Yeti Gunung Salju merupakan predator puncak di pegunungan salju Northland. Dengan ukuran yang sangat besar sehingga bahkan Greenskin yang paling besar pun tampak seperti anak-anak jika dibandingkan, dan kemampuan untuk mengubah lingkungan bersalju yang keras menjadi keuntungan, Yeti ini biasanya hidup berkelompok. Hanya orang yang gila pertempuran seperti prajurit barbar yang berani menghadapi mereka dengan mudah.
Di masa lalu, saat Khan sedang menuju benua Midland setelah melewati ujian prajurit, pertemuannya dengan Snow Mountain Yeti membawanya ke pelarian yang putus asa.
“Saya ingat berlari tanpa henti selama hampir seharian penuh saat itu,” pikir Khan. Meskipun sifat pegunungan bersalju membuatnya sulit melacak waktu, tidak diragukan lagi bahwa ia telah melarikan diri dengan sekuat tenaga untuk menghindari konfrontasi.
“Raungan!”
“Kamu berisik.”
Jika mengingat kembali masa-masa itu, Khan merasa situasinya saat ini cukup mengharukan. Sekarang, ia mencoba bertarung satu lawan satu dengan pemimpin kawanan Yeti Gunung Salju dan berhasil bertahan.
Dalam waktu kurang dari satu dekade, seorang pekerja kantoran biasa telah menjadi senjata manusia yang tangguh.
“Haha! Kalian kuat sekali!” Ashuk, yang telah disambar Yeti, segera bangkit berdiri dan menyerang sekali lagi. Khan tidak dapat menahan tawa melihat keangkuhan mereka.
“Aarghhhh─!”
Mungkin menganggap tawa Khan sebagai ejekan, pemimpin Yeti itu memukul dadanya dan melompat tinggi ke udara. Pemandangan makhluk sebesar itu, yang setara dengan gedung lima atau enam lantai, melayang di langit sungguh tidak nyata, tetapi Khan tidak gentar.
Kalau saja Khan zaman dulu, yang bertemu Yeti untuk pertama kalinya, dia mungkin akan mengompol karena takut—tapi sekarang tidak lagi.
“Melompat”
‘Tidak lagi.’
Khan melontarkan dirinya ke udara, menangkis serangan itu. Dengan palu perangnya ‘Giant Slayer’, ia memukul kaki Yeti itu. Suara tulang patah yang memuaskan bergema saat Yeti itu mengeluarkan lolongan mengerikan, entah karena kesakitan atau amarah, saat ia menyerang Khan.
Tangan raksasa itu menutupi seluruh tubuh Khan, membuatnya tidak terlihat. Di udara, Khan tidak dapat menghindari tangan raksasa itu. Saat Yeti itu meremas, tangan raksasa itu menelannya, berusaha menghancurkannya hingga mati.
“Mengaum!”
Pemimpin Yeti Gunung Salju adalah salah satu penguasa pegunungan salju Northland selama lebih dari satu dekade. Tentu saja, ia memiliki banyak pengalaman melawan orang barbar. Berbeda dengan makhluk bipedal hijau, makhluk abu-abu lebih kecil dan lebih lemah tetapi sangat kuat, sehingga mereka paling sulit diburu. Yang terperangkap dalam genggamannya tidak diragukan lagi adalah pemimpin makhluk abu-abu.
Pemimpin Yeti Gunung Salju bermaksud menghabisi mangsanya di sini. Meskipun makhluk abu-abu ini sangat merepotkan, mereka tidak dapat menandingi kekuatannya.
“Hm?”
Namun, tidak peduli seberapa keras ia meremas, tidak ada suara atau sensasi yang memuaskan dari makhluk abu-abu itu. Bingung, si Yeti menatap tangannya.
Apa yang dilihatnya sungguh mencengangkan. Mangsa, yang seharusnya sudah mati saat itu, mengulurkan tangannya, menahan tekanan. Kemudian sesuatu yang lebih luar biasa terjadi.
“Ini hanya otot yang membengkak.”
Retakan!
“Aduh!”
