Dentang, dentang!
“Siapa kamu?”
Nomor 6 secara naluriah menangkis serangan tambahan dengan belatinya, tetapi darah sudah menetes di dadanya. Dia tidak mau repot-repot mengenakan baju besi berat, karena mengira dia akan aman di tempat persembunyian.
“Ck, hampir kena kamu.”
Bawahan yang melaporkan pelarian itu — tidak, Kane yang menyamar sebagai bawahan — memegang belatinya yang berlumuran darah dengan pegangan terbalik dan menghunus belati lain dengan tangannya yang bebas.
Nomor 6 dan Kane.
Keduanya sudah sangat ahli dalam pertarungan jarak dekat, dan ahli dalam pembunuhan dan spionase. Mereka langsung menyadari kehebatan masing-masing.
“Apakah kamu tahu di mana kamu berada?”
Bilah mana hitam muncul dari belati Nomor 6 sementara bawahannya dengan cepat mengepung Kane, menghalangi semua rute pelarian.
“Ha ha.”
Akan tetapi, alih-alih tegang, Kane, kendati dikepung, malah terkekeh seraya mengusap wajahnya.
“Bajingan!”
Salah satu ajudan mengayunkan pedang panjang ke arah Kane, namun dengan jentikan kecil pergelangan tangannya, bilah mana hijau terjulur dari belati Kane, mengiris udara dan memutuskan pergelangan kaki ajudan itu.
“Aduh!”
Saat ajudan itu memegangi pergelangan kakinya yang terluka, sambil mengerang kesakitan, Kane berhenti tertawa dan berbicara kepada Nomor 6 dengan ekspresi cerah.
“Topeng kuningan terkutukmu itu. Aku tidak pernah menyangka akan tiba saatnya aku bisa melepaskannya sendiri. Hari ini, aku akan membalaskan dendam atas rekan-rekanku yang gugur.”
“Bajingan gila.”
Nomor 6 tidak berniat mendengarkan lebih jauh. Dia menyerang Kane dengan bilah mana hitamnya.
Suara mendesing.
Sekarang mengenakan armor kekuatannya, bilah mana dari Nomor 6 memancarkan aura mengancam, tampaknya mampu menusuk Kane dalam satu gerakan cepat.
Berdenting! Berdenting! Berdenting! Berdenting!
Namun, harapan Nomor 6 hancur. Belati Kane juga memancarkan bilah mana yang kuat yang sebanding dengan miliknya.
“Sialan. Pengguna armor juga?”
Kane kini mengenakan baju zirah bertenaga yang mirip dengan milik Nomor 6. Meskipun keduanya terampil, gerakan Kane lebih unggul, seolah-olah untuk menebus rasa frustrasi karena sebelumnya harus melarikan diri tanpa baju zirah bertenaga.
Tebas, dentang! Buk! Hening!
Meskipun Nomor 6 dan lima bawahannya menyerang Kane dengan bilah mana mereka, Kane bergerak dengan presisi yang sempurna. Seperti burung layang-layang yang menari, belati gandanya dengan cekatan menangkis serangan mereka, dengan mudah mengubah serangan mereka menjadi kesalahan langkah yang menguras darah.
Para agen, yang keahlian pedangnya disempurnakan oleh tato, tidak sebanding dengan Kane. Dalam waktu kurang dari satu menit, tiga bawahan Nomor 6 tewas, titik-titik vital tertusuk. Alih-alih kewalahan, Kane justru menang.
Namun, ini masih merupakan tempat persembunyian Imperial Hound. Menanggapi suara pertempuran, prajurit mekanik dan ksatria membanjiri ruang bawah tanah.
“Jangan harap kau bisa meninggalkan tempat ini hidup-hidup!”
Merasa terhina, suara si Nomor Enam bergetar karena marah saat ia berteriak pada Kane. Ia tidak bisa mentolerir kenyataan bahwa ia berjuang melawan seseorang yang bahkan bukan seorang ksatria sejati, melainkan seorang pembunuh bayaran.
