——————
Bab 18: Darah dan Telur (1)
“Di mana kita…?”
Sudah sehari sejak pengumuman kandidat yang berhasil. Ronan dan Aselle sedang berjalan melewati hutan di pagi hari.
Mereka berada di Hutan Shemo, yang akarnya berada di dekat pusat dunia. Aselle, yang selama ini menggerutu, bertanya dengan cemas,
“R-Ronan… Apa kamu yakin semuanya akan baik-baik saja?”
“Kamu masih mengkhawatirkan hal itu? Sudah kubilang, semuanya baik-baik saja.”
Bayangan gelap menggantung di bawah mata Aselle. Dia belum berhasil tidur semalam. Itu karena kejadian yang disebabkan oleh Ronan dan Shullifen kemarin.
Aselle merasa seolah-olah pembunuh yang disewa oleh Shullifen akan datang di malam hari dan menusuk jantung mereka dengan belati.
“Tapi jika bangsawan seperti Shullifen mendapat masalah…”
Aselle takut. Dia tidak hanya mendengar cerita tentang seorang bangsawan nakal bernama Deirian.
Akan sangat mengkhawatirkan bagi siapa pun jika seseorang yang berhasil memprovokasi pewaris takhta dan terlibat dalam adu pedang, lalu mematahkan hidungnya dan melarikan diri, ada di luar sana.
Namun, Ronan bersikap tegas.
“Shullifen adalah orang yang baik. Dia hanya terbawa suasana dalam situasi tertentu.”
Suaranya penuh keyakinan. Jika Ronan tidak mengetahui tentang Shullifen sebelumnya, dia tidak akan repot-repot berinteraksi dengannya.
Meskipun mereka hanya menghabiskan waktu bersama sebentar, Ronan berhasil memahami hal itu. Meskipun ia sangat mementingkan kekuatan, Shullifen adalah seorang pria yang dapat dianggap sebagai teman sejati seorang bangsawan.
Dia menghargai kepercayaan, tidak meremehkan orang lain, dan tahu bagaimana melindungi yang lemah.
“Jadi, jangan khawatir, temanku. Dia pasti bertanggung jawab atas kejadian kemarin.”
“Kamu berpikir seperti itu?”
“Mengingat kami tidak ditangkap pagi ini, maka hal itu cukup jelas.”
“B-Baiklah, mendengarmu mengatakan itu masuk akal…”
Hanya setelah pertukaran inilah Aselle akhirnya menghela nafas lega. Ronan membuka lipatan perkamen yang dibawanya dan memeriksanya dengan cermat.
Peta kasar menunjukkan lokasi air mancur ajaib yang disebut Air Mancur Phaenar. Itu adalah peta yang digambar sendiri oleh Profesor Varen Panacirc.
“Dia benar-benar tidak bisa menggambar sama sekali. Yah, sekali lagi, mengingat tangannya yang kasar, sungguh mengesankan dia berhasil menggambar sesuatu seperti ini…”
Upacara pendaftaran diadakan dua minggu lagi. Sebelum kembali ke kampung halamannya, Ronan sempat memutuskan untuk mengunjungi air mancur ajaib tersebut.
Dia telah menyarankan agar Maraya menemaninya, tetapi dia harus menyelesaikan pekerjaannya di tingkat teratas hierarki, jadi dia tidak bisa bergabung dengannya.
“Seharusnya ada di sekitar sini…”
Mengikuti sungai yang mengalir melalui Hutan Shemo, mereka seharusnya mencapai tujuan. Namun, pohon ek yang tinggi membuat sungai sulit ditemukan.
Ronan mengumpat pelan sambil melipat petanya.
“Sial, ini membuat frustrasi. Hei, Aselle, angkat aku. Sampai ke pepohonan.”
“Tentu saja. Tangan Tak Terlihat!”
Aselle mengangkat tongkatnya, dan tubuh Ronan melesat ke udara. Merasakan kecepatan yang meningkat secara signifikan, Ronan mau tidak mau bersorak.
“Wow, aku jadi lebih cepat sekarang, bukan?”
