Gemuruh.
Berdebar! Berdebar!
Api berkobar di balik tembok besi yang runtuh.
“Sial, apakah ini sudah berakhir? Semuanya, mundur!”
Desir, kilat!
Lingkaran sihir teleportasi dan portal berkelebat, menelan orang-orang.
Buk. Buk. Buk. Buk.
Para raksasa menerobos sisa-sisa tembok besi. Mereka adalah Gigant, mesin perang yang dikemudikan para kurcaci.
“Hahaha! Lihat mereka kabur!”
“Jangan pernah mendekati kami lagi, dasar sampah kekaisaran!”
Berdengung.
Saat para Gigant dinonaktifkan, sesosok kurcaci kekar muncul.
‘Apakah kita akhirnya mencapai titik ini?’
Tar’o, Kepala Suku Black Anvil yang Agung, menatap benteng besi itu dengan penuh emosi. Dengan ini, semua kota bawah tanah utama di pegunungan es utara telah kembali ke kendali para kurcaci.
Mereka akhirnya berhasil merebut kembali warisan yang ditinggalkan oleh para leluhur mereka. Pada saat itu, seorang utusan kurcaci datang berlari dan berteriak.
“Ketua Agung! Pasukan sekutu manusia di permukaan juga telah merebut semua pos terdepan kekaisaran!”
“Woohoo!”
“Kemenangan yang sempurna!”
Mendengar berita itu, para prajurit kurcaci mengangkat palu dan senjata ajaib mereka ke langit sambil bersorak penuh kemenangan.
‘Itu benar-benar keputusan terbaik.’
Kepala Suku Tar’o membelai jenggotnya yang mencapai pinggang sambil tersenyum lebar. Raul secara tak terduga telah mengunjungi kota bawah tanah mereka.
Sejak bersekutu dengannya, semuanya berjalan lancar. Barang-barang langka, material, dan sumber daya yang sulit didapat telah disediakan secara memadai oleh Ordo Ksatria Pertama Raul.
Dengan sumber daya tersebut, senjata dan mesin tempur yang mereka perbarui sudah cukup untuk mengalahkan manusia kekaisaran, dan sekarang mereka tidak kekurangan sumber daya strategis. Ras kurcaci telah berhasil menetap di Connect.
Dan dari sudut pandang Raul, tidak ada kerugian.
Meningkatnya interaksi dengan para pengrajin kurcaci telah meningkatkan keterampilan para pengrajin di Ordo Ksatria Pertama secara signifikan, dan kemampuan tempur kedua belah pihak meningkat karena teknik yang berbeda diterapkan pada peralatan mereka.
Selain itu, para pemain bersorak atas senjata buatan kurcaci yang berkualitas tinggi dan dibuat secara artistik. Hasilnya, Perusahaan Dagang Pertama dan bengkel-bengkel menikmati kemakmuran yang luar biasa.
“Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat wajah Count Raul. Aku penasaran apakah dia memanfaatkan dengan baik apa yang kita buat untuknya, hehe.”
Pemimpin Besar Tar’o meneguk bir dingin yang didapat dari perdagangan dengan Ordo Kesatria Pertama dan dalam hati mendoakan yang terbaik bagi sahabat manusianya.
*
“Lady Melish, garis pertahanan luar telah ditembus lagi.”
“Hanya garis pertahanan terakhir dalam perlindungan Pohon Dunia yang tersisa!”
Dimana semuanya salah?
High Elf Melish terus membelai pohon muda World Tree, yang tidak memberikan respons. Tak lama kemudian, Ratu Peri dan para peri menghilang.
Dukungan kuat dari Pohon Dunia telah menghentikan aktivitasnya. Meskipun berkat dan rintangan yang ada tetap ada, jangkauannya tidak meluas, dan kekuatannya juga tidak pulih.
Hal ini mengakibatkan konsekuensi bencana.
Keheningan Pohon Dunia, yang dulu mengendalikan monster unsur dan perangkap unsur di Hutan Unsur Zona Terlarang Timur.
