——————
Bab 17: Bintang Baru Kerajaan
[Juara Kedua Departemen Seni Bela Diri / Ronan]
Rokok yang tergantung di bibir Ronan terjatuh. Untuk sesaat, waktu berhenti.
Kebisingan alun-alun mereda, dan hanya huruf-huruf perak bersinar yang tersisa, menempati sudut bidang penglihatan yang menyempit.
Tempat kedua.
Tanpa diragukan lagi, huruf-huruf berkedip di depan namanya ditulis seperti itu.
Tempat kedua? Apa maksudnya? Sepertinya itu bukan hal yang buruk. Apakah itu nama buah?
Lalu, suara Aselle bergema dari suatu tempat.
“Ro…Ronan! se..detik…tempat kedua!”
“Ya?”
“Kamu berada di urutan kedua dari atas! Kamu berhasil!”
Benar, itulah maksudnya.
Waktu mulai mengalir lagi. Ronan, yang terlambat sadar, menundukkan kepalanya.
Hampir menangis, wajah Aselle yang berbicara hampir memohon mulai terlihat. Marya, yang bergegas mendekat beberapa saat yang lalu, berpegangan pada leher Ronan.
“Sudah kubilang, bukan? Benar?”
Marya menempel di leher Ronan tanpa melepaskannya. Ronan menepuk punggungnya dan melihat huruf yang lebih kecil di sebelah namanya.
[Juara Kedua Jurusan Seni Bela Diri / Ronan: Juara 1 Praktis, Juara 5712 Tertulis]
“Dengan baik…”
Dia tidak bisa menahan tawa tidak percaya. Posisi ke-5712, itu adalah angka yang terlalu disesalkan untuk dipertimbangkan dalam hal peringkat. Dia bertanya-tanya berapa nilai yang harus dia peroleh pada ujian praktik untuk mencapai hasil ini.
“Kamu benar-benar tahu cara membuat kesan.”
Tapi dia mungkin tidak tahu. Yang penting adalah dia berada di urutan kedua dari atas. Tentu akan ada berbagai keistimewaan, termasuk beasiswa.
[Siswa Terbaik Departemen Seni Bela Diri / Shullifen de Gracia: Juara 2 Praktikum, Juara 1 Tertulis (3)]
Jika ada satu hal yang mengganggunya, mungkin itu adalah fakta bahwa dia telah mengalahkan Shullifen dalam ujian praktik, bukan?
Ronan mengingat kembali kenangan dari kehidupan masa lalunya dan mendecakkan lidahnya.
“Jika aku mengacaukannya, itu akan menjadi masalah lagi.”
Tidak ada keraguan tentang keahlian Shullifen, tapi kesombongannya yang khas mengganggunya.
Dia adalah seorang ahli pedang di puncak sifat manusia, tidak mampu menanggung kenyataan bahwa ada seseorang yang berada di atasnya.
“Baiklah, bisakah kita pergi sekarang?”
Saat itulah Ronan membalikkan tubuhnya ke arah teman-temannya. Tiba-tiba, rasa dingin yang tak dapat dijelaskan menjalari tulang punggungnya.
“Um…”
Angin musim dingin yang dingin terasa seperti membalikkan seluruh tubuhnya, sensasi yang tidak nyaman namun familiar. Suara angin seakan bergema di telinganya.
“Ah… Tidak mungkin…”
Ronan menelan ludahnya dan perlahan melihat sekeliling. Pandangannya segera tertuju pada satu titik.
Seorang anak laki-laki berseragam biru mendekat dengan cepat. Ronan menutup matanya erat-erat dan menghela nafas.
“Sial.”
Dia mengenali wajah itu. Meskipun jaraknya lebih dari sepuluh meter, dia dapat mengidentifikasinya dengan jelas.
Orang-orang yang mengenali wajah anak laki-laki itu terbelah ke samping.
“Wow… Lihat wajah pria itu. Ada apa dengan… ya?!”
“Dia… dia adalah Bintang Baru Kekaisaran.”
“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda!”
Akhirnya, anak laki-laki itu berhenti di depan Ronan. Di antara ketiganya, Marya yang pertama bereaksi. Saat dia menatap wajah anak laki-laki itu, matanya melebar.
