Bab 83
Kedatangan para penjaga, kuil, dan serikat sihir untuk mengambil alih terjadi terlambat. Bahkan dengan Gerbang yang merajalela, mereka telah bergegas datang setelah mendengar berita tentang tempat persembunyian Kekaisaran yang tersembunyi.
“Tuan muda Raul, sekali lagi Anda telah mencapai prestasi yang hebat. Sungguh, Anda adalah penjaga Thurium.”
“Tuan muda Raul, yang telah menaklukkan sarang iblis, akan diberkati oleh Tuan Xenon.”
Setelah mereka menyelesaikan pembersihan, Raul kembali ke rumahnya, meninggalkan sebagian pasukannya. Ruang operasi. Raul, Bernard, dan perwira lainnya berkumpul.
“Bagaimana situasi terkini dengan Gates?”
“Dari 50 gerbang, 20 telah ditangani. Gerbang yang tersisa terdiri dari 25 gerbang F-Grade dan 5 gerbang E-Grade.”
Menutup Gerbang tempat gelombang muncul ternyata sangat mudah. Memburu Elite Guardian yang muncul di akhir gelombang akan menutup Gerbang secara otomatis.
Hal ini menimbulkan pertanyaan. Munculnya Elite Guardian menyiratkan bahwa hampir semua monster telah dilepaskan, jadi apakah perlu untuk menutup Gerbang?
Kesimpulannya adalah hal itu perlu. Jika Gerbang tempat gelombang terjadi dibiarkan apa adanya, Gerbang itu akan menjadi kaku dan berubah menjadi penjara bawah tanah.
Gerbang yang berada di dalam penjara bawah tanah lebih sulit untuk ditutup, dan karena gelombang muncul secara berkala, ia menjadi entitas yang lebih menyusahkan daripada saat ini.
Demi keselamatan kota dan penghuninya, Gerbang yang tersisa harus ditangani dengan cepat.
“Apakah pasukan pusat sudah bergerak?”
“Sesuai instruksi Anda, Tuan, kontak telah dilakukan dengan komandan pasukan pusat, dan semua pasukan dari kamp utama dan Pasukan Pusat Kota Luar ke-1 telah dikerahkan ke medan perang.”
“Itu beruntung. Bagaimana dengan tentara kita?”
“Sesuai perintah Anda, Tuan, garis pertahanan telah dibentuk dengan fokus pada wilayah sipil, dan sejumlah pasukan cadangan telah diatur dalam tim pengejar untuk operasi.”
Pada peta Thurium yang ditempel di bagian depan ruang operasi, penempatan pasukan dan kemunculan monster diperbarui secara real-time bersama dengan penanda kompleks.
“Hmm. Apakah kita sudah cukup berhasil?”
Karena luasnya wilayah Kota Luar ke-3 dan ke-4, mustahil untuk menempatkan pasukan di setiap area.
Akibatnya, penanda merah yang menunjukkan monster telah menerobos garis blokade Gerbang dan menyebar jauh dan luas, tetapi garis pertahanan perumahan yang dipersiapkan sebelumnya masih bertahan.
Situasi terburuk terjadi di Kota Luar ke-2.
Mungkin karena Ordo Ksatria Pertama belum dikerahkan, monster sudah menyebar ke seluruh kota.
Untungnya, jaringan pertahanan yang terbentuk di sekitar setiap serikat dan kuil masih kuat.
‘Kota Luar 1 akan dapat mengelola sendiri, saya kira.’
Sebelum gelombang itu melanda, Raul telah mengusulkan kepada setiap keluarga bangsawan yang berpengaruh agar mereka membangun jaringan pertahanan bersama.
Dengan memobilisasi para ksatria dan prajurit dari masing-masing keluarga, tidak akan menjadi masalah sama sekali untuk memblokir sekitar sepuluh gerbang tembok kota luar pertama.
Namun, usulan itu ditolak mentah-mentah. Mengingat ketidakpastian kapan gerbang itu akan ditembus, dan argumen bahwa mempertahankan ibu kota adalah tugas pengawal dan tentara pusat juga tidak salah.
