——————
Bab 19: Darah dan Telur (2)
Teriakan kaget bergema dari jarak yang tidak terlalu jauh. Itu adalah area yang dipenuhi semak belukar yang tingginya melebihi tinggi seseorang. Ronan, setelah memastikan arahnya, mulai berlari melintasi medan.
Pukulan keras!
Lalu anak panah lainnya terbang. Itu berbeda dari yang sebelumnya, bergerak dengan kecepatan yang sangat cepat.
Daripada membelokkan panahnya, Ronan memutar kepalanya untuk menghindarinya.
Dalam sekejap ketika anak panah itu melewati matanya, Ronan dapat melihat bentuk mata panah yang tidak biasa.
‘Dia…’
Mata panahnya, yang entah bagaimana familier, bukanlah bentuk segitiga atau berlian yang biasa. Itu memiliki tiga bilah segitiga yang melekat pada batang panah runcing.
‘Aku ingat ini.’
Itu adalah jenis mata panah yang sama yang dengan bangga dipamerkan oleh sesama penghukum, dirancang untuk menembus tulang hewan daripada ditujukan untuk manusia karena strukturnya yang ganas.
Mereka mengatakan bahwa ketika dimasukkan dengan mana, itu bisa langsung membunuh monster kecil sekalipun. Kebanggaan sesama penghukumnya bergema di benaknya.
– Dan ini bukan sesuatu yang bisa digunakan oleh penduduk desa mana pun. Hanya mereka yang berperingkat lebih tinggi dari anjing pemburu di kaliborro yang dapat menggunakan ini.
‘Anjing pemburu’ adalah sebutan untuk anggota elite kaliborro. Rekan penghukumnya memuji kehebatan Kaliborro dan budaya organisasinya yang terorganisir dengan baik.
Ekspresi Ronan berubah muram.
“kaliborro.”
Organisasi pemburu liar terkemuka yang berusaha menculik burung impian Marpez, salah satu kelompok pemburu liar terbesar di benua itu.
‘Tidak ada alasan untuk mengampuni mereka.’
Daripada menangkis anak panah yang hendak mengenainya, Ronan dengan sigap menghunus pedangnya dan menempelkannya ke bibirnya.
“Hentikan tembakan, kaliborro! Mereka sekutu!”
“Apa?”
“Apakah kalian tidak mengenali teman kalian sendiri? Itu Ahayute, anjing pemburu dari cabang Demire!”
Tembakan anak panah itu berhenti sejenak. Ronan yang sudah cukup menutup jarak, terus mendekat dengan langkah hati-hati sambil tetap mengangkat tangannya.
Saat cengkeraman psikisnya menghilang, bebatuan dan potongan kayu yang melayang di udara jatuh ke tanah.
“Angkat tanganmu dan verifikasi!”
“Ahayute dari cabang Demire…?”
Dengan tangan terangkat, Ronan, yang masih waspada, bergerak mendekat ke arah datangnya anak panah itu.
Segera, empat pria muncul dari semak-semak yang bergemerisik.
“Ahayute? Tidak pernah mendengar hal tersebut. Apakah kalian?”
“Tidak, tidak sama sekali.”
“Ada apa dengan anak itu?”
Tiga di antaranya memegang busur, dan satu lagi memegang belati. Ronan mengamati penampilan mereka dan mengerutkan kening. Pakaian mereka dan pinggirannya yang compang-camping berlumuran darah merah.
Di tanah ada garis-garis yang tampak seperti sesuatu yang terseret. Ronan memperhatikan cincin perak di jari para pria itu.
Itu adalah cincin yang lebih jinak, mirip dengan yang diikatkan di kaki Marpez. Pria dengan belati itu menggeram.
“Kamu anjing pemburu dari Demire? Yang kaliborro?”
“Ya itu benar. Mengapa mengulangi hal yang sama?”
“Kamu harus berbicara dengan benar. Ini mungkin berhasil untuk seorang pembawa pesan, tapi tidak masuk akal jika anak nakal sepertimu mengklaim bahwa kamu adalah anjing pemburu.”
“Mungkin kamu tidak sepenuhnya tidak berguna, meskipun kamu masih anak anjing. Apakah kamu hanya mengambil anak-anak bodoh untuk anjing pemburumu, kaliborro?”
Ronan meludahi kaki pria itu. Pria itu tertawa hampa dan mencengkeram kerah Ronan, menempelkan belati ke tenggorokannya.
“Apakah kamu ingin mati, bocah nakal yang berlumuran darah?”
“Oh, jadi itu bukan serigala tapi anjing pemburu?”
“Kami bertujuh adalah anjing pemburu.”
Ronan mengangguk.
