Danau yang tidak terlalu besar, tetapi jernih dan tenang. Di sekelilingnya terdapat hutan lebat dan dataran yang cukup luas.
“Bagaimana?”
“Kelihatannya bagus.”
Raul dan Rabel berdiri sambil menatap danau yang jernih. Di samping mereka berdiri sebuah baju zirah kosong, milik mentor Raul, Caldenas.
“Untungnya, tampilannya masih sama seperti yang kuingat. Akan lebih bagus lagi kalau mereka masih ada….”
Tempat ini adalah tempat Caldenas pernah melihat peri danau sebelum ia menjadi penjaga. Sebuah danau kecil yang terletak di zona terlarang sebelah barat, di sebelah timur Hutan Monster.
Dengan secercah harapan, Raul dan Rabel sebelumnya pernah mengunjungi lokasi ini, tetapi kali ini, kunjungan mereka memiliki tujuan yang berbeda.
“Kalau begitu, mari kita menetap di sini.”
Raul berdiri di dataran tak jauh dari danau dan mengeluarkan sesuatu. Sebuah tongkat kayu panjang sekitar 2 meter. Sekilas, tongkat itu tampak seperti tongkat biasa yang biasa saja, tapi….
『Inti Pohon Kota Kelas S』
Kelangkaan: Epik
Kelas: S
Efek: Tidak dapat dihancurkan. Konduktivitas mana tertinggi. ???
Deskripsi: Inti yang membentuk jantung Pohon Kota di pemukiman Rimba Elemental. Inti ini tidak dapat dipisahkan tanpa melalui proses khusus. Jika berdiri sendiri, inti ini mungkin tampak biasa saja, tetapi dengan sentuhan seorang pengrajin ahli, inti ini dapat berubah menjadi item tingkat atas.
Itu adalah inti yang diambil dari Pohon Kota Kelas-S di gugus Pohon Roh.
‘Dan benda ini memiliki rahasia tersembunyi.’
Melalui penelitian dan eksperimen ekstensif yang dilakukan oleh banyak pemain di kehidupan sebelumnya bersama Town Trees, mereka telah mengungkap identitas aslinya….
Mendorong.
Raul menancapkan inti Pohon Kota dalam-dalam ke tanah. Dan saat dia mengisinya dengan mana, terdengar bunyi krak. Gemuruh!
Sesuatu di bawah tanah mulai pecah, dan sisa 30 cm tongkat kayu itu mulai mengembang dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
3 meter, 5 meter, 10 meter, ….
Akhirnya, ia tumbuh hingga ketinggian yang mengesankan, 50 meter.
“Wah, ternyata lebih mengesankan dari yang kukira.”
“Benar. Kupikir setengah ukuran itu sudah cukup.”
Pohon yang baru tumbuh itu sangat berbeda dari Pohon Kota yang sudah ada. Tidak ada fitur pertahanan yang umum seperti pagar kayu atau penghalang sihir pertahanan yang terlihat.
Tidak seperti Pohon Kota yang berongga, pohon ini kokoh dan kuat. Saat mata Raul berubah menjadi warna keemasan, ia mengintip ke dalam pohon, memperlihatkan sifat aslinya.
『Bibit Pohon Dunia yang Bertunas』
Kelangkaan: Legendaris
Nilai: C
Status: Bertunas. Pertumbuhan terbatas. Ciri-ciri terbatas.
Memengaruhi: ???
Keterangan: Sebatang pohon World Tree tumbuh dari inti Pohon Kota. Baru saja tumbuh, pohon itu belum membangkitkan kekuatan khususnya. Pertumbuhan lebih lanjut tidak mungkin terjadi karena ada Pohon World yang lebih kuat di dimensi yang sama. Kecuali jika kondisi khusus terpenuhi, pohon itu hanyalah pohon biasa.
Seperti yang dijelaskan, pada dasarnya itu hanyalah pohon yang kokoh dan besar. Ini karena aturan yang berlaku menyatakan bahwa hanya satu Pohon Dunia yang dapat berdiri di setiap dimensi.
‘Pohon Dunia yang sesungguhnya tumbuh di benteng para peri.’
