Meskipun penampilan Kereaktu sangat mirip dengan lich, ia memang iblis. Bukan sembarang iblis, tetapi seorang komandan legiun yang dipilih oleh keturunan Arch Demon. Tentu saja, ketahanan tubuhnya jauh melampaui manusia biasa.
Menurut standar manusia, dia adalah ahli sihir gelap sekaligus pejuang yang sangat terampil. Merasakan kedatangan seseorang yang mendekat, Kereaktu mengayunkan bilah esnya ke langit tanpa melihat.
Ledakan─!!
Dia bermaksud untuk mengiris manusia sembrono yang mencoba menyergap iblis seperti dirinya menjadi dua bagian dengan satu serangan. Namun, guncangan hebat yang ditransmisikan melalui bilah es malah menghancurkan tanah di bawah kakinya.
“Apa…!”
Menjadi terlalu kuat? Kereaktu, melihat bilah esnya perlahan didorong mundur, menghentakkan kaki ke tanah. Dinginnya Frost Wasteland yang menyelimuti seluruh ngarai semakin kuat, memperkuat bentuk fisiknya. Ia mencoba untuk memukul mundur lawannya dengan bilah es itu lagi.
Namun, kekuatan yang luar biasa menekannya terlalu kuat, melumpuhkan lengannya. Kereaktu yang sempat panik, mengeluarkan bilah es lain dengan tangannya yang lain dan mengayunkannya ke manusia berwarna abu yang menindasnya.
『Pergi sana─!』
Di wilayah Frost Wasteland, bahkan iblis pun menjadi lamban dalam pergerakannya. Karena Kereaktu bukan sekadar kesadaran yang berinkarnasi seperti Augrabes, tetapi sebagian tubuhnya telah berinkarnasi, tidak ada batasan dalam menggunakan kekuatannya.
Satu-satunya kekurangannya adalah berkurangnya kekuatan. Namun, bahkan dengan kekuatan yang lebih rendah, itu seharusnya sudah cukup untuk mengikat manusia—
Namun sekali lagi, Kereaktu keliru. Lawan dengan cepat menghindari lintasan bilah es seolah tidak terpengaruh oleh dinginnya Frost Wasteland.
‘Mustahil!’
Tidak, Kereaktu menolak untuk menerimanya. Meskipun tidak memiliki kepala, Kereaktu meraung. Embun beku yang menutupi ngarai itu retak dan hancur.
Kereaktu menjatuhkan bilah es yang dipegangnya dan mengulurkan telapak tangannya yang kurus kering ke arah manusia berwarna abu-abu itu. Sihir hitam berputar dari tangannya, membentuk es yang sangat besar.
Tombak raksasa itu muncul di udara, mirip seperti pendobrak. Massanya saja sudah pasti akan menghancurkan tubuh manusia dalam sekejap. Kecuali, tentu saja, ada pengganggu lain—
“Dasar iblis kotor─!”
Teriakan yang dipenuhi amarah. Setelah teriakan itu, gada hitam menyerbu ke depan, memancarkan aura yang sangat menindas. Kereaktu segera mengenali penyerang barunya.
『Jadi, pion kekuatan dewa ada di sini─!』
Es raksasa itu, yang awalnya ditujukan pada manusia berwarna abu-abu, diarahkan kembali ke Paladin berambut pirang. Saat kekuatan Frost Wasteland yang luar biasa menyerang Paladin, serangan utama yang sebenarnya terungkap.
‘Serangan Penghakiman’
Suatu entitas yang telah ditetapkan sebagai rasul oleh dewa tertinggi melancarkan penyergapan dengan kesabaran yang luar biasa. Pedang suci, yang dipenuhi dengan energi ilahi yang kuat terhadap semua iblis, menghantam punggung Kereaktu.
Sialan!
Jubah gelap yang menutupi punggung Kereaktu mencoba menanggapi ancaman itu. Akan tetapi, kekuatan suci yang disalurkan ke pedang suci itu langsung mengiris jubah itu dan menghancurkan tulang belakang Kereaktu.
Teriakan mengerikan terdengar dari iblis itu. Kekuatan magis dalam suaranya menyebabkan para prajurit dari pasukan reguler dan pasukan revolusioner tumbang saat melarikan diri dari para budak Frost Legion. Bahkan Paladin berambut platina itu tampak terganggu sesaat tetapi segera kembali tenang.
『Energi suci itu…! Si jalang Pantheon telah menemukan pembawa pedang baru!』
Tubuh Kereaktu terbelah akibat serangan itu, terbagi menjadi dua bagian atas dan bawah. Meski setara dengan luka fatal bagi manusia, sihir gelap Kereaktu menjadi semakin kuat.
“Kamu masih berdiri?”
『Jangan menilai Kereaktu dengan standar manusia biasa─!』
Retak-retak-retak!
