“Disciple Qingran dengan hormat berdoa kepada langit untuk belas kasih, untuk menghilangkan bencana, dan untuk memberkati guruku dengan keselamatan dan kedamaian.”
Di pagi hari keesokan harinya, Li Qingran mengikuti rutinitasnya seperti biasa—bermandikan dupa dan membungkukkan badan tiga kali ke langit, berdoa untuk kesejahteraan gurunya.
Setelah itu, ia menaiki burung angkasa yang diberikan oleh Kakak Perempuan Zhaole dan menuju plaza Paviliun Pedang sekte.
Ia selalu menjadi orang yang tepat waktu, meyakini bahwa datang lebih awal sudah cukup. Namun saat ia tiba di plaza, ia tertegun.
Seluruh plaza sudah dipenuhi orang. Atap, pinus kuno, bahkan ujung-ujung bambu di hutan—di mana pun seseorang bisa berdiri, duduk, berbaring, atau bermeditasi—semuanya sudah ditempati oleh para disciple Paviliun Pedang. Tempat yang lebih baik untuk melihat, semakin ramai orangnya.
Clang!
Sebuah suara pedang yang tiba-tiba memecah udara, dan dari depan kerumunan, cahaya pedang yang memukau melesat ke langit.
Kemudian terdengar suara pertempuran.
“Mundur! Ini tempatku!”
“Kamu pikir hanya karena kamu mengatakannya, ini jadi milikmu? Aku bilang ini milikku!”
“Aku meninggalkan pedang terbangku di sini untuk mengklaim tempat ini!”
“Seolah aku peduli!”
Suara bentrokan pedang yang intens menggema ke langit.
Namun, tak satu pun disciple Paviliun Pedang yang tampak berminat untuk campur tangan. Sebaliknya, mereka menonton dengan sangat antusias, bahkan mendiskusikan siapa yang akan menang.
“Kamu harus datang lebih awal lain kali, Kakak Perempuan.”
Sebuah suara terdengar dari atas, dan sosok yang anggun mendarat di ujung batang bambu di dekatnya—itu adalah Xu An, kakak laki-laki yang sama yang memberinya anggur roh sehari sebelumnya.
“Kakak Laki-laki Xu.” Li Qingran segera membungkuk sebagai tanda salam.
“Tidak perlu terlalu formal.” Xu An, memegang guci anggur, tampak sedikit mabuk saat ia tertawa. “Pelajaran pagi sekte sangat penting. Mereka adalah saat para tetua menjawab pertanyaan tentang kultivasi dan disciple langsung berbagi pengalaman bertarung. Hanya setelah ini, para tetua dari masing-masing puncak membawa disciple mereka kembali untuk pelatihan pedang khusus.”
“Oh, begitu…” Li Qingran mengangguk, masih agak bingung.
Model pengajaran Paviliun Pedang sangat berbeda dari Sekte Qingyun—bahkan tampak cukup ramah lingkungan.
“Itulah sebabnya kamu harus datang lebih awal dan mengklaim tempat yang baik. Terkadang, disciple langsung akan bertanding, dan semakin dekat kamu ke depan, semakin banyak detail yang bisa kamu amati. Ini sangat bermanfaat untuk kultivasi dan seni pedang,” jelas Xu An. Dia tampak semakin mabuk saat bergoyang goyang di atas batang bambu. Namun, tak peduli seberapa banyak dia terhuyung, kakinya tetap kokoh di ujung batang.
“Tapi Kakak Laki-laki, kamu juga datang terlambat.”
“Aku?” Xu An melambaikan tangan dengan acuh. “Tidak ada yang berani mengambil tempatku. Bagian depan diperuntukkan bagi tiga disciple langsung teratas dari setiap puncak. Jika ada yang ingin tempatku, mereka harus mengalahkanku terlebih dahulu.”
Di depan, pertarungan pedang tampaknya telah mencapai kesimpulan.
Salah satu disciple, dengan sumpah serapah, melompat ke atap terdekat dan segera menjatuhkan disciple lain yang sudah mendapatkan tempat baik, mengambilnya untuk dirinya sendiri.
Dong—Dong—Dong!
Sebuah lonceng jauh yang ethereal berbunyi dari pegunungan—sembilan kali bunyi. Seketika, seluruh plaza menjadi sunyi.
“Pelajaran pagi dimulai.” Ekspresi Xu An berubah serius, dan ke mabukannya menghilang dalam sekejap. “Kakak Perempuan, aku akan pergi ke depan. Sampai jumpa~”
Begitu dia selesai berbicara, Li Qingran berkedip, dan Xu An sudah menghilang, meninggalkan hanya batang bambu yang goyang di belakang.
Li Qingran sepenuhnya terfokus pada pelajaran pagi.
Para tetua Paviliun Pedang tidak hanya membagikan pengalaman mereka begitu saja kepada disciple dan menganggapnya selesai.
Karena jurang antara tingkat kultivasi terlalu besar, banyak dari pengetahuan mereka tidak dapat dipahami oleh disciple tingkat rendah.
Jadi, sebagai gantinya, mereka dengan hati-hati menjabarkan wawasan mereka, menyesuaikannya untuk setiap tahap kultivasi sehingga semua disciple bisa memahaminya dengan mudah.
