Bab 208
Buk, buk, buk.
“Ayo cepat!”
“Pasukan siaga, bergerak ke posisi kalian!”
Saat keluar dari kantor komandan, Raul mengamati para perwira dan ksatria yang sibuk bergerak. Berjalan melalui koridor dan keluar dari gedung, seluruh benteng tampak ramai dengan para prajurit yang berlarian.
Namun, Duke Hansley tampak tidak tergesa-gesa. Tampaknya ia sudah terbiasa dengan situasi ini.
‘Mungkinkah musuh telah menembus hingga ke Penghalang?’
Raul tidak bisa menahan rasa bingungnya. Meskipun Penghalang itu dibangun untuk menangkis musuh dan monster yang menyerbu melalui Corpse Road, penghalang itu lebih bersifat simbolis daripada fungsional sebagai gerbang.
Sederhananya, jalan ini berfungsi sebagai garis pertahanan terakhir. Garis pertahanan yang sebenarnya terletak di luar Penghalang. Jalan Mayat, yang membentang selebar 1 km dan panjang ratusan km, adalah gurun tak bertuan yang dipenuhi monster dan mayat hidup.
Titik kritisnya adalah bahwa Corpse Road hanya memiliki dua pintu keluar: satu menuju Kekaisaran dan yang lainnya menuju Penghalang Aliansi Kerajaan. Oleh karena itu, setiap kali sejumlah besar monster berkumpul bersama, mereka pasti menuju Penghalang.
Apakah karena kekurangan mangsa atau mencari vitalitas, alasannya masih belum diketahui.
Masalahnya, begitu mereka berkelompok, jumlah dan kualitasnya berubah secara drastis.
Bagi pasukan mayat hidup, semakin banyak mereka berkumpul, semakin kuat aura mereka, yang secara alami memunculkan mayat hidup tingkat tinggi. Hal ini menciptakan lingkaran setan di mana kelompok mayat hidup tingkat legiun hampir mustahil untuk dikelola.
Hal yang sama juga berlaku untuk monster. Meskipun mereka biasanya bersaing memperebutkan wilayah, jumlah mereka membengkak dan mereka membentuk hierarki, yang akhirnya menjadi pasukan.
Setelah menghadapi gelombang mayat hidup dan monster besar berkali-kali pada hari-hari awal pembangunan Penghalang, umat manusia mengubah strategi pertahanan mereka.
Alih-alih mempertahankan Tembok, mereka memilih untuk maju secara proaktif guna mencegah terbentuknya pasukan semacam itu. Mereka belajar dari pengalaman bahwa pendekatan ini menghasilkan lebih sedikit korban.
Dengan demikian, beberapa pangkalan depan yang besar dan sejumlah pangkalan sementara yang kecil didirikan di luar Penghalang. Lokasi sebenarnya untuk mencegat dan bertahan melawan monster adalah pangkalan-pangkalan depan ini.
Jadi, kemunculan monster sedekat ini dengan Penghalang berarti….
“Jika tidak terlalu merepotkan, bolehkah saya bertanya beberapa hal?”
Melihat ekspresi penasaran Raul, Duke Hansley tersenyum licik. Saat itu, para perwira komando dan ksatria Barrier telah berkumpul di sekitarnya.
“Saya bisa menebak apa yang membuat Anda penasaran. Tidak akan terlambat untuk bertanya setelah mengalaminya sendiri.”
Mereka segera tiba di suatu lokasi dengan Penghalang yang menjulang tepat di depan.
‘Melihatnya dari dekat, itu bukan lelucon.’
Meskipun Raul terbiasa dengan apartemen dan gedung-gedung tinggi modern, skala Penghalang itu berada di tingkat yang lain. Menjulang setinggi 200 m (pintu masuk ke Corpse Road lebih tinggi daripada bagian lain Penghalang) dan terbuat dari bahan misterius, entah batu atau logam tidak pasti.
Di dalam Penghalang itu terdapat menara pengawas dan pintu masuk seperti rumah yang dibangun di tebing, berbagai peralatan dengan tujuan yang tidak diketahui, dan lingkaran sihir bercahaya menghiasinya, yang menunjukkan bahwa itu jauh dari sekadar benteng biasa.
