Saat aku selesai berbicara, tubuh pembunuh yang aku kalahkan sebelumnya bergerak-gerak.
Kemudian-
Memotong!
Sebuah tentakel, dengan ujung pisau yang tajam, meledak dari punggungnya, meluncur ke arah Ratu yang tidak menaruh curiga.
Aku menerjang, memotong tentakelnya dengan serangan cepat dari belatiku.
Sang Ratu, yang nyaris lolos dari kematian, menatapku dengan ekspresi terkejut.
“Ucapan ‘terima kasih’ yang sederhana tidak masalah, atau bahkan staf yang baik.”
“Dalam situasi seperti ini, kamu masih sangat tenang… Tetap saja, terima kasih, Sage.”
“Itu bukan apa-apa. Apakah area lain aman?”
Nyawa sang Ratu hanyalah satu sasaran. Di dalam game, serangan juga akan terjadi di tempat lain.
Jenderal Leoden mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaanku.
“Ikutlah denganku, Sage. Kita harus memeriksa Putri. Teman-teman, lindungi Yang Mulia!”
“Ya tuan!”
Atas perintah Leoden, para ksatria bergerak untuk mengawal Ratu kembali ke kamarnya, sementara Jenderal dan aku langsung menuju kamar Lucille.
Di sana, kami menemukannya.
Dua mayat, keduanya berpakaian hitam.
Dan yang berdiri di depan mayat-mayat itu, dengan tongkat di tangan dan dilindungi oleh para pelayan dan ksatria yang tampaknya dikirim Leoden, adalah Lucille Ermeyer.
“Putri!”
Wajah Lucille menjadi cerah saat mendengar teriakan cemas Leoden, dan dia berlari. Namun tidak ke arah Leoden—ke arahku.
“M-Tuan…”
Mencengkeram jubahku, dia menggigil. Dia tampak sangat terkejut dengan serangan mendadak itu.
Aku mengangguk cepat pada Leoden, memberi isyarat agar dia mengatur sisanya. Dia tampak agak canggung ketika dia berbalik dan mulai mengatur para pelayan dan tentara yang mengikuti.
Sementara itu, aku menepuk punggung Lucille untuk menenangkannya, lalu bergerak memeriksa tubuh para pembunuh itu.
Ada jejak-jejak sihir, tapi sesuatu yang lain telah memberikan pukulan mematikan—sesuatu yang terlalu familiar.
Itu adalah tanda serangan pedang yang kukenal dengan baik.
“Apakah Pahlawan ada di sini?”
Lucille tersentak. Dengan gemetar, dia ragu-ragu sebelum memberiku anggukan kecil. Jenderal Leoden menutup wajahnya dengan tangannya karena jengkel.
“Jadi sang Pahlawan… Yah, itu beruntung, menurutku. Tapi, Putri, kemana perginya sang Pahlawan? Kami tidak melihatnya di dekat tempat tinggal Yang Mulia.”
Mendengar pertanyaan Leoden, Lucille menatapku, matanya dipenuhi rasa cemas. Melihat ke bawah, dia menjawab dengan lembut.
“Dia pikir mungkin ada masalah lain… jadi dia pergi untuk memeriksanya. Dia mendengar bahwa Tuan telah melindungi Ratu, jadi…”
“Kalau begitu, itu cukup menghibur. Baiklah. Teman-teman, bersihkan area ini. Dan Sage, bisakah kamu tinggal bersama sang Putri? Dia tampak agak terguncang.”
Itu tidak menjadi masalah. Lagipula, aku punya pertanyaan sendiri.
“Mengapa Pahlawan datang ke sini? Apa terjadi sesuatu?”
Lucille tidak menanggapi. Atau lebih tepatnya, sepertinya dia tidak tahu harus menjawab apa.
Tenggelam dalam pikirannya, dia akhirnya menundukkan kepalanya dan berbisik, “…Tidak terjadi apa-apa.”
Dengan ekspresi kecewa, siapa yang akan mempercayainya?
Sesuatu jelas telah terjadi.
—
Ada seorang gadis dengan rambut merah yang indah.
Dia memegang status paling mulia di kerajaan.
Namun dengan status seperti itu datanglah kesepian yang tak terelakkan.
Meski begitu, dia tidak dalam posisi untuk mengungkapkan kesendiriannya.
Ayahnya telah meninggal bahkan sebelum dia mengenal dunia.
Ibunya, yang menggantikan ayahnya sebagai penguasa, adalah pusat kerajaan—sosok yang menyelesaikan ancaman mengerikan dan banyak masalah yang mengganggu negeri ini.
Memiliki begitu sedikit orang yang bisa memahaminya secara setara, wajar saja jika dia beralih ke dongeng.
Dongeng berbeda dari dunia menyesakkan dimana semua orang takut padanya sebagai seorang putri.
Dalam cerita tersebut, Lucille Ermeyer, Putri kerajaan, menjadi Pahlawan.
Seorang penyelamat yang memegang pedang yang dianugerahkan hanya kepada orang terpilih, menyelamatkan orang-orang di seluruh negeri.
Menjalani hidup yang dikelilingi rasa syukur dan kehangatan.
Kehidupan yang paling ia rindukan dapat ditemukan di halaman-halaman itu.
Dan bukankah pedang agung itu—di sana, terlihat dari pusat ibu kota kerajaan—merupakan penghubung antara dunia dongeng dan kenyataan?
