“Apa kamu mendapatkannya?” Saya bertanya saat Caera menurunkan tudung jubahnya dan menutup pintu. Rambut birunya menempel basah di kepalanya, dan air menetes dari tubuhnya dan menggenang di ubin.
“Tentu saja,” katanya dengan penuh percaya diri, dengan kilatan nakal di matanya.
Dengan gerakan yang gemilang, dia mengaktifkan cincin dimensinya dan menarik sebuah bola berwarna timah seukuran kedua kepalan tanganku. Cangkang metalik itu bopeng-bopeng dan dipenuhi tonjolan-tonjolan serta celah-celah, membuatnya terlihat seperti spons logam bundar.
Caera mengulurkannya dan dengan hati-hati saya mengambilnya dari genggamannya.
“Ini berat,” komentar saya, sambil menggeser-gesernya ke atas dan ke bawah di tangan saya untuk merasakan beratnya. “Apakah itu akan menjadi masalah?”
Dia membuka jubahnya yang basah kuyup dan menggantungkannya di pintu. “Saya harap tidak. Saya tidak melihat ada tanda yang menunjukkan sensitivitas tekanan yang terukir pada alas layar, bukan?”
“Tidak, itu benar,” jawab saya. “Dan sepertinya relik yang sudah mati tidak sering dikeluarkan dari kotaknya. Pada saat seseorang menemukan saklar itu-“
“Profesor Grey dan Asisten Profesor Denoir sudah lama pindah dari Central Academy,” dia menyelesaikannya.
Caera secara mengejutkan menerima ide saya. Aku tahu dari petualangan kami di Relictombs bahwa dia memiliki sifat pemberontak dan agak sembrono, tapi aku masih berharap dia akan menerima ide ini dengan baik. Selalu tanggap, dia langsung memahami maksud saya dan dengan cepat setuju. Kami kemudian menghabiskan sisa waktu sore dan malam itu untuk merumuskan rencana.
Bersama-sama, kami mendiskusikan kekuatan dari masing-masing relik-atau setidaknya apa yang bisa kami pelajari dari buku-buku dan pertanyaan-pertanyaan yang diajukan oleh Caera kepada kurator. Secara pribadi, saya ingin mengambil dua atau tiga, tetapi Caera dengan tepat menyarankan hal itu akan menambah risiko yang tidak perlu. Setelah mendiskusikan apa saja yang dibutuhkan untuk melakukan pencurian, kami akhirnya memutuskan satu relik mati untuk “dibebaskan” dari Relikui. Dari semua relik yang tersedia, saya tidak melihat ada satu pun yang bisa memberikan peningkatan kekuatan yang cukup besar, jadi kami akhirnya memilih salah satu yang paling sedikit diketahui oleh Alacrya, yang juga merupakan tambahan terbaru dari Central Academy.
Meskipun sang kurator bungkam mengapa Scythe Dragoth membawa bola itu ke Central Academy, dia dengan senang hati mendiskusikan kekuatannya – sedikit yang diketahui tentangnya – dengan Caera.
Menurut pria tua itu, peninggalan yang sudah mati itu unik karena bentuknya tidak memberikan petunjuk tentang fungsinya. Permukaannya yang bopeng-bopeng bukan karena desain, melainkan karena pemakaian; saat pertama kali ditemukan, relik tersebut tidak bercacat, sebuah bola perak yang sempurna, namun ketika dikeluarkan dari Relikui, ia membusuk dengan cepat. Para Instillers menduga bahwa benda itu adalah semacam alat – mungkin sesuatu yang digunakan dalam pembangunan Relikui itu sendiri – dan degradasi yang terjadi secara tiba-tiba adalah semacam mekanisme pertahanan untuk mencegah rahasia penyihir kuno diketahui. Namun, kurator tidak bisa memberikan informasi lebih lanjut kepada Caera.
Ide untuk memiliki alat dari jin, sesuatu yang memungkinkanku memanipulasi Relikui secara langsung, terlalu bagus untuk dilewatkan.
