“Sialan. Penghalang luarnya diblokir? Apa yang sebenarnya dilakukan para penyihir itu?”
Bahkan No. 3 yang sebelumnya dikomposisi pun meledak dengan suara nyaring.
“…Pasti ada penyihir tingkat bijak (7 lingkaran) di pihak musuh.”
Penyihir lingkaran 5 yang bertugas dalam divisi sihir bicara dengan ekspresi aneh di balik tudungnya, dan No. 5 terus maju.
“Jadi? Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menembus penghalang itu lagi?”
“Anda harus memberi kami waktu setidaknya 30 menit. Meski begitu, kami tidak akan bisa membiarkan lorong itu terbuka lama-lama.”
“Tiga puluh menit? Aku tidak memintamu untuk menghancurkan seluruh penghalang, cukup untuk beberapa orang saja. Selesaikan secepat mungkin!”
“…Kita akan bergegas.”
Melihat situasi ini, mereka tidak punya pilihan selain mengesampingkan kekhawatiran mereka terhadap bawahan mereka untuk saat ini. Mereka harus bertahan hidup terlebih dahulu jika ingin merencanakan masa depan.
“Apa-apaan bajingan-bajingan ganas itu? Alirannya telah terputus!”
No. 9, yang pertama kali menyerbu ke medan perang dan sisinya berlumuran darah, kembali dengan ekspresi yang mengerikan. Dilihat dari bekas luka di baju besinya, dia telah berjuang cukup keras.
Sementara No. 9, yang mendengar bahwa rute pelarian mereka telah diblokir, mengalihkan pandangannya ke medan perang sejenak.
Bunyi keras.
Tubuh besar Toadlion yang runtuh dan hancur menarik perhatian mereka.
“Sialan. Informasinya salah total! Bukankah bocah nakal Raul itu seharusnya berpangkat lebih tinggi?”
Selalu ada laporan yang beragam tentang tingkat kekuatan Raul. Lagi pula, menjadi seorang ahli di usia enam belas tahun sudah memberinya label seorang jenius; bagaimana mungkin informasi tentang dirinya sebagai ahli tingkat tinggi atau atas dapat dengan mudah dipercaya?
Jika ada rekaman video akurat atau agen langsung di lapangan, mungkin hasilnya akan berbeda, tetapi karena suatu alasan, agen yang dikirim ke dekat wilayah First Viscount menghilang.
Informasi yang dikumpulkan dari pengamatan jauh atau melalui cara tidak langsung lainnya sering kali sangat tidak akurat.
“Tapi bagaimana dengan semua pengguna armor dan ksatria tingkat ahli itu? Apa yang sebenarnya terjadi di First Viscountcy?”
Para ksatria Ordo Pertama, mengenakan baju zirah putih dan jubah biru, bersama dengan kavaleri elit, tampil menonjol bahkan di medan perang.
Ada lebih dari 200 pengguna armor, lebih dari 500 ksatria pengguna pedang mana—termasuk kavaleri elit—dan sekitar 600 lainnya pengguna pedang mana. Bagaimana mungkin seseorang tidak terkejut?
“… Keadaan sudah benar-benar berubah. Bertahan selama 30 menit dalam situasi ini?”
Terus terang, nomor 5 tidak percaya dengan situasi ini. Mereka memiliki 250 ksatria, tiga prajurit binatang—senjata utama—yang setara dengan grandmaster, dan 600 prajurit mekanik tingkat lanjut dan menengah.
Termasuk prajurit mekanik dasar dan pasukan lainnya, jumlah total mereka mencapai 1500. Jumlah itu lebih banyak dari yang digunakan selama penyerbuan istana tahun lalu.
Namun, kenyataannya sangat berbeda. Para prajurit mekanik dasar dibantai seperti anak-anak yang terjebak dalam perkelahian orang dewasa, tidak mampu melakukan apa pun.