“Ayo naik.”
Saat rombongan tiba, mereka melihat beberapa wahana berbentuk persegi berjejer di bawah tembok, tempat orang-orang bisa menaikinya. Wahana-wahana itu, masing-masing berukuran lebar dan panjang 5 meter, menyerupai setengah kotak dengan pagar tipis yang menempel pada alas logamnya.
Klek, klek, klek.
Mengikuti Duke Hansley, mereka menaiki wahana, dan setelah sekitar dua puluh orang menaikinya, cahaya redup muncul di bawah kaki mereka.
Ruang.
Kendaraan itu kemudian melesat ke atas dengan kecepatan yang luar biasa.
‘Wow.’
Rasanya jauh lebih cepat daripada lift berkecepatan tinggi di Bumi, karena mereka mencapai puncak tembok hanya dalam waktu sekitar 20 detik. Meskipun cepat, mereka tidak merasakan hambatan atau tekanan udara, mungkin karena bekerjanya ‘sihir’.
Meskipun orang mungkin bertanya-tanya mengapa mereka tidak menggunakan lingkaran teleportasi jarak pendek seperti yang digunakan di menara penyihir.
‘Menggunakan sihir spasial di sini mungkin akan mengubah kita menjadi makhluk tersesat di dimensi lain.’
Aliran mana yang kompleks dan beragam dari dinding itu sendiri tampaknya dapat mendistorsi koordinat teleportasi apa pun. Setelah mencapai puncak dinding menggunakan wahana itu, pemandangan yang sangat berbeda dari apa yang dilihat Raul sejauh ini menyambutnya.
Di balik tembok itu terbentang Corpse Road. Kabut tebal dan gelap yang membuat bulu kuduk meremang menutupi seluruh jalan.
Meskipun jarak pandang buruk karena kabut, tanah terlihat seperti ternoda darah, dan sama sekali tidak ada tanda-tanda kehidupan dalam jarak yang cukup jauh di depan—tanah gersang yang sesungguhnya.
Jika menoleh sedikit ke kiri atau kanan, orang bisa melihat bahwa tanah itu berakhir dalam kegelapan pekat. Ada tebing yang sangat dalam, ngarai yang megah, dan di balik itu, pegunungan terjal menjulang ke langit.
“Bagaimana rasanya menyaksikan Corpse Road secara langsung?” tanya Duke Hansley.
“Rasanya seperti ada darah yang pekat di udara. Rasanya seperti tempat yang tidak ada jalan keluarnya,” jawab Raul.
“Tepat sekali. Itu adalah tanah terkutuk yang telah melahap banyak sekali nyawa selama puluhan tahun, tempat di mana menghindari pertempuran frontal adalah hal yang mustahil.”
Duke Hansley mendecak lidahnya, matanya dipenuhi kemarahan yang tak terduga.
“Tapi mengapa bel berbunyi? Belum ada musuh yang terlihat.”
“Kamu akan segera mengetahuinya.”
Dari sudut pandang pertahanan, itu sangat disayangkan, tetapi Corpse Road bukanlah jalan yang lurus sempurna. Jalan yang berkelok-kelok lembut di sebelah kiri terhalang oleh pegunungan besar jauh di depan, menyembunyikan apa yang ada di baliknya. Jika bukan karena itu, markas terdepan terdekat, Alpha, akan terlihat bahkan dari sini.
Meski begitu, Raul tidak dapat melihat apa pun di Corpse Road yang membentang hingga ke pegunungan. Namun, tak lama kemudian, ia merasakan sesuatu yang tidak mengenakkan melalui intuisinya.
‘Energi kematian?’
Kilatan!
Sekitar 500 meter di depan, penghalang biru tembus pandang muncul disertai semburan api.
Kemudian.
Roooooaaaarrr!
Suara aneh, mirip dengan jiwa yang meratap di lembah jeritan, bergema di seluruh ngarai.
Gemuruh, gemuruh.
Tanah bergetar seakan-akan gempa bumi telah terjadi, dan sesuatu melonjak naik dari bawah tanah. Bersamaan dengan itu, benda-benda mulai merangkak naik ke sisi tebing yang mengapit Corpse Road.
