“Kapten Zhao, bukankah aku sudah bilang bahwa Distrik Tianfu menghasilkan bakat sejati?”
Di aula misi, Si Berjanggut duduk di samping seorang wanita bercat rambut pendek. Keduanya menghisap rokok, mata tertuju pada layar besar yang menampilkan banyak daftar misi.
“Dia memang luar biasa,” kata wanita itu—Zhao Ying—sambil mengembuskan asap menjadi lingkaran. “Kau mungkin tidak menyadarinya, tapi dia sudah memiliki Qi Spiritual dalam dirinya.”
“Tidak mungkin…” Si Berjanggut membeku sejenak. “Aku bersumpah, aku tidak mengajarinya Budaya Pernapasan. Aku suka anak itu, tentu saja, tetapi aku tidak akan melanggar aturan biro.”
Budaya Pernapasan adalah teknik inti dari Biro Pembasmi Iblis—kunci untuk memecahkan monopoli keluarga-keluarga kultivasi kuno.
Jika Chen Huai’an bergabung dengan biro, Si Berjanggut bisa memberinya izin untuk tiga jilid pertama teknik tersebut di tempat.
Tetapi jika dia tetap di luar—
Tidak ada peluang.
Zhao Ying menggesekkan abu rokok. “Pemahamanmu tentang Revitalisasi Qi Spiritual masih dangkal. Jenis terbangkitkan ada banyak—jenis Kemampuan, jenis terikat Binatang, jenis terikat Roh, jenis terikat Hantu, dan jenis Bela Diri Kuno. Tidak semua yang terbangkitkan perlu Budaya Pernapasan untuk menyimpan Qi Spiritual.
Aku bilang dia memiliki Qi.
Tetapi itu bisa jadi Qi satu kali pakai, bukan sesuatu yang bisa dia regenerasi.”
Si Berjanggut mengangguk dengan berpikir.
Roh Pendamping Chen Huai’an telah memberikan kekuatan kemampuan Talismannya yang luar biasa.
Jika itu juga bisa menghasilkan item Qi Spiritual…
Maka Roh Pendamping itu jelas-jelas sangat kuat.
“Jika Xiaoyuan menyembuhkan kansernya,” tanya Si Berjanggut, “Apakah peringkat tempurnya akan meningkat?”
Zhao Ying memberikan anggukan setengah. “Tergantung. Talismannya membakar masa hidup—siapa yang tahu harga yang diminta oleh teknik pedangnya.
Jika Roh Pendampingnya dapat memperpanjang masa hidupnya, mempertahankan siklus kekuatan dan pemulihan…
Dia bisa dengan mudah mencapai Peringkat Tentara Kelas B, mungkin bahkan Kelas A.
Tetapi jika dia tidak bisa mengimbangi biaya masa hidup…
Dia hanya akan menjadi sebutir bintang yang menyala. Bintang jatuh—cerah, tetapi singkat.”
Si Berjanggut tersenyum. “Dia tidak nampak seperti tipe yang singkat. Qi-nya memiliki daya ledak.”
Justru saat kata-kata itu keluar dari mulutnya—
BOOM—!
Sebuah gelombang aura jahat meledak dari ruangan perawatan.
Ekspresi Zhao Ying berubah tajam.
Dia melompat berdiri—
CRASH!
Sebuah dinding hancur—
Dari reruntuhan, Xiang Xiaoyuan meluncur keluar—
Rok mini tubuhnya terantuk di meja depan aula misi, berguling tak berdaya hingga berhenti.
“Sialan! Apa-apaan ini—?”
Si Berjanggut berlari untuk memeriksa denyut nadinya.
Dan di dinding yang hancur—
Sebuah cakar raksasa yang terinfeksi tumor muncul—terlibat dalam pertarungan brutal dengan Tang Dao petir—
Dijuluki oleh—
Zhao Ying.
Cakar monster itu bergerak dengan kecepatan tidak manusiawi, bertukar serangan sengit.
Mata Zhao Ying menyempit—
Dia melihat celahnya.
Parry.
Melompati.
Jatuh.
Pedangnya bersinar—
Dia masuk ke dalam posisi battōjutsu—
“Raikiri—Serangan Petir!”
ZZZT—!!
Udara berteriak saat pedang berlapis petirnya menyala—
SHLINK—!
Cakar itu—terputus.
Tetapi—
Bagian yang terputus bergetar dan melenting—urat daging menjahitnya kembali seketika.
Dan setengah yang terputus—
Itu tidak jatuh.
Itu bergeser.
Terbentuk kembali.
Menjadi sebuah monster berbentuk serigala—
Dan melompat menyerang—
Pisau Zhao Ying bernyanyi lagi—
Serigala itu tercerai-berai—ledakan daging hangus dan darah hitam.
Akan tetapi—tatapannya tetap terpaku pada sumbernya.
Cakar tumor—masih menjulur—
Terhubung langsung—
Ke dada Chen Huai’an.
Kanser.
Daging yang bermutasi.