Ini berarti bahwa zona terlarang tidak dapat lagi menggunakan kekuatannya sebagai zona terlarang. Selain itu, saat kekuatan Pohon Dunia menghilang, gugusan Pohon Roh pun layu.
Bahkan kelahiran roh alami pun menjadi sulit. Hal ini mengakibatkan penurunan tajam dalam kemampuan tempur para elf.
‘Kalau saja mereka merespons sedikit lebih cepat!’
Situasi saat ini mungkin tidak memburuk sejauh ini. Setelah menyadari anomali tersebut, tindakan pertama para elf bukanlah memperkuat pertahanan mereka.
-Ini pastinya taktik manusia!
-Ratu Peri telah berkolusi dengan manusia!
-Temukan Ratu Peri dan manusia segera!
Para elf membuat pilihan bodoh untuk mencoba dan membalikkan situasi yang telah terjadi. Beberapa manusia super dan prajurit elf meninggalkan Hutan Elemental untuk mencari para peri dan kelompok Raul.
Dan mereka tidak pernah kembali.
Kekuatan para elf efektif di area yang diberkati oleh Pohon Dunia di dalam Hutan Elemental atau hutan. Dunia Connect yang keras tidak memaafkan para elf yang terbiasa dengan medan terbatas di Hutan Elemental.
Seperti garam yang dilempar ke laut, tim pengintai elf bubar. Sementara para elf berjuang, kekaisaran dan pemain memanfaatkan momen itu.
“Hutan telah berubah! Monster elemen tidak muncul kembali dan perangkap elemen tidak berfungsi!”
“Ini kesempatan sempurna untuk merebut kembali pemukiman! Panggil semua anggota guild!”
Serikat pemain, yang telah dipukul mundur oleh para elf, memperkuat kekuatan mereka melalui aliansi dan memasuki kembali hutan.
Pasukan elf di daerah luar yang tidak tercakup oleh berkat Pohon Dunia dengan cepat kewalahan oleh banyaknya pemain. Melihat hasilnya, guild besar, yang telah ditekan, menerkam seperti binatang buas yang lapar.
Merasa cemas dengan gerombolan pemain yang tampaknya tak ada habisnya, para elf tidak punya pilihan selain mundur berulang kali.
“Yang Mulia murka! Kita harus merebut Hutan Elemental!”
Pasukan kekaisaran, yang lumpuh sesaat karena hancur totalnya komando ekspedisi mereka, membalas dengan mengerahkan lebih banyak manusia super dan prajurit untuk menebus kesalahan mereka.
Hal ini bertepatan dengan serangan besar-besaran oleh serikat pemain, yang membuat para elf kewalahan menghadapi serangan manusia dari segala sisi.
Hanya dalam waktu 6 bulan, para elf kehilangan sekitar 90% dari Elemental Jungle karena manusia. Meskipun wilayah mereka hilang cukup parah, pasukan mereka tidak terlalu menderita.
Hal ini dikarenakan kemampuan individu para elf yang unggul dan kemudahan mundur yang melekat pada medan hutan. Akhirnya, mereka berhasil mempertahankan formasi Pohon Kota yang berpusat di sekitar Pohon Dunia.
Ini berkat berkat Pohon Dunia yang masih ada dan konsentrasi pasukan mereka yang kini berkurang. Namun, tak ada peri yang menganggap ini sebagai kelegaan.
Mereka kini sepenuhnya dikelilingi oleh kekaisaran dan pemain serta terisolasi di Hutan Elemental. Pohon Dunia telah berhenti tumbuh, dan tidak ada roh baru yang muncul.
Terlebih lagi, di luar wilayah mereka, manusia dengan gembira menunggu kedatangan para elf.
‘Jika saja kita menunjukkan lebih banyak niat baik kepada Ratu Peri, apakah situasinya akan berubah secara berbeda?’
Tetapi Melish tidak punya waktu untuk memikirkan penyesalan masa lalu.
“Nona Melish! Penghalangnya melemah. Batu mana perlu diisi ulang….”
“Pasukan mayat hidup dari kekaisaran menyerang dari timur…!”
