Raja Para Dunces (1)
“Saya tidak mau.”
Tidaklah umum jika penolakan tegas seperti itu keluar dari bibir Lucy.
“Kamu bisa mati.”
Niat penolakannya jelas terlihat dari kekhawatiran yang menyertainya.
Bersandar di pohon, asyik membaca buku, Lucy tiba-tiba melompat ke tanah, rambutnya bergoyang mengikuti gerakan. Dia menatapku dengan pandangan kosong sebentar, lalu, dengan acuh tak acuh seolah tidak terjadi apa-apa, menyinggung topik yang mematikan.
“Aku tidak ingin membunuhmu. Sihir tingkat tinggi tidak mudah dikendalikan.”
“Saya jelas juga tidak ingin mati.”
Itu adalah pernyataan yang begitu jelas sehingga tidak perlu ditekankan.
“Ada benda yang aku siapkan untuk rekayasa sihir yang disebut ‘Jam Pasir Delheim.’
Jika kau punya ini, kau pasti tidak akan mati hanya karena satu serangan.”
“Tapi aku tetap akan terluka.”
“Jika Anda mengambil semua tindakan pencegahan dan masih berhasil mendapatkan hasil yang cepat, semua orang akan memilih jalan itu.”
Lucy tentu saja mengerti keinginanku untuk mempercepat pertumbuhanku sesegera mungkin.
Kebangkitan Sacred Dragon Bellbrook tidak terjadi seperti yang diperkirakan. Seperti kebanyakan kejadian lainnya.
“Aku tidak punya banyak waktu. Bertarunglah denganku mulai sekarang. Setidaknya sampai aku menguasai sihir tingkat tinggi. Jika sebelumnya, pertarungan tidak akan mungkin dilakukan… tetapi sekarang, aku sama sekali tidak akan mati karena terbunuh dalam sekali serang.”
Di dunia di mana pengalaman setara dengan keterampilan dalam ilmu sihir, tidak ada seorang pun yang mau mempertaruhkan nyawanya untuk berlatih. Memiliki pesulap yang bersedia melakukan ilmu sihir tingkat tinggi puluhan kali adalah hal yang langka.
Namun, seorang penyihir sekaliber Lucy Mayrill berpotensi mencapai hal itu jika ia bersungguh-sungguh.
Saat melawan dewa jahat Mebuler, Lucy mengeluarkan mana dalam jumlah yang sangat besar, mengeluarkan lebih dari lima puluh lingkaran sihir tingkat tinggi dan bahkan mantra sihir tingkat tinggi sekaligus.
Setelah beristirahat satu malam, dia dapat mengisi kembali mana puluhan orang, yang membuatnya menjadi rekan tanding yang sempurna.
Kesempatan untuk bertarung tanpa batas melawan mungkin bakat sihir terhebat yang pernah ada bukanlah kesempatan yang datang kepada semua orang.
Ketika saya pertama kali tiba di tubuh ini, ada kemungkinan lebih besar bahwa satu pukulan saja akan terlalu berat untuk ditanggung, apalagi dicoba… Namun sekarang ceritanya sama sekali berbeda. Tingkat pertumbuhan saya juga telah mencapai lintasan tertentu.
Untuk mempelajari sihir tingkat tinggi dengan tubuh ini, yang butuh waktu lama untuk meningkatkan kepekaan mana, menggunakan metode habis-habisan adalah satu-satunya cara.
“Menunggu dengan setengah hati hanya akan menimbulkan risiko cedera tanpa memicu jam pasir. Jadi, lebih baik meningkatkan daya tembak seperti saya ingin menghancurkan.”
“Tidak sulit, tapi tetap saja, saya menentangnya. Saya menentangnya.”
Lucy jarang sekali bersikukuh seperti ini dalam mengungkapkan pendapatnya.
“Aku ingin kamu tetap aman.”
“Lucy, tolong mengertilah keputusasaanku. Kau tahu.”
