“Tunjukkan rasa hormatmu—sekarang!”
Teriakan marah Pengawal Kerajaan membuat pesta itu terhenti. Pangeran Alan menyaksikan dengan senyum sombong. Ya, ini adalah reaksi yang diharapkan.
Tidak peduli seberapa banyak mereka memuji Pahlawan Utara atau Sang Algojo, pada akhirnya itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kekuatan keluarga kerajaan. Bahkan orang barbar bodoh yang tidak dapat memahami peradaban tidak punya pilihan selain tunduk pada kehadiran selusin Pengawal Kerajaan yang mengintimidasi.
‘Hmph. Aku berharap akan ada perlawanan lagi. Sayang sekali.’
Alan senang karena terhindar dari proses perekrutan Executioner yang merepotkan melalui jagoan Black Winged Duke. Rencana awalnya adalah memprovokasi orang barbar itu untuk bertarung, menaklukkannya melalui Royal Guard, dan kemudian memaksanya untuk tunduk di bawah komandonya.
Namun, melihat tidak adanya perlawanan, hanya kepatuhan diam-diam, cukup mengecewakan. Ia menduga orang barbar itu akan bereaksi agresif berdasarkan rumor, meskipun hanya setengahnya yang benar.
Meskipun demikian, hal ini memiliki kelebihan tersendiri. Hal ini menyiratkan bahwa menaklukkan dan melatihnya akan lebih mudah. Senyum Alan semakin dalam.
“Jadi, berapa lama kau akan berdiri di sana? Aku sudah memperkenalkan diriku.”
“Tunjukkan rasa hormat Anda dan nyatakan identitas Anda—sekarang!”
Degup. Degup.
Para Pengawal Kerajaan menghentakkan kaki mereka dengan aura, memperkuat tekanan. Keributan itu menarik perhatian banyak penonton, dan Alan mengangkat dagunya, mendesak tanggapan cepat.
Di tengah situasi ini, di mana bahkan prajurit yang paling berani pun bisa goyah, orang barbar di tengah tampak acuh tak acuh.
‘Apa yang orang ini bicarakan?’
Khan datang ke sini untuk mencari hubungan dengan keluarga kerajaan dengan mengunjungi kota Adipati Bersayap Hitam dan secara kebetulan bertemu dengan pangeran kedua. Dia sangat mengerti hal itu. Mengingat tujuannya sendiri, dia seharusnya senang melewati prosedur yang tidak perlu.
Akan tetapi, sikap sang pangeran sangat membuatnya jengkel.
Sudah diketahui bahwa tata krama dasar bangsawan Midland itu hina, tetapi pria di depannya melampaui norma-norma itu sejauh ini. Menggunakan rombongannya yang bersenjata untuk mengintimidasi sejak awal? Pria itu sudah cukup dewasa untuk tahu lebih baik…
‘Jelas, orang ini tidak menerima didikan yang baik.’
Orang-orang seperti itu membuat tindakan disipliner, yang tak lekang oleh waktu, menjadi relevan sepanjang masa. Sudah saatnya untuk memberikan pelajaran tentang tata krama Konfusianisme tradisional, simpul Khan.
“Jangan pukul dia.”
Pada saat itu, Aries, dengan suara yang nyaris tak terdengar oleh rombongan, menahan Khan. Leo, yang tadinya diam, terkejut oleh kata-katanya, tatapannya bertanya, ‘Apakah kau benar-benar berencana untuk memukul pangeran?’
‘Apakah mereka pikir aku orang barbar yang tidak berpendidikan?’
Jengkel, Khan mengerutkan kening dan angkat bicara.
“Saya tidak punya niat seperti itu.”
“Tidak. Kau pasti akan memukulnya. Kalau itu kau, pasti.”
“Tuan. Meski begitu, menggunakan kekerasan terhadap anggota keluarga kerajaan itu agak…”
“Tuanku. Saya siap bertarung. Menghadapi Pengawal Kerajaan… sungguh mendebarkan.”
“Kalian semua—!”
Seorang Pengawal Kerajaan, yang marah dengan olok-olok rombongan itu sambil meninggalkan Pangeran Alan yang berdiri dengan canggung, menghunus pedangnya. Namun, rombongan itu tetap tenang dan tak gentar, sikap yang tampaknya semakin menyulut amarah para pengawal.