Paladin berambut platina itu menerobos embun beku dengan langkah-langkah yang kuat, tetapi menyadari bahwa gerakannya telah melambat secara signifikan. Apakah itu karena hawa dingin yang membuat otot-ototnya menjadi kaku? Atau mungkin—
『Wilayah Frost Wasteland bahkan membekukan aliran waktu itu sendiri!』
Meningkatkan kutukan kelesuan melalui sihir gelap untuk menerapkannya ke seluruh ruang—itulah kekuatan Kereaktu. Wilayah yang dikuasainya merupakan perpanjangan dari kemampuannya. Lebih jauh lagi, setiap kematian di Frost Wasteland memicu kekuatannya.
“Dingin sekali! Aku tidak bisa merasakan tangan dan kakiku…!”
“Eric! Apa yang kau… tiba-tiba… Urgh—.”
“Selamatkan aku─!”
Di tengah tindakan balasan Kereaktu terhadap ancaman yang tiba-tiba, korban terus bertambah. Setiap prajurit yang gugur dibangkitkan sebagai budak Frost Legion. Terjebak oleh gerakan mereka yang melambat, mereka yang tidak dapat melarikan diri dibunuh dan kemudian dihidupkan kembali sebagai budak legiun.
Mereka akan bangkit lagi sebagai budak mayat hidup legiun.
『Dasar anjing dewa! Kereaktu tidak akan mati! Selama wilayah Frost Wasteland masih ada─!』
Pedang es yang dijatuhkan Kereaktu sebelumnya terbang ke atas dan menerjang Paladin berambut platina itu. Saat pedang es Kereaktu dan pedang suci itu beradu dengan keras,
Khan, yang memegang Pembunuh Raksasa, mengernyitkan dahinya tanda mengenalinya saat ia menelusuri kembali ingatannya.
‘Di mana orang ini menaruh kepalanya?’
***
Kereaktu, komandan Frost Legion dan tokoh kunci dalam pasukan neraka, memiliki kekuatan yang dirancang untuk perang.
Khususnya dalam ranah kekuatannya, kemampuannya untuk secara otomatis menghidupkan kembali orang mati merupakan penguras sumber daya pemain yang signifikan dalam permainan.
Terlebih lagi, kekuatan bilah es yang dia gunakan dengan tangan kerangka itu tidak dapat diremehkan. Selain kekuatannya yang luar biasa, setiap serangan menimbulkan kutukan kelesuan. Jika bukan karena ketahanan sihir gelap yang diberikan oleh Abyssal Sigil, menghadapi ini akan menjadi kerepotan yang signifikan.
Tentu saja, seperti halnya Khan yang mengetahui sifat-sifat Kereaktu dengan baik, ia juga mengetahui kelemahan-kelemahan Kereaktu. Bagaimanapun, ia telah mengalahkannya lebih dari seratus kali dalam permainan tersebut.
‘Tetapi kelemahannya tidak terlihat saat ini.’
Dalam permainan, kelemahan Kereaktu adalah tengkoraknya. Sampai tengkoraknya hancur, ia akan terus menerus bangkit dan menyiksa pemain. Namun, dalam bentuk ini, ia menyerupai Dullahan, tanpa kepala. Apakah ini berarti ia tidak memiliki kelemahan sekarang—
Kegentingan!
‘Mustahil.’
Khan menepis ide itu dalam hati sambil memukul budak Frost Legion di dekatnya dengan punggung tangannya. Jika bukan tengkoraknya, maka titik lemahnya pasti ada di tempat lain. Dan kemungkinan besar, itu adalah—
『Kembali menjadi abu─!』
Pada saat itu, kekuatan ilahi yang kuat, cukup kuat untuk dirasakan di kulit, menyebar ke seluruh ngarai. Leo telah melepaskan ‘Cry of Radiance’ yang diarahkan pada budak Frost Legion yang menyerangnya. Namun, makhluk-makhluk ini, yang dibangkitkan oleh kekuatan iblis, tidak hancur menjadi abu seperti mayat hidup pada umumnya.
Leo, yang tampaknya tidak terpengaruh oleh hal ini, terus mengayunkan Demon Crusher-nya tanpa ampun, menyapu bersih para budak. Dia tidak menunjukkan belas kasihan kepada para korban kekuatan iblis ini.
“Prajurit! Aku akan membersihkan jalan!”
Dengan efisiensi brutal yang layaknya seorang Paladin, Leo memanggil.
『Apakah menurutmu itu mungkin?』
Kereaktu mencibir terang-terangan dan mengulurkan tangan kirinya ke langit.
Terguncang.
Iklim di ngarai itu berubah seketika. Sudah cukup dingin untuk disalahartikan sebagai sesuatu selain pertengahan musim panas, suhunya anjlok lebih jauh, dan badai salju tiba-tiba mulai mengamuk.
“Tanah…!”