…
Untuk waktu yang lama, kami berdiri saling menatap. Kebuntuan yang hening terus berlanjut, tanpa ada tanda-tanda dari kami yang akan mengalah.
Setelah beberapa saat, Lucy mendesah dalam dan menekan topi penyihir besarnya.
“Baiklah.”
Tempat itu adalah tebing paling utara Pulau Acken. Tebing-tebing tinggi dan terjal membentang di sepanjang pantai. Berdiri di tepi tebing, melihat ke bawah, pemandangan itu cukup membuat merinding. Saya pernah ditusuk dengan pisau dan jatuh dari tempat ini saat pemilihan dewan siswa. Bahkan jika dipikir-pikir lagi, itu adalah tindakan yang gila.
Bergerak sedikit ke pedalaman dari tebing, terlihat padang rumput terbuka yang luas. Jauh dari tanah Sylvania dan hampir tanpa aktivitas manusia. Hanya sedikit siswa yang berjalan melalui hutan utara menuju tempat terpencil ini.
Angin yang berhembus melintasi padang rumput, mengibarkan ujung bajuku.
Lucy, berdiri agak jauh menghadapku, roknya juga berkibar tertiup angin padang rumput, perlahan mulai memanifestasikan mananya.
Aku sudah sepenuhnya siap. Bukan hanya kondisi fisikku, tapi mana-ku juga sudah terisi penuh, dan semua roh yang bisa kupanggil sudah terwujud.
Rumus roh baru terukir pada bilah pendek yang kupegang dengan pegangan terbalik. Pada bilah pendek seremonial yang sudah dilengkapi dengan rumus roh Muk ‘Detonation,’ sekarang aku tambahkan ‘Counterwind’ milik Mayrill.
Itu belati yang sama yang kubawa sejak awal bertahan hidup. Bukan hanya kemahiran senjatanya, tetapi juga keselarasan dengan mana-ku, keduanya berada di puncaknya, mampu menangani formula roh tingkat tinggi tanpa masalah.
‘Counterwind’ milik Mayrill, formula roh yang menghancurkan dan melemahkan mana musuh untuk sementara dengan menghilangkan sihir dari formula yang tertulis.
Serangan sihir datang dengan cepat, sulit untuk menentukan waktu manifestasi formula roh. Namun, dalam kemampuan pertahanan murni, itu mengesankan.
Namun, apakah itu dapat menghalangi sihir tingkat tinggi milik Lucy masih belum pasti. Kemungkinan besar, sihirnya akan dengan mudah menembus formula roh. Tetap saja, itu lebih baik daripada serangan langsung.
…
Di tengah angin yang berputar-putar, Lucy tiba-tiba mengangkat tangannya.
Dengan tangan terkepal yang mudah, konsentrasi mana yang dapat membuat perapal mantra biasa kelelahan terkumpul di sekelilingnya.
Bagi penyihir mana pun, ini sungguh tidak adil; resonansi dan efisiensi mana miliknya tak terukur.
Tanpa perubahan ekspresi—
-Ledakan!!!
Dia melancarkan sambaran petir.
Aliran sihir yang dilepaskan tidak terlihat oleh mata. Aliran itu diblokir hampir secara refleks, berkat campur tangan Mayrill yang tepat waktu, yang mewujudkan lingkaran sihir berbentuk manusia.
-Gemuruh!!!
-Peluit!!
-Dentur…
Dengan cepat aku mengangkat bilah pedang yang terbalik itu, aku menekan tangan yang lain ke gagang pedang untuk menahannya.
Mengambil bentuk manusia untuk meningkatkan efisiensi mana, Mayrill, meski begitu merupakan roh tingkat tinggi, rambut putihnya berkibar saat dia dengan cepat menyalurkan mana ke formula roh, nyaris tak mengeluarkan keringat.
Pertahanan yang sempurna. Sangat lengkap.
Namun, meski pemblokiran berhasil, goncangan tersebut tidak hilang sama sekali.
