Bab 138
“Kami sudah menerima kabar.”
“Bagus sekali. Bersiaplah untuk maju!”
Di sebuah baron yang tampak tenang, pemandangan pasukan yang berkumpul di bawah istana bangsawan menceritakan kisah yang berbeda. Ini bukan wilayah pedesaan biasa.
Meskipun tidak seragam, sekitar 200 ksatria berpakaian baju zirah lengkap, melambangkan ordo ksatria mereka, berdiri berkumpul.
Selain itu, 1.300 prajurit berkuda, semuanya diperlengkapi dengan berbagai macam baju zirah, telah siap. Secara total, 1.500 kavaleri berkumpul di alun-alun, sebuah pasukan yang tangguh.
Di luar tembok kastil, setidaknya sepuluh barak sementara didirikan di dataran, menampung setidaknya 5.000 tentara.
Baroni ini hanya berjarak dua hari perjalanan dari Kastil Conford, ibu kota wilayah kekuasaan sang Pangeran.
Dalam keadaan normal, berkumpulnya pasukan tak dikenal seperti itu akan menjadi pelanggaran terang-terangan terhadap norma militer. Namun, mereka yang berkumpul di sini acuh tak acuh terhadap masalah tersebut, bahkan melakukan pelatihan di luar istana.
Suara terompet perang bergema, dan pasukan mulai bergerak. Gerbang terbuka, dan 1.500 pasukan kavaleri berbaris rapi menuju Kastil Conford, dipimpin oleh Viscount Jaden de Ashton.
“Di mana musuh sekarang?”
“Pangeran Dylan, Ksatria Beruang Emas, dan pasukan mereka baru saja kembali dari penjara bawah tanah. Tanpa portal, mereka akan membutuhkan waktu setidaknya seminggu untuk kembali.”
Baron Tate, sang penasihat, membentangkan peta daerah itu di atas meja di dalam kereta besar, dan menempatkan bendera beruang emas di titik paling timur laut daerah itu.
“Pasukan pusat yang berjumlah 10.000 orang, termasuk Panglima Tertinggi, sebagian dari Ksatria Beruang Emas, dan Ksatria Beruang Besi, mulai menarik pasukan mereka dari Benteng Kierne di perbatasan barat. Bahkan dengan hanya kavaleri dan ksatria, mereka akan membutuhkan waktu lima hari untuk kembali.”
Bendera beruang baja ditempatkan di bagian barat daerah tersebut.
“Lokasi kita saat ini adalah Baroni Bennett di sebelah timur. Jika kita bergerak hanya dengan pasukan berkuda, kita bisa mencapai Kastil Conford dalam dua hari.”
Bendera beruang hitam dikibarkan di sebelah timur Kastil Conford. Jelas, mereka jauh lebih dekat daripada dua pasukan lainnya.
“Bagus, sudah pasti kita akan sampai lebih dulu. Bagaimana kekuatan pasukan di Kastil Conford saat ini?”
“Mengingat ukuran kastil, pasukannya masih cukup besar. Pasukan pusat langsung milik Pangeran yang berjumlah 1.000 orang ditempatkan di barak bagian dalam dan luar pertama. Garnisun Conford, yang bertanggung jawab atas keamanan dan patroli rutin, memiliki 5.000 prajurit. Para kesatria tersebut meliputi 15 Kesatria Beruang Emas, 50 Kesatria Beruang Perak, dan sekitar 100 Kesatria Rantai.”
Pasukan mereka terdiri dari 200 ksatria dan 1.300 kavaleri. Sebanyak 5.000 infanteri tetap bersiaga, untuk dimobilisasi setelah Kastil Conford dikuasai.
Dengan demikian, pasukan tempur mereka yang sebenarnya berjumlah 1.500. Meskipun mereka adalah pasukan elit, menaklukkan kastil yang dipertahankan oleh 6.000 tentara dan 150 ksatria tampaknya hampir mustahil.
Meski begitu, tidak ada sedikit pun tanda ketegangan di wajah mereka. Mengapa demikian?