Tidak mungkin dia bisa membiarkan Kane melarikan diri. Dia perlu tahu bagaimana Kane menyusup dan apa yang dia ketahui. Teras itu segera dipenuhi banyak prajurit, membuat Kane tidak punya tempat untuk melarikan diri. Menyadari hal ini, Kane menurunkan pedangnya sedikit dan melihat sekeliling.
“Apakah itu semua orang?”
“Apa katamu?”
Nomor 6 terkejut dengan sikap acuh tak acuh Kane. Seberapa pun terampilnya Kane, tidak mungkin ia bisa menangani ini sendirian.
“Tangkap dia.”
Tanpa menunda lebih lanjut, pasukan nomor Enam memerintahkan, dan kali ini para ksatria Kekaisaran maju untuk mengepung Kane dengan benar.
“Dasar bodoh. Kurasa kalian bisa jatuh ke tangan orang-orang lemah ini…”
Kane bergumam, mengangkat pedangnya lagi, memancarkan bilah mana hijau. Tepat saat pedang para kesatria beradu dengan pedang Kane, ledakan gemuruh terdengar.
Ledakan!
“Jangan biarkan seorang pun hidup! Singkirkan mereka semua!”
“Mengenakan biaya!”
Pintu besi besar ke ruang bawah tanah hancur berkeping-keping, dan sejumlah ksatria yang menghunus pedang mana menyerbu masuk, menebas pasukan Imperial Hound.
“Apa—apa ini? Bagaimana mereka bisa sampai di sini?”
Wajah Nomor 6 dipenuhi dengan keheranan dan kebingungan. Bagaimana mereka bisa melewati semua penjaga, penghalang magis, jebakan, dan mekanisme dari pintu masuk rumah besar ke tempat ini?
Alarm yang terpasang di lorong-lorong seharusnya memberitahunya saat ada musuh yang masuk. Bagaimana mungkin semua orang ini bisa masuk tanpa terdeteksi?
Desir! Iris! Degup.
Gelombang keemasan tampak menyapu, menghancurkan sejumlah pasukan Kekaisaran, membersihkan ruang.
“Ayolah. Sudah kubilang tunggu saja, dan sekarang kau malah membuat kekacauan.”
“Anda sudah sampai, Tuan.”
Kane, menusukkan pedangnya ke leher ksatria Kekaisaran yang sedang dilawannya, membungkuk kepada Raul. Raul menanggapinya dengan anggukan dan berjalan santai menuju Nomor 6.
“Kamu… kamu…!”
“Kamu pasti orang yang bertanggung jawab atas lubang tikus ini.”
“Raul! Bagaimana kabarmu di sini?”
Mengabaikan pertanyaan Nomor 6, Raul melirik sekeliling ruang bawah tanah sambil menyeringai.
“Apakah Kekaisaran punya divisi khusus mata-mata atau semacamnya? Sungguh menarik bagaimana Anda selalu berhasil menggali sarang bawah tanah ini.”
“Anda….”
Nomor 6 ingin mengatakan sesuatu, tetapi situasinya sudah berubah buruk.
“Aduh!”
“Aduh.”
Wilayah kekuasaan yang telah ia ciptakan selama lebih dari satu dekade runtuh hanya dalam hitungan detik. Ratusan prajurit mekanik, lebih dari seratus agen yang ditingkatkan, dan lebih dari dua puluh ksatria Kekaisaran—semuanya musnah tanpa perlawanan berarti.
“Ini tidak mungkin terjadi. Dari mana semua kesatria ini berasal? Apakah kita telah ditipu selama ini?”
Secara umum, jumlah Ksatria Pertama diketahui sekitar seratus orang, termasuk para peserta pelatihan. Meskipun Raul adalah seorang bangsawan, memiliki ordo ksatria yang lengkap dengan jumlah seratus orang dianggap berlebihan.
