannya yang besar menutupi sebagian besar bangunan. Penampakan ini adalah roh tingkat tinggi, yang hanya bisa dipelihara oleh keturunan langsung keluarga Isa yang paling berbakat.
“Mati-!”
Raksasa itu, dengan kepala rusa, mengayunkan pedang besarnya, yang menelan seluruh koridor. Melarikan diri dan bertahan tidak mungkin dilakukan begitu terperangkap dalam jangkauannya—serangan yang menentukan dan mematikan.
“Sejak awal, aku hanya mengincarmu! Dasar orang barbar bodoh!”
Bahkan sebelum pertempuran dimulai, Serenil telah menganggap orang barbar dari Hoarfrost Gorge sebagai ancaman terbesar, bukan Leniyar. Alasannya bukan hanya kekuatan kasar yang mengingatkan pada rentetan mantra.
Setiap peri yang lahir dalam enam keluarga tumbuh dengan mendengarkan kisah-kisah yang menyertakan nama tertentu.
Sama seperti manusia di benua itu yang tumbuh dengan rasa takut samar terhadap ‘penyihir’ dan ‘setan’ dari dongeng dan cerita rakyat, semua elf hidup dengan rasa takut bawaan terhadap ‘entitas itu’.
Entitas terburuk yang memaksa para leluhur dari enam keluarga meninggalkan benua dan menuju Surga. Nama entitas itu adalah Karyan.
‘Saya harus membunuhnya!’
Dan sekarang seorang manusia biasa secara terbuka mengucapkan nama itu di depannya. Sejak saat itu, Serenil hanya fokus untuk membunuh Khan. Menangkapnya bahkan tidak menjadi pertimbangan.
Ia akan dihancurkan oleh pedang besar sang roh, menggunakan markas Bank Paradise sebagai kuburannya, hingga ia tak dapat dikenali lagi. Serenil yakin.
“……!”
Sampai dia melihat orang barbar itu bergerak seirama dengan lintasan pedang besar itu.
‘Apakah ini suatu kebetulan?’
Dia tidak bisa berpikir sebaliknya. Hanya peri yang bisa melihat roh.
Itu adalah berkah yang diberikan oleh alam hanya kepada ras elf yang hebat. Tidak mungkin orang barbar yang lebih rendah tanpa mana bisa memiliki karunia seperti itu…!
“Mati-!”
Kesombongan yang melekat pada diri para elf membuat Serenil tidak dapat mempertimbangkan skenario yang tidak mungkin. Yakin akan serangannya yang mematikan, dia memanipulasi raksasa berkepala rusa untuk menjatuhkan pedang besar itu.
Namun, gerakan Khan terlalu tepat untuk sekadar kebetulan. Seolah-olah dia benar-benar bisa melihat roh dan serangannya. Sambil menguatkan diri, Khan menghindar dengan sangat cekatan, hampir seperti mengantisipasi serangan itu.
“Mari kita akhiri ini.”
Memahami pentingnya bentrokan yang akan datang, kedua petarung bersiap untuk gerakan terakhir mereka.
*
“Dasar bodoh! Aku akan menghancurkanmu sampai tidak ada yang tersisa—!”
Cahaya biru di sekeliling Serenil semakin kuat, kini menyelimuti seluruh tubuhnya. Itu menandakan bahwa dia menggunakan seluruh kekuatannya, menuangkan mana dalam jumlah yang sangat besar ke dalam serangan pamungkas ini.
Kemudian.
‘Sekarang.’
Keterampilan peringkat S ‘Karyan’s Vision’ secara tepat mengidentifikasi momen ketika serangan roh memperoleh bentuk fisik.
Ledakan—!
Raksasa setengah binatang setengah manusia yang menembus langit-langit markas Bank Paradise menguap tanpa jejak. Roh itu telah mati. Roh tingkat tinggi yang telah menghabiskan lebih dari satu milenium bersama keluarga Isa kembali ke alam setelah hanya satu kali bentrokan dengan makhluk yang seharusnya lebih rendah. Serenil tidak dapat mempercayainya.
Tidak, apa yang benar-benar tidak bisa dia terima adalah—
“Kau—! Bagaimana kau bisa memiliki kekuatan yang hanya diberikan kepada para peri agung… urgh…!”
Kenyataan bahwa suatu kemampuan yang menjadi landasan kebanggaan kaum elf diberikan pada ras yang lebih rendah membuatnya marah.
Namun, dia tidak pernah bisa mengungkapkan kemarahannya sepenuhnya.
“Hebat, ya? Mengandalkan satu roh dan menjadi sombong dan perkasa.”
Setelah kehilangan semangat dan menderita serangan balasan, Serenil tidak sebanding dengan Khan. Tangan yang melenyapkan raksasa setengah binatang itu kini mencengkeram kepala kecilnya dengan mudah.
“Penarikan tali di halaman belakang berakhir di sini.”
“Uuggh…!”
“Seharusnya kau batasi kesombonganmu di surga.”
Serenil berjuang mati-matian.
Dia mencakar pergelangan tangan Khan dan memamerkan giginya untuk menggigit tangannya. Tidak seperti sikapnya yang sebelumnya sebagai anggota ras yang mulia dan unggul, dia melolong dan berjuang untuk hidupnya seperti manusia biasa—atau lebih tepatnya, seperti binatang buas.
“T-Tolong… ampuni aku…!”
“Tentu saja, jalani hidup yang baik.”
Menjalani hidup yang baik? Apakah itu berarti dia akan mengampuninya? Secercah harapan muncul di mata Serenil. Namun, pedang barbar itu jatuh tanpa ampun.
Memotong.
“Maksudku, kau harus menjadi mayat yang baik, peri.”