Berdengung!
Pemandangan itu mencengangkan: banyak aura cemerlang, membuat para kesatria Argon yang mereka temui sejauh ini tampak tidak penting. Seolah-olah matahari biru telah terbit di dekat gerbang kota.
“Beraninya kau tidak menunjukkan rasa hormat yang pantas saat berhadapan dengan pewaris sah garis keturunan bangsawan Argon! Kau pantas kehilangan kepalamu di sini—sekarang juga—!”
Aura itu memperkuat suaranya hingga menggelegar, lebih kuat daripada sambaran petir di dekatnya. Namun, Pangeran Alan, meskipun berada di dekatnya, tidak bergeming atau menutup telinganya, terhindar dari dampak kendali aura yang tepat dari sang ksatria.
“Haha. Tuan Adrian, jangan terlalu kasar. Apakah mereka tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan?”
“Yang Mulia, mohon mundur untuk menjaga keselamatan diri Anda. Siapa tahu tindakan kasar macam apa yang mungkin dilakukan orang-orang tidak sopan ini.”
“Tentu saja tidak. Bisakah seseorang yang telah memberantas pemberontakan di Utara bersikap begitu kasar? Pasti itu mengejutkan.”
Bukankah begitu?
Nada bicara Pangeran Alan yang pelan mengandung ancaman yang tersirat di dalamnya. Implikasinya jelas: jika mereka tidak menanggapi, bilah pedang Pengawal Kerajaan akan jatuh.
Itu adalah tindakan yang mencolok. Sebuah taktik intimidasi yang umum di mana Sir Adrian menakut-nakuti mereka, dan Alan berperan sebagai pangeran pemaaf.
“Jadi, aku di sini, bersikap baik. Berapa lama lagi kau akan membuatku menunggu—”
“Aku tidak ingin memberitahumu.”
“…Apa?”
Wajah Alan membeku mendengar jawaban yang tidak masuk akal itu. Bahkan jika dia bukan putra mahkota, berapa banyak orang yang berani menolaknya, sang pangeran kedua?
Namun, ia memilih lawan yang salah. Lawan ini adalah seseorang yang telah melihat kiamat berkali-kali dan merupakan pekerja perusahaan modern yang cerdas yang bertahan hidup dengan kecerdasannya.
Dalam waktu singkat yang dihabiskan dalam pertukaran yang tidak berarti, Khan telah memahami situasi dan menyeringai.
“Jika aku bilang aku tidak ingin memberitahumu, apa yang bisa kamu lakukan?”
***
“Kamu berani-”
Saat Adrian menghentakkan kakinya, sosoknya menjadi kabur. Ia meningkatkan kekuatan kakinya dengan aura, memperpendek jarak dalam sekejap. Dikenal sebagai Tembok Baja Pengawal Kerajaan, keahliannya termasuk yang terbaik di antara Pengawal Kerajaan.
“Pahlawan penaklukan alam iblis? Sungguh menggelikan!”
Di matanya, orang barbar yang bahkan tidak bisa menggunakan mana tidak sepadan dengan usahanya.
Dilapisi lapisan tipis aura dan mengenakan baju besi pelat yang dibuat khusus untuk Royal Guard, tidak ada kekuatan yang mampu menembus pertahanannya. Bahkan Pashantu, juara Black Winged Duke, telah kalah dari Black Winged Duke karena dia tidak dapat menembus pertahanannya.
‘Yang ini akan sama saja.’
“Haah!”
Dengan teriakan perang singkat, auranya berkobar seperti api. Tidak diperlukan gerakan rumit. Adrian menuangkan aura sebanyak mungkin ke dalam pedang buatannya yang dapat ditahan, berniat untuk menghancurkan orang barbar itu dengan kekuatan aura murni.
Namun, bertentangan dengan dugaannya, orang yang menghalangi jalannya bukanlah si barbar melainkan seorang pemuda tampan yang tampaknya adalah temannya.
“Tuanku! Serahkan ini padaku…!”
Pemuda itu, Leo, memegang perisai terbuat dari logam paduan putih murni, matanya bersinar terang.
Begitu menyadari cahaya ini, Adrian sempat terkejut, tetapi hanya sesaat. Bentrokan hebat antara Royal Guard yang menyerbu dan Paladin magang terdengar hingga jauh melewati gerbang kota.