Meskipun tidak bisa lebih sempurna lagi, sensasi gemetar mengalir melalui tulang-tulangku akibat hentakannya.
Jejak asap mengepul akibat benturan itu. Pakaian dan rambutku yang berkibar kembali normal, tetapi kakiku gemetar karena guncangan itu.
“Aduh…”
Sambil mengerutkan kening, aku menatap belati yang kugenggam erat. Mana bocor dari formula roh yang kelebihan muatan.
“Tetap saja… lebih bisa ditanggung daripada yang kukira…”
Apakah semua latihanku sia-sia? Bahkan terhadap sihir tingkat tinggi yang hebat dari seorang penyihir jenius, itu tidak mematikan.
Saya terlalu cepat berpikir…
“Itu bukan sihir tingkat tinggi.”
“…”
“Saya mulai dengan sihir tingkat menengah untuk mengukurnya.”
Sihir listrik tingkat menengah ‘Lightning Spear.’
Serangan menusuk yang menggunakan tombak petir untuk menusuk lawan. Bentuknya tampak familier sekarang setelah kupikir-pikir. Namun, terlalu cepat untuk dilihat.
Akibat dari guncangan itu menyebar ke luar jangkauanku, membakar rumput dalam jarak beberapa meter hingga menjadi kering. Ini bukan kekuatan biasa dari sebuah Tombak Petir.
Bahkan mantra tingkat menengah, ketika diucapkan oleh Lucy Mayrill, berada di tingkatan yang berbeda. Itu sudah diketahui.
“Sekarang… aku datang…”
Meski enggan, Lucy setuju untuk berpartisipasi, bertekad untuk melakukannya dengan benar.
Sihir listrik tingkat tinggi ‘Hukuman Ilahi,’ sihir peledak tingkat tinggi ‘Kehancuran,’ sihir es tingkat tinggi ‘Permafrost,’ sihir api tingkat tinggi ‘Bola Terbakar,’ sihir cahaya tingkat tinggi ‘Cahaya yang Memutuskan,’ sihir hitam tingkat tinggi ‘Rawa Mimpi Buruk,’ sihir tanah tingkat tinggi ‘Lubang Semut Singa,’ sihir angin tingkat tinggi ‘Mata Topan’…
Masing-masing, jika dikuasai, bisa membuat para penyihir menghormatinya sebagai makhluk agung dengan hak mereka sendiri.
Tanpa menghadapi mereka secara langsung, sulit untuk memahami aliran dan prinsip mereka.
Aku tertawa terbahak-bahak. Meskipun itu tindakan yang gegabah, tidak ada cara yang lebih pasti.
Lalu, sambil menutup mata rapat-rapat, aku pun melepaskan senyumku. Aku menyipitkan mata, mengatupkan gigi, dan melotot penuh kebencian.
Kekuatan mengalir melalui tangan yang menggenggam belati itu.
*― Terima kasih atas kerja keras kalian selama masa persiapan festival. Festival Crestol yang megah akan dimulai besok.
― Mari kita berkolaborasi erat dengan fakultas untuk memastikan acara berjalan sukses tanpa ada insiden yang tidak diinginkan selama festival berlangsung.
Aula Obel yang baru dibangun, bersebelahan dengan alun-alun mahasiswa, dengan bangga memamerkan gaya klasiknya.
Untuk mendukung kegiatan OSIS yang semakin bertanggung jawab, interiornya dibuat praktis.
Di ruang konferensi besar, tempat semua siswa berkumpul, presiden Tanya mengumumkan melalui mantra penguatan suara.
Ada pujian atas kerja keras selama persiapan festival bulan lalu, dan seruan untuk menikmati Festival Crestol yang megah sambil memenuhi tugas mereka sebagai anggota OSIS. Itulah intinya.