“Kelompok pengintai Terain belum kembali.”
Semua berita yang disampaikan kepadanya suram. Pada akhirnya, pilihannya terbatas.
“Panggil semua tetua dan prajurit. Kita akan mengaktifkan ‘Penghalang Lengkap Pohon Dunia’.”
“Apa? Tapi itu…!”
Kepala perang yang menerima perintah itu tidak dapat melanjutkan kalimatnya. Mengaktifkan penghalang berskala besar seperti itu tanpa Pohon Dunia yang berfungsi penuh berarti berpotensi mengorbankan nyawa.
Dan ‘Penghalang Lengkap Pohon Dunia’ berarti mengisolasi sepenuhnya area tertentu dari dunia luar.
“Itu keputusanku. Kita harus bertahan hidup. Seperti yang selalu kita lakukan sejak zaman dahulu.”
“Ya, mengerti.”
Karena itu, para elf memilih untuk mengurung diri di tempat yang lebih sempit. Namun, dengan penghalang yang belum lengkap dan Pohon Dunia yang terhenti, berapa lama mereka bisa bertahan?
Tatapan mata kosong Melish dan desahannya menggambarkan ketidakpastian mereka.
*
“Pengumuman”
Para mantan penghuni zona terlarang telah kembali. Mereka berusaha keras untuk mendapatkan kembali kejayaan mereka atau berjuang untuk bertahan hidup.
Sementara itu, kerajaan dan kekaisaran manusia yang mengklaim kepemilikan Connect ingin merebut zona terlarang, dan pemain berjuang untuk menciptakan wilayah mereka sendiri.
Pertempuran awal untuk menguasai zona terlarang telah berakhir.
Skenario 『Pembukaan Zona Terlarang – Pertemuan』 telah selesai.
Ini menyimpulkan semua skenario terkait pembukaan zona terlarang. Namun, setiap akhir hanyalah awal yang baru.
Skenario baru 『Koeksistensi atau XX』 dimulai.
『Skenario: Koeksistensi atau XX』
Keterangan: Semua zona terlarang di Connect telah dibuka. Semua ras kuno telah kembali.
Yang tersisa sekarang adalah membangun dan menyatukan tatanan baru di Connect.
Bagaimana Anda memilih untuk menghadapi tanah dan ras yang baru muncul, itu terserah Anda.
Apakah Anda akan berperang untuk merebut apa yang mereka miliki?
Atau akankah Anda bergandengan tangan untuk menjelajahi kemungkinan baru?
Tahun depan yang akan menentukan.
Masa depan benua Connect akan dibentuk oleh tindakan Anda.
Semua sistem yang disediakan oleh Connect akan dibuka kuncinya.
Pemain atau guild yang mengamankan wilayah dapat mendeklarasikan ‘kemerdekaan’. Namun, berhati-hatilah. Tanggung jawab atas pilihan Anda sepenuhnya berada di tangan Anda.
Krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya sedang mendekat. Sebentar lagi, Anda akan menghadapi keputusan penting. Berusahalah untuk memperbaiki diri demi menyelamatkan dunia.
Acara peningkatan pengalaman dalam waktu terbatas akan diadakan. Kami mendorong Anda untuk berkembang sebanyak dan seefisien mungkin.
“Kita akhirnya mencapai titik ini.”
Raul bergumam sambil membaca pemberitahuan di depannya. Skenario setelah 『Pembukaan Zona Terlarang』 benar-benar wilayah yang belum dipetakan.
Tidak ada informasi; ia harus bergantung sepenuhnya pada intuisi dan pengalamannya. Sikap pasif Ordo Ksatria Pertama baru-baru ini, dan pengurangan aktivitas publik Raul, semuanya merupakan hasil dari kehati-hatiannya.
‘Setiap keputusan yang aku buat tidak hanya dapat membahayakan nyawaku, tetapi juga nyawa bawahan dan kawan-kawanku.’
Namun, hal itu tidak berlaku lagi. Dengan terungkapnya skenario baru, sudah waktunya untuk bertindak sesuai dengan itu. Tentu saja, melihat skenario yang terungkap membuatnya merasa sedikit kecewa.