Menurut pengamatan Raul, pohon itu telah tumbuh setinggi 150 meter, mencapai level A. Namun, pohon itu masih jauh dari kemegahan Pohon Dunia kuno.
“Pohon Dunia pada waktu itu begitu besar hingga menutupi setengah Hutan Elemental dengan cabang-cabangnya. Jika tidak ada penghalang penyembunyian, keberadaannya akan terlihat di seluruh benua.”
Mendengarkan penjelasan Rabel, Raul mengangguk. Terakhir kali dia melihat Pohon Dunia di kehidupan sebelumnya, tingginya sudah melampaui 500 meter.
“Intinya adalah Pohon Dunia para elf belum sepenuhnya matang. Itulah yang ingin kita capai.”
Seperti yang dinyatakan dalam deskripsi pohon muda World Tree, hanya individu terkuat yang dapat tumbuh menjadi World Tree dalam dimensi tertentu. Namun, bagaimana jika pohon muda yang lebih kuat dari World Tree milik para elf muncul?
Raul mengambil barang kedua dari inventarisnya.
『Sisa-Sisa Pohon Dunia Kuno』
Kelangkaan: Legendaris
Nilai: EX
Efek: Pertumbuhan cepat pohon muda World Tree. Warisan memori dan bakat World Tree.
Keterangan: Pohon Dunia kuno, yang dulunya merupakan sumber Connect, musnah akibat perang. Sebelum musnah, ia meninggalkan banyak pohon muda untuk menggantikannya, yang berevolusi menjadi Pohon Kota saat ini seiring berjalannya waktu. Sementara itu, energi dan vitalitas luar biasa yang dimilikinya terperangkap dalam sisa-sisanya dan terkubur di bawah tanah. Sisa-sisa itu akan memelihara dan memfasilitasi pertumbuhan Pohon Dunia baru.
Sebuah pecahan kayu hitam seukuran lengan bawah. Terlalu kecil dan polos untuk dipercaya sebagai sisa Pohon Dunia, dan tampaknya sulit untuk percaya bahwa potongan seperti arang itu memiliki kekuatan apa pun.
Tapi saat Raul mengubur pecahan Pohon Dunia kuno di bawah pangkal pohon muda yang baru tumbuh,
Gemuruh.
“Wah!”
“Ya ampun!”
Tanah bergetar seperti gelombang pasang, dan pohon muda World Tree mulai melonjak ke langit dengan kekuatan yang luar biasa. Lingkarnya tampak seperti gabungan dari beberapa bangunan, dan tingginya telah melampaui 200 meter.
Ledakan.
Aura menyegarkan menyebar dari pohon muda itu, dan selubung tembus pandang menyelimuti pohon itu.
“Ah!”
Rasanya seperti kelahiran kembali yang menyegarkan, menyelimuti seluruh tubuh mereka. Rabel, Raul, bahkan Caldenas, dan para anggota First Knight Order yang berjaga di kejauhan, semuanya memejamkan mata dan menikmati mana yang menyegarkan yang mengalir melalui mereka.
‘Jadi inikah berkah Pohon Dunia!’
Raul menyadari kembali kekuatan Pohon Dunia. Bahkan seseorang seperti dia, yang mendekati puncak kekuatan manusia super, merasakan total energinya—mana, kekuatan spiritual, dan kekuatan ilahi—telah meningkat sekitar 50%.
‘Bukan hanya kuantitasnya saja yang meningkat, tapi kemurniannya juga meningkat!’
Waktu yang dibutuhkan untuk menggunakan mana berkurang, dan efisiensinya tampaknya meningkat. Merasakan efek langsung ini, Raul bertanya-tanya seberapa besar kekuatannya setelah Pohon Dunia tumbuh sepenuhnya.
‘Tidak heran para peri tidak pernah menyimpang dari wilayah Pohon Dunia.’
Sekarang dia bisa mengerti mengapa para elf berkerumun di bawah Pohon Dunia selama perang kuno, tampak seperti pengecut. Saat transformasi pohon muda Pohon Dunia berakhir, Raul menatap Rabel.
“Waktunya menyelesaikan?”
“Ya memang.”
Rabel melirik ke ruang terbuka di dekatnya dan berbicara dengan lembut.