Di sekitar presiden Tanya, para anggota dewan siswa bertepuk tangan dan bersorak. Dengan selesainya persiapan festival, mereka kini dapat menantikan kembalinya kehidupan normal setelah perayaan selama seminggu.
Waktu tentu saja berlalu dengan cepat.
Zix, yang bersandar di dinding belakang ruang konferensi, bergumam pada dirinya sendiri.
Memang, bulan-bulan menjelang festival itu luar biasa sibuk.
Mengikuti kurikulum sambil meninjau rencana festival, memberikan dukungan bila diperlukan, menyelesaikan konflik, dan mengelola kunjungan eksternal mengharuskannya berada di mana-mana sekaligus.
Meski begitu, ia tak bisa mengabaikan perhatian Elka, membuat Zix begitu sibuk hingga ia seolah berada di dua tempat sekaligus. Ia hanya bisa merasa bersyukur atas kehadiran Elka yang terus-menerus selama kegiatan OSIS.
“Senior Zix, terima kasih atas kerja kerasmu selama masa persiapan.”
Turun dari podium, disambut oleh para siswa, presiden Tanya membersihkan rok kuno yang dikenakannya dan berbicara.
Sementara semua orang saling memberi energi dengan semangat juang—
Tanya sedang dalam perjalanan ke Triss Hall bersama Anis untuk jadwal berikutnya.
“Tidak, Presiden lah yang paling banyak menanggung kesulitan. Dan sekarang, masalah yang harus kita tangani adalah yang paling penting.”
“Haah… itu benar… lagi pula, anggota senior komite aksi juga tidak boleh bersantai. Kaisar Clorel sendiri berencana untuk berkunjung…”
“Apakah Anda sudah selesai meninjau jadwal kunjungan?”
“Ya, dia akan tiba pagi-pagi dalam dua hari, makan siang, berkeliling sekolah, berpidato di acara tersebut, dan kemudian menonton turnamen sparring terpadu. Felbrain Senior akan meninjau menu makan siang, dan Klinik Senior dan Anis akan bertugas memeriksa rute tur.”
“Kalau begitu, kurasa aku harus memeriksa ulang jadwal turnamen sparring terpadu.”
“Benar. Pastikan semuanya berjalan lancar dengan meninjau kembali jadwal peserta dan mengumumkan pemberitahuan yang diperlukan.”
“Dimengerti, Presiden Tanya.”
Sambil menyilangkan tangan, Zix mengangguk dan segera tertawa kecil, “Ngomong-ngomong, Presiden Tanya, Anda tampaknya sedang bersemangat akhir-akhir ini. Pembagian kerja pasti efektif.”
“Ya, baiklah… Masa persiapan festival memang melibatkan lebih banyak pekerjaan, tetapi menjadi lebih mudah dikelola setelah semuanya terorganisasi. Mengelola sebuah organisasi benar-benar pekerjaan yang sulit.”
“Kita semua harus mempelajarinya dengan satu atau lain cara. Sayang sekali Anda tidak punya waktu untuk mengejar ketertinggalan dari orang lain.”
“Yah, semua orang sibuk. Selama festival, seluruh sekolah ramai. Kakak Ed tidak punya masalah, kan? Dia dijadwalkan bertanding dengan Senior Dex kali ini.”
“Saya akan memeriksanya sambil meninjau jadwal turnamen. Saya harus memberikan konfirmasi akhir tentang waktunya.”
Begitu tenggelam dalam pikirannya, Zix menyadari bahwa semua orang di sekitarnya tampak sibuk karena berbagai alasan. Tanya akan tetap sibuk.
Taely tampak asyik berlatih, sementara temannya Aila entah mengapa terjebak di perpustakaan sepanjang bulan, memilah-milah daftar buku seolah mencari sesuatu. Tampaknya dia mencari informasi tentang tokoh sejarah, Grand Sage Sylvania.
Elka, sang pustakawan, telah menyebutkan bahwa Aila meminjam semua buku yang berhubungan dengan Sylvania. Zix memiliki sedikit gambaran tentang apa yang mungkin dipikirkan Aila, tetapi menahan diri untuk tidak mengatakannya dengan lantang.