“Dan kau yakin pengrajinnya-“
“Bukan hal yang aneh jika para bangsawan membuat Relikui Mati palsu untuk membuat teman dan saingan mereka terkesan.” Caera menunjukkan bola itu sambil menyeringai. “Dia akan diam tentang hal itu, karena bibir yang terbuka, dalam hal ini, kemungkinan akan mengakibatkan kematiannya.”
“Namun, jika dia-“
Caera menepis kekhawatiran saya. “Aku menyamar, seperti yang kau tahu, dan berpura-pura mewakili darah yang berbeda. Jadi, bahkan jika dia berbicara, aku tidak akan terlibat.”
Mengisi rune penyimpanan ekstradimensionalku dengan aether, aku menyimpan relik palsu itu. “Darah apa yang kau tiru?”
Kilatan nakal di mata Caera kembali. “Oh, kurasa kau sudah tahu.”
Regis menggonggong sambil tertawa, hampir terjungkal ke belakang dalam bentuknya yang kecil. “Melayani orang-orang brengsek Granbehl itu dengan benar. Hampir membuatmu berharap wanita yang teduh ini akan berbalik menyerang mereka-atau kita, atau apa pun itu.”
Aku menyampirkan jubah putihku ke pundak, memberikan senyum geli pada Caera. “Jika semuanya berjalan buruk, setidaknya akan ada hikmahnya.”
Caera mengeluarkan liontin tetesan air mata yang selalu ia kenakan dan membisikkan mantra. Wajahnya kabur dengan cara yang membuat mata saya berkedut tidak nyaman, lalu berubah menjadi pendaki berambut hijau yang saya kenal, Haedrig.
“Sangat aneh untuk dilihat,” kata saya, sambil memindai wajah dan tubuh untuk mencari tanda-tanda Caera di baliknya.
Haedrig memiringkan pinggulnya dan mengibaskan bulu matanya ke arahku. “Ada apa, Grey?” katanya dengan suara serak. “Apa kau tidak menganggapku menarik lagi?”
Regis berjalan pelan mengelilingi Haedrig, mengendus-endus sepatunya. “Aku tidak tahu bagaimana perasaanku, sejujurnya. Pertama, apa yang terjadi dengan boo-“
“Bisakah kita sedikit lebih serius?” Saya memotong sambil menarik kerudung saya. “Kita akan melakukan kejahatan besar.”
Haedrig, yang baru saja menyulap jubah hijau kotor dari cincin dimensinya, mengerutkan kening dan menggaruk janggut di dagunya. “Aku tidak tahu apa yang sedang kau bicarakan. Aku hanya ingin berjalan-jalan ke Relikui…”
“Jangan pedulikan dia,” kata Regis. “Hanya kegelisahan sebelum laris.”
“Ayo kita pergi,” kataku, memberi isyarat agar Regis kembali ke tubuhku. “Relikui seharusnya sudah tutup.”
Caera-atau Haedrig-memimpin jalan keluar menuju lorong yang menghubungkan berbagai kamar di Windcrest. Haedrig belok ke kiri, mengambil rute yang lebih langsung menuju pintu keluar, sementara aku berbelok ke kanan, mengikuti jalan bundaran.
Cuaca saat itu sedang suram. Hujan turun dari langit dan sesekali kilatan petir menampakkan kampus yang lesu. Cuaca yang kurang bersahabat ini merupakan sebuah kebetulan yang menguntungkan; ini berarti akan ada lebih sedikit orang yang beraktivitas di tempat terbuka.
Sambil menarik jubah putih cemerlang itu lebih erat di sekeliling saya, saya terjun ke dalam badai. Hujan sangat deras, tetapi, entah karena sifat magisnya atau kualitas pengerjaannya, jubah itu membuat saya tetap hangat dan relatif kering.