Tanpa perlawanan, Khan memaksa Yeti untuk melepaskan cengkeramannya. Meskipun pemimpin Yeti berusaha keras untuk mengerahkan seluruh kekuatannya, hal itu tidak membuat perbedaan.
Wuih!
Khan melepaskan diri dari ikatan itu dan memukul pergelangan tangan Yeti dengan palu perangnya, lalu berputar di udara, menirukan keterampilan ‘melempar’ yang hilang saat memperoleh Taring Naga. Palu perangnya menghantam dada Yeti yang terbuka dengan kekuatan penuh.
“Mari kita lihat apakah kulit tebal itu hanya untuk pajangan.”
Seperti menarik tali busur, Khan menarik lengan kanannya. Semua kekuatan ototnya, yang mencapai tingkat manusia super, terkonsentrasi pada satu titik. Padang salju di sekitarnya tampak terdistorsi di sekelilingnya.
Pada saat ketakutan pertama kali muncul di mata merah Yeti,
Ledakan!
Suaranya bagaikan guntur.
Dampak dari pukulan Khan begitu kuat sehingga badai salju menghilang sesaat, menyebabkan longsor kecil dari salju yang terkumpul. Yeti yang telah melompat ke arah Khan jatuh dari langit seperti komet. Tidak perlu memeriksa hasilnya.
『Kamu makin menjadi monster dari hari ke hari.』
‘Dan kamu jadi makin banyak bicara.’
Khan menegur roh yang berkomentar tidak perlu saat ia mendarat di perut pemimpin Yeti yang sudah mati. Sementara efek dari skill Leap meredam pendaratannya, bagi pengamat, ia tampak seolah-olah menentang gravitasi.
『Apakah menurutmu kamu terlihat seperti manusia normal? Lihat matamu yang terkejut itu.』
Khan mengerutkan kening saat dia melihat ke bawah dari mayat Yeti dan melihat mata besar dan bundar dari Tiga Idiot menatapnya dengan kagum.
“Oh, Karyan…”
“Seorang Prajurit Hebat baru telah lahir!”
“Dasar bodoh, Amal. Sang Prajurit Agung masih hidup!”
Reaksinya tidak terbatas pada Tiga Idiot. Badai salju sempat reda akibat dampak serangan Khan, dan bahkan Maya, yang baru saja selesai membunuh Yeti Gunung Salju setelah pertarungan sengit, menatapnya dengan tercengang.
Badai salju segera datang lagi, menghalangi jarak pandang lagi, tetapi sama sekali tidak meredakan ketidaknyamanan Khan.
『Orang yang terbang sendirian harus menanggung kesendirian. Mengingat pertumbuhanmu yang tidak wajar, berapa banyak temanmu saat ini yang akan tetap berada di sisimu?』
Perkataan dari roh itu kedengaran seperti campuran ejekan dan nasihat, yang mendorong Khan mendengus.
‘Jadi apa.’
Dia tidak tertarik untuk menyelidiki mengapa roh itu mengoceh omong kosong. Dia pikir itu benar—roh itu pasti sedang memulihkan ingatan yang terlupakan, menjadi sedikit tidak stabil.
『Baiklah, waktu yang akan menjawabnya.』
Mengabaikan seringai jahat sang roh, Khan mengambil Pembunuh Raksasa yang tertanam di dada Yeti.
Dengan dua dari Tiga Idiot mengalahkan dua Yeti, Maya menangani satu, dan Khan sendiri mengalahkan pemimpinnya, pertempuran berakhir. Keributan itu mungkin cukup untuk menakuti monster lain di sekitarnya.
‘Mereka tampaknya juga sangat kelelahan.’
Khan melihat Maya dan yang lainnya tampak kelelahan. Ia memutuskan untuk mendirikan kemah di sana, lalu mulai mempersiapkan diri untuk malam itu.
“Apakah kita benar-benar tidur di sini?”
Wajah Alejandro memucat saat mendengar keputusan Khan. Tidur di tempat terbuka, dikelilingi salju dan badai salju yang mengamuk, sungguh tak tertahankan baginya.