Perkembangan tak terkontrol.
Zhao Ying merasakan pemahaman yang mendalam—
“Ini bukan hanya kanser.”
“Ini—
Demonisasi.”
Dia sudah melihatnya sebelumnya.
Ketika penyakit—yang terdistorsi oleh Revitalisasi Qi Spiritual—menjadi entitas monster.
Namun biasanya—korban-korban itu—
Mereka kehilangan diri mereka sendiri—
Tubuh mereka terjajah—
Kemanusiaan mereka—hilang.
Dan respons biro selalu—
“Binasakan.”
Tetapi—
Chen Huai’an—
Dia tidak hilang.
Makhluk itu tidak mengonsumsinya—
Itu memberi makan padanya.
Ini—
Ini adalah ancaman nyata.
“Jika benda ini bersedia bersembunyi—” Zhao Ying berpikir, “—maka itu sedang menunggu. Memberi makan. Tumbuh. Menunggu waktu—”
Sampai—
Dia mati—
Dan itu muncul sepenuhnya.
“Tetapi kau muncul lebih awal—” Mata Zhao Ying menjadi dingin.
“Jadi sekarang—”
“Aku akan memusnahkanmu.”
Telapak tangannya mengeluarkan bunyi gemuruh—bentuk cahaya listrik meluncur di sepanjang Tang Dao-nya—
Pisau itu—
Dibalut petir—
Dilasungi kehancuran.
Cakar raksasa menjatuhkan, satu longsoran daging mentah dan kematian—
Zhao Ying—
Tidak tergerak.
SSSHNK—!!
Tarikan pedangnya—adalah mutlak.
Garis cahaya listrik merajut sebuah jaring—
Dan cakar itu—
MELETUS—
Menjadi badai daging hangus dan abu.
Udara berbau—
Baunya menyengat dari protein yang terbakar.
Zhao Ying berdiri tegak—
Tang Dao bergetar—
Mata tajam—
“Apakah sudah selesai—?”
Tetapi kemudian—
FWOOSH—!!!
Sebuah retakan sonik—di belakangnya.
Dia memutar tubuhnya—
Terlambat.
BAM—!
Sebuah tonjolan hitam—seperti cambukan—
Menampar perutnya.
Tubuhnya terlipat—
Kemudian melambung—
Menabrak dinding seberang.
“Ghh…”
Zhao Ying batuk darah, satu tangan menusuk lantai untuk tetap berdiri—
Penglihatan—kabur.
Dia melihatnya—
Pelakunya—
Sebuah tonjolan—hitam, menggeliat—
Menyusut kembali—ke—
Makhluk itu.
Asap mulai memudar—
Dan apa yang dia lihat—
Membekukan jiwanya.
Sebuah Naga.
Bukan—
Sebuah Naga daging dan tumor.
Itu mengisi ruang—
Dinding retak dan mengaung—terpaksa keluar oleh ukuran besarnya.
Tubuhnya—
Sebuah labirin kanker dari daging berdenyut.
Kepalanya—
Lebar. Bertaring. Timur.
Tetapi—salah.
Kecantikan dari naga Timur—
Terpelintir menjadi sesuatu yang keji.
Cakar-cakarnya—seperti cakar setebal pilar.
Mata-matanya—
Merah. Jahat. Menjijikan.
Dan—
Di pusatnya—
Dipegang dalam rongga dadanya—
Chen Huai’an.
Tidak sadar.
Terjebak.
Jari-jarinya Zhao Ying memucat.
Lebih parah—
Aura Naga—
Telah mencapai—
Peringkat Komandan.
Hatinya—terbenam.
Itu—
Adalah jurang yang tidak bisa dia lewati.
Mata Naga itu—
Terpaku padanya.
Di dalam mata itu—
Hinaan.
Kesenangan.
Penghinaan.
Mulutnya—
Terbelah—
Luas—
Menampakkan barisan taring tajam.
Dan dari mulut itu—
Sebuah kakofoni—
Sebuah kumpulan—
Dari ribuan teriakan—
“Seekor cacing—
berani melawan aku?”
“Seandainya kau menyerang—
Beberapa hari yang lalu—
Kau mungkin berhasil.”
“Tetapi sekarang—”
“Aku telah berintegrasi—
Dengan tujuh persepuluh dari garis keturunan kapal ini.”
“Aku telah memberi makan—
Dengan Qi-nya—
Dengan hidupnya—
Dengan esensinya—”
“Aku sempurna—”
Suaranya Naga—
Sebuah kumpulan dari jiwa-jiwa—
Menghina—
Gema—
Tanpa henti—
“Kehehehehe…”
“Sekarang—
Hancurkan.”
Cakar ekor—
Menyengat—
Sebuah dinding beton—
Robek bersih dari strukturnya—
Dan terhempas—
Arah lurus—
Ke—
Zhao Ying.
Dia—
Tidak—
Bisa—
Menghindar—
Naga itu—
Dianggap—
Menbunuh—
Dia—
—–—–