Berderit, retak.
“Wah.”
Di tengah-tengah Corpse Road yang hingga kini masih kosong, muncullah pasukan mayat hidup yang jumlahnya lebih dari sepuluh ribu.
Bunyi keras!
Bunyi denting, denting, denting, denting!
Dari atas tembok, seorang pemain terompet meniup terompet besar untuk memberi tanda kedatangan musuh, dan bel berbunyi dari suatu tempat, meningkatkan ketegangan.
“Waktu kita tepat sekali, Viscount Raul. Ini mungkin skala terbesar yang pernah kita lihat akhir-akhir ini,” kata Duke Hansley, suaranya tidak menunjukkan ketegangan saat mengamati pasukan mayat hidup.
‘Apakah ini baik-baik saja? Skalanya tampaknya terlalu besar untuk ditertawakan…’
Meskipun Raul baru-baru ini mengalami beberapa pertempuran berskala besar melalui perang saudara dan teritorial, ia tidak dapat menahan rasa tidak nyaman saat melihat pemandangan di hadapannya. Prajurit kerangka tanpa sehelai daging pun tersisa.
Monster mayat membusuk yang disebut zombi. Ghoul yang, meskipun menyerupai manusia hidup, dipenuhi dengan energi kematian. Ksatria terkutuk yang dikenal sebagai Dullahan, membawa kepala mereka sendiri di lengan mereka.
Dan bahkan para ksatria kematian, komandan pasukan mayat hidup. Di atas puluhan ribu monster mayat hidup, mayat hidup terbang seperti hantu dan banshee juga muncul.
Akan tetapi, di tembok itu berdiri sekitar 200 ksatria dan 2000 pemanah dan teknisi. Meskipun jumlahnya tidak sedikit, mengingat lebar tembok itu lebih dari 50 meter, jumlah itu terasa sedikit.
Berdecit, berdenting!
Tentu saja, tembok yang luas itu dilengkapi dengan sejumlah besar senjata pengepungan, jadi tampaknya pertahanannya tidak buruk. Para teknisi telah memuat ketapel dan balista, menunggu sinyal.
“Apakah kamu tidak penasaran?”
Duke Hansley bertanya pada Raul, yang terdiam.
“Tentang apa?”
“Mengapa pasukan di sini sangat sedikit, dan ke mana semua ksatria dan prajurit telah pergi. Semua orang yang pertama kali menghadapi musuh dari tembok menanyakan hal itu.”
Duke Hansley tampak penasaran dengan jawaban Raul, namun Raul, tanpa banyak berpikir, menyatakan faktanya.
“Ini pertama kalinya aku ke sini, tapi aku sudah melakukan riset di tembok. Para prajurit yang tidak ada di sini mungkin ‘ada di dalam’, kan?”
“Bukan jawaban yang menarik, tapi saya akan memberi Anda poin karena sudah siap.”
Seperti yang disebutkan sebelumnya, tembok itu tingginya 200 meter. Meskipun serangan jarak jauh mungkin dilakukan, tembok itu terlalu tinggi untuk dijadikan medan pertempuran yang praktis. Selain itu, mayat hidup sangat tahan terhadap proyektil, terutama benda kecil dan tajam seperti anak panah.
Ini berarti bahwa menyapu bersih mayat hidup hanya dengan serangan jarak jauh bukanlah tugas yang mudah. Oleh karena itu, ada perangkat khusus di dinding untuk mengatasi hal ini.
“Mereka datang!”
Ledakan, ledakan, ledakan, ledakan.
Anda mungkin bertanya-tanya mengapa mayat mengeluarkan suara hentakan ketika bergerak, tetapi jika mayat tersebut berisi lebih dari sekadar bagian tubuh manusia, hal itu dapat dimengerti.
‘Sekelompok orang yang berisik.’
Formasi mayat hidup itu meliputi zombie dan raksasa setinggi hampir 5 meter, minotaur kerangka, dan makhluk keji yang terbuat dari mayat yang dijahit. Ada juga golem darah yang terbuat dari darah dan golem daging yang terbuat dari daging menjijikkan, yang menunjukkan bahwa penyihir mayat hidup musuh kemungkinan besar jumlahnya banyak.