Rasa berkendara juga meningkat secara signifikan. Jika sensasi sebelumnya seperti anak kecil yang tidak bisa mengendalikan kekuatannya, memegang sesuatu secara sembarangan, perasaan saat ini seperti diangkat dengan lembut oleh tangan orang dewasa yang terampil.
Dalam waktu singkat, Ronan mencapai puncak pohon dan mengayunkan pedangnya.
Desir!
Kanopi hijau terbelah, memperlihatkan pemandangan Hutan Shemo.
Di antara pepohonan yang memberi isyarat, sebuah sungai panjang dan sempit mengalir dengan lekukan yang anggun.
****
Ronan berjalan dengan susah payah di sepanjang tepi sungai selama beberapa saat sebelum menyarankan agar mereka menggunakan rakit darurat untuk melakukan perjalanan di atas air.
“Melakukan ini mengingatkanku pada masa lalu. Waktu benar-benar cepat.”
“Um…”
Jadi, keduanya berbaring berdampingan di atas rakit tipis. Awan menyerupai kawanan domba melintasi langit biru.
Ronan mengeluarkan pipa dari mulutnya dan mengulurkannya ke arah Aselle.
“Mau mencobanya?”
“Hah? Oh, tidak… aku baik-baik saja.”
“Aww, kucing penakut.”
Sekali lagi Ronan menghirup asap dalam-dalam dari pipa. Saat Aselle berjongkok di tepi sungai, mencelupkan jarinya ke dalam air, dia angkat bicara.
“Di mana kamu belajar membuat rakit?”
“Di tentara.”
“Tentara…? Apa…?”
“Ya, itu benar, temanku.”
Aselle hampir tidak percaya bahkan ketika melihatnya secara langsung. Dalam waktu kurang dari satu jam, Ronan berhasil membuat rakit yang meyakinkan. Itu adalah salah satu keterampilan bertahan hidup yang dia pelajari selama menjadi prajurit hukuman.
Batang kayu dan tanaman merambat yang kuat yang membentuk rakit membuat perjalanan jauh lebih nyaman daripada jalan raya. Ronan bergumam,
“Meski begitu, mengungkap lokasi air mancur ajaib yang hanya kamu ketahui. Profesor Varen itu, dia pasti sangat berhati besar.”
“Apakah air mancur ajaib begitu sulit ditemukan?”
“Sepertinya begitu. Menemukan satu saja bisa sangat berharga.”
Ronan teringat percakapannya dengan seorang lelaki tua. Orang tua itu, yang telah mengabdikan hidupnya untuk mencari air mancur ajaib, menyamakannya dengan pengumpulan mana di kolam yang tenang.
Mana, melayang di seluruh dunia, menetap di satu tempat dan menciptakan kumpulan yang sangat langka.
“Setelah tersiar kabar bahwa air mancur ajaib telah ditemukan, itu menjadi milik Kekaisaran. Itu sebabnya mereka semakin sulit ditemukan. Dan bahkan jika Anda menemukannya, mereka tidak membagikan informasinya.”
“Mengapa tidak?”
“Bahkan pecahan batu kecil pun bisa sama berharganya dengan emas. Namun, itu tergantung pada keadaan.”
Memang benar, beberapa petualang menyebut air mancur ajaib di atas tanah sebagai tambang emas.
Mana yang terlokalisasi di satu tempat mengubah batu biasa menjadi batu permata, gulma tak dikenal menjadi tanaman obat yang manjur.
Aselle mengangguk, akhirnya mengerti.
“Jadi, itu sebabnya kamu mengemas begitu banyak kantong air di ranselmu. Aku ingin tahu.”
“Karena disebut ‘Musim Semi Fennardo.’”
Gantilah air yang terkena dampak sama banyaknya. Air yang berasal dari mata air yang terletak di lokasi air mancur ajaib berubah menjadi air yang memiliki khasiat yang mirip dengan ramuan atau ramuan.
Kantong berisi botol dan kantung air semuanya untuk tujuan ini.
“Omong-omong, Ronan.”
“Hah?”
“Apakah telur itu baik-baik saja? Kemarin…”
“Oh, benar.”
Ronan mengeluarkan telur Marpez dari kantongnya.
