ARTHUR
Nico mengambil setengah langkah ke arahku, rahangnya menegang dan urat nadi tampak berdenyut di pelipisnya. Paku-paku hitam menyembul keluar dari tanah dengan gerakan sekecil apa pun, kulitnya diwarnai dengan gumpalan samar api jiwa. “Bahkan setelah dua kehidupan, kau belum berubah.”
Senyum palsu jatuh dari wajahku saat mendengar kata-katanya, dan aku menggigit kata-kata yang lebih keras. Kebanggaan yang kurasakan atas kecerdikanku dalam menarik Nico ke dalam pertarungan ini-di mana dia tidak bisa melarikan diri atau meminta bantuan-lenyap saat dia berdiri di depanku. Wajahnya, yang kini hanya menyisakan bayangan dari wajah Elijah, memenuhi saya dengan emosi yang saling bertentangan.
Bagaimanapun juga, dia telah menjadi sahabat saya dalam dua kehidupan. Pertama sebagai Nico, kemudian sebagai Elia. Dan saya telah mengecewakannya dalam dua kehidupan itu. Kegagalan-kegagalan itulah, sebagian, yang membuatnya menjadi seperti sekarang.
Benci. Putus asa. Seorang pria yang tidak manusiawi.
Tetap saja… Aku tidak menyalahkan dia karena membenciku.
Aku tidak bisa.
Aku bahkan tidak bisa menyalahkannya atas apa yang telah dia lakukan dalam kehidupan ini… tidak peduli betapa mudahnya untuk melakukannya. Dia bereinkarnasi di sini hanya untuk dimanipulasi dan digunakan sebagai alat oleh Agrona. Nasib tidak memberinya kesempatan untuk belajar dari kesalahan di kehidupan sebelumnya. Alih-alih mendapatkan kesempatan kedua, rasa takut, ketidakamanan, dan kemarahan Nico telah dimanipulasi menjadi alat dan senjata sejak saat-saat pertama dalam hidupnya.
Namun, terlepas dari bagaimana kami berdua sampai pada titik ini, kami sudah terlalu jauh untuk meminta maaf, untuk berdamai.
Meskipun mengetahui apa arti Tessia bagiku, Nico telah membantu Agrona dalam reinkarnasi Cecilia, menggunakan tubuh Tess sebagai wadah – konsekuensi yang masih belum kupahami. Cecilia, yang sangat ingin menghindari menjadi senjata orang lain, dia jatuh pada pedangku untuk melakukannya…
Dan dia, dalam keegoisan dan ketidaktahuannya yang tak terbatas, telah menyerahkannya kepada Agrona.
“Katakan sesuatu!” Nico menggeram, hampir berteriak. Semburan api jiwa menggerogoti tanah di bawahnya, membuatnya melayang di udara.
“Seperti apa?” Aku membentak, rengekannya yang merengek-rengek menggores sarafku seperti luka lama. “Bahwa aku tidak membunuh Cecilia? Bahwa aku tidak pernah bermaksud meninggalkan kalian berdua? Apa kau akan mendengarkan jika aku mengatakan yang sebenarnya? Dan apa yang akan berubah, Nico? Tentu saja bukan fakta bahwa kau telah membunuh ribuan orang tak berdosa, bahwa kau mengambil Tessia karena keegoisan murni-“
“Aku baru saja mengambil kembali apa yang seharusnya menjadi milikku!” teriaknya, matanya penuh dengan api kebencian yang gelap. “Apa yang seharusnya saya miliki. Itu adalah takdir. Sama seperti takdirmu untuk mati. Lagi.”
Saya tidak tahu mengapa, tetapi akhir dari pernyataan Nico menyebabkan rasa sakit yang tajam di dalam diri saya. Saya berharap, pada saat itu, saya bisa membatalkan semua yang telah terjadi. Bahwa Cecilia bisa selamat, dan mereka bisa melarikan diri bersama seperti yang mereka rencanakan. Bahwa saya tidak akan membiarkan mereka pergi sehingga saya bisa berlatih dengan Lady Vera, dan akan berusaha lebih keras untuk membantu Nico menemukan Cecilia ketika dia menghilang.