Meskipun kalimatnya diucapkan secara tidak langsung, pada dasarnya, kalimat tersebut berbunyi, “Bertindaklah secara mandiri dan tingkatkan keterampilan Anda untuk saat ini.”
Ia merasa agak terlalu berhati-hati, tetapi itu bukanlah keputusan yang salah. Karena ada pemberitahuan lain di depannya yang tidak dilihat orang lain.
Selamat. Pemain Raul telah terpilih sebagai kandidat terakhir untuk 『Final Scenario: Mediator』.
Memverifikasi nilai dan kualifikasi pemain Raul.
Skor pemain Raul adalah 93 poin. (Pelindung Kerajaan Ruben, pemimpin serikat terkuat di benua, penguasa daerah terlarang di barat, sekutu para Kurcaci, dan 36 lainnya.)
Anda telah mencapai skor tertinggi di antara kandidat akhir. Anda akan diberikan informasi dan kemudahan terbanyak dalam skenario akhir. Siapkan kolaborator yang dapat membantu Anda dalam skenario akhir.
Maksimalkan kemampuan Anda sebelum skenario terakhir. Musuh yang tangguh menanti.
Kegagalan pada skenario akhir dapat menyebabkan ‘kehancuran’.
Waktu yang tersisa hingga skenario akhir dimulai: 364 hari, 23 jam.
Apa skenario akhirnya dan siapa kandidat akhirnya masih belum diketahui.
Namun suasananya terasa tidak menyenangkan.
‘Arahan untuk mempersiapkan kolaborator mengisyaratkan bahwa itu mungkin merupakan tugas yang terlalu sulit untuk ditangani sendirian.’
Sejauh ini, dia bisa mengatakan bahwa dia telah melakukannya dengan baik. Sejujurnya, kecuali kekaisaran, Raul dapat dengan percaya diri mengklaim memiliki kekuatan terkuat di benua Connect.
Tetapi, seperti yang diperingatkan sistem, jika dia gagal dalam skenario akhir, apa gunanya semua itu?
‘Jadi, yang perlu saya persiapkan adalah….’
Mata Raul mulai bersinar.
***
Saat pengumuman skenario baru muncul, banyak orang di Bumi menjadi tegang. Terutama para kepala negara dan eksekutif perusahaan yang yakin akan adanya hubungan antara Connect dan Bumi.
Tetapi perubahan mendadak yang mereka antisipasi tidak terjadi.
“…Apa yang terjadi?”
“Bukankah anomali tersebut terkait dengan skenario Connect?”
“Haruskah kita menganggap diri kita beruntung…?”
Pejabat pemerintah bingung tetapi juga lega.
Jika efisiensi kemajuan menurun atau terjadi perubahan iklim yang parah, mempertahankan sistem saat ini akan menjadi tantangan. Baik secara politik, ekonomi, atau bahkan fondasi ilmu pengetahuan manusia.
Namun, tidak seorang pun dapat sepenuhnya bersantai. Ketenangan sebelum badai. Waktu istirahat sebelum perubahan besar. Ketakutan yang mungkin terjadi membuat semua orang gelisah. Dan selalu ada orang-orang yang membenci ketidakpastian dan kecemasan.
“Ugh! Siapa kamu?”
“Tolong, ampuni aku!”
“Apa maksudnya ini—, urk!”
Hal itu tidak terjadi di Connect. Jumlah pemain yang diculik atau hilang secara tiba-tiba di Bumi meningkat dengan cepat. Dan semua informasi ini disampaikan langsung kepada Rabel, sang peretas jenius.
“Raul! Mereka sudah bergerak!”
Akhirnya, jaringan informasi rumit yang disusun Rabel menangkap beberapa aktivitas.
Layar ditransmisikan ke Raul.
Di sana, wajah para pria bersetelan jas, yang pernah merenggut nyawa Bae Dohyun di kehidupan masa lalunya, terpampang jelas.
(Bersambung)
Pojok TL:
Pedagang manusia… Ck ck.