Hari itu monoton seperti hari-hari lainnya.
Kehidupan di luar Paradise sangat keras bagi para peri Paradise—terutama bagi mereka seperti Serenil, yang telah hidup hampir seribu tahun. Menghabiskan waktu yang lama dalam keadaan terjaga tanpa kenyamanan alam sungguh melelahkan.
Meskipun ‘obat-obatan’ yang dibawa dari Paradise dapat memperpanjang durasi tidur secara signifikan, peran Serenil sebagai manajer bank membuatnya sulit untuk melakukan hal itu.
Karena Wakil Manajer Roun tidak ada, yang biasanya menangani sebagian besar tugas praktis, dia terpaksa tetap waspada dan terlibat.
“… Ya, tangani seperti itu.”
Menyelesaikan pekerjaannya dengan sikap tidak tertarik, Serenil membubarkan para karyawan peri Bank Paradise dan menutup matanya.
“Seharusnya aku bertahan beberapa abad lagi di dalam Surga,” pikirnya. Keinginan untuk mengurangi seratus atau dua ratus tahun saja telah membuatnya mengambil posisi manajer bank yang tidak nyaman, dan sekarang dia harus membayar harganya.
Salah satu aspek pekerjaannya yang khususnya membuatnya kesal adalah harus menunjukkan rasa hormat bahkan pada ras yang berumur pendek.
Terutama bagi individu yang memegang posisi penting dalam Kekaisaran, seperti mereka yang berafiliasi dengan keluarga kerajaan atau Triumvirat—tiga keluarga bangsawan paling berkuasa. Pedoman Paradise memerintahkan mereka untuk memperlakukan individu seperti itu sebagai orang yang setara.
Bagi Serenil, yang dibesarkan sebagai keturunan langsung dari enam keluarga tinggi Paradise, ini merupakan kebijakan yang sulit dan hampir mustahil untuk diikuti.
Pendekatan antusias Wakil Manajer Roun terhadap tugasnya menyelamatkannya dari seringnya tunduk pada manusia biasa. Namun, pikiran untuk merendahkan dirinya ke level makhluk yang berumur pendek ini akan meninggalkan bekas luka permanen pada harga dirinya.
Berdesir.
Mengganggu momen perenungannya, selembar kertas berkibar masuk ke ruangan, terbawa angin. Kertas itu kosong, namun mata Serenil bergerak cepat di atasnya seolah membaca teks yang tak terlihat, sebelum membiarkannya melayang sekali lagi.
“Keuntungan yang mengejutkan. Murid lain dari Master Pedang telah menyeberang ke pihak kita, berkat Pedang Iblis yang arogan dan berumur pendek itu?”
Untuk sekali ini, Serenil tersenyum—kejadian langka yang menerangi kantornya dengan kecantikannya yang cemerlang. Namun, ada ular berusia seribu tahun di balik senyumnya.
“Makhluk bodoh yang berumur pendek… yang baru hidup setengah abad, penglihatan mereka pasti picik.”
Meskipun ia menyimpan keraguan tentang operasi Paradise Bank, Serenil sepenuhnya mendukung tujuan akhir bank tersebut, sesuai dengan statusnya sebagai anggota keluarga bangsawan. Itulah sebabnya ia mempercayakan sebagian besar kendali bank kepada Roun.
Bagaimanapun, keluarga kerajaan Kekaisaran dan Triumvirat, pilar Kekaisaran, pada dasarnya adalah organisasi yang dipimpin oleh manusia. Tidak peduli seberapa hebat rencana mereka, dibandingkan dengan para elf yang hidup ribuan tahun, yang lain akan selalu tampak picik.
“Untuk saat ini, Kekaisaran mungkin berpikir mereka dapat mengendalikan kekuatan Bank Paradise dan menikmati uang kita tanpa konsekuensi. Namun setelah seratus, dua ratus, atau beberapa abad…?”
Saat ini, izin pengaruh Kekaisaran terhadap Paradise Bank hanya berlaku untuk sebagian aliran dana benua. Namun, begitu pengaruh finansial itu mulai menyusup ke faksi inti Kekaisaran, pengaruh Paradise akan tumbuh tak terbendung.
‘Biasanya, rencana semacam itu akan digagalkan oleh kaisar yang berumur pendek.’
Namun, itu akan berubah. Kaisar yang kurang ajar yang terus-menerus menghalangi Paradise akan segera mengakhiri masa hidupnya yang singkat, seperti yang terjadi pada semua ras yang berumur pendek. Fakta bahwa perwakilan Paradise Bank melakukan kontak dengan Triumvirat tanpa gangguan adalah bukti yang cukup.
“Aku sudah menduga saat ini akan tiba, tetapi tidak seorang pun di luar keluarga kerajaan tahu kebenarannya. Lalu, siapa yang memberi tahu kita tentang kondisi kaisar…?”
Gemuruh…
“Apa ini…?”
Serenil perlahan bangkit dari tempat duduknya, terkejut oleh kejutan yang tiba-tiba itu.