Benjolan jelek itu, berbentuk seperti kotoran, memiliki tampilan yang sama seperti biasanya, namun hari ini tampak sedikit lebih cantik. Itu adalah penyebab utama pelarian mereka dari sihir Shullifen.
Melihat telur yang masih diam, Ronan bergumam,
“Dia tidak cemberut seperti anak yang merajuk, kan?”
Telur itu tidak menjawab. Itu sudah diduga. Setelah melemparkan telur itu ke udara dan menangkapnya, Ronan memejamkan matanya.
Ronan dan Aselle menghabiskan malam itu di atas air. Sekelompok bintang bercahaya yang tidak akan keluar dari tempatnya meskipun tumpah menjadi selimut sementara.
Ronan memimpikan Marquess yang akan membakar Jido dengan api dan Shullifen yang akan menari dan memohon untuk nyawanya.
——————
——————
Baru pada siang hari berikutnya keduanya akhirnya tiba di Air Mancur Phaenar. Dedaunan pepohonan yang dipengaruhi oleh air mancur ajaib memancarkan cahaya redup.
“Inilah kami. Udaranya terasa nyaman.”
Di tengah mata air kecil, air menggelembung dengan deras. Itu kecil, tapi kelihatannya agak dalam.
Semak dengan rona kebiruan tumbuh di sekitar musim semi. Bebatuan yang berubah warna, bukti proses membatu yang sedang berlangsung, menonjol di sana-sini.
“Ini lebih biasa dari yang saya kira.”
Ronan berkomentar dengan sedikit kekecewaan. Meskipun memiliki daya tarik tersendiri, dibandingkan dengan pemandangan yang pernah dilihatnya sejauh ini, pemandangan tersebut cukup biasa saja.
“Ini… agak canggung. Mungkin itu suasana hatiku.”
“Woww…”
Tapi Aselle berbeda. Dia menunjukkan reaksi yang mirip dengan saat pertama kali melihat pemandangan Jido. Menarik napas dalam-dalam dan menghembuskan napas dengan kagum, Aselle bergumam,
“Ini pertama kalinya aku melihat tempat yang begitu kaya mana dalam hidupku.”
“Apa-apaan ini, apa bedanya? Saya tidak bisa melihat apa pun.”
“Hanya saja… ada begitu banyak. Mana, ya. Itu terlihat, benar-benar terlihat.”
Pada titik ini, dia merasa bisa mengeluarkan mantra yang lebih kuat. Analogi kolam tempat pengumpulan mana akurat. Mana yang biasanya tersebar dan sulit dilihat tersebar seperti buah-buahan yang tergantung di pohon.
“Mana-ku kotor.”
Ronan menyedot pipa itu lebih kuat. Mana sialan itu.
Saat ini, dia bertekad untuk berhasil dalam penyelarasan mana, meskipun itu berarti menjadi lebih kotor. Saat Aselle, yang melihat sekeliling dengan perlahan, melebarkan matanya.
“Hah?!”
“Ada apa?”
“Ro…Ronan! Sakumu!”
Aselle mengarahkan tongkatnya ke saku Ronan. Ronan mengangkat alisnya.
“Saku? Mengapa?”
“Telur…! Keluarkan telurnya! Dengan cepat!”
Dia melihatnya. Massa mana di sekitar mereka berputar-putar dan tersedot ke dalam saku Ronan.
Ronan mengeluarkan telur Marpez. Aselle mengangguk cepat.
Telur itu tidak hanya menyerap mana di sekitar tetapi juga menarik mana yang menembus tanah dan pepohonan.
“Apa yang terjadi?”
“Oh, telurnya menyerap mana!”
Ronan memiringkan kepalanya, terlihat penasaran. Baginya, sebagai hal yang tak terlihat, anehnya hal itu terasa tidak pada tempatnya. Telurnya menyerap mana? Tiba-tiba?
-Meretih!
Lalu, hal itu terjadi. Cangkangnya, yang mengingatkannya pada kotoran kering, mulai sedikit retak. Ronan yang heran mendekatkan wajahnya ke telur itu.
“Ini Menetas ?!”
Namun, bertentangan dengan ekspektasi Ronan, retakan itu tidak menyebar atau apa pun.