“Kita tidak akan tidur di salju saja. Lihat saja.”
Bahkan Khan tidak berniat menanggung kesulitan yang tidak perlu dalam perjalanan mengerikan ini.
Sementara Maya, Eson, dan Alejandro menatapnya dengan mata bingung, bertanya-tanya apa yang sedang direncanakannya, Ludmilla, yang masih di bawah pengaruh mantra sihir tembus pandang, melangkah maju dan menjentikkan jarinya.
“Wah!”
Eson terhuyung mundur saat bongkahan es tiba-tiba meletus dari tanah. Namun, itu belum berakhir. Dalam sekejap, dinding es melingkar muncul di sekeliling mereka, menutupinya dengan langit-langit, menjerumuskan mereka ke dalam kegelapan.
Ludmilla menjentikkan jarinya lagi.
Retak. Retak. Retak.
Pada saat berikutnya, beberapa lampu kecil menyala dari tanah. Ini adalah penampakan pertama dari ‘penghangat tangan’, batu-batu ajaib kecil yang dibeli dalam jumlah besar dari Kerajaan Georges dan ditulisi mantra oleh Ludmilla sendiri.
“Cuacanya hangat.”
Maya berkomentar sambil menyentuh salah satu penghangat tangan dengan ujung jarinya, matanya terbelalak karena takjub.
Panas yang terpancar dari batu-batu merah kecil itu tidak terlalu menyengat, tetapi memegang satu batu terasa hangat dan menyenangkan. Dengan sekitar selusin batu tersebar di sekitarnya, bagian dalamnya mulai terasa hangat dan nyaman.
“Keluarkan kulit Hydra.”
Semua orang kecuali Tiga Idiot menyerahkan kulit Hydra yang menjadi jatah mereka kepada Khan, yang membentangkannya di atas tanah yang bersih dari salju, dan meletakkan penghangat tangan di bawahnya. Ini menciptakan tempat tidur terisolasi sementara yang sangat efektif.
Dengan penghangat tangan yang memancarkan panas lembut dan kulit yang terisolasi dengan baik, tempat perlindungan darurat itu dengan cepat berubah menjadi lingkungan yang sangat nyaman dan hangat, sangat kontras dengan badai salju yang mengamuk di luar.
“Sekarang kita istirahat di sini. Tidurlah dan pulihkan tenagamu. Besok akan sama beratnya, bahkan mungkin lebih berat lagi.”
Kelompok itu mulai beristirahat, bersyukur atas waktu istirahat tersebut, dan tertidur dengan nyenyak di tengah badai salju, mempersiapkan diri menghadapi tantangan yang menanti mereka keesokan harinya.
Meski sudah berusaha keras, selimut itu tidak cukup untuk menutupi tanah sepenuhnya, jadi mereka menggunakan selimut yang diperoleh dari kota pelabuhan untuk mengisi celah-celahnya.
“Wah, ini luar biasa. Cuacanya cukup hangat.”
Alejandro berkomentar.
“Saat berkemah, meletakkan kompres panas adalah bagian dari akal sehat.”
Seperti biasa, yang lain tidak menghiraukan komentar samar Khan dan menemukan tempat mereka. Ketika Khan membuka saku Aecharis dan memberikan kantong tidur tebal, mereka menerimanya dengan mata penuh rasa terima kasih.
Masalahnya bukan hanya soal menyimpan persediaan; membawa semua barang itu di lingkungan ekstrem ini akan cepat membuatnya cepat rusak. Dalam konteks ini, kemampuan Khan untuk menyimpan barang di subruang hampir sama dengan kecurangan.
Mereka baru saja menghargainya.
“Beristirahatlah sebanyak mungkin, dan saat kita bergerak, kita akan bergerak dengan paksa. Ludmilla telah setuju untuk mengalokasikan mananya untuk ini, jadi aturlah diri kalian dengan baik jika kalian ingin terus menikmati malam-malam seperti ini.”
“Anda berhasil, bos! Kami akan berjuang sekuat tenaga!”