Pada saat yang sama, mereka memperkenalkan pengetahuan di atas tingkat saat ini tanpa menghambat kemajuan mereka.
Ini mengingatkan Li Qingran pada saat-saat di Sekte Qingyun.
Dulu, ketika Daois Qingxuan mengajarinya Teknik Chiyun, dia hanya membacakan mantra dan membiarkannya mencari tahu sendiri.
Menerjemahkan mantra menjadi sesuatu yang benar-benar bisa dipahami telah memakan waktu dan usaha yang sangat besar baginya.
Setelah pelajaran pagi berakhir, para disciple meninggalkan tempat di bawah bimbingan para tetua mereka.
Tapi Li Qingran tidak langsung pergi.
Dia berjalan-jalan di sekitar plaza kecil selama beberapa waktu.
Akhirnya, dia melihat Master Paviliun Pedang, Su Qinian, tidur nyenyak di atas pinus kuno yang menjulang tinggi.
“Sect Master, junior ini ingin melapor!”
Berdiri di bawah pohon, dia membungkuk hormat.
Tidak ada jawaban.
Dia melihat ke atas dan melihat bahwa kekuatan tahapan akhir Jiwa Nascent ini tidur dengan nyenyak—sepenuhnya tidak waspada!
“Sect Master?”
“Kakak Perempuan, itu tidak akan membangunkannya.”
Tiba-tiba, Yue Qianchi muncul, tersenyum nakal sambil menyandarkan lengan di bahu Li Qingran.
“Master bisa merasakan niat membunuh dari seratus mil jauhnya, tapi di dalam Paviliun Pedang, tidak peduli seberapa dekat disciple mendekatinya, dia akan tetap tidur nyenyak,” jelas Yue Qianchi sambil mengobrak-abrik tas penyimpanannya. Tak lama kemudian, dia mengeluarkan sebuah gong perunggu dan palu kayu.
Dia mengangkat alisnya kepada Li Qingran. “Hari ini, Kakak Perempuan akan mengajari kamu bagaimana cara membangunkan seorang master sekte yang sedang tidur.”
Wajah Li Qingran pucat. “Kakak Perempuan, ini… ini sepertinya tidak tepat…”
Dia sudah bisa menebak apa yang ingin dilakukan Yue Qianchi.
Ini adalah penghinaan yang terang-terangan!
Di Sekte Qingyun, pelanggaran semacam ini akan mengakibatkan pengusiran!
“Tidak apa-apa.” Yue Qianchi melompat ke atas pohon, menempatkan gong tepat di atas kepala Su Qinian, dan mengayunkan palunya dalam gerakan besar.
BOOOOM!!!
Li Qingran secara naluri memejamkan mata karena ketakutan.
Ketika gema akhirnya mereda, ia dengan hati-hati membukanya lagi—hanya untuk melihat Su Qinian sekarang duduk bersila, tampak marah seperti guntur, rahangnya bergetar.
Pelaku, Yue Qianchi, tidak ada di mana pun terlihat.
Oh tidak.
Li Qingran buru-buru membungkuk. “Sect Master, itu bukan aku. Itu—”
Dia menggigit bibirnya dan akhirnya memutuskan untuk tidak mengkhianati kakak perempuannya.
Biarkan master sekte itu mencari tahu sendiri.
Dia hanya memejamkan mata, pasrah, dan berbisik, “Disciple terkena debu di matanya. Aku tidak melihat apa-apa.”
“Hah! Kamu pikir aku tidak tahu itu adalah gadis sial Yue Qianchi?” Su Qinian menggeram, kakinya terhimpit dalam lengan bajunya. “Gadis itu semakin berani! Aku akan menyuruhnya membersihkan setelah binatang peliharaan sekte nanti!”
“Ah? Itu saja?” Li Qingran mengeluarkan desah lega.
Membersihkan setelah binatang peliharaan sekte bahkan bukanlah sebuah hukuman.
Dia sudah melakukan banyak itu sebelumnya—hanya sedikit bau.
Namun, setelah mendengar responnya, ekspresi Su Qinian berubah. Senyuman jahat muncul di wajahnya.
“Heh… Jadi itu dia, ya? Heh heh heh… Bagus! Kerja bagus! Heh heh heh…”
Li Qingran terkejut.
Dia tidak menyangka master sekte itu akan menipunya untuk mengaku!
Tanpa sadar, dia telah mengkhianati kakak perempuannya.
Menundukkan kepala, dia menempelkan telapak tangannya bersama dalam permohonan maaf.
【Kakak Perempuan, maafkan aku QAQ. Master Sekte ini terlalu licik!】
“Simpan doamu. Anak itu sudah terjebak.” Su Qinian melompat turun dari pohon pinus, meluruskan jubahnya, lalu bertanya bingung, “Ngomong-ngomong, kenapa kamu mencariku?”
Li Qingran menenangkan diri dan membungkuk dalam.
“Sect Master, guruku—Senior Grand Elder Chen—sedang bertarung dengan iblis besar. Dia bilang dia telah diracuni dan mungkin tidak punya banyak waktu lagi. Karena dia adalah Senior Grand Elder Paviliun Pedang, aku pikir aku harus memberitahumu.”
Guruku. Senior Grand Elder Paviliun Pedang. Diracuni.
Apa?
Mata Su Qinian berkedut.
Tunggu… ini serius?!
—–—–