Sebaliknya, hanya warna dan teksturnya yang berubah. Permukaan kasar berwarna coklat yang menyerupai kotoran kering perlahan berubah menjadi hitam mulus.
“…Apa ini?”
Dalam beberapa menit, telur tersebut mengalami transformasi.
Setelah perubahan selesai, telur itu menjadi sangat indah. Cangkangnya yang tanpa cacat menyerupai mutiara hitam.
Ronan mengetuk cangkangnya seolah dia tidak bisa mempercayai matanya.
“Ini gila. Itu bukan ulat, tapi telur yang sedang berganti kulit.”
“Penyerapan masih berlangsung.”
“Pada titik ini, bahkan jika ia menumbuhkan bulu baja atau bulu api, itu tidaklah cukup. Sesuatu yang lebih luar biasa perlu muncul.”
Meski telah terjadi perubahan, tidak ada artinya tanpa penetasan. Ronan bergumam sambil mengembalikan telurnya.
Dia berjalan menuju mata air yang airnya memancar. Wajahnya terpantul pada permukaan yang terus beriak. Rambut panjangnya menempel di wajahnya.
“Ah.”
Tiba-tiba, embusan angin menerpa pikirannya. Dia merasa seperti dia mengetahui identitas kegelisahan yang dia rasakan sejak dia tiba di sini. Mulut Ronan perlahan terbuka.
“Aselle.”
“Ya?”
“Bukankah ada yang aneh?”
“Apa maksudmu?”
“Bukankah singa itu mengatakan bahwa ini adalah tempat dimana dia sering melihat ilusi dan makhluk lain berkumpul?”
Aselle memiringkan kepalanya, kata-katanya tidak bisa dimengerti dalam bahasa Inggris. Tangan Ronan bertumpu pada gagang pedangnya.
“Apakah dia… mengatakan itu?”
“Makhluk ilusi jauh lebih rumit daripada binatang biasa. Tentu saja, jika makhluk ilusi tinggal di sini, pasti ada hewan lain juga, bukan?”
“…Benar-benar?”
“Tapi kenapa kita tidak bisa melihat satupun?”
Aselle terdiam. Dia bahkan tidak bisa mendengar suara burung Ronan yang biasa.
Suara gemericik air dari mata air, gemerisik dedaunan yang tertiup angin, itulah satu-satunya suara yang sampai ke telinganya.
Tiba-tiba, getaran dingin menjalar ke tulang punggungnya.
“Ha… persiapkan dirimu, Aselle.”
“A-apa?”
“Baunya seperti darah.”
Ronan menoleh ke arah angin bertiup.
Angin yang menggelitik lubang hidungnya membawa bau darah. Pupil matanya yang membesar bersinar tajam.
“A-apa…!”
Dalam sekejap, Aselle mundur, terhuyung. Ronan mengayunkan pedangnya ke udara.
Terima kasih!
Sebuah anak panah patah jatuh ke tanah.
Wajah Aselle menjadi pucat.
“Hyaaak!”
“Tamu itu datang lebih dulu.”
Ronan meraih tengkuk Aselle dan melemparkannya ke balik batu terdekat. Anak panah lain terbang di tempatnya berdiri.
Aselle memperhatikan punggung Ronan, terengah-engah. Dia sudah berlari ke arah datangnya anak panah itu. Aselle mencengkeram tongkatnya.
“Aku… aku akan…!”
Dia tidak bisa menjadi bobot mati seperti terakhir kali. Mengumpulkan keberaniannya, Aselle menjulurkan kepalanya dari balik batu. Menunjuk tongkatnya ke arah Ronan, dia membacakan mantra.
Tangan Tak Terlihat.
Kugukung!
Batu-batu besar dan kecil serta potongan kayu mulai melayang di sekitar tubuh Ronan, berputar mengelilinginya.
Dua anak panah terbang dari arah berbeda, memantul dari bebatuan dan memantul. Ronan berbalik menghadap Aselle dan menyeringai.
“Sudah beres.”
“A-apa orang itu?!”
Teriakan kebingungan mencapai mereka dari jauh. Itu adalah area yang dipenuhi semak-semak lebat, lebih besar dari tinggi seseorang.
Setelah memastikan arahnya, Ronan menendang tanah dan mulai berlari.
——————
——————