Yenika Faelover, yang baru saja dilantik sebagai baroness, disibukkan dengan mempelajari perilaku yang tepat dari seorang bangsawan pemula. Kadang-kadang, dia berpose atau mengucapkan kalimat-kalimat agung saat sendirian, hanya untuk tersipu malu. Zix memastikan untuk lewat tanpa terlibat, karena tahu menarik perhatian bisa membuatnya malu sampai ‘mati.’
Sementara itu, Lucy Mayrill lebih sering terlihat di perkemahan Ed daripada di lingkungan akademis, sering kali tampak kelelahan meskipun kapasitas mananya sangat kuat.
Sebagai seorang anggota senior komite aksi, Zix tahu betul bahwa tidak boleh ikut campur dalam masalah pribadi ini—itu tidak pantas.
Lortelle sering terlihat, karena Elte Trading Company menambah staf logistik selama periode festival yang sibuk, yang menyebabkan berbagai negosiasi kecil dengan dewan siswa. Ia mempertahankan pendekatan yang umumnya bersahabat.
Yang lain seperti biasa, kecuali Clevius, yang tampak lebih menyeramkan dari sebelumnya, sering menggumamkan kata-kata suram dan penuh firasat dengan mata tak bernyawa. Saat ditanya, Clevius mengeluh bahwa menjadi anggota keluarga bangsawan tidaklah terlalu berguna. Zix menyadari bahwa Clevius memiliki masalahnya sendiri.
Di tengah persiapan festival, Zix tetap memperhatikan kenalan-kenalannya tersebut.
“Saya akan meninjau rencana dari kantor pusat akademis mengenai kunjungan Kaisar Clorel dan menetapkan langkah-langkah yang tepat untuk menyesuaikannya. Setelah selesai, saya akan mengajukannya untuk disetujui, jadi jangan bersembunyi di tempat yang tidak jelas. Sulit untuk menemukan Anda.”
“Tidak perlu khawatir, Zix senior. Aku sudah ‘lulus’ dari bersembunyi di tempat gelap dan lembab. Menurutmu aku ini apa?”
“Bukankah baru kemarin kau ketahuan bersembunyi di bawah lemari di ruang belakang? Anggota dewan siswa tampak begitu menjauh. Lain kali, bersembunyilah di tempat yang lebih masuk akal, jika memang harus.”
“… Apakah Senior Anis sudah memberitahumu?”
“Tidak, Sinir-lah yang mengurus persediaan dapur—dia berteriak saat menemukanmu dan hampir terjatuh. Akulah yang membalut luka lecet di pergelangan kakinya.”
“… Saya benar-benar harus meminta maaf kepada Anggota Komite Sinir…”
Tanya, yang bergerak tidak nyaman, melirik ke sekeliling. Syukurlah, dia berperilaku baik saat berada di podium.
“Bersiaplah dengan baik untuk upacara pembukaan besok. Saya akan kembali untuk menyelesaikan persiapan turnamen.”
Dengan itu, Zix mendorong tembok tempat dia bersandar, merapikan pakaiannya, dan berkata, “Aku perlu mengulas peserta turnamen sekali lagi.”
“Hati-hati, dan tolong sampaikan laporannya melalui Senior Anis.”
Zix mengangguk sambil tersenyum tipis dan meninggalkan ruang konferensi.
*
“Kau akan menemukannya di tebing utara. Setelah kembali, dia ada di sana setiap hari hingga larut malam.”
Ketika Zix mencari Ed di perkemahan, dia tidak ada di sana. Yenika, yang duduk di dekat api unggun, malah menyapa Zix. Wajahnya yang khawatir memberi tahu Zix di mana Ed berada. Zix mengucapkan terima kasih dan melanjutkan perjalanan melalui hutan, menyeberangi lebarnya menuju area tebing.
