‘Sial, dingin sekali…!’
Mendengar tentang hawa dingin adalah satu hal, tetapi mengalaminya secara langsung adalah hal lain—ini lebih dari sekadar kata-kata. Alejandro berharap dia bisa kembali dan menampar dirinya di masa lalu karena setuju mengikuti Khan ke Hoarfrost Gorge.
Remuk. Remuk.
Setiap langkah terasa seperti tenggelam ke dalam lumpur. Meskipun mengenakan sepatu bot ajaib yang dirancang untuk berjalan di atas salju, rasanya seperti sepatu itu tersedot ke dalam tanah. Sepatu bot itu tidak sepenuhnya tidak efektif, tetapi tidak dapat mencegah kakinya tenggelam sedikit ke dalam salju, membuat pergelangan kakinya menghilang setiap kali melangkah.
‘Kalau saja hanya sampai mata kaki….’
Mengangkat dan menurunkan kakinya secara terus-menerus membuat persendiannya terasa nyeri, tetapi ia dapat mengatasinya. Masalah sebenarnya adalah rasa dingin yang menusuk yang perlahan-lahan menyergapnya.
Pedagang itu dengan yakin mengklaim bahwa sepatu bot ini akan membuatnya tetap kering bahkan saat berlari di tengah salju. Namun, belum sehari berlalu, hawa dingin telah menyusup ke dalam sepatu bot itu, awalnya membeku, lalu mencair karena panas tubuhnya dan membasahi kakinya.
“Dasar anak pembohong…!”
Sambil menggertakkan giginya, Alejandro bersumpah untuk mencukur kepala pedagang itu hingga botak seperti kepalanya sendiri setelah kembali. Namun, tekad itu tidak bertahan lama. Menghadapi kematian yang tak terelakkan, memikirkan balas dendam setelah kembali tampaknya tidak ada gunanya.
Satu-satunya sisi baiknya adalah mantel bulu pemburu yang diperoleh Khan dari Northland cukup berguna.
Mantel berlapis bulu itu, cukup panjang untuk mencapai mata kakinya dan dengan tudung yang ditutupi bulu lebat, dilapisi dengan kulit binatang lain di bagian dalamnya. Dikatakan bahwa itu adalah barang mewah, masing-masing harganya beberapa koin emas Kekaisaran.
Awalnya skeptis dengan tingginya harga mantel bulu, Alejandro merasa seperti telah menemukan harta karun saat memasuki Hoarfrost Gorge.
Mantel kulit Hydra yang dibuat dengan ahli oleh penyamak kulit tua semakin melindunginya, mencegah hawa dingin menembus tubuh bagian atasnya.
‘Jika saja aku bisa mengendalikan kakiku dan tanganku…’
Tepat ketika Alejandro mengira ia bisa bertahan, malam pertama di Hoarfrost Gorge menghancurkan ilusi itu.
“Suara apa itu…?”
“Hah? Suara apa yang sedang kamu bicarakan?”
“Kedengarannya seperti ada sesuatu yang berguncang…?”
Untuk pertama kalinya sejak memasuki Hoarfrost Gorge, maia, yang menyimpan energinya dalam diam, angkat bicara.
Alejandro, yang memfokuskan seluruh perhatiannya untuk berjalan dengan susah payah di tengah salju, menjawab dengan lemah, sedangkan Eson, dengan sebagian indra barbar yang diwarisinya, setuju dengan Maya.
“Apakah hanya kelelahan kita yang membuat kita salah mendengar…?”
Gunung bersalju di Northland ini tampaknya memiliki daya tarik yang menggila, membuat orang menjadi gila.
Badai salju yang begitu lebat hingga hampir mustahil untuk melihat beberapa kaki ke depan, mengaburkan pandangan rekan-rekan mereka. Waktu seakan berjalan tanpa henti, sehingga mustahil untuk memperkirakan berapa lama mereka telah berjalan.
Sensasi di ujung jari tangan dan kaki Alejandro perlahan-lahan melemah, seolah-olah anggota tubuhnya telah terputus, sehingga segala bentuk pemikiran rasional hampir mustahil untuk dilakukan.
“Lagipula, jika ada yang mendengar sesuatu, bos pasti orang pertama yang…”
“Aku hanya menunggu kapan kau akan menyadarinya,” sela Khan.
“Apa? Jadi itu benar?”
“Ya, tampaknya monster gunung salju telah mencium bau daging dan sedang menuju ke arah kita.”
Wajah Alejandro yang sudah menua beberapa tahun hanya dalam beberapa jam, semakin pucat.
Berjalan sendirian terasa seperti cobaan berat, dan sekarang mereka harus melawan monster juga?
Mengingat kondisinya saat ini, tetap diam akan lebih bermanfaat. Badai salju tidak hanya memperpendek jarak pandang mereka tetapi juga menciptakan lingkungan yang sangat berbahaya.