Namun apa yang disaksikan Nomor 6 sekarang?
Lebih dari 300 ksatria berbaju zirah putih berhiaskan elang emas milik Ksatria Pertama, semuanya menghunus bilah mana, melesat maju.
Ksatria sejati, semuanya!
‘Apa sebenarnya yang terjadi?’
Nomor 6 benar-benar bingung. Kebijaksanaan konvensional menyatakan bahwa melatih seorang kesatria tingkat ahli membutuhkan waktu setidaknya sepuluh tahun. Dari seratus orang yang berlatih dengan pedang, hanya satu atau dua yang dapat mencapai tingkat ahli.
Meskipun keluarga elit mungkin memperoleh hasil yang lebih baik dengan hanya memilih individu yang paling berbakat, ada batasannya. Upacara pemberian gelar kebangsawanan tahunan asosiasi tersebut memperlihatkan kenyataan:
Bahkan pada tahun-tahun terbaiknya, hanya sekitar tiga puluh ksatria yang tersertifikasi, dan pada masa-masa sulit, kurang dari setengahnya.
‘Bagaimana mereka bisa mengumpulkan begitu banyak ksatria? Ksatria tersembunyi? Tidak, kita tidak mungkin tertipu… Direkrut dari keluarga lain? Dari negeri asing?’
Tidak peduli seberapa keras dia memeras otaknya, dia tidak dapat menemukan jawabannya. Siapa yang dapat membayangkan bahwa ini adalah bakat yang dikumpulkan Raul menggunakan 『Developer’s Insight』 miliknya?
Selama lebih dari enam bulan, orang-orang ini telah berlatih secara intensif, dibantu oleh 『Connect System』, menaklukkan gerbang dan mengasah keterampilan mereka. Pedang yang telah dipersiapkan Raul dengan cermat selama enam bulan terakhir akhirnya berhasil memotong tenggorokan Imperial Hound.
Bahkan selusin prajurit mekanik Kekaisaran, yang menghunus bilah mana, bukanlah tandingan para ksatria sejati.
“Hmm. Aku benar-benar penasaran dengan wajah di balik topeng itu. Aku punya firasat bahwa aku mungkin mengenalmu.”
Mata emas Raul berbinar saat ia menatap Nomor 6.
‘Semuanya sudah berakhir. Tidak, aku tidak bisa menyerah. Setidaknya….’
Sambil menggigit bibirnya, nomor Enam tiba-tiba membangkitkan semangat juangnya.
‘Pengorbanan hitam?’
Namun, Raul tidak bergerak sedikit pun, malah bertanya kepada Kane, “Bagaimana? Mau melawannya sendiri, Tuan Kane?”
“Itu akan menjadi suatu kehormatan!”
Baik Raul maupun Kane tahu betapa berbahayanya seorang petarung tingkat ahli saat mengaktifkan tato Kaisar dan mengamuk. Namun tidak seperti sebelumnya, Kane kini penuh percaya diri.
Setelah memperoleh warisan seorang Guru dari reruntuhan kuno, lawan seperti itu tidak lagi menjadi ancaman baginya.
“Mari kita lihat apa yang kamu punya!”
Sekarang berkobar dengan mana hitam, angka Enam tampak seperti binatang hitam. Kane, yang menghadapi binatang hitam itu, juga meningkatkan semangat juangnya.
Ledakan! Dentang! Dentang-dentang!
Binatang hitam itu beradu dengan bilah mana hijau, memenuhi udara dengan suara yang menusuk. Binatang hitam yang mengamuk itu tampaknya lebih unggul, tetapi yang mengejutkan, Kane bertahan dengan baik.
“Lady Kane! Kalau kau butuh bantuan dari White Knight, katakan saja.”
Saat Jake, yang baru saja berhadapan dengan para ksatria Kekaisaran, muncul dengan pedang besar tersampir di bahunya dan berteriak, alis Kane berkedut.
“Itu tidak perlu!”