Saya tidak dapat melihat Haedrig, tetapi saya dapat mendengar lagu yang mendayu-dayu dan mabuk dari suatu tempat di depan, teredam oleh suara hujan lebat.
‘Saya tidak pernah menyangka bahwa Caera yang cantik itu tahu lagu yang begitu menggoda…’ kata Regis sambil menyenandungkannya sendiri.
Lentera-lentera terang yang menerangi pintu masuk Kapel perlahan-lahan mulai terlihat di balik tirai tebal hujan. Haedrig sudah melangkah menaiki tangga menuju pintu ganda yang masih terbuka dan penjaga yang berdiri di sampingnya.
Haedrig berhenti sejenak ketika penjaga itu berbicara kepadanya, tetapi mereka terlalu jauh dan badai terlalu berisik untuk saya dengar. Saya berasumsi bahwa penjaga itu hanya memberitahunya bahwa Relikui di dalam sudah ditutup, tapi kami sudah tahu itu. Haedrig mengangguk dan masuk ke dalam gedung, tersandung di ambang pintu.
Sebuah lorong di luar bangunan berbentuk persegi panjang mengelilingi ruang tengah yang besar di mana relikui-relikui yang sudah mati dan benda-benda lain yang lebih berharga dipajang. Sementara lorong masuk dibiarkan terbuka-tetapi tidak dijaga-Reliquary itu sendiri ditutup dan dikunci setelah jam kerja.
Penjaga mengawasi Haedrig dengan seksama. Setelah beberapa saat terlihat ragu-ragu, ia meninggalkan posnya untuk mengikuti orang yang tampak mabuk itu.
Bergerak cepat, dengan punggung membungkuk dan jubah masih terikat erat di sekeliling saya, saya menuju pintu Kapel. Bagi siapa pun yang melihat, saya akan terlihat seperti seseorang yang terjebak dalam badai dan mencari tempat berlindung.
Setelah menapaki anak tangga batu tiga sekaligus, saya berhenti sejenak untuk mendengarkan di luar.
“Sudah kubilang, tidak apa-apa,” Haedrig setengah berteriak dari ujung lorong. “Aku hanya ingin mampir dan melihat baju besi lamaku”-Haedrig bersendawa keras-“baju besi.”
Sebuah suara yang jelas dan berwibawa menjawab. “Dan, seperti yang sudah saya katakan, ini tidak baik, Pak. Anda harus kembali lagi besok saat Relikui dibuka.”
Haedrig menjawab dengan mendengus dahak. “Aku punya teman, kau tahu! Teman-teman yang kuat. Aku kenal hampir semua orang. Aku yakin seseorang akan mengijinkanku masuk.”
“Tuan!” penjaga itu bersikeras. “Pak, jika Anda tidak-“
Sebuah guntur yang panjang memotong ancaman penjaga itu. Aku mengintip ke dalam aula tepat pada waktunya untuk melihat Haedrig berbelok ke sudut jauh dengan dua orang bersenjata dan lapis baja mengikuti dari belakang.
Aku tahu akan ada dua penjaga lagi di lorong luar. Memfokuskan aether ke telingaku, aku mendengarkan dengan seksama langkah kaki mereka: Sepertinya mereka berada di sisi lain gedung, berputar-putar kembali ke arah sumber keributan. Saya meringis ketika Haedrig mulai berteriak agar mereka semua dibuang ke laut sebelum menghentikan aliran aether ke telinga saya, membiarkan pendengaran saya kembali normal.
Sebelum memasuki gedung, saya membiarkan mata saya kembali fokus untuk melihat jalur aetheric yang menghubungkan setiap titik di sekitar saya. Saya tidak dapat melihat di balik dinding dan pintu yang jauh ke dalam Relikui, tetapi saya memperhatikan dengan seksama jalur dari pintu kembali ke dalam hujan.