“Bahkan jika sesuatu yang tak terduga terjadi, sandera yang kita tahan akan menguntungkan. Mengamankan sandera kunci sebelum mencoba merebut Kastil Conford adalah langkah yang brilian. Saya harus memuji kemampuan Anda, Viscount.”
Meskipun ide itu diusulkan oleh Baron Tate, pelaksanaannya sepenuhnya dilakukan oleh Jaden Viscount. Mengingat mereka memiliki kolaborator yang mampu mengamankan tokoh-tokoh penting langsung dari halaman dalam Count, mereka yakin akan berhasil.
“Tidak terlalu sulit. Orang yang secara tidak sah mengklaim kursi Pangeran pasti akan menimbulkan ketidakpuasan. Orang bodoh yang kaku seperti dia seharusnya tidak pernah mewarisi gelar itu. Hanya dalam lima belas tahun, dia telah mencoreng nama keluarga Pangeran! Sungguh tidak masuk akal bahwa warga ibu kota tidak menyadari garis keturunan kita yang termasyhur, yang telah terkenal sejak berdirinya kerajaan. Orang bodoh itu mengira membunuh monster di daerah perbatasan akan mengangkat gengsi keluarga kita.”
Memang benar bahwa prestasi terkini Raul telah membawa nama keluarga kembali terkenal di seluruh kerajaan, tetapi Jaden menampik semua itu sebagai ilusi sementara.
Sambil menegaskan maksudnya, Jaden menghantamkan tangannya ke peta.
“Keluarga Count butuh perubahan. Kekacauan sudah dekat, dan kita tidak bisa terus-terusan bergelut di pedesaan dengan monster. Setelah kita menguasai ordo ksatria, kita harus memperluas pengaruh kita di wilayah pusat. Kekuasaan harus dimanfaatkan, bukan?”
“Benar sekali. Pangeran saat ini terlalu konservatif. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk memperluas wilayah kita dan memberi hadiah kepada pengikut kita dengan tanah.”
“Tepat sekali. Lalu ada Raul, si idiot itu. Membeli tanah dengan uang? Kita bisa saja menegaskan klaim kita dengan paksa, tetapi rasa keadilannya yang bodoh membuatnya lemah, yang mengakibatkan kesulitan yang kita hadapi saat ini.”
Baron Tate mengangguk setuju, senyum penuh arti di wajahnya.
“Itu tentu saja membuat tugas kami lebih mudah. Pangeran saat ini dan anak-anaknya terlalu naif. Sekaranglah saatnya bagi kepemimpinan dan inisiatif Anda yang tegas, Viscount Jaden, untuk mengarahkan keluarga Pangeran menuju kebesaran.”
Maka dari itu, ancaman yang signifikan tengah bergerak menuju Kastil Conford dengan maksud mengincar keluarga Pangeran.
***
Buk, buk.
Lebih dari seribu pasukan berkuda berpacu kencang di sepanjang jalan utama yang terbuka, menimbulkan awan debu. Hewan-hewan yang penasaran dan beberapa monster mengintip dari hutan, terkejut oleh gemuruh yang dahsyat, lalu bergegas kembali karena takut.
Di garis depan kavaleri terdapat para kesatria yang mengenakan baju besi hitam yang dihiasi dengan beruang emas—Ksatria Beruang Emas. Di antara mereka, ada satu sosok yang menonjol: seorang pria kekar dengan baju besi tipis dan ketat menunggangi kuda yang terlihat lebih besar dari yang lain. Sosok itu adalah Dylan.
Hilang sudah sikapnya yang riang dan riang seperti biasanya; wajahnya yang cemberut kini memancarkan aura samar yang mengancam dan menekan. Aura yang mengintimidasi ini tampaknya menyebar ke para kesatria di belakangnya, membentuk gelombang tak terlihat yang membelah angin.
Setelah satu jam melakukan serangan liar ini, laju kuda akhirnya melambat, dan kuda-kuda itu, yang terengah-engah, melambat menjadi berlari cepat.
“Sudah merasa lebih baik sekarang?”
Seorang lelaki tua dengan rambut dan jenggot seputih salju mendekat ke samping Dylan dan bertanya.