Bahkan hampir 900 ksatria kekaisaran dan prajurit mekanik tingkat lanjut kalah jumlah oleh ksatria musuh. Yang terpenting, perbedaan jumlah pengguna armor sangat kentara. Meskipun mengerahkan 150 pengguna armor….
“Sialan. Kok bisa ada banyak sekali pengguna armor?”
Di medan perang kecil ini, setidaknya ada 500 pengguna armor di pihak musuh—200 dari Ordo Pertama, 250 dari rumah tangga Count Ashton, dan 50 dari Marquis Greer.
Para agen kekaisaran dan prajurit mekanik telah mengaktifkan tanda tahap pertama mereka (tato hitam), dan beberapa ksatria menggunakan tanda tahap kedua (tato merah).
Jika tidak, kekuatan kekaisaran sudah akan tersapu bersih sejak lama.
“Tidak ada jalan lain? Kalau terus seperti ini, kita semua akan menjadi abu.”
Atas urgensi No. 3, No. 5 segera mengalihkan pikirannya.
“Cih. Kalian berdua urus saja sendiri. Aku akan mengurus diriku sendiri.”
No. 9, menjilati darah dari sisinya, menyerang balik ke medan perang dengan mata merah. Baik No. 3 maupun No. 5 tidak mencoba menghentikannya.
‘Setidaknya dia bisa membeli waktu.’
‘Dasar pecandu darah idiot….’
“Karena sudah sampai pada titik ini, mari kita lanjutkan.”
Sambil mendecak lidahnya, nomor 5 melemparkan pandangan penuh arti ke arah suatu titik tertentu di medan perang—tempat bom mana manusia mereka dikumpulkan.
***
Berdebar! Berdebar!
“Jangan mundur! Pastikan musuh tidak bisa melewatinya!”
Daerah yang tadinya relatif tenang di dekat penghalang sementara tiba-tiba berubah menjadi medan pertempuran paling sengit. Bala bantuan dan pasukan elit Kekaisaran secara terbuka menargetkan tempat ini, dan Ordo Pertama dengan ketat mempertahankan penghalang tersebut.
Ken telah mengenakan baju zirahnya dan dengan ganas menghadapi musuh-musuhnya. Teknik tombak yang ditemukan kembali dari keluarga Marquis Greer, 『Fury Wave』, tampak menonjol di tengah kekacauan pertempuran itu.
Serangan jarak jauh menggunakan tombak mencegah musuh mendekat dalam jarak tertentu. Dan mengingat teknik tombak mencakup banyak serangan area yang kuat, musuh yang mencoba menghindarinya sering terjebak dalam baku tembak.
‘Bajingan yang gigih!’
Namun sisi buruknya adalah, bahkan dengan bilah mana, tidak mudah untuk mengalahkan musuh dalam satu pukulan, kecuali prajurit mekanik biasa.
Prajurit mekanik dengan tanda aktif akan terus menyerang bahkan jika anggota tubuh mereka terputus, selama kepala mereka tidak hancur.
Terlebih lagi, para ksatria kekaisaran dengan lambang aktif dapat menahan serangannya dengan memanfaatkan kemampuan fisik dan mana yang ditingkatkan, meskipun bukan pengguna baju zirah.
Kalau ini adalah pertarungan satu lawan satu, mungkin ceritanya akan berbeda, tetapi karena Ken harus mempertahankan posisinya untuk melindungi penghalang, dia tidak dapat mengejar dan menghabisi lawan-lawannya.
“Hah!”
Ledakan! Debam!
Tentu saja, seseorang yang cukup bodoh untuk menyerangnya secara langsung akan kepalanya pecah karena dorongan berputarnya yang dahsyat. Namun, kemudian, terjadi keributan di belakang pasukan Kekaisaran.
Bang! Buk, buk!
Sekelompok ksatria menerobos pasukan Kekaisaran yang mengelilingi penghalang dan mendekat.
‘Apa?’
Melihat baju zirah biru di antara musuh, Ken berlari ke arah depan musuh. Para kesatria yang dengan berbahaya menerobos musuh tidak lain adalah mereka dari keluarganya, keluarga Marquis Greer.
