“Apa yang sebenarnya terjadi?!” Ron dan Jan tiba-tiba keluar dari rumah bangsawan karena serangkaian keadaan yang rumit.
Semuanya berawal ketika mereka menjelajahi Koeltz untuk melakukan pengintaian sederhana dan kembali ke markas sementara mereka, hanya untuk mendapati Leonir hilang. Leonir, yang sudah menjadi bom waktu, menghilang tanpa kabar.
Tentu saja, mereka mencari ke mana saja Leonir mungkin pergi di sekitar markas sementara, tetapi tidak menemukan jejak. Satu-satunya tempat yang tersisa adalah rumah bangsawan, dan saat itulah naluri Ron mulai berdengung.
‘Mungkinkah Leonir ada di dalam rumah besar itu?’
Awalnya, itu tampak seperti satu-satunya penjelasan yang masuk akal. Leonir, yang tidak mampu menahan amarahnya, pasti menyerbu ke rumah bangsawan sendirian—itu masuk akal.
Masalahnya adalah mereka tidak punya cara yang masuk akal untuk menyusup ke rumah besar yang dijaga ketat itu. Bahkan jika mereka berhasil menyelinap masuk, menghindari indra tajam para kesatria untuk menemukan Leonir tampaknya sangat mustahil.
“Mungkin akan berhasil jika kita menghindari pertempuran langsung.”
Jan menyarankan. Jan punya jawaban untuk itu.
“Ingat benda yang kita pinjam dari serikat tentara bayaran di tanah milik Marquis Deillon? Benda itu dapat mengurangi kehadiran kita secara drastis dan meredam langkah kaki kita.”
Menggabungkan mantra Jan dengan insting Ron membuat penyusupan ke rumah bangsawan menjadi sangat mudah.
Lebih jauh lagi, sebagai bukti kemakmuran kota, sebagian keamanan rumah besar itu mengandalkan perangkat magi-tech terkini, yang membuat pekerjaan menjadi lebih mudah.
Penelitian dan komersialisasi magi-tech dilakukan di Menara Magus, dan Jan merupakan seorang jenius yang menjanjikan dari menara itu.
Begitu saja, mereka dengan sigap menetralkan perangkat teknologi sihir itu dan mengikuti naluri Ron, berhasil menyelinap hingga ke ambang pintu rumah bangsawan tanpa terdeteksi.
Namun, mereka hanya bisa bertahan sejauh itu tanpa terlibat dalam konfrontasi langsung, jadi mereka memutuskan untuk bersembunyi sementara dan mengamati situasi. Tidak butuh waktu lama sebelum semua kekacauan terjadi.
“Apakah itu… gadis paladin…? Oh, tidak!”
Saat mereka mengikuti rute tempat Jan menonaktifkan perangkat magi-tech, mereka melihat sosok kecil mendekat dengan cepat. Dalam sekejap mata, apa yang tadinya hanya sebuah titik di kejauhan berubah menjadi sosok jelas seseorang yang bergerak dengan kecepatan luar biasa.
Kwah-kah-kah-kang—!!
Apa yang terjadi selanjutnya adalah serangkaian kejadian yang kacau.
Aries telah menyerbu rumah bangsawan dan tampaknya telah terpojok. Mereka turun tangan untuk menolongnya, tetapi tiba-tiba sekelompok paladin datang dari segala arah.
Tanpa diskusi apa pun, para paladin mulai membantai pasukan sang penguasa. Seluruh situasi ini membuat Ron dan Jan benar-benar bingung.
“Seperti yang dikabarkan, para paladin benar-benar tangguh.”
“Yah… daripada tangguh, bukankah mereka seperti orang-orang bodoh yang menggunakan kekerasan? Mereka menyerang tanpa sepatah kata pun, mengayunkan tinju mereka terlebih dahulu….”
“Benarkah begitu?”
Jan memiringkan kepalanya, tampak bingung. Ron mendesah melihat kekaguman Jan yang murni dan polos terhadap kekuatan penghancur para paladin. Jan sering melontarkan komentar-komentar yang mengejutkan tanpa berpikir dua kali, membuat Ron bertanya-tanya apakah ia akan pernah bisa menyesuaikan diri dengan orang lain.