Ada banyak hal yang bisa saya lakukan secara berbeda.
Tapi saya tidak melakukannya. Dan meskipun saya bisa melihat ke belakang ke jalan yang telah saya tempuh, saya tidak bisa mengubah bentuknya. Saya juga tidak bisa mengubah ke mana jalan itu membawa saya. Namun saya bisa melihat ke depan, dan membuat pilihan-pilihan baru-yang berbeda-untuk mengubah arah yang saya tuju.
Sejak terbangun di Relikui, aku menjadi dingin dan terpisah. Saya harus seperti itu, saya tahu itu. Saya tidak menyalahkan diri saya sendiri untuk itu.
Persona Grey seperti perisai, yang saya lilitkan di sekeliling pikiran saya, menjauhkan pikiran tentang mereka yang tidak bisa saya bantu saat ini: Tessia, Ellie, ibuku, semua orang di Dicathen… Sebagai gantinya, aku fokus pada Relikui dan mengejar reruntuhan seperti yang diperintahkan oleh pesan terakhir Sylvia, dan memahami kemampuan baruku dan dunia baru yang kutemukan.
Namun, sudah waktunya untuk pergi ke arah yang berbeda. Dan itu dimulai dengan Nico.
Saya tidak dapat menahan pelunakan ekspresi saya, mengetahui bahwa kesedihan dan rasa kasihan saya terlihat jelas di wajah saya.
“Jangan. Jangan menatapku seperti itu,” kata Nico, menggelengkan kepalanya menentang. “Aku tidak ingin dikasihani.”
Tubuh saya rileks saat saya menerima apa yang akan terjadi. “Aku berharap semuanya bisa berubah menjadi berbeda.”
SERIS VRITRA
Aku mengertakkan kukuku, kebiasaan gugup dari masa kecilku yang telah lama kuhilangkan, atau begitulah pikirku.
Intrik Arthur telah melesat melewati intrikku, sekali lagi, sepertinya.
Saya mendapati diri saya lengah, terombang-ambing antara upaya terburu-buru untuk menempatkan potongan-potongan itu pada tempatnya dan penerimaan bisu bahwa saya tidak sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi.
Namun, saya tidak tiba di stasiun saya saat ini dengan menjadi padat, dan setelah memberikan waktu sejenak untuk merenung, saya menyadari bahwa rencana Arthur sebenarnya cukup sederhana, meskipun efektif.
Nico yang tersandung dan tidak sabar bersekutu dengan keluarga Granbehl, yang memiliki kebencian yang sama terhadap Arthur. Pembalasan Arthur yang kurang hati-hati dan upaya untuk menutupi sesuatu.
Dibutuhkan lebih banyak pengekangan daripada yang dapat dikerahkan Nico untuk membangun kekuatan sekutunya yang cukup untuk menjadi ancaman bagi Arthur, dalih yang bekerja berlawanan dengan sifatnya yang impulsif dan penuh amarah. Ketika rencana buruknya gagal, Arthur tahu bahwa hal itu akan berujung pada amukan.
Nico selalu menjadi anak yang temperamental. Dia mewujudkan konsep orang lemah tentang kekuasaan, gagasan orang bodoh tentang kecerdasan, dan pandangan anak-anak tentang kedewasaan. Namun saya tidak pernah meremehkannya. Scythes yang lain belum melihatnya, tetapi tidak ada reinkarnasi yang seperti yang terlihat. Mereka masing-masing adalah kekuatan perubahan-kekacauan-dengan caranya sendiri.
Melihat Nico dan Arthur-atau Grey, yang dalam banyak hal adalah orang yang sama sekali berbeda dengan anak laki-laki yang kuselamatkan di Dicathen-berdiri berhadapan satu sama lain di medan perang, aku merasakan sensasi yang tiba-tiba.