Tiba-tiba, Leo, yang telah menyapu bersih para budak Frost Legion seperti daun musim gugur, berguling-guling di tanah. Para mayat hidup itu mengambil kesempatan ini untuk mencengkeram anggota tubuhnya dan menyerangnya dengan senjata. Meskipun senjata itu tidak dapat menembus armor pelatnya yang diperkuat kekuatan ilahi, ia tidak dapat dengan mudah melepaskannya.
Dia bahkan tidak bisa meletakkan tangannya di tanah karena permukaannya sangat licin.
“Berengsek.”
Aries, yang telah berjuang melawan dua bilah es, tidak jauh lebih baik. Meskipun indra fisiknya yang tajam mencegahnya jatuh, ia harus membatasi gerakannya untuk menghindari terpeleset, yang mengakibatkan dirinya terkena bilah es.
Dan bukan hanya itu saja. Dingin yang amat sangat, yang cukup kuat untuk melumpuhkan bahkan tubuh kekar seorang Paladin, mulai menyerang bagian dalam tubuh Aries dan Leo.
『Sungguh menghibur melihat perjuanganmu!』
Hanya Kereaktu dan budak-budaknya yang bisa bergerak bebas di tengah cuaca dingin Frost Wasteland!
Namun, domain yang mengerikan itu…
“Anda jatuh karena Anda mencoba berjalan dengan cara yang biasa. Jangan hanya mengetuk tanah dengan jari-jari kaki Anda; sebaliknya, letakkan seluruh kaki Anda rata saat Anda bergerak. Jaga pusat gravitasi Anda sedikit ke depan.”
…tidak berpengaruh pada prajurit barbar yang bertahan hidup di tanah yang lebih keras, Hoarfrost Gorge. Dia tampak lebih bersemangat dari sebelumnya, seperti ikan yang kembali ke air.
“Begitu melangkah, jangan paksakan diri untuk mengubah arah. Itu hanya akan semakin mengganggu keseimbangan dan membuat tubuhmu tegang.”
『Siapa sebenarnya kamu─!』
Bahkan iblis Kereaktu tampak bingung, pemandangan yang langka.
『Bagaimana kau bisa bergerak bebas di wilayahku…!』
“Apa maksudmu, bajingan.”
Pernahkah Anda melihat penduduk asli Hoarfrost Gorge?
Memanfaatkan permukaan yang licin, Khan menyingkirkan kerangka-kerangka di sekitarnya dan menyerang maju dengan ganas.
Retak-retak-retak!
Tanah yang membeku di ngarai itu mulai terbelah di sekitar prajurit barbar itu, yang telah memasuki alam manusia super hanya karena kekuatan yang mengerikan. Merasakan fenomena yang tidak biasa itu, Kereaktu buru-buru mengulurkan tangannya.
“Sudah terlambat, bajingan.”
Saat Khan melompat, es di bawahnya pecah.
Pada saat berikutnya, Khan muncul di atas bilah es yang menyerang Aries, menggunakan kekuatan ‘Pedang Berat’ untuk menghancurkan satu bilah menjadi berkeping-keping. Aries, memanfaatkan momen itu, melepaskan ‘Serangan Penghakiman’, yang membuat bilah es yang tersisa melayang.
Leo, menunjukkan bakatnya yang membuatnya mendapat gelar komandan termuda di antara para Paladin, dengan cepat beradaptasi dengan teknik yang ditunjukkan Khan dan menghancurkan para mayat hidup yang menyerang.
『Jadi kau manusia berkulit abu-abu itu! Aku tahu siapa kau! Manusia dengan kekuatan yang mengingatkan pada garis keturunan raksasa. Makhluk seperti itu langka!』
Anda baru menyadarinya sekarang?
Bergumam pelan, cukup untuk didengarnya sendiri, Khan membuka celah spasial. Meskipun menggunakan kekuatannya di depan bawahan Aecharis mungkin tidak ideal, tidak ada alasan untuk menahan diri sekarang setelah dia ditemukan.
Dari Kantong Aecharis, muncullah sebuah pedang yang tampak aneh. Bilahnya lebar dan kusut seperti pedang bajingan, hampir tumpul di ujungnya, menimbulkan keraguan apakah pedang itu bisa memotong. Pedang itu tidak memiliki pelindung, dan duri-duri tajam mencuat di sekitar pangkal bilahnya, melilit gagangnya.
‘Jauh lebih baik.’
Khan tersenyum melihat beban berat pedang yang bentuknya aneh itu, yang tampak lebih seperti sebuah kerajinan yang belum selesai.
『Kesempatan untuk mendapatkan kembali kekuatan tuanku telah datang kepadaku. Kau akan hancur karena kebodohanmu─!』
Dengan memanfaatkan gelombang sihir gelap yang dahsyat, yang begitu dahsyat hingga menggelapkan sekelilingnya, Kereaktu mengangkat sebuah gunung. Tepatnya, ia menyulap raksasa es yang begitu besar hingga bisa disalahartikan sebagai gunung.