Sebaliknya, Raul berhasil mengamankan kerja sama dari keluarga-keluarga dan bangsawan yang bersekutu erat, dan membangun garis pertahanan hanya di sekitar rumah besar sang Pangeran.
Dengan lebih dari 100 ksatria dari Ordo Ksatria Pertama dan mereka yang berasal dari keluarga sekutu, tampaknya tidak mungkin bahkan gerombolan binatang iblis, yang dilaporkan Kane berjumlah sekitar 500 yang telah dikerahkan ke kota terluar pertama, dapat menembus pertahanan.
Mengingat api dan teriakan yang menggema dari luar garis pertahanan, keselamatan keluarga lainnya dipertanyakan. Raul, setelah meneliti peta sambil berpikir sejenak, angkat bicara.
“Kecuali jika terjadi sesuatu yang luar biasa, kami akan mempertahankan penempatan pasukan kami saat ini. Pemusnahan monster yang telah menyebar ke seluruh kota bukanlah tanggung jawab kami; kami akan menyerahkannya kepada pasukan pusat.”
Memasuki pertempuran kota alih-alih mempertahankan pertahanan pasti akan meningkatkan jumlah korban. Dia pikir lebih baik mempertahankan garis pertahanan saat ini dengan kuat daripada membagi pasukan secara kikuk untuk upaya pemusnahan.
‘Lagipula, aku bukanlah seorang pelindung atau penyelamat.’
Menyelamatkan warga adalah hal yang mengagumkan, tetapi jika berbicara secara tegas, warga Thurium bukanlah tanggung jawab langsung Raul. Mengorbankan anak buahnya untuk menyelamatkan nyawa?
Raul tidak berniat mengalami kerugian karena alasan tersebut. Memobilisasi pasukan untuk menghalau gelombang itu adalah kalkulasi politik semata.
Menyelamatkan nyawa untuk mendapatkan ketenaran dan dukungan, mempersiapkan berbagai skenario masa depan, mengasah keterampilan tempur sesungguhnya dari pasukan yang baru diperoleh, dan menanamkan kebanggaan pada Ordo Ksatria Pertama merupakan beberapa alasannya.
Secara pribadi, tujuannya adalah menyelesaikan misi dan mendapatkan berbagai keuntungan dan penghargaan sebagai pemain. Ini adalah motif sekulernya, sedangkan keadilan, kemanusiaan, dan keimanan hanyalah hal sekunder.
Dengan menargetkan tempat persembunyian Imperial Hound, Raul telah mencapai tujuan utamanya.
‘Tidak perlu terlalu memaksakan diri.’
Itu tidak berarti dia bermaksud membiarkan pasukannya menganggur.
“Tugaskan sekitar sepuluh ksatria untuk bergabung dengan tim pengejar yang dipimpin oleh Dalton, dan sisanya akan dikerahkan dengan tepat ke garis pertahanan.”
“Ya, Guru.”
Setelah penempatan kembali pasukan, hanya para ksatria senior seperti Philip dan sepuluh pengguna lapis baja yang tersisa di markas.
“Berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan untuk mengganti batu mana armor kekuatan?”
“Para penyihir mengatakan itu akan selesai dalam waktu sekitar 20 menit.”
Ordo Ksatria Pertama memiliki total 30 pengguna lapis baja. Hanya empat dari mereka yang memiliki lapis baja kekuatan Kelas-C atau lebih tinggi. Sisanya sebagian besar dilengkapi dengan lapis baja Kelas-E, dengan kualitas lebih rendah yang memerlukan penggantian batu mana setelah pertempuran.
Sejak meninggalkan daerah itu, Raul terus berusaha mengamankan power armor, tetapi memperolehnya bukanlah hal yang mudah. Awalnya, karena produksinya yang langka, pesanan diambil melalui lelang tahunan, yang telah ditutup untuk tahun itu.