Armor kekuatan Kane berkilauan dengan aura hijau, mengangkatnya sedikit dari tanah. Dengan gerakan yang jauh lebih lincah dari sebelumnya, ia mulai melampaui monster hitam itu dengan kecepatan tinggi.
Berputar, berdebar.
Kane mengitari binatang hitam itu bagaikan burung yang cepat, menyerang dengan sangat akurat.
Pukul, pukul, tebas!
Belatinya yang tajam melesat maju seperti paruh, menembus celah-celah baju besi binatang hitam itu dan menimbulkan luka-luka kecil namun terus bertambah.
“Mengaum!”
Raungan binatang hitam yang marah itu bergema di ruang bawah tanah, tetapi itu hanya teriakan hampa. Gerakannya yang liar gagal menangkap Kane yang lincah.
Dan akhirnya,
Gedebuk.
Api hitam itu padam saat lutut Nomor 6 menyentuh tanah. Belati berwarna hijau milik Kane sudah siap di bawah dagunya.
Tepuk, tepuk, tepuk.
“Itu adalah pertarungan yang mengesankan.”
Dengan pujian Raul, para kesatria yang menyaksikan pun bersorak dan bertepuk tangan.
“Saya minta maaf atas kinerja saya yang tidak memadai.”
Kane dengan rendah hati melangkah mundur, dan Raul menepuk bahunya sebelum mendekati Nomor 6.
“Akan sangat disayangkan jika berakhir seperti ini.”
Enam belati emas muncul dari genggaman Raul, mengelilingi Nomor 6.
‘Aktifkan Aura Bercahaya.’
Aura ilahi terpancar dari Raul, mengalirkan energi suci ke dalam belati.
Suara mendesing!
Atas perintah Raul, belati itu menancap ke dalam wujud mengerikan Nomor 6.
Berdenting, berdebum.
Belati itu memutuskan energi gelap yang merusak Nomor 6, menyebabkan baju besi kekuatannya yang cacat jatuh ke tanah tak bernyawa.
“Bawa dia pergi.”
Meskipun tubuh Nomor 6 tampak terbakar dan meleleh karena kerusakan, ia masih bernapas. Bawahan Kane menyeretnya pergi sementara Raul mengambil sisa-sisa baju besi yang cacat itu.
Dan pada saat itu,
Suara mendesing.
Regnator aktif secara otomatis, menyerap armor kekuatan menghitam ke telapak tangan kanan Raul.
「Sudah dikonfirmasi. Untuk mengembangkan Regnator ke tahap berikutnya, ia perlu menyerap armor kekuatan yang tercemar energi gelap.」
Suara Rabel bergema di benak Raul, memeriksa perubahan dalam diri Regnator.
「Saya sudah menduganya. Ada perubahan lain?」
「Hmm, kita harus menunggu sampai proses pencernaan selesai. Tapi kamu tahu satu set tidak akan cukup, kan?」
「Tentu saja. Jangan khawatir; akan ada banyak kesempatan untuk mendapatkan lebih banyak.」
Pertempuran sesungguhnya melawan Kekaisaran belum dimulai.
“Baiklah, mari kita bereskan dan kembali. Masih banyak musuh yang harus dihadapi.”
“Ya, Guru.”
Para kesatria bergegas merapikan medan perang, mengumpulkan barang rampasan. Raul mendekati Kane, yang telah bertarung dengan gagah berani.
“Aku harus mengandalkanmu sekali lagi, Kane.”
“Serahkan saja padaku. Di sinilah aku unggul.”
Penampilan Kane telah berubah menyerupai Nomor 6. Dengan topeng kuningan yang terpasang erat dan jubah hitam yang menutupinya, dia tampak seperti Nomor 6 yang asli.
‘Sekarang saatnya menyingkirkan serangga yang bersembunyi di dalam dinding kastil.’
Di dalam kegelapan ruang bawah tanah, mata dingin Raul berbinar dengan tekad yang mengerikan.
(Bersambung)