‘Ya, mereka tangguh….’
Ron memiliki perasaan campur aduk saat menyaksikan pertempuran antara para paladin dan pasukan penguasa. Dia sekarang mengerti mengapa penyihir pedang itu berbicara dengan rendah hati tentang kemampuannya sendiri.
‘Mereka bukan pasukan biasa; mereka dipersenjatai dengan persenjataan kelas Kekaisaran….’
Kurang dari tiga puluh paladin mengalahkan ratusan prajurit. Tombak dan pedang pasukan biasa tidak dapat menimbulkan luka fatal pada paladin. Bahkan ketika perangkat sihir berhasil menembus baju zirah suci mereka dan menyebabkan luka, kecuali jika itu adalah luka kritis, luka itu dengan cepat disembuhkan dengan sihir suci.
Tubuh para paladin yang sudah kuat semakin diperkuat oleh berkat timbal balik, membuat serangan gencar mereka menghancurkan formasi apa pun.
Kekuatan luar biasa yang terdiri dari kurang dari tiga puluh paladin adalah alasan mengapa Gereja Pantheon dapat menduduki salah satu dari tiga kursi kekuasaan tertinggi.
Bukan hanya karena kepercayaan Pantheon adalah agama negara kekaisaran. Monster-monster ini dapat menggantikan seluruh legiun dan melakukan misi penghancuran strategis sendiri.
‘Suster Berta juga luar biasa kuatnya….’
Bahkan ketika Suster Berta menculik Count Lebron dari Al-Ranzas, dia belum mencapai setengah dari kekuatan puncaknya.
Namun dia masih berhasil menghancurkan para ksatria. Jika kapten dan wakil kapten paladin saat ini sekuat itu, maka seberapa mengerikankah pasukan paladin jika mereka bergabung?
Lebih-lebih lagi.
Meskipun bertubuh pendek, paladin kekar sekaligus instruktur pedang, Praga Grobel, seorang diri berhasil mengalahkan dua ksatria berpangkat tinggi.
Mengabaikan aura yang menggores armor sucinya dengan ketahanan unik seorang paladin, dia menyerang tanpa henti. Bahkan para ksatria berpangkat tinggi tidak memiliki cara untuk melawan agresi sepihak seperti itu. Ini adalah gaya bertarung yang belum pernah dilihat Ron dari Aries atau Leonir, membuatnya tercengang.
“Mereka hanya berada di level yang benar-benar berbeda….”
Tetapi para paladin ini pun tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan gadis berambut platinum itu.
Ledakan! Ledakan! Retakan!
Setiap benturan mengirimkan gelombang kejut yang mencapai wajah Ron dari jauh. Reruntuhan teras menjadi tidak dapat dikenali lagi, dan taman yang indah telah berubah menjadi gurun tak dikenal karena kawah-kawah yang menghiasinya.
“Wanita paladin itu tampaknya lebih kuat sekarang.”
Jan berkomentar.
“Memang…”
Memahami makna tersirat di balik kata-kata Jan, ekspresi Ron menjadi serius.
Aries, sebagai calon rasul Dewi, diharapkan akan menjadi lebih kuat. Biasanya, Ron tidak akan mempertanyakan perkembangan Aries. Hal ini berubah ketika Jan, yang kembali dari Menara Magus, mengemukakan kekhawatiran yang tidak biasa.
“Dia tiba-tiba mencapai pertumbuhan melampaui bakat aslinya.”
Jan telah mencatat.
Awalnya, Ron merasa skeptis, tetapi ia segera mengakui semakin kuatnya instingnya. Ia menyadari bahwa sesuatu yang tidak biasa memang sedang terjadi.
‘Apa yang sedang terjadi…?’
Mungkin itu hanya kebetulan, tetapi Jan adalah seorang penyihir. Sebagai ras yang hanya kalah dari elf dalam hal rasa percaya diri, para penyihir tidak dikenal karena mengungkapkan kekhawatiran seperti itu dengan enteng.