“Bersiap untuk menembak.”
“Bersiap untuk menembak!”
Ketika Duke Hansley memberikan perintah acuh tak acuh dan para perwira meneriakkannya keras-keras, para pemanah menarik busur mereka, dan para teknisi mengarahkan senjata mereka.
“Api.”
“Api!”
Buk, dentuman!
Atas perintah tersebut, ribuan pemanah secara serentak melepaskan tali busur mereka, sementara balista meluncurkan baut kayu besar dan ketapel melemparkan batu ke langit.
Menabrak!
Anak panah yang ditembakkan dari tembok setinggi 200 meter itu melebar jauh melampaui jangkauan aslinya, jatuh ke kepala pasukan mayat hidup yang terus maju. Memamerkan keahlian pasukan elit yang ditempatkan di tembok garis depan, para pemanah membentuk kelompok tembakan yang tepat.
Meskipun para mayat hidup itu kebal terhadap anak panah, kepala mereka tertusuk oleh hujan anak panah yang kuat yang didukung oleh gravitasi, menyebabkan mereka roboh satu per satu.
Ledakan!
Mayat hidup yang terperangkap di bawah batu-batu yang jatuh dan balok-balok kayu yang tersapu mengalami nasib yang lebih mengerikan. Meskipun tubuh mereka sudah mati, mereka hancur tak dapat dikenali atau anggota tubuh mereka terkoyak dan berserakan.
Keren.
Meskipun serangan jarak jauh terus bertubi-tubi, pasukan mayat hidup terus bergerak cepat menuju tembok. Kehilangan rasa takut, pasukan mayat hidup itu bahkan tidak berkedip saat rekan-rekan mereka jatuh di samping mereka. Bahkan jika tertusuk banyak anak panah, mereka hanya terus bergerak kecuali jika terkena panah di kepala.
Ketika pasukan mayat hidup akhirnya mendekati tembok dalam jarak 200 meter:
“Dinding tahap satu terbuka.”
“Tahap satu dibuka!”
Buk, buk, buk!
Dinding bergetar pelan, seolah-olah sedang bergemuruh. Saat getaran berhenti:
“Api!”
“Jangan biarkan satu pun mendekat!”
Suara menderu!
Anak panah mulai berjatuhan, kali ini bukan dari atas tembok, tetapi dari tengahnya.
“Mulai tembak hingga level mana 50%! Gunakan sihir antipersonel!”
“Bola api!”
“Tombak Suci!”
“Rudal Ajaib!”
Setelah hujan anak panah, berbagai mantra seperti bola api yang menyala-nyala dan anak panah mana yang tembus cahaya diluncurkan ke pasukan mayat hidup.
‘Wah! Ini bukan lelucon.’
Bukaan muncul di sepanjang bagian tengah tembok, seperti jendela yang terbuka, dan pasukan yang ditempatkan di belakang mereka mulai menyerang secara berurutan. Berkat ini, tingkat serangan jarak jauh dari tembok berada pada dimensi yang sama sekali berbeda dari tembok kastil biasa, dan mayat hidup menghilang sebelum mereka bisa mendekat.
Sifat asli tembok itu terungkap—bukan sekadar penghalang, tetapi garis pertahanan terakhir yang berfungsi sebagai bentengnya sendiri. Sekilas, jumlah pasukan yang menembakkan anak panah dan merapal mantra dari dalam tembok itu tampak lebih dari sepuluh ribu.
‘Kalau terus begini, semuanya akan berakhir dengan mudah,’ pikir Raul.
Seolah membaca pikiran Raul, gerakan pasukan mayat hidup berubah. Di antara mayat hidup tingkat rendah yang terkoyak oleh serangan jarak jauh, mayat hidup sedang dan besar mulai menyerbu keluar sambil membawa perisai.
“Mengaum!”
“Keren!”
Dengan perisai tulang besar mereka yang menghalau panah dan mantra, sosok-sosok besar itu menyerbu, menyebabkan seluruh pasukan mayat hidup berteriak dan menyerbu ke arah tembok.
(Bersambung)