Bab 180 – Kota Pelabuhan
Setelah beberapa hari di dalam kereta, kegembiraan Drannor dan Ameria pun berkurang drastis karena mereka sudah muak tinggal di dalam kotak kecil itu. Mereka tidak mengeluh, tetapi mereka banyak mendesah. Meskipun itu satu-satunya ketidaknyamanan yang harus mereka tanggung, para pelayan dan penjaga mengurus semua masalah lainnya.
“Hei, Zaos, apakah kamu ingin berlatih sebentar setelah kita berhenti?” tanya Drannor.
“Berlatih? Di malam hari? Saat kita seharusnya bertugas jaga?” tanya Zaos. “Kupikir kau tidak bisa lebih bodoh lagi, tapi aku jelas-jelas meremehkanmu.”
“Ayo, aku lihat kamu mulai kehilangan bentuk tubuh,” kata Drannor. “Kamu perlu berolahraga.”
“Jika kau ingin berolahraga, kau selalu bisa berlari di belakang kereta dengan baju besi lengkap,” kata Zaos. “Ngomong-ngomong soal olahraga, ini saat yang tepat bagimu untuk memanfaatkan keterampilan memanahmu. Kenapa kau tidak mencobanya?”
“Mengapa saya harus membawa busur saat sedang menjalankan misi diplomatik?” tanya Ameria.
“Lalu tanyakan: apakah kamu membawa busurmu?” tanya Zaos.
Ameria mengalihkan pandangannya karena dia tidak ingin berbohong. Jelas bahwa dia telah berencana untuk berburu beberapa binatang di sepanjang jalan. Namun, dia telah merencanakan untuk melakukannya di lain waktu. Suatu kali, dia yakin bahwa mereka tidak dapat kembali ke istana karena dia telah tidak menaati ayahnya. Meskipun Zaos tidak memperlakukannya dengan baik, kapten pengawal, yang bernama Erean, dapat membatalkan perjalanan kapan saja dia mau.
Rombongan berhenti pada lima malam pertama dan menyewa beberapa kamar di beberapa desa dan kota di sepanjang jalan setapak. Mulai malam keenam, mereka tidak dapat melakukan itu setiap hari lagi, dan hingga mereka mencapai lautan, mereka masih harus menempuh perjalanan selama tujuh hari lagi.
Pada malam pertama, mereka harus berkemah, Zaos meninggalkan kereta dan memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar tempat itu. Meskipun ia bisa merasakan segala sesuatu mendekat dalam radius tiga ratus meter, bukanlah ide yang buruk untuk merasakan area itu dengan matanya. Ameria dan para pelayannya akan tidur di kereta. Sebaliknya, yang lain akan bergantian mengawasi perkemahan dan tidur di bawah beberapa kereta. Pada suatu saat, Drannor mendekat dan kemudian memutuskan untuk menanyakan sesuatu yang telah mengganggunya.
“Hei, apakah ada kehadiran di dekat sini?” bisik Drannor.
“Mungkin, saya hanya bisa merasakannya sesekali,” jawab Zaos. “Sekarang bukan saatnya.”
“Saya terus memperhatikan hal-hal di sekitar kami, dan saya tidak melihat ada yang mengikuti kami,” kata Drannor. “Jadi, bagaimana manusia bisa mengikuti kami dengan kecepatan seperti itu tanpa kuda atau kereta.”
“Saya tidak tahu,” jawab Zaos.
Begitu Zaos terbiasa dengan daerah itu, ia menemukan tempat yang nyaman di dekat api unggun lalu mengambil catatannya dan mulai bekerja. Dalam beberapa bulan terakhir, ia telah mencoba ribuan kombinasi, tetapi hanya lima yang berhasil. Kadang-kadang, Zaos tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah akan lebih mudah untuk pergi ke utara dan kemudian menanyai beberapa pengikut dewa iblis tentang mantra yang mereka gunakan.
“Wah, cepat sekali kamu menulis simbol-simbol itu…” Ameria mendekat lalu berkata.
“Kau menuliskannya lebih cepat daripada yang dapat kubayangkan dalam pikiranku, bukankah itu aneh?” tanya Drannor.
Zaos mendesah. Mereka benar-benar bosan… Namun, Zaos tidak bisa mengeluh karena mereka jarang bepergian dalam lima hari terakhir.
“Itulah hasil belajar, penelitian, dan usaha keras setiap hari selama berbulan-bulan,” kata Zaos. “Siapa pun dapat melakukan hal ini jika mereka menunjukkan dedikasi yang besar.”
“Bisakah kamu mengaktifkannya dengan menuliskannya di kertas?” tanya Ameria.
“Tidak,” jawab Zaos.
“Lalu apa gunanya menuliskan rumus-rumus itu?” tanya Ameria.
“Karena saya perlu tahu jenis kombinasi apa yang sudah saya coba, dan lebih mudah untuk mengaturnya dengan cara ini,” kata Zaos. “Saya tidak bisa mencoba kombinasi acak di kepala saya karena meskipun gagal, kombinasi itu akan menghabiskan mana saya.”
“Ya, tapi bukankah sulit untuk mengenali urutan simbol-simbol itu?” tanya Drannor.
“Tidak untukku,” jawab Zaos.
“Mengapa?” tanya Drannor.
“Karena saya belajar, meneliti, dan berusaha keras selama beberapa bulan,” jawab Zaos.
Zaos mengira kata-kata itu saja tidak akan cukup untuk meyakinkan bahwa kerja keras adalah jawaban untuk hampir semua hal. Namun, yang mengejutkannya, Drannor dan Ameria duduk dan mulai bermeditasi. Sambil memulihkan mana mereka, mereka juga mencoba menggambar simbol di kepala mereka lebih cepat dari biasanya. Ketika mereka bosan, mereka mencoba itu beberapa kali selama beberapa hari berikutnya.
Setelah bepergian selama beberapa hari, Zaos mempelajari beberapa hal. Sementara sisi Barat negara itu memiliki banyak gunung dan tambang, sisi Timur terutama berfokus pada pemeliharaan ternak dan pertanian. Tidak heran mereka tidak dapat menemukan desa dan kota setiap hari lagi. Di bagian kerajaan itu, jumlah pertanian dan ukurannya sangat banyak. Informasi semacam itu tidak dapat dipelajari hanya dengan melihat peta, jadi Zaos benar-benar mempelajari lebih banyak tentang kerajaan itu daripada yang dibayangkannya. Agak berisiko memiliki bagian negara seperti itu. Namun, sudah jelas bahwa keadaan pada akhirnya akan berubah seperti itu karena bagian negara itu belum pernah diserang selama beberapa dekade. Setiap dua hari sekali, Zaos akan menemukan benteng di dekat suatu kota di kejauhan. Namun, benteng itu tidak terlihat begitu dapat diandalkan dan mungkin tidak dijaga dengan baik.
Akhirnya, rombongan itu tiba di kota pelabuhan Castirra. Tempat itu mungkin adalah kota terbesar yang pernah dilihat Zaos setelah ibu kota, dan kota itu juga ramai dengan kehidupan. Sayangnya, dia tidak begitu menantikan hal-hal yang akan dapat dilihatnya di sana, dan alasannya adalah karena dia tidak membuat kemajuan apa pun dalam penelitiannya selama dua belas hari itu. Untungnya, suasana hatinya yang buruk berhasil membuatnya tidak bisa mendekati kereta kuda saat mereka melewati kota itu dan dia berjalan kaki.