Retakan-!
Pada saat itu, Aries menahan pusaran unsur yang dipanggil oleh roh, mencabik-cabiknya dengan ‘Pedang Hukuman.’ Gelombang kejut yang dihasilkan memicu pengaktifan pertahanan yang tersihir.
Namun, prajurit biasa tidak seberuntung itu. Pusaran unsur itu membelah mereka menjadi dua atau memotong anggota tubuh mereka dengan mudah. Bahkan para ksatria yang kelelahan karena pertempuran sebelumnya melawan para paladin pun tidak luput dari efeknya.
“Bagaimana mungkin seorang rasul yang berumur pendek, bahkan belum secara resmi menjadi rasul, bisa memiliki kekuasaan seperti ini…?”
Roun, wakil manajer Paradise Bank, tampak terkejut.
Ketika Aries pertama kali menyerang, keterkejutannya sama saja, tetapi dia tidak pernah mengira akan sulit untuk menaklukkannya. Roun sendiri adalah seorang penyihir roh, dan dia mendapat bantuan dari Cain Leichtahp, seorang murid dari Sword Master, serta para ksatria dari keluarga Genswein.
Namun, kemunculan tak terduga dari kontingen paladin dan kekuatan Aries yang luar biasa melampaui harapan Roun.
Keunggulan sihir roh bukan terletak pada kekuatannya, tetapi pada kemampuannya untuk tidak terlihat oleh semua ras kecuali elf. Meskipun sihir roh bisa sangat kuat dengan master seperti Serenel, levelnya saat ini seharusnya sudah cukup.
‘Tetap saja, ini seharusnya tidak kekurangan kekuatan…!’
Namun, itu tidak cukup untuk menembus pertahanan Aries. Peran Roun hanya terbatas sebagai pendukung Cain. Masalah yang lebih besar adalah Cain juga gagal menembus pertahanan Aries.
“Apa yang kau lakukan! Kenapa kau tidak bisa menembusnya?!”
“Diam…!”
Cain juga merasa frustrasi. Ia yakin bahwa ia dapat mengalahkan lawan mana pun, kecuali tuannya sekaligus ayah angkatnya, Valken Leichtahp, dan si idiot Leniyar. Namun, ia tidak dapat mengalahkan seorang gadis muda yang hanya seorang rasul yang masih dalam pelatihan.
Hal ini menyebabkan dia sangat meragukan dirinya sendiri.
‘Kepadatan kekuatan sucinya tidak nyata…!’
Rasanya seperti dia mengenakan benteng yang tidak dapat ditembus, yang dipadatkan menjadi seukuran baju zirah, di sekeliling tubuh dan senjatanya. Strategi Aries bergantung pada pemanfaatan kekuatan sucinya yang luar biasa.
Dia memutarbalikkan lintasan serangan pedang Cain selama waktu yang dibutuhkan untuk menembus kekuatan sucinya dan mencapai baju zirahnya yang sebenarnya. Kemudian, dia akan menutup jarak dan mengumpulkan kerusakan dengan serangan jarak dekat. Setiap luka kecil yang diderita dalam proses tersebut segera disembuhkan dengan sihir suci.
Kekuatan suci yang sangat besar, ilmu pedang yang setara dengan pendekar pedang, dan keberanian untuk menghadapi serangan pedang yang dapat memotong apa pun—semua ini dibutuhkan untuk taktik yang keterlaluan seperti itu.
“Sialan kau…!”
Namun jika ia mampu melakukannya, ia dapat beradu pedang dengan seorang pendekar pedang. Dan gelombang pertempuran berbalik melawan pasukan sang penguasa.
Cain tentu saja mulai mempertimbangkan pilihan untuk mundur. Terlepas dari situasinya, ia yakin dapat menyelamatkan hidupnya sendiri, itulah sebabnya ia memulai misi rahasia ini sebagai Wakil Penguasa Pegunungan.
