Mencengkeram pedang Pahlawan erat-erat, Claire menyatakan, “Ada penyusup di istana. Jika kita membiarkan ini tidak terkendali… Hyun Woo harus menangani semuanya. Sebagai Pahlawan, aku akan mengurus sisanya.”
“…Harap berhati-hati, Pahlawan. Dan… tolong kembalikan Guru dengan selamat.”
Menyadari kepala pelayan bergegas mendekat, Claire membungkuk kecil pada Lucille, dan Lucille membalasnya.
Keduanya tersenyum satu sama lain, tetapi pikiran mereka sangat berbeda.
—
Insiden Intrusi Istana
Insiden itu bisa saja mengguncang seluruh kerajaan hingga ke akar-akarnya. Badai yang mungkin akan menggulingkan negara telah dipadamkan sebelum mencapai puncaknya, namun suasana di ruang dewan kerajaan terasa berat.
“Dengan baik? Apakah kamu menemukan sesuatu?”
Meskipun hampir dibunuh beberapa jam yang lalu, Ratu duduk di tengah ruangan, memimpin pertemuan dengan sikap tenang, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Jenderal Leoden, sambil mengerang pelan, akhirnya menjawab, “Tidak ada hal penting yang terungkap. Namun… ada satu kesamaan.”
“Kesamaan?”
“Ini cocok dengan kejadian di Desa Baekun.”
Insiden Desa Baekun. Itu mendekati akhir Bab 4 dalam alur cerita utama.
Sekelompok misterius telah menyerang sebuah desa besar di dalam kerajaan, tapi aku, bersama para petualang, tentara, dan ulama yang ditempatkan di sana, berhasil menangkis mereka.
Tentu saja, kejadian itu merupakan awal dari peristiwa “Bulan Pucat”. Awalnya, acara tersebut akan dimulai dengan penghancuran desa, tapi kami menghentikannya, melacak pemimpinnya kembali ke markas mereka, dan menunda acara tersebut.
Kalau dipikir-pikir lagi, hal itu masih membuatku merinding. Peristiwa itu hampir terjadi tepat sebelum pertarungan bos chapter.
Untungnya, semua orang mendengarkan aku dan pergi ketika aku menyuruh mereka. Jika tidak, pencapaian kami akan berantakan, dan kami semua akan mati.
“Yang bertransformasi, yang memiliki tentakel seperti pisau di punggungnya. Transformasi serupa terlihat pada mereka yang menyerang Desa Baekun.”
“Begitu… Sage, bagaimana menurutmu?”
“Mereka adalah sisa-sisa dari Kultus Bulan Putih.”
Saat aku setuju, para anggota dewan mengerang, dan Raquel, penyihir kerajaan, memaparkan hasil penyelidikannya.
“Kami memeriksa tentakel yang diambil dari kejadian tersebut. Kesimpulan yang kami capai sejalan dengan laporan Inkuisitor Valentine…”
“Ciptaan buatan?”
“Ya.”
Itu bukan perbuatan Raja Iblis.
Itu bukan ulah monster.
Itu buatan manusia.
Bibir penuh sang Ratu membentuk senyuman kejam mendengar wahyu itu.
Reaksi yang pantas, mengingat betapa dekatnya dia dengan kematian.
“Jadi begitu. Kalau begitu mari kita lanjutkan…”
Diskusi beralih ke hubungan para pembunuh dengan Kultus Bulan Putih dan strategi untuk memperkuat keamanan kerajaan. Dewan menyimpulkan bahwa penjaga tambahan akan dikerahkan untuk memperkuat pertahanan.
Saat pertemuan ditunda, Jenderal Leoden mendekati aku.
“aku tidak tahu berapa kali aku harus berterima kasih.”
“Tidak perlu.”
Lagipula, itu sebagian demi kepentinganku sendiri. Ketika aku mengabaikan rasa terima kasihnya dengan mengangkat bahu, dia melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang menguping dan mengambil gelang dari sakunya.
“Raquel memeriksanya, tapi tidak mengungkapkan sesuatu yang signifikan. Tapi itu artefak yang bagus. Karena kamu menginginkannya, itu milikmu. Dan ini, ambil ini juga.”
Oh? Apa ini?
Saat membuka kotak hiasan yang diberikan Leoden kepadaku, aku menemukan sebuah tongkat di dalamnya—jauh lebih unggul dari yang selama ini aku gunakan.
Tepat pada waktunya juga. Aku kehabisan mana.
Sambil memasukkan tongkat itu ke ikat pinggangku, aku melirik ke arah Leoden, yang menghela nafas berat.
“Di masa-masa berbahaya seperti ini, apakah benar mengirimmu ke garis depan?”
“aku harus pergi.”
Mengikuti perkembangan peristiwa tersebut, serangan lebih lanjut terhadap istana kerajaan akan sia-sia. Pembunuhan berhasil dengan mengeksploitasi kerentanan, dan dengan kerajaan yang secara aktif memperkuat pertahanannya, bahkan pembunuh yang terampil pun tidak akan mencapai Istana Baekam, apalagi ibu kotanya.
Fokus musuh akan beralih ke tempat lain.
Ke garis depan, di mana kekacauan bisa merenggut lebih banyak nyawa—dan memanggil Bulan Pucat.
“Monster buatan manusia… Raquel menyebut mereka chimera. Jika menyebar, bukankah berbahaya?”
“Bukankah itu sebabnya kita ada di sini? Terakhir kali Chimera tidak melimpah, dan aku ragu sekarang jumlahnya banyak. Siapa Takut.”