Melesat melintasi lorong menuju pintu Relikui, saya memeriksa gagang besi hitam. Seperti yang populer di akademi, pintu itu dikunci dengan runestone. Namun, tidak seperti pintu kamar atau pintu kantor saya, ada sebuah rune bercahaya yang ditempatkan di dasar pegangan ini. Rune ini menggabungkan simbol-simbol untuk atribut api dan pemindahan mana, yang menunjukkan bahwa menyentuhnya akan menghasilkan waktu yang buruk.
Pergi.
Regis, dalam bentuk gumpalan hitam bayangannya, melayang keluar dari dadaku dan langsung menembus pintu.
Meskipun saya tidak bisa melihat melalui matanya, saya bisa merasakan emosi rekan saya dan mendengar pikirannya saat dia mengamati bagian dalam ruangan untuk mencari pertahanan tambahan.
Di lorong yang jauh, Haedrig mulai berteriak tentang “rasa hormat” dan “kehormatan” dan “masa lalu yang indah.”
‘Lantai di belakang setiap pintu ditandai dengan rune lain. Itu…’ Regis terdiam dalam keheningan saat ia mencoba membacanya. ‘Siapapun yang berjalan di atas benda ini akan membuat inti mana mereka terkuras habis. Rune ini menjebak mana… mungkin agar mereka bisa mengidentifikasi siapa pelakunya.
Aku menyeringai di depan pintu. Tenanglah. Bagaimana dengan kuncinya? Bisakah kau membukanya dari sisi itu?
‘Kurang mudah,’ kata Regis, kekhawatirannya terpancar dari kata-katanya. ‘Tidak ada pegangan atau cara untuk melepaskan gerendelnya dari bagian dalam.
Dalam pengintaian kami terhadap Relikui, Caera dan saya telah menghabiskan hampir dua jam penuh untuk memeriksa bangunan dan pajangan-pajangannya sedekat mungkin tanpa menimbulkan kecurigaan. Meskipun sudah jelas bahwa pintu-pintu tersebut hanya memiliki pegangan di bagian luarnya, kami tidak yakin apakah pintu-pintu itu bisa dibuka dengan cara lain dari dalam ruangan.
Saya punya ide, tapi tidak sepenuhnya yakin itu akan berhasil. Regis, saya ingin Anda membayangkan keadaan sekeliling Anda sejelas mungkin dan kirimkan pemikiran itu kepada saya. Sejelas mungkin, oke?
‘Ya, ya, aku mengerti.
Aku mundur selangkah dari pintu dan fokus pada jalur aetheric lagi, sampai ke tempat mereka berhenti di pintu yang tertutup. Ketika gambaran mental dari interior Relikui mulai terbentuk di dalam pikiran saya, saya menghubungkannya dengan jalur fraktal ungu yang dapat saya lihat, membentuk sebuah peta mental di mana saya pikir jalur-jalur tersebut terus berlanjut.
Three Steps telah mengajari saya untuk tidak hanya mencari jalan, tetapi untuk merasakannya dan membiarkannya memandu saya. Hal ini membuat kemampuan ini jauh lebih cepat dan lebih efisien untuk digunakan, tetapi secara teoritis juga berarti bahwa saya dapat menggunakan God Step untuk berpindah ke suatu tempat yang tidak dapat saya lihat secara langsung.
Mengaktifkan godrune, aku menghilang dengan kilatan cahaya kecubung.
Dan muncul di sisi lain pintu, berderak dengan energi aetheric. Selain fakta bahwa itu berhasil-aku baru saja berteleportasi melalui pintu yang kokoh, aku menyadari dengan senang hati-sensasi yang lebih menarik adalah betapa sedikitnya aether yang dikonsumsi godrune. Meskipun aku bahkan belum bisa menyerap cukup aether atmosfer untuk mengisi inti yang baru saja diperkuat, God Step hanya mengambil sebagian kecil dari cadangan aether-ku.
Sensasi menggunakan godrune untuk pertama kalinya sejak menempa lapisan kedua dari inti aether-ku terganggu oleh sensasi kesemutan di sekujur tubuhku.