“Wah, terima kasih. Kami sampai dengan selamat berkatmu.”
Orang yang mengucapkan terima kasih adalah sepupu Ken, Fisher de Greer. Ia ditemani oleh sekitar sepuluh ksatria, yang semuanya tampaknya berada di level menengah atau lebih tinggi, dilihat dari tidak adanya luka serius pada mereka.
“Tapi kenapa kau datang ke sini, menerobos garis pertahanan musuh?”
“Marquis mengirim kami karena dia menganggap melindungi penghalang itu penting. Dia juga ingin kami mengumpulkan informasi dari para kesatria bertato di dalam penghalang itu.”
Sementara itu, para ksatria yang mengikuti Fisher bubar dan bergabung dengan barisan Ordo Pertama, membentuk garis pertahanan.
Ken merasa sedikit bingung tetapi mengangguk. Mengingat medan perang telah menguntungkan mereka, masuk akal untuk mengalokasikan pasukan tambahan untuk melindungi penghalang. Namun, memasuki penghalang adalah masalah yang berbeda.
Setelah mengamankan para kesatria dan tamu di dalam, penghalang itu telah sepenuhnya disegel. Personel tambahan memerlukan otorisasi, dan Ken adalah orang yang memegang kunci itu.
“Seberapa mendesak tugas ini? Sepertinya pertempuran ini tidak akan berlangsung lama lagi.”
“Tampaknya Marquis khawatir dengan para kesatria di luar arena. Meskipun keadaan di sini terkendali, banyak kesatria bertato masih berada di luar.”
“Ah, benar.”
Memang, pertempuran tidak hanya terjadi di sini, tetapi juga di luar arena. Masalah potensi ancaman di antara mereka juga perlu ditangani.
“Tunggu sebentar.”
Ken menyerahkan garis pertahanan dan perlahan berjalan menuju penghalang.
***
“Wanita jalang ini mencurigakan sekali. Kupikir rencananya pasti gagal.”
Meskipun dia adalah sepupu yang manis yang dulu dimanjanya, situasi buruk saat ini menimbulkan umpatan. Fisher tersenyum hangat, mengikuti Ken. Jalan-jalan sebentar sudah cukup untuk mengingat sejenak keadaan yang rumit itu.
Lima tahun lalu, tak lama setelah pewaris keluarga marquis, Sean, menghilang di ruang bawah tanah. Di tengah kekacauan itu, mereka melakukan kontak.
Awalnya, ia tidak tahu identitas asli mereka. Tawaran itu datang bukan dari orang luar, melainkan dari seseorang dalam keluarga. Setelah menerima tawaran itu, dukungan dan prosedur yang tidak terlihat memungkinkannya untuk berkembang pesat.
Akhirnya menarik perhatian sang marquis, Fisher menjadi muridnya dan sekarang menjadi kandidat penerus yang kuat. Masalah dimulai hanya beberapa bulan yang lalu, mungkin setelah konflik internal Keluarga Ashton berakhir.
Tindakan para dermawannya berubah. Awalnya, rencananya adalah menyusup secara bertahap ke rumah tangga marquis dan mengambil alih kendali begitu dia menjadi penerusnya.
Namun, tiba-tiba jadwalnya dimajukan. Meskipun ia menentang perubahan ini, setelah bertemu Kaylee, ia sendiri menjadi cemas, takut Kaylee akan mengambil alih posisi penggantinya.
Rencananya tampaknya berjalan dengan baik. Bala bantuan akan tiba, menghadapi marquis dan pasukan utama, dan para penyintas—yang berencana untuk menyelinap melalui penghalang secara diam-diam—yang dipimpin oleh Fisher akan mengambil alih rumah tangga marquis.
‘…Tapi, apa-apaan ini? Apa yang dilakukan Raul di sini, dan mengapa keluarga Count Ashton muncul?’
Akibatnya, ia menjadi korban.
‘Bajingan sialan!’