“Interupsi yang tidak terjadwal, tapi mungkin ini akan menjadi kesempatan bagi Nico kecil untuk membuktikan diri,” Dragoth merenung sambil tertawa riang.
“Membuktikan dirinya?” Viessa bertanya, suaranya mendesis pelan. “Hanya dengan bertarung melawan ini-apa dia, semacam guru sekolah?” Nico mempermalukan dirinya sendiri, dan juga kita.”
Sovereign Kiros mendesah kesal, matanya yang bosan berkeliling tanpa tujuan di sekitar kotak tinggi, yang telah dirancang dengan segala kenyamanan yang bisa dibayangkan. “Selama ini tidak memperlambat segalanya,” gerutunya. Tatapannya tertuju pada sudut paling gelap di ruangan itu. “Mungkin Anda harus menghukum saudara seperjuangan Anda.”
Cadell melangkah keluar dari bayang-bayang dan membungkuk pada Kiros. “Maafkan kelancangan Scythe Nico, Penguasa. Yang Mulia telah membiarkannya lepas terlalu lama dan terlalu sering, saya khawatir.”
Bibir Kiros memutar dalam senyum setengah masam. “Apa kau mempertanyakan tindakan atau keputusan Yang Mulia, Scythe?”
Cadell merosot ke satu lutut, meletakkan kedua lengannya di atas lutut yang lain. “Tidak, Penguasa Tinggi Kiros, tentu saja tidak.”
“Mereka mengatakan sesuatu,” kata Melzri, bersandar di pagar balkon dan menoleh sedikit. “Omong kosong yang tidak ada gunanya.” Ia bertukar tatapan dengan Viessa. “Kita seharusnya lebih banyak mengalahkan Nico selama latihan.”
“Siapa si Grey ini?” Dragoth bertanya, melihat sekeliling pada kami semua. “Dia sepertinya tidak asing.”
Cadell, sekali lagi berdiri, mengawasi dari bayang-bayang alih-alih melangkah keluar ke balkon bersama kami semua. “Orang yang sudah meninggal,” katanya singkat, menatapku saat dia berbicara.
Jadi Agrona tidak mengonfirmasi keberadaan Arthur di Alacrya dengan anggota Scythes lainnya, tetapi dia telah memberi tahu Cadell. Menarik.
Aku tidak yakin seberapa besar aku mempercayai desakan Agrona bahwa Arthur tidak lagi penting baginya. Penguasa Tinggi sering memainkan permainannya sendiri, beberapa dengan tujuan, beberapa hanya untuk hiburan. Ada kalanya dia bekerja dengan tujuan yang berlawanan dengan dirinya sendiri, mungkin hanya untuk membingungkan siapa pun yang melacak, termasuk para sekutunya, atau mungkin karena dia menikmati sensasi karena tidak tahu persis bagaimana segala sesuatunya akan terungkap.
Di bawah, Arthur menarik jubah putih dari pundaknya dan membuatnya lenyap dengan mudah. Tidak ada sedikit pun mana atau niat yang bocor darinya, sebuah fakta yang segera disadari oleh yang lain.
“Kontrolnya terhadap mana sangat sempurna,” kata Viessa, matanya yang hitam pekat menyipit saat dia menatap Arthur.
Aku tidak berusaha menyembunyikan rasa geli atas pernyataan ini, dan dia mengalihkan pandangannya padaku. Sudah cukup lama sejak aku berbicara dengan si sabit dari Truacia. Saat kami saling bertatapan, saya memperhatikan sikap, ekspresi, dan fiturnya.
Kulitnya sepucat matanya yang gelap, dan lautan rambut ungu tergerai di bahu dan punggungnya. Dia lebih tinggi dariku, bahkan lebih tinggi lagi karena sepatu bot kulit bertumit yang dia kenakan, warnanya yang teal senada dengan rajah yang dijahit pada jubah perang putih dan abu-abu. Kantung hitam di matanya selalu tak terbaca, dan emosi jarang sekali menyela dinginnya wajah porselennya.