Tujuh di antaranya. Pasti ada tiga lagi yang tersembunyi di suatu tempat. Dia telah merasakan kehadiran mereka sejak beberapa waktu lalu.
“Bagus sekali. Jika Anda masih ragu, Anda bisa bertanya pada serigala Anda. Tapi sekali lagi, bukan hal yang tidak beralasan jika seseorang yang baru saja dipromosikan tidak mengetahui segalanya.”
Ronan meraih kerah pria itu dan melemparkannya. Anjing-anjing pemburu, ketika mendengar kata “serigala”, menjadi gelisah.
Rubah, anjing pemburu, serigala.
Bukan sekadar menganggapnya sebagai pembohong; anak laki-laki di depan mereka tampaknya sangat menyadari sistem peringkat Kaliborro.
Terlebih lagi, kecuali dia salah, bukankah dia juga menangkis panah yang mengandung mana? Keahliannya yang luar biasa dalam menggunakan pedang dan rasa kredibilitas yang aneh menambahnya.
Pria dengan belati itu berbicara.
“…Bocah ini memperhatikan dengan ama.”
“Kamu ingin aku pergi? Suasana hati bos sepertinya sedang tidak baik hari ini. Bukankah kita harus menangani ini di antara kita sendiri?”
“Kau tak pernah tahu. Jika anak itu benar-benar anjing pemburu, itu bisa menyebabkan keretakan dengan cabang Demire.”
Akhirnya, pria itu menghilang ke semak-semak. Anjing-anjing pemburu, yang kini bersenjatakan pedang dan bukannya busur, mendekat sambil menggerutu.
Seorang pria berpenampilan seperti musang mengarahkan ujung pisaunya ke dada Ronan.
“Ngomong-ngomong, bagaimana kamu melakukannya tadi?”
“Apa maksudmu?”
“Jangan berpura-pura bodoh. Anda mengambangkan batu dan kayu. Apakah kamu seorang pesulap atau semacamnya?”
Dia mengacu pada kekuatan batin Aselle. Ronan menyeringai lebar.
“Oh itu? Tidak ada yang disembunyikan.”
Dari kantongnya, Ronan mengeluarkan telur Marpez. Mata para lelaki itu terbelalak melihat keindahan telur yang bagaikan permata.
“Inilah masalahnya. Itu keluar saat aku membelah perut griffin terakhir kali. Mungkin semacam artefak ajaib.”
“Tunggu, kamu menangkap griffin? Tidak, tunggu, apa ini?”
“Lihat sendiri, senior.”
Ronan dengan ringan melemparkan telur itu ke pria mirip musang itu. Orang-orang yang berkumpul dengan rakus menyentuh dan memeriksa telur itu.
“Heeeaah…”
“Belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.”
Telur Marpez memancarkan aura misterius meski indah. Bahkan jika ia memiliki semacam kemampuan magis, itu tidak mengherankan. Salah satu pria itu mengangkat telur itu dan berteriak.
“Hai! Semuanya keluar dan lihat ini!”
Saat itu, seorang pria dan seorang wanita muncul dari arah yang berbeda. Dari balik pepohonan, bebatuan, dan semak belukar.
Semuanya tampak berperan sebagai penembak jitu, masing-masing memegang busur berburu berukuran besar.
“Ada apa dengan keributan itu? Apa itu?”
“Bocah ini bilang ini artefak ajaib yang dia dapat dari menangkap griffin. Haruskah kita membunuhnya?”
Mereka juga tertarik dengan telur itu dan dengan penuh semangat memeriksanya. Pada saat itu, dua pria lagi keluar dari area berumput tinggi. Salah satunya adalah pria dengan belati tadi.
“Apakah ini anak itu?”
“Ya, Kapten.”
Yang satu lagi, tingginya hampir 2 meter dan botak, dihiasi perhiasan mencolok di sekujur tubuhnya.
Sekilas, Ronan tahu bahwa dia adalah ‘serigala’, pemimpin cabang. Serigala yang mendekat menatap Ronan dengan seksama.
“Jadi, kamu yang dari cabang Demire, Ahayute?”
“Ya.”
“Saya mendengar cabang kami bertanggung jawab atas leyline yang baru ditemukan kali ini. Tipuan macam apa ini?”
Suara serigala itu dipenuhi dengan nada mengancam. Ronan tetap diam.
Dia dengan cepat mengamati sekelilingnya. Dia tidak bisa merasakan kehadirannya lagi. Jadi, mereka berdelapan, termasuk serigala, kini telah berkumpul.
Sudut mulut Ronan melengkung ke atas. Bagian yang paling menyusahkan telah berakhir. Dia merasakan kehangatan baru terhadap sesama penghukum yang pernah ditangkap karena perburuan liar.