“Dia…Shullifen?!”
Dia tinggi, dengan fitur tampan. Rambut biru tua miliknya sekaya lautan.
Waktu telah berlalu, memberinya penampilan yang dewasa, namun kesan dinginnya, seperti sepotong es, tetap tidak berubah.
Dia adalah anak laki-laki yang nantinya menjadi inspektur terkuat di luar Kekaisaran. Shullifen bergumam pelan.
“Jadi, kamu adalah Ronan.”
“Ya? Tidak, bukan aku.”
Ronan bersiul dan mengalihkan pandangannya. Wajah Aselle dan Marya menegang. Dahi Shullifen ditandai dengan kerutan samar.
“Kenapa kamu berbohong?”
“Berbohong? Siapa kamu sampai mengatakan itu? Apakah Anda punya bukti bahwa saya Ronan? Dan mengapa Anda berbicara informal dengan saya? Hah?”
“…Bukti.”
Shullifen menutup mulutnya. Dia bisa mengajukan dua bukti.
Yang pertama secara tidak sengaja mendengar percakapan mereka, dan yang kedua merasakan energi yang tidak biasa dari Ronan.
Baginya yang telah mencapai tahap Aura Blossoming, hal itu terlihat. Lingkaran di sekitar jantung Aselle dan massa yang bertambah di Qi Marya. Ada mana yang tak terkendali berdenyut di dada Ronan.
Namun, Shullifen tidak menjelaskannya.
“Brengsek!”
Tiba-tiba Ronan mengumpat sambil mencengkeram gagang pedangnya. Dalam sekejap, tangan Shullifen seolah menghilang, dan percikan api beterbangan dari udara tipis.
Dentang!
Suara logam yang tertunda bergema.
“Kyaack!”
“Mereka sedang bertarung!”
“Ronan!!”
Jeritan meletus dari sekeliling. Peristiwa itu terjadi begitu cepat sehingga orang-orang tidak bisa melihat proses yang menyebabkan Ronan dan Shullifen beradu pedang.
Besi hitam dan mithril bentrok. Dua pedang dewa saling berbenturan dan meraung di udara. Shullifen bergumam pelan.
Ini buktinya.
“Apa?”
“Jika kamu tidak menjadi yang terbaik dalam ujian praktek, kamu tidak akan mampu menangkisnya. Saya ingin melihat keterampilan apa yang Anda tunjukkan.”
“Apakah anda tidak waras!”
Ronan berteriak, pembuluh darahnya menyembul. Tingkat obsesi ini telah melewati batas.
Bahkan ketika mereka bertemu di medan perang pada kehidupan mereka sebelumnya, dia tidak terlihat seperti manusia biasa. Rupanya, hal itu membaik seiring bertambahnya usia.
“Baiklah, tunjukkan padaku!”
Namun demikian, diprovokasi seperti ini dan tetap diam adalah hal yang bodoh. Ronan mengepalkan gagang pedangnya.
Saat bilahnya terlepas, tiga serangan pedang ditembakkan ke arah Shullifen secara bersamaan. Saat tangan Shullifen tampak menghilang, percikan api muncul dari udara tipis.
Dentang!
Dentang!
Api meletus tiga kali berturut-turut di udara. Ronan meludah ke tanah setelah mencabut pedangnya.
“Apakah kamu sudah selesai sekarang?”
“…Tentu saja, kamu bisa menjadi yang terbaik dalam ujian praktik.”
Jika itu adalah pedang biasa, pedang itu akan hancur bahkan saat diblok, tapi pedang suci Shullifen yang terbuat dari mithril dengan keras kepala menahan benturan tersebut.
Ronan berbicara.
“Ya, bocah nakal. Anda harus tahu bahwa selalu menjadi yang pertama bukan berarti Anda tidak boleh puas dengan yang kedua. Benar kan?”
Melihat bajunya yang robek, Shullifen mengangguk. Itu adalah pedang tempur yang bisa dengan mudah menjadi bumerang.
Saat Ronan menghela nafas lega, tibalah saatnya ketika Shullifen mencoba memprovokasi dia.