Dari semua Scythes, Viessa adalah yang paling tidak saya yakini.
Tetapi saya tidak memikirkannya lagi saat itu. Ada hal yang lebih menarik untuk difokuskan. “Mereka akan bertarung.”
Di arena, Arthur dan Nico telah berpisah, memberi jarak dua puluh kaki di antara mereka. Nico adalah neraka api hitam. Arthur bisa saja diukir dari es.
Dengan teriakan marah, Nico meluncur ke depan. Tanah di bawahnya hancur berantakan, runtuh dengan sendirinya saat paku-paku hitam tumbuh seperti rumput liar di mana pun bayangannya menyentuh. Pusaran api hitam melingkar dan meluas di depannya saat dia bersiap untuk memandikan Arthur dengan api neraka.
Namun Arthur tidak bergeming menghadapi kemarahan Nico. Aku mungkin mengira dia sama gilanya dengan Nico jika aku tidak tahu.
Mataku membelalak dan aku membungkuk di atas rel di samping Melzri, sudah sangat siap untuk melihat sendiri kekuatan yang digambarkan Caera.
Dengan raungan lapar, api jiwa Nico meledak ke depan. Tangan Arthur terangkat, dan sebuah kerucut energi kecubung tumpah keluar memenuhi api.
Saat kedua kekuatan itu bersentuhan, mereka saling bertautan dan menggerogoti satu sama lain, masing-masing dengan sempurna membatalkan yang lain.
“Mustahil,” Cadell mendengus dari belakang kami.
“Oh, itu baru menarik,” kata Kiros sambil mencondongkan tubuh ke depan di atas singgasananya. “Kau yang di sana, Melzri, minggirlah, kau menghalangi pandanganku.”
Paku-paku hitam menyembul dari tanah di sekeliling Arthur, tapi paku-paku itu pecah di atas lapisan aether bercahaya yang menyelimuti kulitnya.
Nico menerobos awan berderak yang tersisa setelah aether dan soulfire bertabrakan, selusin lebih banyak bilah logam hitam mengorbit di sekelilingnya. Dengan sebuah dorongan, dia mengirim mereka terbang seperti rudal ke arah Arthur.
Sebuah pedang berkilauan di tangan Arthur. Sebilah pedang yang terbuat dari aether murni, bersinar seperti batu kecubung. Udara di sekelilingnya melengkung sedemikian rupa sehingga membuat mataku sakit, seperti pedang itu menekan kain dunia untuk memberi ruang bagi dirinya sendiri. Dalam gerakan yang begitu cepat sehingga sebagian besar orang tidak akan bisa mengikutinya, Arthur memotong duri demi duri, membiarkan potongan-potongan itu melesat melewati atau memantul dengan tidak berbahaya di atas pelindung di atas kulitnya.
Kemudian Nico menabraknya.
Tabrakan mereka mengirimkan getaran ke seluruh fondasi stadion, dan untuk sesaat saya tidak dapat melihat aksi yang sedang terjadi. Senjata Arthur adalah sebaris cahaya ungu terang yang bersinar menembus layar debu. Nico adalah sebuah siluet, disorot oleh nimbus api hitam yang masih mengelilinginya.
Garis cahaya ungu memotong siluet gelap…
Kemudian… Nico meluncur melewati Arthur, meluncur di udara seperti boneka yang dilempar.
Tubuh Nico menghantam lantai arena dengan keras, menggali alur yang dalam sepanjang setengah dari panjang coliseum di belakang Arthur.
“Tunggu, apa yang terjadi?” Dragoth bertanya, suaranya yang dalam penuh dengan kebingungan.
Viessa menghembuskan nafasnya perlahan. “Inti Nico…”
Dia benar. Mana sudah meninggalkan Nico. Aku bisa merasakannya mengalir dari intinya yang hancur dan menyebar ke atmosfer di sekelilingnya.
“Oh,” Dragoth mendengus. “Kurasa aku salah tentang dia yang membuktikan dirinya sendiri.”