“Apa…?”
“Mundur!”
Tanpa diduga, duel itu berakhir dengan jalan buntu.
Adrian, salah satu ksatria teratas di Royal Guard, setara dengan seorang Paladin magang. Adrian terkejut, sementara Leo dengan tenang mendorong Adrian kembali dengan perisainya.
‘Bagaimana ini bisa terjadi!’
Recoil yang ditransmisikan melalui perisai itu tak tertandingi. Bahkan beradu dengan Royal Guard lain dengan kekuatan penuh tidak akan terasa seperti ini. Adrian segera menyadari bahwa Paladin muda ini bukanlah lawan biasa dan menyesuaikan posisinya.
Bukanlah orang barbar yang dipanggil Sang Algojo, tetapi kenyataan bahwa ia dipaksa mundur oleh seorang pemuda yang melukai harga dirinya.
‘Yah, beginilah jadinya.’
Bagi Khan, yang mengetahui masa depan Leo, hasilnya tidak terlalu mengejutkan.
Sekalipun mereka adalah para ksatria kerajaan dari kerajaan perbatasan, mereka mampu melawan para ksatria berpangkat tinggi di kekaisaran.
Namun, Leo lahir dalam keluarga bangsawan kekaisaran dan merupakan anak ajaib yang memecahkan rekor untuk menjadi Komandan Paladin termuda. Terlebih lagi, ia tetap menjadi murid hanya karena kurangnya pengalaman dan ambisi pribadi.
Bang—!
Tingkat keterampilan Leo dengan mudah melampaui Paladin rata-rata.
Di tengah-tengah pertunjukan berbagai teknik aura yang memukau, Leo berdiri kokoh seperti pohon yang menjulang tinggi. Karena tidak terdesak sedikit pun dari pertarungan awalnya dengan Adrian, Leo tampaknya masih memiliki banyak kekuatan yang tersisa.
Hal ini karena Paladin dicirikan oleh ketahanan mereka.
Ahli pedang memperoleh kekuatan ofensif yang luar biasa melalui teknik yang dapat menembus apa pun. Ksatria memperoleh fleksibilitas melalui kemampuan mereka untuk memanfaatkan aura dengan berbagai cara. Namun, Paladin memiliki kemampuan defensif yang luar biasa yang lahir dari keyakinan mereka yang kuat, kekuatan suci mereka, dan penyembuhan diri berbasis berkat yang memungkinkan mereka untuk bertindak sebagai tembok yang tidak dapat ditembus.
Tidak seperti Aries, yang sangat fokus pada serangan, Leo mewakili bentuk Paladin yang paling ortodoks.
“Beraninya bocah nakal ini—!”
Adrian, yang kesal dengan sikap tenang Leo, memberi isyarat kepada Pengawal Kerajaan di sekitarnya. Itu adalah indikasi yang jelas bahwa mereka semua harus bersatu untuk menghancurkan kelompok Khan. Leo menoleh ke Khan seolah meminta pendapatnya.
“Baiklah, kamu bilang kamu akan menanganinya.”
“Tuanku…”
Respons Khan hanyalah tawa kegirangan, seperti anak sekolah menengah yang menemukan tontonan pertarungan yang menghibur.
Saat wajah Leo berubah muram saat membayangkan harus menghadapi lebih dari sepuluh Pengawal Kerajaan sendirian, seberkas cahaya melesat ke tengah-tengah pertempuran kecil.
────Ledakan!
Kilatan cahaya datang lebih dulu, diikuti oleh suara gemuruh yang tertunda namun memekakkan telinga.
“Apakah kamu sudah gila, Adrian.”
Mendengar suara rendah namun jelas yang terdengar setelahnya, Adrian dan seluruh Pengawal Kerajaan membeku di tempat.
“Kau mengancam orang-orang yang bukan warga negara kerajaan di tempat umum? Kau sudah begitu terobsesi dengan politik kecil-kecilan sampai kau lupa akan kehormatanmu?”
“Wakil kapten…!”
“Diam.”
Seorang wanita, yang kini tengah mengambil sebuah anak panah seukuran tombak dari tempat kilatan menyambar, muncul. Lucia de Negras, wakil kapten Pengawal Kerajaan, menegur mereka dengan keras.