Dalam kondisi ini, dia bahkan tidak bisa mempercayai kelincahannya untuk menghindari ancaman yang datang.
“Tapi kita akan baik-baik saja, kan? Kita punya Penyihir, bos, dan teman-teman barbar itu…”
“Baiklah, jangan terlalu berharap bantuan dariku.”
“Hah?!”
Khan telah merasakan getaran itu dari jauh sebelum Maya dan Eson berbicara. Meskipun badai salju menghalangi pandangannya, intensitas dan irama getaran itu sudah cukup baginya untuk membuat perkiraan kasar.
‘Dilihat dari langkahnya yang panjang, makhluk-makhluk ini berjalan dengan dua kaki. Dan mereka cukup besar. Agar getarannya terasa jelas, mereka pasti lebih besar daripada Greenskins biasa di padang salju. Jadi, kemungkinan besar mereka…’
Setelah mengetahui identitas musuh mereka hanya melalui insting, Khan menyiapkan Pembunuh Raksasanya. Akan lebih efektif untuk menghancurkan tengkorak mereka dengan palu daripada mengiris kulit mereka yang tebal.
“Ketiga idiot itu, ikuti aku.”
“Kami bukan orang bodoh─!”
“Gemetar ini…! Mereka lebih besar dariku!”
“Amal, putra Karan. Berhentilah membanggakan ukuran tubuhmu dan mulailah berlari!”
Saat keempat barbar itu bertengkar hebat dan menghilang di tengah badai salju, anggota kelompok yang tersisa bergegas bersiap untuk bertempur. Meskipun anggota kelompok yang paling kuat, Khan, tiba-tiba pergi, mereka yakin dia punya alasan yang bagus. Selain itu, mereka masih punya kartu as di balik lengan baju mereka—Ludmilla.
“Penyihir! Kumohon, kami butuh bantuanmu…!”
Namun, keyakinan Alejandro tiba-tiba hancur oleh tanggapan Ludmilla yang tidak terduga.
“Saya tidak merasa terlalu tertarik. Kalian urus saja sendiri.”
“Penyihir?!”
Dengan getaran yang mengguncang tanah semakin dekat, pernyataan Ludmilla yang tiba-tiba untuk tidak ikut dalam pertempuran membuat Alejandro benar-benar tercengang. Ini adalah pertama kalinya hal seperti itu terjadi, membuatnya benar-benar bingung.
Sebesar apapun keinginan Alejandro untuk mendesak Ludmilla untuk bertarung, ia tahu lebih baik. Menghadapi Ludmilla dapat membuatnya menjadi manusia pertama yang terpanggang di pegunungan salju Northland.
“Kau berharap kami bertarung sendirian?! Kami semua akan mati!”
“Baik dia maupun aku tidak bisa selalu ada untuk menyelamatkanmu sekarang, bukan?”
“Itu…!”
Tidak mampu membantah argumennya, Alejandro mengatupkan mulutnya rapat-rapat. Namun, melihat Ludmilla menggali dalam-dalam bulu Serigala Putih Gunung Salju yang diberikan oleh penyamak kulit tua itu membuatnya tampak semakin marah.
“Dia benar. Lagipula, kamilah yang bersikeras ikut.”
Eson menimpali.
“Jika kita berbalik sekarang, kita tidak akan layak mengikuti ujian prajurit. Aku akan bertarung!” Maya menyatakan, meskipun lapisan pakaiannya yang tebal membuatnya terhuyung-huyung.
‘Dasar kalian orang gila, bagaimana dengan aku?’ Alejandro berteriak dalam hati, memperhatikan Maya dan Eson yang masih berpakaian lengkap dan menggenggam senjata mereka, tiba-tiba larut dalam semangat juang.
“Raungan!”
Musuh mereka yang mengerikan muncul di tengah badai salju. Dua kali lebih besar dari Alejandro, dengan lengan panjang yang menyentuh tanah bahkan saat berdiri dengan dua kaki, dan mata merah menyala melalui bulu tebalnya, makhluk raksasa itu membuat Alejandro melangkah mundur karena takut.
“Raungan!”
Mata merahnya menatap tajam ke arah Alejandro, dan segera, kaki ungu besar itu menginjak tanah bersalju. Melawan hukum alam, makhluk itu tidak tenggelam ke dalam salju tetapi berdiri tegak seolah-olah di tanah yang keras, lalu menekuk lututnya.
Gedebuk-
“Kamu pasti bercanda…!”
Raksasa berbulu itu melompati Maya dan Eson, lalu mendarat di belakang mereka, tepat menghadap Alejandro. Ketidakmungkinanan gerakannya membuat Maya dan Eson berusaha mengejar, tetapi tidak seperti raksasa itu, mereka harus melangkah hati-hati agar tidak tenggelam.
Hal ini membuat Alejandro menghadapi monster itu sendirian. Keputusannya cepat.