“Diam, bodoh,” kata Melzri, melompat dari pagar dan menghantam tanah di bawahnya dengan kekuatan yang cukup untuk meretakkannya.
Akhirnya, Arthur berbalik. Mata emasnya mengikuti garis jatuhnya Nico ke tempat sabit yang patah tergeletak kusut. Mereka tertuju pada Melzri, tapi ketika dia berhenti untuk berlutut di samping tubuh Nico yang tengkurap, mereka menelusuri garis hingga ke kotak yang tinggi.
Waktu, yang tadinya berjalan perlahan, tiba-tiba mengejar dirinya sendiri.
Saya mendengar terengah-engah dan jeritan ketakutan dari kerumunan orang, teriakan pertanyaan dari para penjaga dan petugas acara yang mencari arah, batu-batu dan kayu-kayu yang berjatuhan ketika terowongan di bawah medan pertempuran runtuh.
Saya merasakan kekhawatiran Melzri, frustrasi Viessa, keingintahuan Dragoth, dan sikap dingin Cadell.
Aku sudah memikirkan cara untuk mengeluarkan Arthur dari masalah ini, tapi aku menghentikan diriku sendiri. Ini sudah menjadi bagian dari rencananya. Dia pasti sudah menyiapkan metode pelariannya sendiri, jika memang harus melarikan diri. Apa yang akan dilakukan oleh rekan-rekan Scythes saya? Nico menantang Arthur-atau menerima tantangannya, berdasarkan kata-katanya sendiri. Dan Nico-lah yang telah mengganggu Victoriad. Arthur tidak melakukan kesalahan apa pun… namun tetap saja mengirim pesan.
Keras dan sangat jelas.
Saya berpikir-bahkan berharap-bahwa Arthur akan pergi begitu saja, mengakhiri konfrontasi di sana sebelum meningkat. Namun, dia melangkah dengan sengaja menuju kotak tinggi, berjalan melewati Melzri yang sedang memeriksa luka Nico.
“Saya minta maaf atas penundaan duel ini dalam acara hari ini, tetapi saya khawatir gangguan lebih lanjut diperlukan,” teriaknya, memastikan suaranya tidak hanya terdengar sampai ke kotak tinggi tetapi juga ke seluruh koliseum.
“Duel ini adalah tantangan yang tidak disetujui,” jawab Viessa dengan tenang, suaranya dengan mudah diproyeksikan ke seluruh penjuru stadion. “Apapun alasanmu menyerang rekan Scythe kami, ketahuilah bahwa mengalahkannya tidak akan membuatmu mendapatkan apapun dari Sovereign Kiros atau High Sovereign, dan tidak memberikanmu hak untuk mengklaim posisi Scythe Nico, atau meminta apapun dari kami.”
Arthur menatap mata hitam Viessa tanpa gentar. Garis tajam rahangnya rileks, bibirnya tegas dan lurus, sikapnya penuh perhatian namun tenang. Dia tampak seolah-olah dialah yang berkuasa di sini. Asal mula debut bab ini bisa ditelusuri ke N0v3l – B1n.
“Aku menghormati peraturan yang telah kalian tetapkan,” Arthur melanjutkan, bergeser sehingga tangannya terkatup di belakang punggung, kakinya dalam posisi yang lebih lebar dan lebih agresif. “Namun demikian, sabitmu sendirilah yang menghasut dan memaksaku untuk membuat tantangan ini menjadi tidak beres.”
Bentuk Dragoth melebar, bertambah satu kaki, lalu dua kaki. Dengan kedua tangan di atas rel, dia menatap Arthur, rasa ingin tahunya terlihat jelas dari rahangnya dan alisnya yang berkerut. “Baiklah kalau begitu. Apa yang kau inginkan? Mungkin jika kau memohon untuk itu, kita akan-“
“Tidak,” kata Arthur, suaranya memotong kemegahan Dragoth seperti cambuk.