Satu-satunya pilihannya adalah membeli barang bekas, tetapi barang-barang kelas menengah atau lebih tinggi jarang, bahkan mungkin tidak pernah, diperdagangkan.
Faktanya, dari tiga puluh armor listrik, dua puluh di antaranya diperoleh dengan bantuan ayahnya dari persediaan keluarga, dan sisanya diperoleh Raul sendiri, dengan membayar lebih dari dua kali lipat harga asli armor bekas.
Sejujurnya, dia tidak peduli dengan harga atau fakta bahwa itu barang bekas. Selama masih berfungsi, power armor sudah menjadi senjata strategis yang memadai.
Kendati demikian, kecuali armor kekuatan Raul dan para kesatrianya, semuanya sedang dalam proses penggantian batu mana, dan bahkan setelah penggantian, mereka tidak dapat mengerahkan separuh kinerjanya tanpa melewati masa pendinginan.
Bukan tanpa alasan mereka menyusun strategi mengenai waktu aktivasi armor bertenaga. Raul beristirahat sejenak, merenungkan langkah selanjutnya.
“Apa yang ada dalam pikiranmu saat ini?” Rabel mendarat di samping kepala Raul, bertanya. Dia tampak dalam suasana hati yang lebih baik, mungkin lebih cerah karena udara segar yang sudah lama tidak dia rasakan.
“Ada sesuatu yang sedikit menggangguku.”
“Apa itu?”
“Istana Kerajaan.”
“Apakah kamu khawatir dengan apa yang dikatakan Viscount Plank itu?”
“Tidak tepat…”
Terus terang, Raul menganggap tidak penting apa yang terjadi pada raja atau keluarga kerajaan. Sebaliknya, ia sengaja menghindari mereka, khawatir keterlibatannya dapat merusak masa depan.
Ia percaya bahwa bahkan jika sejarah terus berlanjut sebagaimana mestinya, hasilnya tidak akan terlalu buruk bagi Ashton County maupun dirinya sendiri.
Keluarga kerajaan akan menjadi nominal, dan struktur kekuasaan akan ditata ulang di sekitar keluarga bangsawan yang bergengsi.
“Tapi tiba-tiba aku merasa tidak nyaman.”
“Mengapa?”
“Karena sepertinya masa depan yang saya tahu sudah berubah.”
Segalanya akan berbeda jika Raul tidak bereinkarnasi, tetapi banyak aspek telah berubah.
Bukan hanya nama Ashton County yang memudar dari ingatan orang-orang telah bangkit kembali, tetapi Raul dan Ordo Kesatria Pertama juga memperoleh ketenaran yang luar biasa.
Daerah itu, yang ditakdirkan untuk segera lenyap, tidak bisa hanya berdiam diri menurut Raul. Jika Daerah Ashton bertahan, tidak, malah berkembang menjadi kekuatan yang signifikan, apakah benar hanya menonton kejatuhan keluarga kerajaan secara pasif?
“Mungkin lebih baik untuk melakukan intervensi secara proaktif sekarang.”
Sejujurnya, Raul lebih suka bertindak berdasarkan inisiatifnya daripada duduk dan menunggu sesuatu terjadi.
Dia tidak ingin menjadi badut yang menari di atas panggung yang dibuat orang lain; dia ingin menjadi orang yang membangun panggungnya sendiri. Bahkan di kehidupan sebelumnya, dia telah menempuh jalannya sendiri tanpa berkompromi dengan kekuatan besar.
Meskipun kehilangan nyawanya dan bereinkarnasi ke dunia permainan, Raul tidak menyesali masa lalunya. Satu-satunya keluhannya adalah bahwa kekuatannya sendiri kurang.
Rabel, yang memahami perasaan Raul, tersenyum dan berkata, “Tidak ada satu jawaban yang benar dalam hidup. Dan saya percaya tidak ada yang namanya masa depan yang sudah ditentukan sebelumnya. Mungkin informasi yang tercantum di Connection Cafe hanya mencatat satu dari sekian banyak kemungkinan? Saya rasa Anda tidak perlu terlalu terikat oleh informasi itu, Raul.”