Di bawah kakiku, perangkap rune telah aktif dan berusaha mengeluarkan semua mana-ku. Aku melangkah keluar dari perangkap itu, tanpa terluka, inti aether-ku tidak terganggu oleh sihir. Aku harus berasumsi bahwa rune itu akan menarik beberapa mana sekitar dari tubuhku – jejak-jejak mana air atau bumi yang secara alami akan tetap berada di dekatku – tetapi tanpa inti mana untuk memanipulasinya, jejak-jejak kecil mana itu tidak akan membawa ciri khas identitasku.
Aku tahu aku tidak punya banyak waktu lagi sebelum situasi antara Haedrig dan para penjaga meningkat, jadi aku memaksakan pikiranku kembali ke misi. Bergerak cepat menuju targetku, aku memeriksa alas yang menahannya, mencari pelindung atau rune yang belum pernah aku dan Caera sadari sebelumnya.
Tidak seperti rune pelindung di balik pintu, yang tidak ada di sana pada siang hari, alas batu tempat relik mati itu dipajang tidak menunjukkan perlindungan baru. Namun, bukan berarti tidak dijaga.
Serangkaian rune yang rumit telah diukir di sekeliling dasar pajangan untuk mencegah siapa pun menyentuhnya. Sentuhan ringan akan membuat si pelaku terkejut, dan layar akan berdengung untuk memperingatkan sang kurator. Apa pun yang melebihi sentuhan ringan-misalnya, mencoba mengangkat kaca dan mengakses relik mati di dalamnya-akan melepaskan sentakan listrik yang melumpuhkan sebelum mengeluarkan alarm melengking yang mungkin bisa didengar oleh separuh kampus.
Saya hanya memikirkan satu cara untuk melewati rune tanpa memicu alarm.
Dengan memanifestasikan aether ke tanganku, aku membentuk satu cakar. Aku juga membungkus diriku dengan penghalang aether pelindung sebelum berlutut di samping alas. Melapisi cakar itu dengan rune – dimulai dengan rune yang bertanggung jawab untuk menciptakan efek alarm – aku menebas batu itu.
Saat cakar itu menancap ke marmer, kilat biru terang menyambar tanganku, membakar lapisan aether dan menghanguskan buku-buku jariku sebelum aku sempat bereaksi. Memperkuat aether, aku fokus untuk mengarahkan dan menyalurkan petir, memaksanya meluncur dan melompati permukaan penghalang.
Petir itu menjalar ke lenganku, melintasi dadaku, dan ke lenganku yang lain. Jika saya membiarkan arus listrik bermuatan super terbang ke dalam ruangan, kemungkinan besar saya akan meledakkan sebuah lubang di dinding atau menghancurkan salah satu relik mati lainnya. Sebagai gantinya, aku menekan tanganku dengan kuat di atas sisa rune sehingga petir itu bergerak melingkar, menghantam kembali ke rune yang sama yang menyihirnya.
Marmer itu terbelah dengan bunyi yang keras.
Saya membeku, jantung saya berdegup kencang, mendengarkan dengan saksama apakah ada indikasi suara itu telah diketahui.
Guntur bergemuruh di latar belakang, dan aku bisa mendengar perdebatan Haedrig dengan para penjaga melalui dinding.
Aku berharap itu cukup untuk menutupi suara batu yang pecah.
“-Nama Vritra tadi?”
“Pergi periksa,” suara otoriter yang sama seperti tadi memerintahkan.
Sial.
‘Sebaiknya cepatlah,’ Regis memperingatkan, bentuk anak anjingnya mengawasiku dengan mata lebar.
Aku mengabaikan luka bakar bermotif petir yang sudah mulai sembuh di lengan dan tubuhku, dan lebih fokus pada relik di depanku.