Alejandro menanggapi dengan antusias, meringkuk dalam kantung tidurnya. Rasa dingin yang tersisa menggelitik wajahnya, tetapi segera panas dari tanah naik dengan stabil, menciptakan kehangatan yang menenangkan. Rasanya bahkan lebih nyaman daripada tidur di rumah besar di kota.
‘Ini luar biasa….’
Pengalaman seperti itu sangat kontras dengan kesulitan yang mereka harapkan, membuatnya semakin berharga.-Alejandro cepat mengantuk karena hawa dingin yang menyentuh wajahnya dan kehangatan yang menyelimuti tubuhnya.
Dan dia membuat tekad yang kuat. Dia tidak akan pernah lagi mencoba tugas bodoh memanjat gunung salju tanpa Khan dan Ludmilla.
***
Karpet merah membentang di atas pegunungan Northland yang tertutup salju.
Di mana-mana, mayat-mayat tergeletak dalam keadaan mengerikan, darah menggenang dan berceceran di salju murni. Detail yang paling mengganggu adalah luka-luka yang sangat seragam pada mayat-mayat tersebut.
“Sialan…”
Orang yang bertanggung jawab atas perubahan padang salju putih menjadi rumah pembantaian, Leniyar, murid dari Swordmaster, menggumamkan kutukan ratusan kali dalam hati.
“Jika aku menangkapnya, dia akan mati. Kali ini sungguhan…”
Sambil menggertakkan giginya, dia mengalihkan pandangan frustrasinya ke arah para pemburu Eiwass.
“Hei! Tidak bisakah kau menahan angin dengan benar? Apa kau mau berakhir terpotong-potong seperti ini?!”
“…Kekuatan roh tidaklah tak terbatas. Sekarang kita jauh dari Surga, menggunakannya secara sembarangan berarti kita tidak akan memiliki cukup kekuatan saat kita benar-benar membutuhkannya—”
“Kau pikir kau akan bertarung? Akulah yang akan mengiris-iris mereka semua. Diam dan lakukan apa yang kukatakan.”
Teguran berbisa itu mengandung niat yang mematikan sehingga peri yang berbicara kepada Leniyar tersentak. Dengan enggan ia memanggil roh angin untuk mengendalikan hembusan angin di sekitarnya.
“Akhirnya, ini bisa ditanggung…”
Akhirnya, kemarahan Leniyar mereda, dan ia terduduk lemas di atas mayat. Luka bakar yang dideritanya saat terjatuh terasa perih terus-menerus, dan dinginnya gunung salju terasa seperti membakar wajahnya. Tepat saat ia mengira rasa sakitnya tidak akan bertambah parah, kawanan monster terus menyerang, memicu ledakan amarahnya yang terpendam.
“Yah… kita semua terjebak di lingkungan yang mengerikan ini.”
Kemarahannya tidak berlangsung lama. Meskipun sifatnya mudah marah, kedisiplinan sang guru pedang membantunya untuk segera tenang kembali.
‘Sebenarnya ini mungkin menguntungkan.’
Meskipun kelompok barbar memiliki penyihir, sebagian besar penyihir lebih mementingkan mantra yang kuat dan sering mengandalkan alat-alat sihir untuk mengatasi masalah kecil. Bahkan jika mereka menguasai mantra seperti itu, mereka mungkin akan kehabisan mana terlebih dahulu.
Sebaliknya, mereka dapat menggunakan sihir roh untuk mengendalikan lingkungan sekitar secara efisien. Meskipun rasa dingin yang menusuk itu masih ada, setidaknya itu dapat ditanggung dengan bantuan roh.
Jadi…
“Mari kita lihat siapa yang bisa bertahan lebih lama, kalian bajingan terkutuk…”
Dengan tekad yang kuat, Leniyar menelan amarahnya, yakin bahwa musuh akan menderita sama banyaknya.
***
“Ahh─! Itu benar-benar tidur malam yang nyenyak! Berkat bos, aku merasa benar-benar segar!”
Pojok TL:
Leniyar yang malang, yah, ketidaktahuan adalah suatu kebahagiaan.