“Sepertinya bentrokan akan segera terjadi.”
Leo menggumamkan hal itu tanpa kata selagi dia menyaksikan kemajuan pasukan revolusioner dengan tatapan dingin dan tenang.
‘Seperti yang diharapkan dari seorang paladin.’
Meskipun dia bersikap patuh selama pertemuan pertama kami, dia memang seorang paladin. Dalam sejarah aslinya, dia telah bangkit menjadi komandan termuda Paladin dan akhirnya memimpin reformasi gereja yang gagal karena korupsi yang dilakukannya. Menemukan paladin yang lebih bersemangat darinya akan menjadi tantangan.
Orang seperti itu sekarang berdiri berhadapan dengan para revolusioner pemuja setan yang telah menerima kekuatan setan. Merupakan suatu keajaiban bahwa dia belum menyerbu ke dalam keributan untuk memulai pertumpahan darah.
Tentu saja ada alasan di balik sikap menahan diri itu.
“Jika iblis ada di balik ini, tidak mungkin mereka akan hanya menonton medan perang ini berlangsung. Mereka mungkin mengatur ini sejak awal. Tujuan akhir mereka mungkin—”
“Turun.”
Aries benar.
Seperti halnya Augrabes di Bates, para iblis pada umumnya ingin melepaskan diri dari Neraka dan turun ke Midland yang kaya akan mangsa. Terutama sekarang dengan para Transcendents yang mampu menantang para iblis yang terperangkap di Grand Dark Realm, kecenderungan ini bahkan lebih kuat.
Tidak sulit untuk menyimpulkan tujuan iblis yang telah menelan pimpinan pasukan revolusioner.
“Sebaliknya, ini adalah sebuah kesempatan. Jika kita menghancurkan iblis itu, tanpa menyadari kedatangannya, di sini dan sekarang, kita dapat menimbulkan kerusakan yang signifikan pada bentuk aslinya.”
“Lagipula, momen setelah ia turun adalah saat ia paling rentan, seperti yang tercatat dalam buku panduan ksatria.”
“Tanpa legiunnya, itu hanya setengah perwujudan.”
Dengan dua paladin, petunjuk sudah lebih dari cukup untuk membantu mereka memperoleh jawaban yang benar.
“Pokoknya, kekuatan iblis tidak akan muncul sejak awal. Jika mereka yang menjaga gerbang ngarai itu waras, mereka akan berusaha mempertahankan keunggulan pertahanan semaksimal mungkin—. Oh, orang-orang gila ini.”
“Mereka tidak waras.”
Khan mendesah. Bahkan Aries menunjukkan ekspresi tercengang yang tidak biasa, yang menunjukkan betapa tidak masuk akalnya pemandangan di hadapan mereka.
“Demi Kerajaan! Singkirkan para pemberontak itu!”
“Jangan biarkan ada yang hidup!”
“Bunuh mereka semua! Jangan biarkan kelompok tentara bayaran lain mengambil mereka!”
Tiba-tiba, jembatan angkat menuju gerbang ngarai menurun, dan pasukan dari gerbang berhamburan keluar. Meninggalkan posisi bertahan dan menyerbu keluar adalah pilihan yang tidak dapat dijelaskan.
Meskipun melihat perbedaan kekuatan antara tentara revolusioner dan tentara reguler mungkin tampak masuk akal, tindakan seperti itu tidak perlu dilakukan. Di antara pasukan yang keluar, ada juga kelompok bersenjata yang diduga tentara bayaran.
“Ini tidak bagus.”
Meningkatnya pertempuran tentu saja mengakibatkan bertambahnya korban, yang pada gilirannya mengakibatkan lebih banyak pengorbanan bagi para iblis.
Memang, sebuah serangan yang sebagian besar terdiri dari para ksatria dan tentara bayaran mulai menembus barisan tentara revolusioner, meningkatkan kehancuran secara eksponensial.
Orang-orang terinjak sampai mati oleh kuku kuda perang, tubuh-tubuh meledak karena aura para ksatria, orang-orang terinjak sampai mati oleh kaki rekan-rekannya, dan mayat-mayat dengan telinga yang terputus oleh pedang kejam para tentara bayaran…
‘Huh. Seperti perang lainnya, ceritanya sama saja…’
Tidak semua prajurit revolusioner berada di bawah pengaruh iblis. Banyak yang tidak menyadari apa pun dan mengorbankan hidup mereka demi revolusi. Tentu saja, kematian mereka tidak adil.
Meski begitu, baik Khan maupun paladin Aries dan Leo tidak akan campur tangan secara pribadi untuk menghentikan perang.
Di dunia ini, pertikaian antarbangsa sekuler merupakan peristiwa yang berulang. Peran utama mereka adalah membasmi para bidah dan setan.
“Para pemimpin sedang bergerak.”
Sementara Khan meredakan ketidaknyamanannya, serangan para ksatria dan tentara bayaran di atas kuda mencapai markas besar tentara revolusioner.