Markas besar Paradise Bank dibangun oleh para perajin kurcaci yang terampil. Meski tampak mewah, pada dasarnya itu adalah benteng kecil. Benteng itu dirancang untuk menahan mantra tingkat tinggi selama beberapa waktu.
“Apakah itu runtuh?”
Telinganya yang runcing bergetar terus-menerus. Indra peri tidak bisa berbohong. Suara yang baru saja didengarnya jelas-jelas adalah suara bangunan yang runtuh, dan kedekatannya menunjukkan bahwa itu pasti bagian dari Paradise Bank.
‘Apakah itu mantra? Mungkinkah itu yang mencurigakan itu…?’
Serenil menyipitkan matanya, mengingat “penyihir penghancur” yang baru saja ditemuinya—ras yang berumur pendek yang mananya yang sangat banyak bahkan membuatnya, seorang elf yang terhormat, waspada. Jika penyihir itu yang bertanggung jawab, bisa dibayangkan mereka bisa merobohkan tembok dalam satu serangan.
“Apakah mereka merencanakan pengkhianatan sejak awal…?”
Keterkejutannya hanya sesaat.
Serenil segera kembali bersikap acuh tak acuh seperti biasanya. Meskipun penyihir penghancur itu tangguh, melawannya, mereka pada akhirnya tidak berarti apa-apa. Di hadapan sihir rohnya, yang tidak terlihat oleh orang lain, peluang apa yang dimiliki penyihir rapuh yang berumur pendek itu?
Ledakan…!
Saat bangunan bergetar lagi, Serenil yakin gangguan itu disebabkan oleh mantra. Hanya sedikit cara lain yang dapat melancarkan serangan sekuat itu.
Dengan kesadaran ini, dia keluar dari kantornya untuk menghabisi penyihir yang bertanggung jawab. Namun, alih-alih menemukan penyihir yang kuat, dia malah bertemu dengan sosok yang dikenalnya.
“Hai sayang. Sudah lama ya?”
“Pedang Iblis…? Kenapa kau ada di sini?!”
“Kenapa terkejut sekali? Apa kau pikir aku tidak bisa datang ke sini?”
Senyuman menghilang dari wajah Serenil. Ia terkejut saat bertemu dengan Sword Demon, yang sedang menuju ke Northland, saat ia mengira bank itu diserang oleh mantra.
Sementara itu, senyum mengembang di wajah Leniyar.
“Itu mencurigakan. Bukankah tidak apa-apa bagiku untuk muncul dalam keadaan utuh? Begitukah, Sayang?”
“Bukan itu… Kau tidak mendengarnya? Bank Paradise sedang diserang. Seorang penyihir tak dikenal menyerang kita, dan sekarang kau muncul tanpa pemberitahuan, bagaimana mungkin aku tidak terkejut?”
“Oh, benarkah? Tapi… menurutmu itu mantra?”
“Tidakkah kau merasakan getarannya? Jika kau datang dari luar, kau pasti melihat pelakunya.”
“Ah… Hahaha! Apa kau pikir guncangan ini adalah mantra?”
Leniyar tertawa terbahak-bahak, menyeka air matanya. Merasa ada yang tidak beres, Serenil secara naluriah menegang dan mengangguk, yang memicu tawa lain dari Leniyar.
“…Apa yang lucu, Pedang Iblis?”
“Oh, maaf. Kalau dipikir-pikir lagi, itu masuk akal. Siapa yang mengira kekerasan seperti itu akan dilakukan oleh seseorang?”
“Apa maksudmu…?”
Ledakan-!!
Dinding di belakang mereka runtuh dengan suara gemuruh. Serenil, yang mengira itu adalah serangan musuh, segera menggerakkan mana di dalam tubuhnya untuk merespons.
Lubang yang baru terbentuk di dinding itu dengan cepat diisi dengan paku-paku yang menonjol keluar sambil menimbulkan suara berdesing.
Jika ada orang yang berdiri di sana, mereka pasti akan tertusuk dari tubuh bagian bawah hingga ke atas kepala. Manifestasi sihir elf kuno ini, yang meminjam atribut roh terkontrak untuk mengubah mana menjadi kenyataan, merupakan hal unik bagi elf tingkat tinggi seperti Serenil.
Namun-
Pecah!
Es yang kuat, yang mampu menahan mantra penyihir beberapa kali, hancur dalam satu pukulan.
Mantra macam apa ini?! Awalnya Serenil mengira kekuatan itu berasal dari ‘Destruction Mage’ dan merasakan adanya krisis, tetapi kemudian dia menyadari sesuatu.
Kalau mantra tingkat tinggi dirapalkan dari jarak dekat, aliran mana di sekitarnya pasti kacau, namun dari awal hingga sekarang, mana di sekitar Paradise Bank tetap tenang.
Seolah-olah semua serangan ini dilakukan tanpa menggunakan mana.
‘Tidak, itu tidak mungkin!’