“Tapi aku tidak terima dipukuli olehmu.”
“Apa?”
“Tunjukkan padaku apa yang kamu sembunyikan.”
Tiba-tiba menjadi serius, Shullifen menghunus pedangnya. Ronan buru-buru mengangkat pedangnya untuk bertahan dari serangan itu. Suara logam yang tajam merobek udara.
“Cukup dengan ini, bajingan! Apa masalahmu!”
——————
——————
Shullifen tidak menanggapi. Lebih dari sepuluh pertukaran terjadi hanya dalam beberapa detik. Tebasan yang diblok menyulut api, dan tusukan yang dialihkan menyerempet pipi.
Ronan membenci dirinya sendiri karena tidak bergerak lebih cepat. Orang gila yang mulia ini pasti akan membiarkan kekacauan ini sampai rasa penasarannya terpuaskan.
Tiba-tiba, firasat buruk terlintas di benak Ronan.
“Apakah orang ini juga mengaktifkan Aura?”
Ronan kebanyakan mengabaikan sebagian besar pengguna Aura. Mereka sering terlihat mencolok tetapi tidak terlalu membantu dalam situasi praktis, jadi dia tidak terlalu memperhatikannya.
Namun, Shullifen berbeda. Auranya, yang dikenal sebagai Pedang Badai, adalah teknik peningkatan moral tingkat tertinggi, yang diperlakukan sebagai senjata strategis.
Tentu saja, karena berada di masa lalu, kekuatannya tidak bisa dibandingkan, dan dia tidak bisa memastikan apakah Shullifen akan mengaktifkan Auranya di tengah kerumunan tanpa yakin dia tidak akan terpengaruh. Dia harus segera mengakhiri situasi ini dan melarikan diri.
Sambil memikirkan apakah ada langkah yang bagus, kilatan wawasan terlintas di benak Ronan.
“Jadi ini satu-satunya pilihan yang tersisa.”
Ronan memandangi pedang biru Shullifen yang berkilauan. Tidak diragukan lagi itu diresapi dengan mithril yang sarat mana. Mencari di kantongnya dengan cepat, dia mengambil benda bulat di tangan kanannya.
Dia membalikkan tangan kirinya ke belakang punggung dan membuat tanda V dengan jari telunjuk dan jari tengahnya. Aselle yang selama ini menyentuh hatinya dari belakang, membuka matanya lebar-lebar. Itu adalah sinyal yang mereka buat setelah insiden Lunar Goblin.
Sinyalnya berarti [Teleportasi].
“Ma..Marya, ayo pergi.”
“Hah? Kemana, kemana kita akan pergi?!”
Dengan Aselle meraih tangan Marya, mereka menghilang ke kerumunan. Saat itu serangan pedang Shullifen hendak menyerang lagi.
Saat Ronan menurunkan pedangnya, dia dengan cepat meraih lengan kanannya.
“Berhenti!”
“Apa…!”
Shullifen segera memberikan kekuatan pada lengannya untuk menghentikan pedangnya, tapi pedang suci itu sudah mendekati Ronan. Bilah mithril itu menyentuh telapak tangan Ronan.
-Clangggg-!!!
Suara logam yang aneh bergema dengan keras di seluruh alun-alun. Itu adalah suara beresonansi yang unik untuk mithril.
Kejutannya, mengingatkan pada gempa bumi, menyebar dari tangannya ke seluruh tubuhnya. Shullifen kehilangan cengkeraman gagang pedangnya.
Ronan memanfaatkan celah itu dan memukul wajah Shullifen.
Kegentingan!
Shullifen memegangi hidungnya dan terhuyung.
“Uh!”
“Sungguh spesies yang fantastik. Kamu sudah berbakti bahkan sebelum lahir.”
Ronan terkekeh puas sambil memandangi telur Marpez yang dipegangnya. Benar saja, kulit telurnya tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan.
Itu mungkin karena pedang Shullifen adalah mithril. Ronan mengembalikan telur itu ke sakunya.
Lalu, dia berteriak ke arah Shullifen yang tersandung.
“Biarkan kepalamu tenang sampai upacara penerimaan, bocah! Seorang pria harus tahu bagaimana mengakui hasil!”