Leoden tertawa kecil mendengar jawabanku. “Kapan kamu berencana berangkat ke garis depan?”
“Dalam beberapa hari.”
“Maka kamu akan tiba sebelum aku tiba. Kudengar Pahlawan sudah kembali.”
Rupanya, Claire telah melenyapkan para pembunuh yang menyerang beberapa area tadi malam dan segera kembali ke medan perang.
Agak mengejutkan. Kupikir dia setidaknya akan meminta untuk bertemu denganku.
Apa sebenarnya yang dia bicarakan dengan Lucille?
“Saat sampai di sana, mungkin akan terasa canggung dengan Claire, Leventia, dan Evangeline. Carilah letnan aku—kamu tahu siapa yang aku maksud.”
“Ya aku tahu.”
Letnan Leoden adalah dukun manusia serigala raksasa—NPC tangguh dengan kemampuan tempur luar biasa.
“aku sudah memberi tahu mereka bahwa kamu akan datang, jadi jangan khawatir.”
Aku tidak khawatir sedikit pun, tapi Leoden menepuk pundakku beberapa kali sebelum berangkat.
Ditinggal sendirian, aku mengambil batu permata yang aku peroleh dari penjara bawah tanah sebelumnya. Cahaya merahnya yang menakutkan bersinar lebih terang sekarang. aku membawanya ke gelang yang baru saja aku peroleh.
Denting.
Slot yang dimaksudkan untuk batu permata terbuka sebagai respons terhadap cahaya. Permata merah itu meluncur ke tempatnya seolah-olah memang seharusnya berada di sana, dan cahayanya mereda. Puas, aku pergi ke Lucille.
—
Sambil minum teh setelah pelajarannya, aku membicarakan topik tersebut.
“aku akan menuju ke garis depan untuk sementara waktu.”
“Ya aku dengar. Tuan, mereka bilang monster yang belum pernah terlihat telah muncul.”
“Itu benar. aku memiliki pengetahuan yang mungkin berguna… Apakah kamu baik-baik saja dengan ini?”
Aku telah tinggal di istana sebagai gurunya, jadi ini berarti aku akan absen selama beberapa hari.
Tidak akan ada pelajaran yang layak selama waktu itu.
aku pikir dia mungkin merasa kecewa atau mencoba menghalangi aku.
Tapi Lucille tampak tidak terganggu.
Tidak, dia sebenarnya terlihat tenang, tersenyum dengan tenang.
“Maukah kamu tinggal jika aku memintamu untuk tidak pergi?”
“Tentu saja tidak.”
“aku pikir begitu.”
Dengan sedikit tersenyum, Lucille merogoh barang-barangnya dan mengeluarkan sesuatu.
Itu adalah jimat yang dihias dengan indah, bertatahkan permata yang mempesona.
Ini… sangat berharga.
“Di mana kamu mendapatkan ini?”
“Itu adalah hadiah. Itu mungkin tidak memenuhi standarmu, tapi…”
Tidak memenuhi standar aku?
Jimat ini mengandung sihir penyembuhan yang kuat. Memilikinya saja bisa menyelamatkan hidup kamu di saat kritis.
Dan, seperti yang diharapkan, itu sangat berharga.
“Kamu tahu apa ini, bukan?”
“Ya, aku bersedia. Maukah kamu menerimanya?”
“Ini keterlaluan.”
“Tidak. Ambillah.”
Memberikan sesuatu yang berharga ini begitu saja… Sikapnya membuatnya tampak sangat wajar, namun aku tahu pentingnya apa yang dia tawarkan.
“aku hanya berharap kamu kembali dengan selamat, Guru.”
Perhatian seperti itu… Rasanya canggung untuk menerimanya.
Tapi karena dia memberikannya kepadaku, tidak sopan jika menolaknya.
Bersyukur, aku memutuskan untuk mengajarinya lebih rajin lagi ketika aku kembali. Mungkin aku bahkan akan menemukan beberapa petualang yang benar-benar troll untuk membantu pelatihannya.
“aku akan melakukan yang terbaik.”
“Dan… Tuan…”
Dia ragu-ragu, suaranya terputus-putus. Setelah jeda yang lama, dia berbicara lagi dengan hati-hati.
“Jika saatnya tiba… kapan kamu harus pergi…”
“…Ya?”
“…Aku tidak ingin kamu pergi, tapi jika kamu memutuskan, kamu harus…”
Dia dengan lembut menarik lengan bajuku, matanya berkilauan karena air mata yang tak tertumpah.
“Bisakah kamu ingat… bahwa kamu memiliki murid sepertiku?”
Tatapannya yang sungguh-sungguh dan putus asa membuat mustahil untuk menolak.
“aku akan mengingatnya. Selalu.”
“…Tapi kamu tidak berjanji untuk tidak pergi.”
“Ha ha. Nah, perjanjian kita sudah jelas, bukan? Pertumbuhan kamu adalah yang utama. Setelah itu… kita masing-masing menempuh jalan kita masing-masing.”
Rapi dan bersih.
“Seperti yang diharapkan darimu, Guru. Selalu sangat tepat… sama seperti saat kamu bermain kartu.”
Kata-katanya ringan, tapi ekspresinya pahit.
Dia menoleh sedikit, mengepalkan tinjunya, dan sepertinya menguatkan dirinya untuk sesuatu.
“…Aku hanya perlu bekerja lebih keras.”
Seberapa keras dia berencana untuk bekerja?
—–—–