Keluarga Adipati Bersayap Hitam awalnya memiliki garis keturunan yang sama dengan keluarga kerajaan Argon. Namun, seiring berkurangnya garis keturunan, mereka akhirnya menjadi keluarga yang terpisah. Meskipun demikian, pengaruh mereka di dalam kerajaan cukup signifikan sehingga selama masa ketidakstabilan pemerintahan raja, sering kali ada upaya untuk menobatkan mereka.
Akibatnya, para leluhur Adipati Bersayap Hitam memutuskan bahwa keberadaan mereka adalah benih konflik, dan menjanjikan kesetiaan abadi kepada keluarga kerajaan—menggunakan metode yang membuat pengkhianatan menjadi mustahil.
Ini adalah ‘Sumpah Kesetiaan.’
Adipati Bersayap Hitam saat ini berperan sebagai kesatria raja dan sekaligus memegang jabatan sebagai adipati tunggal di kerajaan.
Situasi paradoks ini membawa kejayaan, kehormatan, dan kemakmuran yang lebih besar bagi keluarga Adipati Bersayap Hitam. Mereka menjadi keluarga yang setia dan pelindung keluarga kerajaan.
Sejak saat itu, menjadi aturan tak tertulis bahwa pemimpin Pengawal Kerajaan, ordo ksatria terkuat di kerajaan yang bertugas melindungi keluarga kerajaan Argon, akan selalu menjadi anggota keluarga Adipati Bersayap Hitam yang paling menonjol.
“Apakah kau mengerti? Jadi, kita harus setia kepada keluarga kerajaan…”
“Ah, aku sudah mendapatkannya!”
Tamparan.
Lelaki paruh baya itu, yang tengah melafalkan kisah agung keluarga mereka untuk kesekian kalinya dalam acara makan yang seharusnya menyenangkan, kini menatap dengan iba kepada putri kesayangannya yang baru saja menampar mulutnya sendiri.
“B-bagaimana mungkin. Kau tahu bagaimana aku membesarkanmu…!”
“Ya, dia membesarkanku dengan sangat baik. Aku sudah mendengarnya lebih dari seratus kali! Tidak bisakah kita makan dengan tenang, kepala keluarga?”
“Kepala keluarga? Kita jarang sekali punya kesempatan untuk berduaan, kenapa harus formal begitu, putriku?”
“Aku tidak ingin mendengar hal itu dari orang yang merusak waktu berharga ini dengan ceramahnya yang membosankan, kepala keluarga.”
“Astaga…!”
Wanita berambut pirang, Lucia de Negras, putri sah dari Adipati Bersayap Hitam dan wakil kapten Pengawal Kerajaan, mendesah saat melihat ayahnya yang bodoh sedang memegangi jantungnya yang sangat sehat.
“Ayah, kita jarang punya waktu bersama keluarga, jadi apakah ini saat yang tepat untuk membicarakan hal-hal seperti itu? Kapan lagi aku akan mendapat kesempatan untuk kembali ke Negras?”
“Ehem… A-aku minta maaf, sayang.”
Lucia hendak mendesah lagi melihat wajah serius ayahnya, yang dengan cepat berubah menjadi sedih, tetapi dia menelannya dengan paksa. Bagaimana mungkin orang seperti itu bisa menjadi wali keluarga kerajaan…?
“Baiklah, karena suasananya sudah hancur, mari kita bicara bisnis. Kamu pasti sudah mendengar mengapa aku ada di sini.”
“Hm.”
Pada saat itu, sikap Adipati Bersayap Hitam berubah drastis. Hanya dengan mengubah tatapannya dan menegakkan tubuhnya, ayahnya yang bodoh berubah menjadi pilar kerajaan dan kesatria terkuatnya.
Mungkin mengejutkan melihat seseorang berubah begitu drastis, tetapi Lucia sudah terbiasa dengan hal itu.
“Meskipun begitu, aku akan menjelaskannya sekali lagi. Ini urusan resmi, bagaimanapun juga… Seorang tamu terhormat akan mengunjungi Negras di sore hari. Aku di sini sebagai rombongan pendahulu.”
“Ya, kau menyebutkan pangeran kedua? Mengingat betapa sombong dan sok sucinya dia, tidak heran dia berusaha memperluas pengaruhnya. Jadi, apa yang dia butuhkan dariku?”
“Saya tidak mendengar secara spesifik, tetapi saya bisa menebaknya. Dia mungkin ingin meminjam jagoan Ayah, nona Pashantu. Mereka mengatakan dia baru saja menaklukkan wilayah iblis di utara.”
“Hm. Pashantu akan dengan senang hati menerimanya, tetapi aku tidak tertarik dengan ide itu. Ke mana lagi pangeran kedua mengulurkan tangannya?”
“Dia tampaknya juga mengirim orang ke rubah tua, Marquis Arsen.”
“Penyihir Loren, ya? Dia pasti layak direkrut jika dia berhasil memburu raksasa. Apakah dia bisa berhasil adalah masalah lain.”