“Ah, komandan. Saya berharap bisa menjawab ya, tetapi rasa frustrasinya tetap ada. Saya seharusnya lebih berhati-hati…”
Orang tua itu tidak lain adalah Viscount Trevor de Hesse, Komandan Ksatria Beruang Emas. Meskipun baru saja mendengar berita tentang insiden di tanah milik Count dan istana bangsawan, ekspresi Viscount Trevor tetap tenang.
Tidak seperti Dylan yang secara terbuka menunjukkan emosinya, Trevor menunjukkan pengendalian diri yang datang seiring pengalaman.
“Ini bukan salahmu, Tuanku. Tidak peduli siapa yang bertanggung jawab, ini memang sudah ditakdirkan terjadi. Sudah lama sekali sejak kita tertipu habis-habisan. Haha.”
Laporan tentang penjara bawah tanah yang aneh, prajurit dan ksatria yang hilang. Mengingat prosedur dan verifikasi resmi, Dylan, sebagai Pangeran Sementara, dan Ksatria Pertama tidak punya pilihan selain menyelidiki.
Laporan itu bahkan menunjukkan jejak yang berhubungan dengan ‘setan’. Namun, setelah menyelidiki ruang bawah tanah itu secara menyeluruh, mereka tidak menemukan apa pun. Tidak ada jejak binatang buas maupun setan. Mereka telah benar-benar tertipu.
Kegentingan.
Cengkeraman Dylan menghancurkan kendali di tangannya.
“Setelah situasi ini terselesaikan, kita juga harus mengaudit sistem pelaporan dan pasukan lokal. Sampai tertipu habis-habisan…”
“Benar. Akan ada banyak masalah yang harus diselesaikan. Orang tua ini akan membantu.”
Pada saat itu, seorang prajurit dari belakang mendekat sambil memegang kendali kuda.
“Ini tunggangan penggantimu.”
Untuk mempertahankan kecepatan mereka, setengah dari pasukan berkuda itu tertinggal dengan kuda-kuda cadangan. Setelah berganti ke kuda-kuda baru, mereka berencana untuk berangkat dengan kecepatan penuh sekali lagi. Saat prajurit itu berjalan pergi, Viscount Trevor bertanya, “Jadi, ke mana kita sekarang?”
Tak jauh di depan, jalan utama akan terbagi menjadi dua. Satu jalan menuju Kastil Conford, yang lain ke arah yang berbeda. Setelah keluar dari ruang bawah tanah, Dylan dapat menerima kabar terbaru dari Raul melalui jaringan komunikasi serikat.
Dalam pertemuan darurat yang dilakukan melalui bola gambar ajaib, Raul mengusulkan dua strategi. Salah satunya adalah kembali ke Kastil Conford secepat mungkin untuk berkumpul kembali dan merencanakan langkah selanjutnya. Yang lainnya adalah…
“Apa pendapatmu tentang Raul?”
Dylan bertanya.
“Hm. Sebelum Sang Dewa memasuki tempat peristirahatannya, dia berbicara kepada saya tentang tuan muda Raul. Dia mengaku merasa menyesal karena tidak mengenali potensi sejati Raul lebih awal.”
“Apa yang dia katakan?”
Dylan bertanya, matanya berbinar karena tertarik.
“Ia berkata bahwa ia selalu menganggap Raul sebagai anak yang membutuhkan perawatan terus-menerus, tetapi ia terlambat menyadari bahwa Raul terlalu luar biasa untuk berada dalam keluarga Pangeran. Tuhan berharap ia dapat menjaganya lebih lama, tetapi tahu bahwa ia tidak bisa.”
Dylan terkekeh pelan.
“Jadi, apa pendapatmu, komandan?”
“Jika dia hanya sedikit luar biasa, aku akan menyarankanmu untuk berhati-hati terhadapnya, bahkan sebagai saudaramu. Namun, aku setuju dengan penilaian Tuan. Raul bukanlah seseorang yang akan mendambakan posisi Pangeran. Mungkin kedengarannya berbahaya, tetapi aku yakin dia memiliki potensi untuk memimpin seluruh bangsa. Dia tidak akan membahayakan keluarga Pangeran.”