“Grr… Berhenti disitu…!”
Ronan berbalik dan menghilang ke kerumunan seolah tersedot. Segera setelah dia pergi, penjaga lapis baja bergegas mendekat.
Menyadari Shullifen, para penjaga segera mendukungnya.
“Tuan Shullifen! Apakah kamu baik-baik saja? Suara apa tadi?!”
Shullifen berdiri, darah mengalir dari hidungnya. Dia mencoba memperluas Auranya untuk melacak mana kelompok Ronan, tetapi jaraknya sudah terlalu jauh untuk dirasakan.
“…Ya. Saya baik-baik saja.”
“Siapa yang berani melakukan hal seperti itu? Jika Anda bisa memberi kami deskripsi… ”
“Saat ini, aku adalah murid baru yang sah.”
Para penjaga tidak segera memahami maksudnya. Perlu beberapa detik bagi mereka untuk memahami bahwa yang dimaksud adalah ‘jangan meninggikan suara’.
“Heh… Baiklah! Dimengerti… Tidak, saya mengerti.”
“Juga, ini bukan masalah besar. Saya meminta pertandingan sparring ringan, dan lawan menyetujuinya. Anda tidak perlu khawatir.”
“Tetap…”
“Namun… saya bisa menjaminnya atas nama Grand Duke of Gracia.”
Mendengar bahkan penerus Adipati Agung Grancia berbicara seperti itu, para penjaga tidak bisa berkata apa-apa lagi. Mereka memberi hormat secara seremonial dan mundur.
Shullifen mengambil pedangnya yang jatuh dari tanah. Matanya membelalak saat dia mengamati pedang suci itu.
Ada bekas perak yang sangat samar, namun terlihat jelas di ujung pedang.
‘Apa yang sebenarnya…?’
Ada lebih dari satu atau dua hal aneh.
Bola yang memungkinkan pedang bermata mithril untuk melewatinya merupakan masalah tersendiri, tapi masalah terbesarnya adalah mana misterius yang selama ini Shullifen yakini sebagai milik Ronan, pada kenyataannya, mengalir keluar dari bola itu.
‘Aku tidak merasakan mana apa pun darinya.’
Shullifen mengingat percakapannya dengan Ronan. Meskipun dia belum mengaktifkan Auranya, dia masih memasukkan banyak mana ke dalam pedangnya sebelum pertarungan.
Tanpa ragu, Ronan pasti berpikiran sama…
‘Tidak, itu tidak mungkin.’
Shullifen sempat mempertimbangkan kemungkinan Ronan bertarung tanpa menggunakan mana. Namun, dia dengan cepat menggelengkan kepalanya. Ini adalah skenario yang tidak masuk akal.
Lebih masuk akal untuk berhipotesis bahwa mana yang langka dan terselubung berasal dari Shadow Mana, seperti yang dikenal dalam bahasa sehari-hari. Jika itu masalahnya, semuanya akan dijelaskan.
“Brengsek.”
Nafasnya terhenti. Ketika rasionalitasnya kembali, udara tiba-tiba terasa lebih dingin.
Kata-kata Ronan tentang memahami hasil bergema di benaknya. Ia harus mengakui bahwa ia menjadi sangat bersemangat karena keterkejutannya meraih posisi kedua dalam ujian praktik, di mana ia yakin akan keunggulannya.
Shullifen mengangkat kepalanya. Nama-nama kandidat yang berhasil masih tertulis di langit dengan bintang.
Dia memusatkan pandangannya pada dua huruf yang bersinar di bawah namanya sendiri.
Ronan.
Cengkeramannya pada gagang pedang semakin erat. Akademi Fileon. Dia selalu menganggap proses menuju menjadi seorang Sword Saint hanyalah sebuah fase yang berlalu begitu saja, namun sepertinya hal itu tidak sesederhana itu.
Shullifen mulai berjalan menuju jalan yang jauh. Dia merasakan jantungnya berdetak dengan ritme yang berbeda dari biasanya. Anak ajaib itu tidak menyadari bahwa nama dari perasaan itu adalah antisipasi.
——————
——————