“Kita akan membahas perilaku Anda nanti. Dan…”
Pandangan Lucia beralih dari Alan ke orang barbar itu, yang memperhatikannya dengan ekspresi geli.
“Pangeran dan para tamu yang terhormat, akan lebih baik untuk pindah ke dalam ruangan yang lebih sedikit mata-matanya.”
Meskipun nada bicaranya sopan, nada bicaranya jelas-jelas memerintah. Wajah Alan berubah sesaat sebelum dia mengangguk patuh.
“Bagaimana dengan tamu kita?”
“Tentu saja, ayo pergi.”
Berkat campur tangan Lucia, keributan di gerbang segera diredakan, dan Alan, beserta rombongan Khan, bersama-sama menuju Kastil Negras.
“Semua orang bekerja keras. Sir Adrian dan Sir Lucia akan mengurus sisanya, jadi silakan beristirahat.”
“Ya!”
Alan, ditemani oleh Pengawal Kerajaan yang mendukungnya, menghilang bersama beberapa pelayan istana, sementara sisanya mengikuti Lucia ke sebuah ruangan yang masih harum karena hidangan baru saja dimakan.
“Hmm. Di luar sana sepertinya agak bergejolak. Apakah ada sesuatu yang menarik terjadi, Pangeran Alan?”
“… Hanya gangguan kecil. Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan, Duke.”
“Bukan sesuatu yang perlu aku khawatirkan? Kalau aku tidak memperhatikan binatang buas yang menggonggong di halaman rumahku, lama-kelamaan, taman akan berantakan.”
Itu adalah pernyataan yang sangat jujur. Meskipun dia bukan putra mahkota, Alan masih berdarah bangsawan, dan memanggilnya ‘binatang buas’ adalah hal yang berlebihan. Namun, baik Alan, Adrian, yang melayaninya, maupun Lucia, wakil kapten Pengawal Kerajaan, tidak berani menentang pria paruh baya itu. Mereka tidak bisa.
“Saya selalu mengatakan bahwa moderasi adalah kuncinya. Apakah Anda setuju, Pangeran Alan?”
“…Ya, kurasa begitu.”
“Dan meskipun begitu?”
Kekesalan tampak jelas di wajah pria paruh baya itu saat ia berdiri, memenuhi ruangan meskipun perawakannya rata-rata. Kehadirannya sangat kuat.
Rambutnya yang disisir rapi, diolesi minyak halus, membingkai alis dan matanya, menyerupai mata burung pemangsa.
“Begini… Meskipun begitu, kau muncul tiba-tiba di istanaku dan mengganggu ketertiban? Apakah begini caramu menghormatiku, sang kepala keluarga? Lihatlah dirimu, Pangeran Alan, bertingkah seolah-olah kau sudah mengenakan mahkota.”
“Bukan itu yang—”
“Cukup.”
Ksatria terkuat di kerajaan, satu-satunya adipati, dan secara publik seorang adipati dengan garis keturunan kerajaan, Adipati Bersayap Hitam memotong ucapan Pangeran Alan. Ia berbicara dengan ekspresi tegas.
“Sepertinya Pangeran Alan perlu penyegaran dalam pendidikannya. Di masa saya, kaum bangsawan seharusnya mewujudkan ambisi yang tersembunyi di balik kesederhanaan dan senyuman. Tentu saja, saya mengajarkan ini kepada Anda. Tapi apa ini? Melompat-lompat seperti kuda poni dengan ekor terbakar hanya karena raja dan putra mahkota tidak ada? Jika Anda berperilaku seperti ini, apa contoh yang akan Anda berikan kepada rekan-rekan Anda? Sungguh menyedihkan. Di masa muda saya, kaum bangsawan bukan tentang bertindak bodoh; kami harus terus-menerus membuktikan nilai kami dan meraih prestasi melalui jasa kami sendiri. Hanya karena seseorang terlahir sebagai pangeran tidak berarti ia berhak atas segalanya…”
Saat satu pelajaran mengalir ke pelajaran berikutnya tanpa jeda, wajah Alan berkerut dan Lucia mendesah. Sementara itu, Khan, yang diam-diam mengamati, mengangguk dengan kekaguman yang tulus.
‘Semua yang dikatakannya benar.’
Pojok TL:
Mungkin dia seharusnya dipanggil Adipati Nagging alih-alih Adipati Bersayap Hitam?