Kualifikasi untuk menjadi pemimpin dalam pasukan revolusioner bergantung pada dukungan rakyat yang menginginkan revolusi, bukan pada kecakapan militer. Kemungkinan besar, mereka tidak terlatih dalam pertempuran, dan pada kenyataannya, persenjataan mereka kurang memadai bahkan jika dibandingkan dengan prajurit revolusioner lainnya.
“Camus Ecel…! Pemimpin pasukan revolusioner!”
“Koin emas yang tergantung di kepala orang itu nilainya lebih dari sepuluh!”
“Hati-hati dengan sihirnya!”
Namun, Camus Ecel berbeda.
Seorang penyihir pengembara yang dikenal karena menggunakan sihir biru yang mampu membekukan seluruh tubuh orc. Kisahnya yang terkenal melibatkan kehidupan setelah membentuk keluarga dengan seorang wanita yang ditemuinya di Principality, tetapi kehilangan istri dan anak-anaknya karena tirani bangsawan, yang membuatnya buta.
“Pemandangan yang menyedihkan.”
Penglihatannya yang kabur, dipulihkan dengan menerima kekuatan iblis, melihat rekan-rekan revolusionernya dibantai dan tentara reguler melakukan pembantaian sepihak.
“Ayo kita singkirkan benda-benda kotor ini secepatnya!”
“Dengan kekuatan ini, aku bisa menghancurkan semua antek yang kuat!”
“Bunuh mereka! Bunuh para ksatria!”
Dan kemudian, para pemimpin pasukan revolusioner, yang dirasuki oleh kegilaan iblis, menyerbu dengan raungan yang mengerikan. Meskipun penampilan mereka tidak banyak berubah, dari sudut pandang Camus Ecel, mereka adalah inkarnasi iblis.
Setan-setan tentara reguler dan setan-setan tentara revolusioner saling terkait, menumpahkan darah di mana-mana. Jika tempat ini bukan neraka, lalu di mana lagi?
『……Buka itu.』
Bisikan iblis itu begitu jelas. Itu berarti ngarai ini sedekat itu dengan neraka. Terlebih lagi, dalam waktu yang begitu singkat, ratusan nyawa telah melayang, lebih dari cukup untuk “membuka” “gerbang” itu.
Camus Ecel mengulurkan tangannya ke arah langit.
“Orang-orang gila ini…! Dari mana mereka mendapatkan kekuatan seperti itu!”
“Itu mantra! Mereka sedang mempersiapkan mantra di belakang! Bunuh orang buta itu dulu!”
“Lindungi Kamerad Camus Ecel!”
Melihat hal itu, medan pertempuran pun semakin sengit, menduga bahwa mantra untuk memusnahkan pasukan reguler sedang dipersiapkan.
“Aku telah menepati janjiku.”
Setan itu tertawa.
“Kau harus menjaga milikmu. Seret semua penguasa kerajaan ke neraka dan berikan mereka siksaan abadi.”
Jika itu berarti para penindas kerajaan ini, yang telah mengambil istri dan anak-anaknya, akan menderita, ia siap mengorbankan bahkan jiwanya.
Camus Ecel menciptakan sebuah altar. Altar ini adalah seluruh gerbang ngarai, dan pengorbanannya adalah tubuh dan jiwa manusia yang telah meninggal di sana. Ini adalah pengetahuan terlarang bagi manusia, pengetahuan para iblis.
“Membuka.”
Altar dan kurban telah dipersiapkan. Yang tersisa hanyalah lorong tempat iblis akan menyerbu. Tentu saja, lorong itu pun telah dipersiapkan.
“Ugh. Apa yang terjadi tiba-tiba…!”
“Ada sesuatu yang bergerak di dalam tubuhku…!”
Para revolusioner yang telah menerima kekuatan iblis itu berhenti bertarung dan mulai kejang-kejang. Para ksatria dan tentara bayaran yang melawan mereka tampak bingung.
Camus Ecel tertawa.
“Mari kita semua pergi ke neraka bersama-sama.”
Kresek! Kresek-kresek!
Dengan kata-kata itu, sesuatu keluar dari tubuh Camus Ecel dan pimpinan revolusioner.
Tulang, kaki, dan berbagai macam bagian tubuh muncul dari berbagai tubuh dalam tampilan yang mengerikan. Lebih dari segalanya, ukuran tulang-tulang itu terlalu besar untuk ukuran manusia.
“Apa, apa itu?”
“Mayat hidup…?! Apakah Camus Ecel seorang penyihir gelap?!”
Melihat bagian-bagian kerangka yang keluar dari tubuh, itulah satu-satunya asumsi yang dapat mereka buat. Namun, tak lama kemudian, semua orang yang menonton menyadari bahwa ini jauh dari sekadar ilmu hitam.
Berderit. Berderit!
Aura dingin menyebar dari para pemimpin revolusioner, menyebar ke seluruh ngarai. Medan berbatu yang gersang berubah menjadi negeri ajaib musim dingin dalam sekejap.
『Aah. Akhirnya…!』
Dan akhirnya, iblis dari neraka itu pun menampakkan dirinya sepenuhnya.
Dalam sekejap mata, serpihan tulang itu berubah menjadi bentuk manusia, diselimuti aura gelap yang pekat. Anehnya, iblis itu tidak memiliki kepala, tetapi suaranya bergema di seluruh ngarai, disertai hawa dingin yang luar biasa yang melambangkan identitasnya.