“Membuka.”
Suara mendesing.
Mana segar berputar, dan portal hijau yang lucu muncul di udara.
“Waaa!”
“Yang Mulia~!”
“Kita dimana?”
“Wah, lihat pohon besar itu!”
Suara mendesing.
Banyak peri keluar dari portal. Para peri muda, yang terpesona oleh Pohon Dunia, mengerumuninya dengan gembira, berputar-putar dan bermain.
“Yang Mulia, apakah ini rumah baru kita?”
“Ya ampun, itu Pohon Dunia? Apakah para peri ada di dekat sini?”
Yang terakhir muncul adalah Putri Cora dan para tetua ras peri. Mereka melihat sekeliling, mungkin khawatir dengan para peri yang dikenal sebagai penjaga Pohon Dunia.
Menurut Rabel, para peri secara historis melarang peri mendekati Pohon Dunia. Alasan yang diberikan adalah bahwa energi roh para peri dapat memengaruhi Pohon Dunia secara negatif.
‘Yah. Apakah itu benar-benar alasannya?’
Para peri tampak agak bingung karena tidak ada peri di dekatnya.
“Apakah kamu sudah membawa semuanya dengan aman?”
“Tentu saja! Anak-anak kecil ini sangat penting.”
Mereka membawa sesuatu yang kecil dan berharga di tangan mereka. Itu tidak lain adalah benih Pohon Roh. Baik mereka melewati gerbang untuk pergi maupun kembali, para peri selalu membawa benih Pohon Roh bersama mereka.
“Baiklah, mari kita tanam dengan baik.”
“Serahkan pada kami.”
Bergetar, bergetar.
Cora, para tetua, dan para peri dewasa menyebar di sekitar Pohon Dunia, dengan hati-hati menanam benih Pohon Roh. Tak lama setelah menabur ratusan benih,
Tonjolan.
Kecambah kecil mendorong tanah ke samping dan mengintip keluar.
“Oooh!”
“Wow.”
Para peri muda mengelilingi tunas-tunas itu, menari dengan penuh semangat. Dan yang tak dapat dipercaya, tunas itu dengan cepat tumbuh menjadi pohon muda setinggi lebih dari 1 meter.
Dengan berkah Pohon Dunia yang dilimpahkan kepada Pohon Roh, tidak akan lama lagi sebelum rumpun Pohon Roh yang subur dan semarak akan tumbuh subur.
Dengan demikian, zona terlarang baru bagi para peri, yang dipenuhi Pohon Dunia dan Pohon Roh, didirikan di dekat danau di sebelah timur Hutan Monster.
Barangkali, ini akan menyebabkan pohon muda Pohon Dunia di benteng para elf berhenti tumbuh.
‘Bukan masalahku.’
Nasib apa yang menanti para peri itu tidak lagi menjadi perhatian Raul. Ia tidak membutuhkan kekuatan mereka dan tidak ingin membantu mereka. Raul memperhatikan para peri yang gembira itu sambil tersenyum.
*
Musim semi, ketika tunas-tunas baru muncul, kini telah berganti menjadi musim gugur, ketika daun-daun berguguran.
Gemuruh, gemuruh!
“Arah barat laut, kavaleri kekaisaran!”
“Bajingan itu! Mencoba ikut campur lagi?”
“Pasukan tempur, apa yang kalian lakukan? Bersiap untuk pertempuran kavaleri!”
Di tengah-tengah zona terlarang bagian barat, yang dikenal sebagai Monster Plains, sekelompok pemain yang mencoba membangun benteng darurat diserang oleh kavaleri kekaisaran yang berjumlah sekitar seratus pasukan.
Para pemain, yang tampaknya terbiasa dengan situasi seperti itu, menghentikan pekerjaan mereka dan bersiap untuk bertempur.
Ledakan! Ledakan!
“Bunuh mereka!”
“Keluarlah, kalian anjing-anjing kerajaan!”
“Apa yang kalian bicarakan, sampah kekaisaran pencinta mayat hidup?”
Sekitar dua pertiga dari pasukan berkuda kekaisaran adalah mayat hidup atau monster berkuda. Sisanya adalah para ksatria dan pengguna baju besi, jadi mereka tidak bisa diremehkan karena jumlah mereka.