Sang Adipati Bersayap Hitam mengiris sepotong daging dengan acuh tak acuh dan mulai mengunyahnya.
“Dia bertingkah seolah-olah kerajaan itu miliknya. Itulah sebabnya dia tidak pernah naik takhta. Dia bahkan tidak bisa membedakan surga dan bumi.”
“Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya.”
“Lakukan saja. Dan abaikan juga apa yang akan kukatakan padamu.”
Lucia mengangguk patuh.
“Anda mungkin pernah mendengar tentang Komite Darurat Utara. Saya telah menerima berita dari mereka. Secara khusus, Pangeran Lante mengirim surat. Surat itu membahas tentang orang-orang yang bertanggung jawab untuk menaklukkan wilayah iblis dan mengakhiri kekacauan di utara.”
“Apa? Itu…”
“Kami tidak bisa mendapatkan banyak detail dari Pashantu karena dia tidak pandai berbicara. Namun, dia menjelaskan satu hal—perannya tidak penting.”
“Maksudmu Ketua Persekutuan Kal Elson memainkan peran penting?”
“Itulah yang awalnya kupikirkan, tetapi ternyata tidak. Kau pasti pernah mendengar bahwa ada tiga pahlawan yang terlibat dalam penaklukan wilayah iblis. Ketua serikat Kal Elson, Pashantu yang kuanggap sebagai jagoanku, dan yang terakhir… seorang barbar yang diakui Pashantu sebagai keponakannya. Mereka memanggilnya Algojo di utara.”
Sang Algojo…
Mendengar julukan itu saja sudah membuat Lucia membayangkan sosok barbar yang mengerikan dan kejam. Ia pikir sosok itu pastilah sosok yang mengerikan dan brutal.
“Algojo itu adalah orang yang memadamkan pemberontakan Marquis Deilone. Baik Pashantu maupun Kal Elson hanya membantu. Dia juga orang yang menunjuk Komite Darurat atas permintaan Count Lante.”
“Tapi… orang barbar biasanya tidak menguasai bahasa beradab.”
“Sang Algojo adalah pengecualian. Ia dilaporkan sangat fasih dalam bahasa kerajaan dan terampil dalam wacana politik, menurut surat Count Lante. Ia menulis bahwa jika Sang Algojo mengambil alih Komite Darurat, mereka tidak akan punya cara untuk melawannya.”
Sulit dipercaya, tetapi Lucia tahu ayahnya tidak akan berbohong begitu saja. Dia akan memeriksa semua fakta terlebih dahulu.
“Saya sudah melakukan verifikasi silang dengan Hern, kepala Komite Darurat. Sang Algojo menyumbangkan piala perangnya, yang dianggapnya sebagai harta rampasan pribadinya, untuk pembangunan kembali wilayah utara, dengan ketentuan bahwa piala-piala itu akan diawasi oleh kepala kota, seorang half-elf bernama Verthar.”
“……”
Saat itu, Lucia kehilangan kata-kata.
‘Bagaimana ini bisa terjadi?’
Berbeda dengan penduduk kerajaan lainnya, dia cukup memahami kaum barbar, berkat sesi latihannya yang sering bersama Pashantu, sang juara dari Adipati Bersayap Hitam.
***
Terlebih lagi, Lucia telah mengonfirmasi bahwa separuh rumor tentang barbarian itu salah, yang berarti separuh lainnya benar.
Pertama, mereka tidak diragukan lagi tidak berpendidikan. Tidak peduli berapa banyak waktu yang dihabiskan, Pashantu tidak pernah berhasil mempelajari bahasa kerajaan. Itu bukan masalah kemauan; dia tidak bisa mengerti. Namun, begitu dalam pertempuran, dia menunjukkan kecakapan taktis tingkat tinggi dan menjadi ahli pertempuran alami.
Dengan kata lain, orang barbar memiliki kecerdasan seperti anak kecil dalam hal di luar pertempuran.
Lebih jauh lagi, mereka sangat menghormati pertempuran sampai-sampai keinginan mereka untuk mendapatkan piala yang dimenangkan dalam pertempuran sangat besar. Namun, orang barbar ini telah menyumbangkan pialanya tanpa kompensasi? Termasuk kekayaan Marquis Deilone?
‘Dan personel yang dimobilisasi luar biasa.’
Yang paling membingungkan adalah bagaimana mereka berhasil melibatkan Lady Verthar, mengingat permusuhan yang diketahui dimiliki Gereja Pantheon terhadap kaum barbar.
Saat gambaran barbar “Algojo” tumbuh semakin aneh dalam benaknya, Duke Bersayap Hitam melanjutkan penjelasannya, menghentikan alur pikirannya.
“Intinya, Komite Darurat sekarang berada dalam genggamannya. Dia belum diberi jabatan resmi, tetapi akan sulit untuk menolak tuntutannya. Ini berarti…”
“Orang barbar yang dikenal sebagai Algojo dapat menentukan nasib wilayah utara.”