‘Berlari!’
Terkadang, keputusasaan menghasilkan kesuksesan yang tak terduga. Mungkin hari-hari yang dihabiskan dengan berjalan dengan susah payah di tengah salju telah mempersiapkannya. Kaki Alejandro tidak terbenam dalam hari ini; sebaliknya, ia melesat di atas salju seperti makhluk itu sendiri, meninggalkan jejak kaki yang sangat sedikit.
Binatang raksasa itu meraung lagi, mengejar Alejandro. Kalau Khan melihat ini, dia mungkin akan menggambarkannya sebagai orangutan besar yang mengejar monyet kecil.
“Bagus sekali!”
Maya, yang dipercepat oleh sebuah artefak, berlari melewati Alejandro selama pelariannya yang putus asa, memanfaatkan fokus raksasa itu pada Alejandro untuk melancarkan serangan mendadak.
Kini senjata kesayangan Maya, Tombak Jotun, menembus bulu tebal itu, nyaris tak menggores kulit di bawahnya. Awalnya, serangan mendadak itu tampak gagal, tetapi serangan sesungguhnya datang berikutnya.
Ledakan─!
Ujung tombak itu meledak dengan kuat dari dalam, menyebabkan isi perut raksasa berbulu itu bergejolak. Tidak peduli seberapa kuat tubuhnya, ia tidak akan bisa tetap utuh dari ledakan kekuatan internal. Makhluk itu menjerit kesakitan.
“Hyaap!”
Sambil berteriak pelan, Eson mengayunkan tombaknya, menghantam kaki makhluk itu. Daripada memotong, dia memilih untuk memukulnya, karena tahu itu akan lebih efektif.
Serangan tepat ke arah sendi itu menyebabkan raksasa itu terhuyung.
Maya dan Eson terus menyerang tanpa henti, tidak ingin kehilangan kendali. Namun, mereka tidak berhasil memberikan serangan yang menentukan, dan tak lama kemudian, makhluk itu menepis efek membingungkan dari Tombak Jotun dan menghentakkan kakinya.
Sama seperti prajurit manusia yang melangkah maju untuk menenangkan diri sebelum melancarkan pukulan yang kuat.
Ledakan──.
Tepat setelah itu, raksasa itu menghantamkan tinjunya yang besar ke tanah.
Salju yang menumpuk di sekitar makhluk itu melonjak keluar, menciptakan longsoran kecil. Maya dan Eson, yang menyerang dari semua sisi, terperangkap dalam derasnya salju. Mereka berjuang untuk membebaskan diri, tetapi karena terkena langsung oleh gelombang salju yang menjulang lebih tinggi dari kepala mereka, itu tidak mudah.
“Aduh!”
“Aduh—.”
Eson, yang terkubur di salju, kemudian diinjak-injak oleh yeti tersebut. Meskipun sudah berusaha, ia menghilang sepenuhnya ke dalam salju, tidak mampu menahan kekuatan tendangan dari kaki yang hampir seukuran tubuh manusia.
‘Monster gila macam apa ini?’
Alejandro telah melihat binatang buas seperti Naga Emas, tetapi perannya bukanlah untuk melawan mereka secara langsung, jadi dia tidak pernah benar-benar memahami besarnya kekuatan mereka.
Namun sekarang? Melawan monster yang jauh lebih lemah dari Naga Emas yang telah bangkit, nyawanya berada di ujung tanduk.
Peringatan Khan akhirnya kena sasaran, merasuki tubuhnya saat ia menyadari betapa seriusnya situasi tersebut.
‘Aku benar-benar kacau….’
***
Sebuah kapal bajak laut kerdil, tidak seperti kapal manusia lainnya, berlabuh di kota pelabuhan Northland. Penduduk kota, yang tertarik oleh semburan air yang tercipta saat kapal mendekat, berkumpul karena penasaran. Keterkejutan mereka berlipat ganda ketika para peri yang sangat cantik turun dari kapal.
Kepala pelabuhan bergegas menghampiri para elf, wajahnya tegang. Menambatkan kapal tanpa izin merupakan pelanggaran hukum kota.
“S-siapa kau, dan dari mana asalmu?” dia tergagap.
Meskipun sang tuan sudah berusaha keras dan memberanikan diri untuk berbicara, para peri Surga sama sekali tidak menghiraukannya. Sang kepala pelabuhan tidak dapat menahan amarah untuk menanggapi, bukan karena ia terintimidasi oleh penampilan mereka yang luar biasa.
“Bajingan terkutuk itu─!”
Kemunculan tiba-tiba seorang wanita berambut merah yang pincang parah membuat kepala pelabuhan terkesiap. Wajah Leniyar memerah dan melepuh seolah-olah dia menderita luka bakar parah, dan ekspresinya memancarkan niat yang murni dan mematikan.
“Di mana orang barbar sialan itu──!”