‘Raul, kapan kamu berhasil memenangkan hati Komandan juga?’
Dylan ingat mendengar bahwa Raul baru saja pergi ke tempat latihan bersama Trevor. Pasti saat itulah kejadian itu terjadi, tebaknya. Bagaimanapun, itu tidak masalah. Dylan tidak pernah berniat meragukan adik bungsunya.
“Kalau begitu, mari kita bergerak cepat. Kita harus membuat para pengkhianat itu menyadari betapa serius pengkhianatan mereka terhadap keluarga Pangeran.”
Viscount Trevor, seolah sudah menduga hal ini, berbalik dan berteriak, “Minggir! Siapa pun yang tertinggal akan tertinggal. Tetap waspada dan ikuti dengan saksama!”
Dengan itu, mereka mengarahkan kuda mereka menuju jalan setapak yang menjauh dari Kastil Conford.
***
Sebuah lorong dengan lampu-lampu ajaib kecil yang digantung di sepanjang dinding tanah. Nomor Enam dan bawahannya berjalan cepat melalui koridor ini.
Berderit.
Pintu besi di ujung lorong terbuka dan menampakkan area luas seperti teras.
Wuih.
Angin dingin bersiul di sepanjang ruang besar dan gelap di bawah teras. Dibandingkan dengan markas bawah tanah yang luas di perkebunan Viscount Plank, ruang bawah tanah ini hanya seperlima dari ukurannya, tetapi tetap sangat besar.
Astaga.
Di alun-alun di bawah, prajurit mekanik, yang dipuji sebagai mahakarya Kekaisaran, bergerak di bawah pengawasan para pawangnya. Tampaknya ada sedikitnya beberapa ratus dari mereka.
Sambil menatap ke arah alun-alun, nomor Enam bertanya kepada seorang bawahan, “Berapa banyak yang tidak kembali dari operasi tempo hari?”
“Dari 200, 150 tidak berhasil kembali.”
Berderak.
Tangan nomor 6 mencengkeram pagar teras erat-erat, mulutnya melengkung karena frustrasi.
‘Kerugiannya lebih besar dari yang saya duga.’
Meskipun mereka telah mengamankan target, biaya yang dikeluarkan sangat tinggi. Tidak seperti tentara mekanik, agen manusia sulit digantikan dan butuh waktu untuk dilatih.
‘Kalau saja aku menggunakan tentara mekanik…’
Namun, ia segera menggelengkan kepalanya. Unit-unit itu belum seharusnya diungkapkan. Keluarga Ashton yang tolol akan melemahkan diri mereka sendiri melalui pertikaian internal, dan pada saat kemenangan terakhir mereka, para prajurit mekanik ini akan melancarkan pukulan mematikan.
‘Akankah rencana Viscount Jaden berhasil?’
Ia yakin akan keberhasilannya hingga dua hari lalu, tetapi sekarang ia mulai berpikir ulang. Raul tampaknya menjadi kendala yang jauh lebih besar daripada yang diantisipasi.
“Bukan berarti itu penting. Hasilnya tetap sama, terlepas siapa yang selamat.”
Begitu pertempuran di Kastil Conford dimulai, agen-agennya akan melumpuhkan pertahanan sihir kastil. Kemudian, bala bantuan, termasuk para kesatria dari Kekaisaran, akan tiba melalui portal yang didirikan di ruang bawah tanah, menentukan nasib keluarga Pangeran.
Tetapi dia tidak menyadari fakta bahwa belati tersembunyi milik Raul sudah siap di tenggorokannya.
Buk, buk, buk.
“Kapten, ada masalah serius! Para tahanan telah melarikan diri!”
“Apa? Apa yang dilakukan para penjaga? Orang-orang bodoh itu bahkan tidak bisa mengawasi sekelompok anak nakal!”
“Maaf mengecewakanmu, tapi kami bukan hanya anak nakal.”
Suara mendesing.
Bagian depan seragam Nomor Enam diiris terbuka.
(Bersambung)