Membentangkan sayapnya, Rabel mendarat dengan lembut di kompendium keterampilan dan melanjutkan,
“Baik aku maupun anak ini tidak disebutkan di sana. Dan Raul, kamu sudah banyak berubah, sulit dipercaya. Jadi, menurutku tidak apa-apa jika kamu lebih percaya diri dan melangkah ke arah yang kamu inginkan.”
Mendengar perkataan Rabel, Raul merasa sedikit lebih tenang.
‘Benar. Kurasa aku terlalu fokus mencari satu-satunya jawaban yang benar.’
Bagaimana mungkin seseorang dapat menemukan satu-satunya pilihan yang benar dalam setiap situasi kecuali mereka adalah dewa?
Meskipun benar bahwa seseorang perlu bersikap bijaksana dan berhati-hati dalam tindakannya, ada saatnya keputusan yang berani dibutuhkan.
Ketika merenungkan hal ini, Raul tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa bahwa sikapnya sebelumnya agak konyol.
Lagipula, kemungkinan mengubah apa pun hanya dengan pergi ke istana kerajaan sangatlah rendah. Istana itu dipenuhi oleh para kesatria terbaik di antara para Ksatria Kerajaan, lawan yang tangguh di luar kemampuannya saat ini.
Kalau dipikir-pikir lagi, beberapa ksatria yang ikut bertempur bersamanya sepertinya tidak akan mengubah situasi secara keseluruhan.
“Saya menjadi terlalu percaya diri lagi. Saatnya untuk keluar dari itu!”
Keberhasilannya terdahulu disebabkan oleh pemanfaatan pengetahuan yang tidak diketahui orang lain, bukan karena keunggulan bawaan apa pun.
“Terima kasih. Anda telah mengatasi kekhawatiran saya. Memiliki pendukung benar-benar membuat seseorang merasa tenang,” puji Raul.
Sambil sedikit menaikkan kacamatanya, Rabel menjawab, “Ahem. Sekarang setelah kamu tahu, silakan lebih mengandalkanku di masa mendatang. Kamu mungkin akan kesulitan menemukan pendukung yang luar biasa sepertiku. Baiklah, aku harus pergi kalau begitu~.”
Merasa agak malu dengan kata-katanya sendiri, Rabel segera menghilang kembali ke dalam ringkasan keterampilan.
Melihatnya dengan ekspresi senang, Raul segera mengumpulkan pikirannya dan memanggil Philip dan para kesatria lainnya.
“Setelah perawatan armor listrik selesai, kita menuju ke benteng bagian dalam. Periksa perlengkapan kalian dan rakit.”
“Apakah kita diizinkan memasuki benteng bagian dalam saat ini?”
Akses masuk ke benteng bagian dalam dibatasi. Seseorang harus mengajukan izin terlebih dahulu kepada pihak berwenang, dan meskipun begitu, gerbang ditutup sepenuhnya setelah tengah malam.
“Baiklah, saya tidak bisa menjanjikan apa pun, tapi setidaknya kita harus mencoba.”
“Dimengerti, Guru.”
Semua orang tampaknya penasaran dengan situasi di benteng bagian dalam, tempat istana kerajaan berada.
Munculnya gerbang di benteng bagian dalam sudah menjadi pengetahuan umum, dan agak dapat diprediksi bahwa sesuatu telah terjadi di sana.
Rasa dingin menjalar di tulang punggung mereka karena energi yang tidak menyenangkan yang berasal dari arah istana kerajaan. Meskipun Raul telah mencoba mengabaikannya sebelumnya, sekarang bukan saatnya.
“Apakah akan terlibat atau tidak, aku akan memutuskan setelah kita sampai. Namun, paling tidak, kita perlu mencari tahu apa yang terjadi.”
Apa sebenarnya yang terjadi di istana kerajaan? Raul membelai Regnator, menenangkan hatinya yang gelisah.
(Bersambung)