Para pemain telah tumbuh cukup kuat sehingga mereka jarang sekali dikalahkan secara langsung. Setelah saling bertukar qi pedang dan berbagai keterampilan, kedua belah pihak menderita kekalahan yang sama. Namun, pihak kekaisaran menderita kekalahan yang lebih besar.
Alasannya adalah.
“Apa yang kau lakukan! Cepat bangkit!”
“Para penyembuh! Tolong fokus pada tank-tank itu!”
Para pendeta di antara pemain telah maju sampai ke titik di mana mereka dapat merapal mantra kebangkitan, dan jumlah mereka tidak ada bandingannya dengan masa lalu.
Para pemain memiliki cukup kondisi untuk memperlihatkan karakteristik mereka, menyaingi mayat hidup. Namun, pemimpin serikat tidak tampak senang.
Degup, degup, degup.
Mengaum!
“Sial, kita menarik perhatian. Mundur!”
Secara licik, kavaleri kekaisaran telah memikat monster tingkat tinggi dari Dataran Monster. Operasi untuk membangun pijakan di dataran itu berakhir dengan kegagalan.
‘Situasi benar-benar menjadi sulit sekarang.’
Banyak guild terus menantang untuk mengembangkan bahkan sebagian dari Monster Plains, tetapi hanya sedikit yang berhasil. Baru-baru ini, dalam sebulan terakhir, laju pengembangan semakin melambat, semua berkat kavaleri kekaisaran yang menyebalkan itu.
‘Dan para penunggang orc juga sama buruknya.’
Setengah dari Monster Plains telah diduduki oleh First Knight Order dan guild pemain. Sekitar setengah dari area yang tersisa dihuni oleh suku orc, sementara sisanya diperebutkan oleh kekaisaran, orc, dan pemain.
Masalah utamanya adalah monster-monster tangguh di zona terlarang. Hanya monster-monster terkuat yang bertahan hidup di zona terlarang, sehingga sulit untuk menghadapi mereka tanpa campur tangan manusia super.
Dengan demikian, pembangunan menghadapi tantangan yang signifikan.
Kadang kala, perang faksi dalam skala besar meletus alih-alih pertempuran kecil, tetapi keseimbangan telah tercapai, sehingga tidak terjadi perubahan teritorial besar.
“Tidak, jika Ordo Ksatria Pertama lebih rakus, mereka bisa mengamankan wilayah yang lebih luas. Sekarang setelah kupikir-pikir, mengapa mereka tidak lebih ambisius?”
Pada suatu saat, manusia super dari Ordo Ksatria Pertama berhenti muncul dalam pertempuran biasa. Rumor mengatakan bahwa mereka kadang-kadang muncul di pegunungan es utara atau Hutan Elemental timur, tetapi mereka tampaknya tidak bergerak agresif.
“Meski begitu, ini berarti masih ada peluang. Di ekspedisi berikutnya, pasti!”
Pemimpin guild, dengan ekspresi menyesal, kembali ke markas bersama anggota guild. Setahun telah berlalu sejak skenario 『Pembukaan Zona Terlarang – Pertemuan』 dimulai.
Dinamika kekuatan di empat zona terlarang kini telah sedikit stabil. Di zona terlarang barat, wilayah Hutan Monster telah ditetapkan seperti yang diinginkan Raul.
Garis pertahanan Ordo Ksatria Pertama, yang menempati sepertiga dataran, kini telah kokoh berdiri. Kota-kota perintis serikat pemain berdiri di depannya.
Zona netral dan habitat monster berpusat di sekitar dataran barat laut. Orc menduduki bagian barat dataran dan area hutan. Kekaisaran menguasai tepi utara dataran dan hutan.
Akhirnya, dengan zona netral yang diperebutkan, masing-masing faksi memperkuat wilayahnya. Laut iblis selatan menjadi wilayah kekuasaan ras sirene dan putri duyung.
Manusia tidak berani melakukan ekspedisi laut dan hanya mengelola rute perdagangan di perairan pesisir. Sementara itu, perubahan signifikan telah terjadi di zona terlarang di utara dan timur.
(Bersambung)