Hutan yang menutupi sebagian besar bagian utara Pulau Acken sudah tidak asing lagi bagi Zix yang rutin jogging di sana, meskipun ia baru menjelajahi kurang dari setengahnya. Saat Zix menjelajah lebih dalam, orang-orang yang mengenal daerah itu semakin sedikit.
Meskipun demikian, satu hal yang pasti—mengikuti arah utara akan mengarah ke tebing. Mengetahui hal itu saja sudah cukup untuk tidak tersesat. Hutan yang tenang memudahkan perenungan.
Banyak yang menghadiri Grand Melee, tetapi perhatian semua orang tertuju pada turnamen sparring terpadu yang menampilkan siswa terbaik dari setiap kelas.
Mendekati ujung utara, di mana hutan berganti menjadi padang rumput terbuka, Zix menahan napas—energi sihir yang kuat terasa nyata bahkan dari jarak sejauh ini. Dataran luas itu dipenuhi dengan kehadiran sihir, di luar kapasitas penyihir biasa.
Sambil mengerutkan kening, Zix melangkah ke padang rumput dan berhenti karena tidak percaya.
“Aduh…”
Sebuah batu besar berdiri di tepi padang rumput, dan bersandar padanya, Ed Rothtaylor duduk, berdarah deras.
Daerah itu merupakan sisa-sisa kekacauan pertempuran sihir—lubang-lubang digali di tanah, rumput-rumput dicabut, dan bahkan sebuah pohon dicabut dari akar-akarnya.
“Ed, senior…”
“Ada apa… Zix…”
Mengenali suara Zix, Ed membuka matanya dengan tajam.
Dia tidak pingsan atau tertidur; dia hanya beristirahat.
“Apa… apa yang terjadi di sini…?”
“Hanya… berlatih terlalu keras…”
Saat mencoba berdiri, pakaian Ed robek di beberapa tempat. Namun, keterkejutan Zix disebabkan oleh hal lain—resonansi dan jumlah mana di sekitar Ed telah berubah secara drastis, dan bahkan kilatan di matanya tampak lebih mematikan.
Zix menyadari sensasi itu—serigala yang terluka parah harus ditakuti. Ada pepatah di padang rumput utara bahwa serigala kuning, setelah selamat dari banyak luka yang mengancam jiwa, menjadi licik dan ganas.
Semakin seseorang bertahan hidup dalam situasi ekstrem, semakin tajam naluri pembunuhnya. Ed Rothtaylor, yang berdiri dengan susah payah di atas batu besar, telah melampaui tingkat mana siswa biasa.
Pertarungannya dengan Lucy Mayrill, yang tidak dapat dilawan oleh orang biasa bahkan dengan satu pukulan, telah mendorong batas kemampuannya melalui latihan tanpa henti. Meskipun dua kali masih terlalu berat.
Hari demi hari, Ed terus-menerus bertarung dengan Lucy, meningkatkan kepekaan sihirnya hingga ke tingkat yang hampir menghancurkan diri sendiri.
Sekarang, di ambang kehancuran, Ed berhasil mengumpulkan cukup mana untuk mengeluarkan sihir tingkat tinggi. Itu adalah ambisi yang hampir gila yang bahkan Zix, yang tidak pernah melewatkan latihannya, diam-diam menghormatinya.
“Ed… Senior…”
“Benar… festivalnya akan segera dimulai…”
Ed menyeka darah dari pelipisnya dan terhuyung berdiri.
“Aku harus mandi… dan menghadiri upacara… pembukaan…”
Kehebatan sering kali muncul setelah mengatasi rasa frustrasi terhadap hambatan—mereka yang tidak dilahirkan dengan bakat bawaan atau kemampuan jenius harus terus-menerus membentur tembok tersebut hingga tembok tersebut hancur.
Itulah takdir mereka yang lahir dengan kekurangan—untuk bertahan dengan tekad yang kuat.