“Meskipun aku lelah dan jijik, aku melakukannya dengan baik dengan membiarkanmu. Benar-benar tidak ada yang menandingi sesama manusia.”
“Hah? Apa yang kamu bicarakan?”
“Pertama-tama, mari kita perjelas… Saya bukan Ahayute.”
——————
——————
Astaga!
Pedang Ronan melesat seperti pegas yang terlepas. Garis merah muncul di tenggorokan Wolf. Terlambat sesaat, Wolf mengangkat tangannya ke sarungnya. Saat kepalanya terpisah dari tubuhnya, kepalanya jatuh ke tanah.
“Hah?”
“Saya memberi diri saya nama yang paling saya benci. Itu karena aku harus bertindak seperti pemburu liar.”
Dunia yang diketahui Beom telah terbalik. Pupil mata pria yang memegang belati itu melebar.
Karena perhatian semua orang tertuju pada telur tersebut, menyaksikan kematian aneh pemimpin mereka adalah satu-satunya hal yang mereka lihat.
“Setiap orang…!”
Astaga!
Namun, tidak ada waktu untuk membalas. Ronan yang telah melemparkan tubuh Wolf ke samping, mengayunkan pedangnya ke arah pria yang memegang belati itu.
Sensasi bilahnya mengiris daging dan mematahkan tulang ditransmisikan melalui ujung jarinya. Lengan kiri pria itu yang terputus dan empat jari tangan kanannya terangkat ke udara.
“Kamu menunggu untuk saat ini.”
“Tidaaaak!”
Mulut pria itu terbuka lebar, mengeluarkan jeritan yang menusuk tulang. Baru pada saat itulah anjing-anjing pemburu, yang akhirnya sadar kembali, berebut mengambil posisi bertarung.
“Apa, apa yang terjadi?! Bocah ini…!”
“Hah? Kapten…”
Anjing pemburu tercepat dengan tergesa-gesa menjatuhkan anak panah ke tali busurnya. Namun kesenjangan tersebut sudah tertutup. Bagaikan tembakan yang sangat cepat, pedang Ronan menghantam ke arah anjing pemburu.
“TIDAK…!”
Astaga!
“Kyaa…!”
Astaga!
“Sialan, Jen…!”
Astaga!
Pedang Ronan terayun tepat ke arah leher para pemburu liar itu. Akibatnya, hanya ledakan elastisitas yang sporadis, lebih mirip reaksi fisiologis daripada erangan atau jeritan, yang muncul tanpa tangisan yang mengerikan.
“Siapa saya…!”
Astaga!
Meskipun beberapa anjing pemburu telah mencapai tingkat ahli pedang, itu tidak terlalu menjadi masalah. Bagaimanapun, manusia akan mati jika tenggorokannya dipotong.
Astaga.
Semburan darah segar berceceran di rerumputan. Mayat-mayat yang terjatuh dengan ritme pelan terpental ke tanah seperti ikan yang ditarik dari kolam. Anjing pemburu terakhir yang tersisa menjatuhkan senjatanya dan berteriak.
“Selamatkan aku…!”
Astaga!
Tidak butuh waktu lama hingga cobaan itu berakhir.
****
“Uwaaah! Uwek!”
“Sudah kubilang padamu untuk menguatkan dirimu.”
Saat mata Aselle bertemu dengan mayat-mayat itu, dia muntah sekali lagi. Setelah mendengar panggilan Ronan dan datang terlambat, Aselle harus memaksakan dirinya untuk percaya bahwa pemandangan neraka di hadapannya itu nyata.
Di antara mayat-mayat yang jatuh, tidak ada satupun yang kepalanya menempel. Kepala, dengan mata terbuka lebar, berguling-guling di antara semak-semak seperti bunga musim gugur yang berguguran.
“Ap… Orang-orang apa itu… Ugh!”
“kaliborro. Para pemburu yang saya sebutkan sebelumnya.”
Itu adalah pembantaian yang berbeda dari insiden Lunar Goblin.
Meskipun pemandangannya sendiri lebih bersih dibandingkan saat isi perut dan anggota badan berserakan seperti pupuk, Lunar Goblin bukanlah manusia, melainkan monster.
Aselle tersedak, “I-ini pembunuhan!”
“Mereka semua penjahat, tidak apa-apa. Mungkin.”
Ronan, sambil merokok, menjawab dengan berat. Memang benar, sebagian besar pemburu liar di kaliborro berada di bawah surat perintah penangkapan. Bahkan anggota dengan peringkat terendah, anjing pemburu, mempunyai hadiah di kepala mereka, belum lagi anggota elit, para serigala.
“Mari kita lanjutkan sekarang.”