Bahkan saat menyaksikannya sendiri, Serenil menyangkal kenyataan itu. Bagaimana kekuatan seperti itu bisa dilepaskan tanpa mana? Kecuali jika itu adalah ogre, itu seharusnya mustahil.
Tidak peduli seberapa keras dia menyangkalnya, pasti ada makhluk yang mampu melakukan hal seperti itu. Dan salah satu dari mereka berdiri tepat di depannya.
“Pertama kali bertemu denganmu, Serenil, manajer Paradise Bank.”
“Kau… barbar?!”
Menjulang tinggi bahkan di atas pria yang paling kuat sekalipun, fisiknya memancarkan aura ancaman yang luar biasa. Terbungkus kulit dengan kepala serigala yang diawetkan dengan jelas, sosok besar ini tidak salah lagi.
Serenil langsung mengenali orang barbar di hadapannya. Bagaimana mungkin dia tidak mengenalinya? Dia sangat cocok dengan deskripsi orang barbar yang secara tidak langsung dikirim oleh Pedang Iblis untuk dibunuh.
“Apa kabar kalian berdua…!”
Tetapi yang benar-benar mengejutkan Serenil bukanlah sekadar kekuatan besar orang barbar itu.
Dia menduga setidaknya satu dari keduanya akan binasa, namun keduanya tidak hanya hidup tetapi tampaknya bersekutu untuk menyerang Paradise Bank. Kemitraan tak terduga ini yang paling membingungkannya.
“Seharusnya tidak terlalu mengejutkan. Jika Anda melakukan trik kotor, Anda harus siap menghadapi konsekuensinya.”
“Pedang Iblis! Kau mengkhianati kami—!”
Wajah Serenil yang memukau berubah karena amarah. Meninggalkan kesopanan yang dipaksakan oleh Paradise, rambut hijaunya mulai berdiri, membuatnya tampak seperti roh yang pemarah.
Tentu saja, keduanya telah melihat terlalu banyak hal untuk mudah terpengaruh.
“Ya ampun, itu menakutkan. Kau merusak wajah cantikmu.”
“Diam! Dasar wanita kurang ajar yang berumur pendek…! Mengkhianati keanggunan yang telah kutunjukkan padamu dengan menyambutmu dengan arogan…!”
“Pengkhianatan?”
Mengabaikan kemarahan Serenil, Leniyar mengangkat bahu acuh tak acuh.
“Kau memintaku untuk membawa orang barbar itu, bukan? Jadi aku membawanya. Apa masalahnya?”
“Dasar tukang jahil kurang ajar…!”
“Yang main-main itu kamu, dasar bodoh.”
Sesaat, udara terasa berat. Serenil menegang, merasakan perubahan itu dengan instingnya yang tajam.
“Ingat baskom yang selalu kau rendam? Apa sebenarnya isi di dalamnya? Kau bilang itu ramuan rahasia para peri.”
“Itu adalah ramuan berharga, yang hanya diperuntukkan bagi para tetua dari enam keluarga Surga! Setiap akarnya bernilai ratusan koin emas kekaisaran, dan aku menggunakannya demi dirimu…!”
“Ah, benarkah?”
Leniyar mencibir, jelas tidak mempercayai sepatah kata pun.
“Benarkah itu?”
“Yah, mereka tidak berbohong. Mereka benar-benar tanaman herbal yang berharga.”
Tiba-tiba mengalihkan pembicaraan ke orang barbar itu, tindakan Leniyar memicu rasa tidak nyaman dalam diri Serenil. Itu tidak berdasarkan pada dasar fakta apa pun, tetapi firasat naluriah yang dalam.
‘Ada sesuatu yang salah!’
Serenil bermaksud membungkam orang barbar itu segera. Namun, dia lebih cepat, dan kata-kata yang mengandung ejekan keluar lebih dulu dari mulutnya.
“Selain itu, itu pasti sangat mematikan bagi manusia.”
“Apa yang bisa dilakukan ras rendahan sepertimu…!”
“Karyan yang memberitahuku.”
Penyebutan nama itu secara tak terduga membuat wajah Serenil terkejut. Dan di saat kritis itu—
“Jadi, ternyata kamu melakukan beberapa trik kotor?”
Serangan pedang Leniyar melesat ke arah leher Serenil.
“Isa!”
Dari bibir Serenil keluar mantra untuk memanggil sihir roh dalam bahasa kuno.
Saat mantranya bergema, energi unsur mulai menyatu menjadi penghalang untuk menangkis serangan yang datang. Kata-kata kuno itu memiliki kekuatan yang melampaui mantra sederhana, yang melambangkan sihir tingkat tinggi para elf, yang dimaksudkan untuk melindunginya dari bahaya yang mengancam.
Namun, setelah menghadapi banyak pertempuran, ketepatan Leniyar tak henti-hentinya, berusaha menembus pertahanan apa pun, baik fisik maupun magis. Suasana menjadi tegang saat mereka bersiap menghadapi konfrontasi yang intens.