Dragoth, yang selalu lebih santai daripada Scythes lainnya, hanya tertawa kecil atas pelanggaran ini, sebuah kejahatan yang dapat dihukum mati dalam keadaan lain.
Ketika Arthur melanjutkan, dia menatap mataku sejenak, lalu mengalihkan pandangannya melewatiku ke Cadell, berbicara dengan ketenangan yang memungkiri sifat luar biasa dari permintaannya: “Saya hanya meminta apa yang telah saya dapatkan. Untuk menantang Scythe Cadell dari Central Dominion.”
Bibir Viessa bergerak-gerak dalam gerakan yang kupikir hampir seperti cemberut.
Di sampingnya, Dragoth melambaikan tangan dengan meremehkan ke arah medan perang. “Kita tidak perlu melayani tantangan dari guru sekolah.”
Di bawah, Melzri memegang botol berisi ramuan, tangannya membeku di tengah-tengah mulut Nico, matanya melebar dan mulutnya menganga.
Lima menit sebelumnya, saya mengira konflik antara Arthur dan Cadell akan berakhir dengan kemenangan sepihak. Jika Arthur mau menceritakan rencana lengkapnya kepada saya-tidak hanya menarik Nico ke dalam pertarungan di mana tidak ada yang akan mengintervensi atas namanya, tetapi juga untuk menantang Cadell di hadapan seluruh peserta Victoriad-saya akan mencegahnya atau mengeluarkannya dari turnamen, jika perlu.
Tentu saja, itulah sebabnya dia tidak melakukannya.
Sekarang, segala cara yang mungkin bisa saya gunakan untuk menyingkirkannya-atau membantunya melarikan diri-telah hilang. Dengan pandangan saya tertuju pada Melzri dan Nico, saya menyadari bahwa saya tidak bisa lagi yakin dengan kemampuan Arthur. Meskipun Nico bukanlah Cadell, dia tetaplah seorang Scythe… tapi dia telah membiarkan dirinya terpancing ke dalam situasi yang tidak diketahui, jatuh ke dalam perangkap Arthur. Cadell tidak akan sebodoh itu.
Aku menatap mata Cadell. Cemberutnya berubah menjadi cemberut yang dalam. Alisku terangkat. Keningnya berkerut.
“Tidak,” katanya akhirnya, cukup keras untuk didengar oleh kami yang berada di dalam kotak tinggi. “Sabit tidak bisa mulai menghibur setiap tantangan yang datang. Melakukan hal itu akan merendahkan kita dan memberikan panggung kepada setiap orang bodoh yang merasa dirinya penting-“
“Yang baru saja mengalahkan salah satu dari kita dengan satu pukulan,” aku memotong.
“Ya,” kata Dragoth sambil tertawa kecil. “Jangan bilang kalau Cadell, si pembunuh naga, takut pada seorang guru sekolah?”
“Orang-orang harus tahu bahwa kita tidak selemah yang Nico katakan,” tambah Viessa.
Mata Cadell berkilat. “Tantangan ini ada di bawahku. Dia tidak-“
Kiros yang berdaulat bergeser. Itu adalah gerakan kecil, tapi membungkam perdebatan di dalam gedung. Kami semua berbalik menghadapnya.
Kiros sama tinggi dan lebarnya dengan Dragoth, meskipun dia lebih lembut di bagian tengahnya. Tanduk tebal tumbuh dari sisi kepalanya, melengkung ke atas dan kemudian ke depan, berakhir dengan ujung yang tajam. Cincin emas dengan ketebalan yang berbeda-beda menghiasi tanduknya, beberapa bertabur permata, dan yang lainnya diukir dengan rune yang bercahaya. Rambut emasnya dicukur pendek di bagian samping di sekitar tanduknya, lalu ditarik ke belakang menjadi ekor. Jubah merah mengkilap menutupi tubuhnya.