“Apakah kamu meletakkan semua ini…?”
“Atau apakah kamu ingin mengangkatnya dengan tangan atau telekinesis?”
Alasan mereka hanya memenggal kepala saja adalah karena itu. Ronan mulai menjejalkan kepala-kepala itu ke dalam ranselnya.
Ronan dan Aselle membagi kepala menjadi lima untuk satu ransel dan tiga untuk ransel lainnya. Sensasi cairan yang merembes ke dalam pakaian mereka saat mereka menekannya sungguh menakutkan.
Melihat Aselle terengah-engah, Ronan meraih tudung kepalanya dan menariknya.
“Ikut denganku.”
“Ya…?”
Ronan dan Aselle memotong rumput tinggi bersama-sama. Noda darah sebelumnya, bahkan sebelum permainan pedang Ronan, memimpin mereka.
Setelah sekitar sepuluh menit berjalan, rerumputan tinggi berubah menjadi ruang terbuka. Bau darah yang menyengat, jauh lebih kuat dari sebelumnya, menyelimuti anak laki-laki itu. Ronan mengeluarkan pipanya dan menyalakannya.
“Merasa rasa bersalahnya berkurang sekarang?”
“Ini… ini…”
“Ya. Para bajingan di ransel melakukan semua ini.”
Aselle tidak bisa melanjutkan berbicara. Hewan yang kelihatannya berjumlah lebih dari seratus tergeletak mati, apapun spesiesnya. Rusa, babi hutan, macan tutul, burung yang tidak disebutkan namanya, dan bahkan tupai kecil…
Darah membentuk anak sungai, mengalir menuruni lereng. Di salah satu sudut ruang terbuka, tampak sedang dilakukan pembedahan, dengan potongan daging dan kulit yang tertumpuk rapi.
Kepala dan organ yang tidak berguna berserakan di tanah. Aselle merasa tidak bisa bergerak seolah-olah dia telah mengakar di tempat itu.
“Ini… ini keterlaluan…”
“Profesor Varen akan sedih.”
Ronan mengepulkan asap dan tertawa datar. Bahkan makhluk aneh yang tampaknya berasal dari sudut dunia fantasi telah berubah menjadi mayat yang mengerikan.
Meskipun beberapa makhluk fantasi dijual sebagai hewan peliharaan, sayangnya, makhluk fantasi di sini tampaknya dinilai lebih tinggi dari segi daging dan bahannya.
“Tapi setidaknya kita mendapatkan ini, jadi apakah ini beruntung…?”
Ronan mengeluarkan perkamen yang tergulung rapat dari sakunya. Ini berbeda dengan apa yang dia terima dari Profesor Varen. Peta yang digambar dengan darah menggambarkan lokasi tertentu.
– Gambar semuanya tanpa melewatkan apa pun.
Ronan telah memerintahkan pria itu untuk menggambar lokasi semua cabang yang dia tahu.
Pria itu, yang tidak lagi mampu memegang belati, dengan putus asa menggambar petanya. Jari telunjuk tangan kanannya yang sengaja dibiarkan Ronan tidak disentuh berfungsi sebagai kuas sekaligus tali penyelamatnya.
-A-Aku sudah menggambar semuanya, jadi biarkan aku, kan? Benar?
Setelah menyelesaikan petanya, pria itu meninggalkan semua harga dirinya dan memohon untuk nyawanya.
-TIDAK.
Tanpa ragu sedikit pun, Ronan menggorok lehernya. Dia tidak pernah berjanji untuk mengampuni dia sejak awal.
Menggulung kembali perkamen itu, Ronan bergumam pada dirinya sendiri.
“Aku ingin tahu apakah Varen akan senang jika aku memberikan ini padanya.”
Melihat makhluk fantasi yang mati, pikiran tentang telur secara alami terlintas di benaknya. Ronan merogoh sakunya. Selain kantong tembakaunya, tidak ada yang lain.
“Sial, di mana aku menaruhnya lagi?”
Kalau dipikir-pikir, sepertinya dia belum mengambilnya setelah menyerahkannya kepada anjing pemburu tadi.
Meninggalkan Aselle, Ronan pindah ke tempat pembantaian itu terjadi. Dia mengerutkan kening saat mencapai tempat kejadian.
“Hah?”
Semua noda darah dalam yang berserakan telah hilang. Bahkan darah yang menggenang di rerumputan atau meresap ke dalam tanah telah hilang tanpa bekas.
Apa ini? Apakah saya mengambil jalan yang salah?
Tatapan Ronan beralih ke sekeliling. Pemandangan aneh menarik perhatiannya.
“…Apa itu?”
Darah yang tersisa masih mendidih dan bergerak entah kemana.
——————
——————