“Setan…?”
“Iblis? Bukankah itu hanya lich?”
Bisikan-bisikan yang tidak pasti ini muncul dari mereka yang belum pernah bertemu dengan setan sungguhan. Meskipun makhluk itu telah mengubah ngarai itu menjadi lingkungan seperti musim dingin untuk sementara, mereka tidak dapat memastikannya.
『Menyedihkan. Sungguh malang. Waktu telah berlalu, dan kalian tidak lagi mengetahui sifat asli musuh kalian. Manusia biasa.』
Setan itu mengulurkan tangan bertulang, dan sebilah pedang yang terbuat dari es muncul di udara.
『Kalau begitu, biar aku mengukirnya lagi. Biar aku tunjukkan siapa sebenarnya makhluk yang dulu kalian takuti.』
Setan itu menancapkan pedang es ke tanah.
『Saya Kereaktu, keturunan Arch Demon, jenderal ketiga dalam legiun yang dipimpin oleh Penguasa Neraka.』
“Serang! Serang monster itu sebelum dia bisa mengeluarkan mantra lain…!”
Pada saat itu, para kesatria menyadari betapa seriusnya situasi tersebut, menyerang iblis besar yang menyerupai lich, Kereaktu. Namun, Kereaktu tidak menghiraukan mereka dan menancapkan pedang es itu lebih dalam ke tanah.
『Penguasa gurun beku neraka dan penjaga abadi musim dingin.』
Uwooooo….
Mayat para revolusioner yang dibantai itu bangkit. Mata mereka menyala dengan api biru seperti hantu, mengenakan baju besi es dan bersenjatakan senjata es.
『Berdasarkan kontrak, aku akan mengubahmu menjadi budak abadi dari legiun neraka.』
***
Kereaktu mendesah jengkel pada manusia yang tidak gemetar ketakutan saat melihatnya. Dulu, bagaimana keadaannya? Setiap manusia di Midland tahu namanya dan merasa ngeri dan putus asa dengan kehadirannya. Tapi sekarang? Mereka bahkan tidak yakin dia adalah iblis saat berhadapan dengannya.
Ini menunjukkan betapa lama setan tidak mampu memengaruhi Midland.
Setelah para prajurit agung mengusir para iblis, yang pernah menjelajahi Midland dengan bebas, kembali ke neraka, dan setelah batas antara dimensi digambar ulang oleh penyihir jahat itu.
‘Itu hanya masalah mengingatkan mereka.’
Namun, itu pun kini telah berakhir. Entah mengapa, batas dimensi telah melemah, dan secara bertahap meningkatkan jangkauan campur tangan mereka. Meskipun sebagian besar iblis masih takut akan campur tangan ini dan bersembunyi, legiun tempat dia berada berbeda.
Tuan mereka bermaksud menyerang Midland.
『Augrabes yang Bodoh.』
Dikelilingi oleh banyak mayat yang dihidupkannya kembali sebagai prajurit untuk pasukan esnya, Kereaktu mencibir.
Awalnya, ujung tombak invasi, jenderal kedua Augrabes, kesadarannya disegel oleh seorang manusia. Bagi Kereaktu, itu adalah kesempatan yang tak terduga. Sekarang, ia ditugaskan untuk memimpin invasi ke Midland.
『Manusia itu lemah. Terutama manusia di era ini…』
Buktinya adalah pembantaian yang terjadi di hadapannya.
Bahkan dalam kondisinya yang sangat lemah, hanya memperlihatkan sebagian tubuhnya karena keterbatasan campur tangan, para prajurit legiun es masih mampu mengalahkan para manusia.
Seperti apa para dukun di zaman dulu?
Mereka membawa naga arogan ke tanah dan menggunakan mereka sebagai subjek uji, membatu tubuh raksasa hidup untuk mengubahnya menjadi relik, dan menangkap iblis untuk digunakan sebagai budak mereka.
Melihat kesadaran Augrabes disegel, sepertinya masih ada beberapa manusia tangguh di era ini, tapi—
‘Melalui mata kontraktor, tampaknya tidak ada orang kuat yang mengancam di negara manusia!’
『Pertama-tama, aku akan memakan semua manusia di negeri ini, memanggil pasukan neraka, dan mengubah negeri ini menjadi gurun beku baru, menyebarkan musim dingin neraka yang abadi.』
Itu adalah rencana yang sempurna. Kereaktu kagum dengan kecerdasan dan kebijaksanaannya sendiri. Invasi hati-hati para iblis, yang dipelajari melalui para prajurit hebat dan penyihir jahat itu, akan sangat berbeda dari sebelumnya…!
“Musim dingin abadi di neraka, kakiku.”
Saat Kereaktu hendak mengungkapkan kebingungannya sebelum kemarahannya pada ejekan menghina yang datang dari suatu tempat,
“Jurang Embun Beku beberapa kali lebih dingin, dasar bajingan.”
Khan, yang menghunus Pedang Pembunuh Raksasa, melesat maju dalam kilatan cahaya.