Dia memasukkan sebuah buah ungu yang gemuk ke dalam mulutnya, lalu mulai berbicara sambil mengunyah, mengalirkan cairan ke dagunya. “Pergilah, pria kecil yang aneh ini telah menarik minat saya. Saya ingin melihat lebih banyak lagi kemampuannya, jadi jangan terlalu cepat mengakhiri semuanya.”
Cadell berdiri tegak, lalu membungkuk dalam-dalam sebelum berbalik dan melangkah meninggalkan balkon. Terlepas dari keinginannya sendiri, dia tidak bisa menolak perintah Kiros.
Dengan perasaan khawatir yang semakin dalam, aku melihat Cadell melayang di atas medan perang, menatap Arthur. Dia menunggu saat Melzri meraup Nico-atau tubuh anak itu, aku tidak tahu, tidak ada mana yang beredar di dalam dirinya-dan menarik diri dari pandangan.
“Aku menerima.” Suara Cadell terdengar tegang dan pahit. “Tapi pertempuran ini” – dia berhenti, membiarkan kata-kata itu menggantung di udara bersamanya – “akan sampai mati.”
Nafas tertahan dari para penonton yang terguncang terdengar jelas.
“Ya,” jawab Arthur, mundur beberapa langkah ke tengah-tengah medan tempur yang setengah hancur. “Itu pasti akan terjadi.”
Cadell tidak membuang waktu, tidak memberikan peringatan. Aura api hitam menyulut udara, mengelilingi Cadell dan mengepul keluar dan masuk dalam bentuk kerucut yang lebar. Lantai arena tempat Arthur berdiri dilenyapkan, bumi menghitam dan terbakar, menyisakan kawah yang melebar sepanjang medan perang, Arthur lenyap di dalamnya.
Penonton terkesiap saat neraka itu menghilang.
Arthur tidak bergerak, kecuali dia sekarang berdiri di dasar kawah yang dalam. Tubuhnya tidak rusak, dan tidak ada soulfire mana yang terbakar di dalam dirinya, menggerogoti kekuatan hidupnya sebagaimana mestinya.
Aku harus menahan senyum kecewa saat melihatnya.
Itu adalah trik yang bagus. Dari tempat Cadell berada, dengan penglihatannya yang dikaburkan oleh serangannya sendiri, dia bahkan mungkin tidak melihat, dan gerakannya terlalu cepat untuk diikuti oleh siapa pun di antara para penonton, bahkan dengan sihir yang kuat yang meningkatkan penglihatan mereka. Dalam sekejap, cukup lama untuk gelombang api itu berlalu, Arthur telah lenyap dengan kilatan petir ungu.
Caera telah menyebutkan kemampuan ini, tetapi kecepatan dan kontrol luar biasa yang diberikan Arthur membuat saya tercengang.
Perasaan ketidaktahuan yang terus tumbuh ini menggerogoti saya dari dalam. Apa sebenarnya yang telah dilakukan Arthur? Bagaimana dia bisa melakukan apa yang bahkan para naga tidak bisa lakukan? Apa lagi yang dia sembunyikan dari semua orang?
Aura api jiwa di sekeliling Cadell berkobar saat dia terjun, melebar di belakangnya seperti sayap raksasa. Cakar berapi menjulur keluar dari tangannya. Sosoknya, api dan semuanya, meredup, berubah menjadi bayangan saat api berbasis Decay menggerogoti cahaya itu sendiri.
Arthur bergeser, kakinya terpisah, tangannya mengepal. Sekali lagi, pedang aether yang terang berkilauan menjadi nyata.
Keduanya lenyap dalam awan samar api dan petir berwarna hitam-ungu.
Kerumunan orang berteriak ketika perisai yang menjaga mereka dari penguapan oleh gempa susulan bergetar dan berkedip-kedip.
Di belakangku, aku mendengar gemerisik jubah Kiros saat dia beringsut maju ke singgasananya.
Arthur muncul kembali lebih dulu.
Rahangku mengatup dan jari-jariku menancap di pagar dekoratif, memelintir logamnya hingga terlepas dari genggaman.