Fisher adalah seorang ahli sihir yang memiliki wewenang untuk meledakkan para ksatria bertato dari keluarga Marquis Greer. Dengan menggunakan wewenang itu, ia telah merekrut atau menyingkirkan beberapa orang dan membangun pasukan yang signifikan.
Namun, dia juga ‘yang ditandai’, setelah menjalani prosedur tato. Tentu saja, ada penyihir superior yang memiliki otoritas atas dirinya, yang telah mengeluarkan perintah penuh ancaman beberapa saat yang lalu.
Masuki penghalang sementara musuh, ledakkan yang bertanda, dan sandera tokoh-tokoh kunci.
‘Sialan, itu hukuman mati.’
Bahkan jika dia memasuki penghalang, bagaimana dia bisa bertahan hidup jika bom mana manusia meledak sekaligus? Dan jika dia bertahan hidup, begitu identitasnya terungkap, keluarga marquis dan seluruh Kerajaan Ruben akan mengejarnya.
Namun, dia tidak punya pilihan lain. Jika dia tidak menurut, mereka akan langsung meledakkannya.
‘Apakah menurutmu aku akan jatuh begitu saja?’
Meskipun dia telah tiba di dekat penghalang seperti yang diperintahkan, dia tidak berniat untuk menerobosnya. Jika dia bisa memasuki penghalang, dia bisa lolos dari perintah penghancuran diri dari penyihir superior.
Karena akan sulit bagi mereka untuk bertahan hidup dalam pertempuran, bersembunyi di dalam penghalang hingga pertempuran berakhir tampaknya merupakan rencana yang layak. Jika dia selamat dan mereka binasa….
“Mungkin hasilnya akan lebih baik. Aku bisa memutuskan hubungan dengan mereka dan mengambil alih rumah tangga bangsawan dengan berani.”
Merasa anehnya rileks dengan pemikiran ini dan berharap Kaylee akan mati dalam pertempuran, dia mengikuti Ken.
“Pintu masuk penghalang terbuka. Cepat masuk sebelum pasukan Kekaisaran merusaknya.”
Sebuah lubang cahaya zamrud semi-transparan muncul di udara.
“Terima kasih. Aku akan segera menyelesaikan tugasku dan kembali ke medan perang.”
Fisher memasukkan tangannya ke dalam lubang sambil tersenyum penuh arti.
Sssss!
“Arghhhh!”
Api putih mulai muncul di ujung jarinya, merambat naik ke lengannya hingga ke bahunya. Melihat ini, Ken menggigit bibirnya dan mengarahkan tombaknya ke arahnya.
“Aku curiga, tapi ternyata kau pengkhianat!”
“Panas, panas, salah paham! Aku tidak tahu apa ini, tapi lakukan sesuatu untuk mengatasinya!”
“Itu lingkaran sihir khusus yang hanya bereaksi terhadap sihir hitam Kekaisaran. Jika kau bukan pengkhianat, jatuhkan senjatamu dan segera lepaskan baju zirahmu.”
Tentu saja, lingkaran sihir ini merupakan hasil kerja sama Raul dan Rabel. Raul, yang telah benar-benar merasakan metode kotor Imperial Hound, tidak akan membiarkan penghalang penting ini tidak terlindungi.
“K-Kaylee, aku bukan pengkhianat! Dan tidak ada waktu untuk ini! Bawa aku ke dalam penghalang sebelum mereka menyadarinya!”
Suara Fisher terdengar sangat mendesak. Jika misinya gagal, mereka pasti akan menggunakannya sebagai bom.
Alasan mereka mengirimnya dengan sepuluh ksatria adalah untuk mengguncang penghalang dari luar dengan meledakkannya jika diperlukan.
“Maaf, tapi kamu tidak bisa masuk ke dalam penghalang itu.”
Ken tidak berniat membiarkannya masuk, dan begitulah akhirnya.
Klik.
‘Tidak, tidak!’
Sebuah saklar tak kasat mata dipicu, dan jantungnya mulai berdebar cepat.
(Bersambung)