Meskipun dia hampir tidak dapat mengingatnya, ritual yang dia ikuti bersama ibunya yang sibuk telah meninggalkan kesan mendalam pada dirinya, menjadi cita-citanya.
Dia ingin menggunakan pedang itu.
Dia ingin menjadi pemilik pedang itu.
Untuk menjadi Pahlawan dan menyelamatkan dunia.
Bagi seorang gadis yang cenderung kesepian, wajar jika bermimpi menjadi Pahlawan.
Dan, dalam kasusnya, hal itu bukanlah hal yang mustahil.
Dia kaya akan anugerah garis keturunan bangsawan.
Dia terampil dalam ilmu pedang, dalam sihir.
Dia memiliki pikiran yang cemerlang.
Semua ini adalah kualitas seorang Pahlawan.
Dan kualitas-kualitas ini…
Keyakinan itu…
Hancur pada hari dia diam-diam menyelinap keluar istana untuk mencoba mengangkat pedang Pahlawan.
Itu adalah tradisi kerajaan.
Siapa pun diberi kesempatan untuk menghunus pedang Pahlawan.
Tidak peduli usia, jenis kelamin, status, atau kekayaan, setiap orang berhak untuk mencoba.
Jadi, seperti orang lain, Lucille menaiki platform itu hari itu—dan gagal.
Pada saat itu, dia menyadarinya.
Dia tidak ditakdirkan untuk menjadi Pahlawan.
Bagi seseorang seperti dia, yang hanya bermimpi menjadi Pahlawan, kegagalan itu sungguh menyedihkan.
Sejak hari itu, dia menarik diri dari dunia.
Dia bersembunyi, terbebani oleh beban kegagalan yang tak tertahankan.
Bertahun-tahun kemudian, ketika dia masih terkurung di kamarnya, dia mendengar tentang seseorang yang berhasil menghunus pedang Pahlawan. Berita bahwa orang ini akan datang ke istana membuatnya terengah-engah.
Untuk seseorang yang masih belum move on dari kegagalannya sendiri, kedatangan Pahlawan…
Penampilan seorang pemenang, yang sangat berbeda dari dirinya, sungguh tak tertahankan.
Namun, sebagai seorang putri, dia tidak bisa menghindari pertemuan dengan Pahlawan. Dan hari itu, dia mengerti.
Dia tidak akan pernah melampaui Pahlawan.
Mereka sangat berbeda.
Di sinilah dia, dikalahkan, harga dirinya hancur.
Aib, tergeletak di lumpur.
Dan kemudian ada Claire, bersinar seperti matahari, menikmati pujian dan berkah dari semua orang.
Mengetahui kegelapannya sendiri, Lucille menghindari Claire, semakin putus asa.
Tapi sekarang, segalanya berbeda.
Saat dia berjalan melewati lorong, Lucille merasakan kelelahan yang menyenangkan.
Yah, mungkin tidak sepenuhnya menyenangkan.
Pencarian pertamanya hari ini sangat menantang dan melelahkan, sesuatu yang benar-benar baru baginya.
Tetap.
Itu lebih baik daripada sendirian di kamarnya.
“Heh…”
Senyuman kecil tersungging di bibirnya.
Sage benar-benar orang yang luar biasa.
Dia tidak hanya menariknya keluar dari isolasi yang dia buat sendiri, tapi dia juga membantunya menghilangkan rasa kegagalannya.
Dia menerimanya, meyakinkannya, memberitahunya bahwa dia layak.
Baginya, yang masih terhuyung-huyung di rawa kotor itu, dia mengulurkan tangan seolah itu adalah hal paling sederhana di dunia.
“Hehe…”
Seorang pelayan di sisinya berdehem dengan lembut. Menyadari senyumannya berubah menjadi sesuatu yang tidak sopan, Lucille mengangguk, menutup mulutnya dengan ringan.
Tapi dia tidak bisa berhenti.
Peristiwa hari itu terus terulang di benaknya.
‘Oh… musik Guru… sungguh indah.’
Angin sejuk.
Sandwich yang lezat.
Jus yang menyegarkan tubuhnya yang lelah setelah melawan begitu banyak monster mirip babi hutan.
Dan penampilan kecapi Sage—lebih baik dari semuanya.
Ada banyak orang di taman hari itu, namun…
Pada saat itu, rasanya hanya dia dan Sage yang ada di dunia.
Memori itu…
Hal itu mulai menutupi ingatan kelam dan menyakitkan yang mengganggunya.
Saat Lucille berjalan kembali ke kamarnya, menikmati manisnya hari itu, dia menyadari sesuatu yang tidak biasa.
Untuk pertama kalinya sejak memasuki istana, dia tersenyum tulus.
Karena seorang wanita berdiri menunggu di luar kamarnya.
“…Putri. Bolehkah aku berbicara dengan kamu sebentar?”
Wanita, yang kecantikannya telah membuat Lucille terpesona sejak pertama kali mereka bertemu—
Dan siapa yang “kehilangan” dia—
Sedang menatap Lucille dengan mata agak keruh dan berwarna coklat kemerahan. Lucille mengangguk kecil.
Ya, sudah waktunya mereka bicara.
Jika ini terjadi di masa lalu, saat dia tenggelam dalam rasa rendah diri dan kebencian, dia mungkin tidak akan bisa menatap matanya.
Tapi sekarang…
Segalanya berbeda.
—–—–