Meskipun kehadirannya di rumah Lord of Koeltz bersama wakil manajer Paradise Bank telah disaksikan, itu saja tidak akan cukup untuk melukainya. Dia hanya bisa mengklaim bahwa itu adalah negosiasi yang terkait dengan Sword Mountain.
『Bukankah sudah kukatakan? Nasib Pedang Iblis ada di tangan kita. Sebaiknya kau tidak berpikir untuk mundur sekarang, Tuan Muda.』
Mengernyit.
『Sang Iblis Pedang sudah setengah sadar, karena pengaruh obat-obatan Paradise. Jika kondisinya sampai ke telinga keluarga Kekaisaran atau tiga pejabat tinggi lainnya, apakah menurutmu posisimu akan tetap aman?』
“Anda…!”
『Jadi, lakukan yang terbaik untuk melindungiku. Jika kita bisa kembali ke Paradise Bank, kita bisa membalikkan keadaan ini sepenuhnya. Sebaliknya, orang-orang bodoh yang kurang ajar itu akan menemukan diri mereka dalam masalah yang lebih besar. Mengerti?』
Menggiling.
Cain menggertakkan giginya keras-keras. Mengingat banyaknya orang yang telah menyaksikannya di sini, dia menyadari tidak mungkin dia bisa menolak lamaran itu.
“Brengsek-!”
Dengan suara gemuruh yang hampir seperti teriakan, Cain melancarkan gerakan khas aliran Volatus. Aries tidak punya pilihan selain mundur menghadapi serangan pedang yang tak henti-hentinya yang dimaksudkan untuk memusnahkan lawan.
Desir! Desir! Desir!
Serangan pedang Cain tidak langsung menghilang, meninggalkan jejak-jejak di udara. Mengikuti jejak-jejak itu, angin pedang muncul. Bersamaan dengan itu, saat Roun melantunkan mantra dalam bahasa kuno, kedua wujud mereka mulai melayang ke udara.
“Jangan biarkan mereka lolos!”
Melihat dua sasaran terpentingnya berusaha melarikan diri, Praga Grobel yang baru saja mengalahkan dua kesatria berpangkat tinggi itu, segera berteriak.
Tepat pada waktunya, Jan yang tengah mempersiapkan mantranya dalam diam, melepaskan ratusan ‘Lance of Destruction’. Pemandangan yang mengagumkan itu membuat mulut para paladin ternganga.
『Blokir mereka!』
“Jangan perintah aku!”
Retakan!
Cain, menghancurkan penghalang tak berwujud yang diciptakan oleh sihir roh, menyapu ‘Lances of Destruction’ sekaligus. Darah menyembur dari mulutnya, bukti adanya luka dalam, tetapi mengejar sosok-sosok yang mundur dengan cepat yang kini hanya menjadi titik-titik tampaknya mustahil.
“Sialan! Kejar mereka…!”
“Tidak perlu mengejar.”
Aries menyela perintah mendesak Praga dengan seringai samar yang penuh arti. Senyum itu anehnya mengingatkan pada seorang barbar tertentu.
“Lagi pula, mereka tidak punya tempat untuk kembali.”
***
“Ini pertama kalinya aku melihatnya.”
“Omong kosong apa yang kau ucapkan sekarang? Ini baru pertama kalinya kau melihatnya atau belum pernah melihatnya.”
“Selalu ada pengecualian, dasar bodoh.”
“Berhenti memanggilku orang bodoh—!”
“Jika Anda punya masalah, Anda seharusnya menang.”
“Dasar bajingan…!”
Mengabaikan geraman Leniyar yang tak asing lagi, Khan menurunkan kap mesinnya.
‘Sebentar lagi, menyembunyikan identitas saya akan menjadi hal yang mustahil.’
“Saatnya untuk naik level.”
“Naik level? Apa maksudnya?”
“Itu artinya kita akan mengajari para peri terkutuk itu beberapa tata krama.”
Prajurit barbar dari Hoarfrost Gorge dan Sword Demon. Dua bencana alam telah mencapai Paradise Bank.
Pojok TL:
Naik Level = Mengajarkan sopan santun