“Ya. Dan mengingat dia tampil lebih baik daripada Pashantu—yang menggunakan ilmu pedang dan artefak—kecakapan bela dirinya pasti luar biasa. Selain itu, apakah kau ingat? Pembunuh Ogre yang berburu bersama Penyihir Loren juga seorang barbar.”
“…Mustahil!”
“Ya. Dia orang yang sama. Dan orang yang membunuh penyihir hitam yang menyebabkan masalah di barat dan ikut campur dalam konflik Wagner juga sama…”
Seorang barbar. Apakah kau mengerti, putriku?
“Semua tindakan ini dilakukan hanya oleh satu orang.”
***
Pahlawan Utara, Pembunuh Ogre, orang yang melenyapkan Penyihir Kegelapan Barat dan Pendeta yang Jatuh—prestasi luar biasa ini, bahkan jika dianggap terpisah, semuanya dikreditkan kepada satu orang barbar. Lucia tidak sebodoh itu untuk tidak menyadari implikasi dari kesadaran ini. Dia menggigil karena pengungkapan itu.
Menyadari mengapa ayahnya mengungkit orang barbar ini pada saat ini, matanya terbelalak.
“Kau sudah menyadarinya. Jika pangeran kedua mengetahui tentang orang ini—tidak, Pangeran Lante kemungkinan sudah memberi tahu keluarga kerajaan. Kita harus berasumsi bahwa mereka mengetahuinya.”
“Jadi, tujuannya bukan hanya Sir Pashantu…”
“Melalui Pashantu, dia bermaksud merekrut orang barbar itu. Dan jika pangeran kedua berhasil merekrutnya, apa yang akan terjadi?”
Pengaruh pangeran kedua akan meroket. Ia akan mampu menjalankan kendali tidak langsung atas wilayah utara.
“Saya yakin Anda mengerti mengapa saya memilih untuk berbagi hal ini dengan Anda.”
Peran Royal Guard adalah melindungi garis keturunan kerajaan dari berbagai ancaman. Tentu saja, setiap anggota keluarga kerajaan harus ditemani oleh Royal Guard ke mana pun mereka pergi. Baik kapten maupun wakil kapten Royal Guard berasal dari garis keturunan Black Winged Duke, dan di sini Black Winged Duke pada dasarnya memberi tahu Lucia, wakil kapten:
“Jangan biarkan pangeran kedua mengancam takhta. Jika perlu, halangi dia dengan cara apa pun.”
“Pada dasarnya kau menyuruhku untuk memastikan mereka berdua tidak berinteraksi. Aku mengerti.”
Jika percakapan ini bocor, mungkin akan terlihat seolah-olah sang adipati ikut campur dalam perebutan tahta. Namun, baik Lucia maupun Adipati Bersayap Hitam tidak menganggapnya aneh.
Mereka adalah para penjaga kerajaan, yang bersumpah setia kepada raja selamanya.
“Tentu saja, karena orang itu menghilang setelah menyelesaikan masalah utara, pangeran kedua kemungkinan tidak akan memiliki kesempatan untuk menemuinya.”
***
Sementara itu, Khan dan rombongannya, yang telah mengunjungi Negras tanpa memberitahu Duke Bersayap Hitam, menemui rintangan tak terduga di gerbang kota.
“Jika aku tidak salah, kau pastilah Algojo yang terkenal itu. Aku datang ke Negras untuk mencarimu. Bertemu denganmu seperti ini terasa seperti takdir. Pahlawan Utara. Tidak, haruskah aku memanggilmu Algojo?”
Seorang pria, mungkin berusia pertengahan tiga puluhan, dengan rambut pirang kemerahan dan mata merah, muncul di gerbang diapit oleh selusin ksatria. Dia menghalangi jalan Khan dengan mata berbinar, seolah-olah dia telah menemukan harta karun tersembunyi, sementara para ksatria menyebar untuk mengepung kelompok Khan.
Senyumnya yang angkuh dengan jelas menunjukkan bahwa siapa pun harus berhenti jika ia menginginkannya. Dan sikap itu sangat cocok untuknya karena—
“Beraninya kau membuat orang mulia ini menundukkan kepalanya terlebih dahulu! Berlututlah—secepatnya! Ini adalah Yang Mulia, Alan de Argon, pangeran kedua Yorthus, dan pewaris sah takhta Argon!”
“Yah, begitulah kata mereka. Kenapa kamu tidak memperkenalkan dirimu sendiri?”
Senyum lelaki itu melebar mendengar pernyataan dari Pengawal Kerajaan, yang kini telah menyelesaikan pengepungan dan siap menghunus pedang mereka kapan saja, sambil berteriak serempak:
“Tunjukkan rasa hormatmu—sekarang!”
Pojok TL:
Semua pembicaraan tentang betapa hebatnya Khan, dengan segala prestasinya.
Dan kemudian di akhir, bahkan dengan sang Pangeran yang mengetahui prestasi Khan, seperti yang disebutkan oleh Adipati Bersayap Hitam. Haruskah kita mengharapkan pukulan telak???