Seragamnya telah robek dari perut hingga ke tulang rusuknya. Api jiwa menari-nari di sepanjang luka itu, membakarnya. Api itu akan terus menyala, membakar darahnya dan menghanguskan saluran mana sampai mencapai intinya. Akhirnya, api itu akan menghabiskan kekuatan hidupnya, membunuhnya dari dalam ke luar.
Saat awan pembakaran mana dan aether itu padam, aku melihat Cadell di sisi lain arena, melayang tiga puluh kaki di udara. Satu tangan ditekan ke lehernya, dan darah mengalir dari sela-sela jarinya. Dia meringis kesakitan, tetapi ada kilatan dendam di matanya. Saya bisa melihat api hitam berwarna ungu menjilati lukanya, menyembuhkannya.
Tapi Cadell bukan satu-satunya yang sembuh. Api jiwa yang menyala di sisi Arthur meredup saat gelombang cahaya ungu menyapunya, menyiramnya sedikit demi sedikit hingga kobarannya padam. Kemudian, seolah-olah luka itu hanyalah sebuah garis yang digambar di pasir, gelombang yang sama menyapu bersih, meninggalkan daging Arthur yang bersih dan tanpa noda.
“Menakjubkan,” gumam Kiros. “Sebuah kejutan dari Penguasa Tinggi, mungkin? Pertarungan yang dipentaskan untuk menyoroti beberapa sihir baru yang telah dia buka?” Aku melirik ke arah Sang Penguasa. Matanya penuh dengan rasa ingin tahu dan keajaiban, bibirnya melengkung menjadi senyuman konyol. “Kejutan yang luar biasa,” tambahnya, sambil menepuk-nepukkan kedua telapak tangannya ke lututnya dengan penuh semangat.
Semuanya adalah permainan bagi para penguasa. Itulah yang terjadi dalam kehidupan yang sepenuhnya terputus dari konsekuensi nyata. Terutama bagi para basilisk Klan Vritra, yang memandang dunia seperti sebuah laboratorium besar, semua yang ada di dalamnya adalah sebuah eksperimen. Perang, penyakit, bencana alam… tidak lebih dari kesempatan bagi para Vritra untuk membedah dampaknya.
Pikiranku mencoba untuk kembali ke perang terakhir antara Vechor dan Sehz-Clar, seperti yang sering terjadi saat aku merenungkan masa lalu dan masa depan, tapi aku menyingkirkan pikiran itu, dan lebih memilih untuk fokus pada adegan yang sedang berlangsung di depanku.
Arthur berbalik menghadap Cadell, yang perlahan-lahan melayang ke arahnya, hidungnya berkerut dengan ekspresi masam saat dia mencoba dan gagal menyembunyikan keterkejutannya atas kelangsungan hidup Arthur.
Wujud Arthur berkilauan, sebuah transformasi yang mirip dengan bagaimana asura mampu menggeser materi dan mengambil bentuk murni yang bertenaga mana. Aku menarik napas, sejenak terkejut saat sisik hitam tumbuh di atas kulitnya dan tanduk onyx menjorok dari sisi kepalanya, mengarah ke depan dan ke bawah untuk membingkai rahangnya.
Kemudian dia bergerak, emas berkilauan di antara sisik-sisik hitam itu, dan aku merasa lengah lagi – sebuah sensasi yang tidak biasa kualami, namun tampaknya terjadi dengan frekuensi yang semakin sering dalam hubungannya dengan Arthur. Baju besinya luar biasa, perwujudannya menakjubkan, membawa keanggunan dan prestise yang sama seperti para asura itu sendiri.
Arthur mengatur kuda-kudanya dan menghunuskan pedang, yang memancarkan cahaya ungu di atas tanah yang menghitam dan penuh luka akibat pertempuran. “Saya telah mempelajari beberapa trik sejak terakhir kali kita bertemu,” kata Arthur, suaranya bergema dalam keheningan yang halus. “Saya harap Anda juga, jika tidak, ini akan berakhir terlalu cepat.”