Relik itu juga dilindungi oleh kotak kaca, yang dilindungi oleh serangkaian rune yang memperkuatnya dan melindunginya dari serangan sihir, tetapi tidak bereaksi saat aku mengangkatnya dari alas dan meletakkannya dengan hati-hati di lantai. Sebelum menyentuh relik yang asli, saya menarik yang palsu dari rune dimensi saya dan mengangkatnya di samping yang asli, yang duduk di atas bantal beludru persegi. Mereka identik.
Bagus sekali, Caera, pikirku sambil mengangkat relik yang sudah mati itu dengan tanganku yang lain.
Benda itu seringan bulu dan terasa ringan dibandingkan dengan salinannya yang terbuat dari timah yang berat.
Dengan hati-hati, saya perlahan-lahan meletakkan pengganti itu di atas bantal. Benda itu tenggelam ke dalam kain lembut dan langsung terlihat salah, tetapi sebelum saya bisa melakukan hal lain, saya mendengar bunyi dentingan berat dari kunci ajaib yang dipicu.
‘Art, ada yang datang! Regis berteriak dalam hati sambil melompat-lompat di sekitar kaki saya.
Pintu yang paling dekat dengan tempat Haedrig berteriak bergeser saat seseorang menarik gagangnya.
Pada saat yang sama, terdengar suara gedebuk keras saat sebuah tubuh terbanting ke salah satu dinding. “Lepaskan tanganmu dariku!” Haedrig berteriak.
Pintu itu berhenti, menggantung terbuka hanya satu atau dua inci.
Aku menatap peninggalan palsu yang tenggelam ke dalam bantal. Dengan beberapa waktu… tapi itu adalah satu hal yang tidak kumiliki.
Mengumpat lagi, saya bergegas mengambil selubung kaca dan memasangnya dengan hati-hati di atas alas.
Menempatkan tangan di atas rune yang terbakar petir, aku mengaktifkan Requiem Aroa, memenuhi museum dengan cahaya keemasan saat rune itu menyala di bawah jubahku. Motif ungu berkilauan menari-nari di sepanjang lengan saya dan melintasi alas, membersihkan retakan, luka bakar, dan bekas cakar, serta meninggalkan marmer yang tidak bercacat. Rajah pelindung di sepanjang alas bersinar redup dalam cahaya yang suram, menandakan bahwa mereka berfungsi kembali.
Pintu mulai terbuka lagi. Di sisi lain ada seorang penjaga muda. Satu tangan berada di pedangnya, tangan lainnya di pegangan pintu, tapi kepalanya menoleh untuk melihat ke bawah lorong, fokusnya masih, untuk saat itu, pada Haedrig.
Aku membayangkan sebuah peta jalur aetheric dalam pikiranku saat Regis melompat dan menghilang ke dalam tubuhku. Dalam sekejap, aku menghubungkan jalur yang bisa kulihat dengan gambaran mentalku tentang mereka yang berada di sisi lain pintu.
Sambil menarik napas dalam-dalam, saya mengaktifkan God Step.
Sensasi pertama yang saya rasakan adalah hujan dingin yang menerjang setiap bagian tubuh saya sekaligus. Petir aetheric yang melompat dan menari-nari di kulitku melengkung ke dalam hujan, menyebabkan udara di sekitarku meletup-letup dan mendesis.
Sensasi kedua yang saya rasakan adalah jantung saya berdegup kencang beberapa kali saat saya menyadari sesosok tubuh menjulang keluar dari kegelapan, langsung menghampiri saya dengan kepala menunduk di tengah derasnya hujan.
Aether mengalir membungkus tubuh saya saat saya bersiap untuk mempertahankan diri, tetapi orang yang bungkuk itu berhenti begitu saja sehingga hampir jatuh ke tanah saat kakinya tergelincir di atas batu yang basah.
Secara naluriah, saya mengulurkan tangan saya untuk menahan mereka agar tidak jatuh.
“Tanduk berdarah Vritra!” suara seorang pria berseru dari balik tudungnya.
Kami saling menatap satu sama lain.
“Profesor Aphelion…” Aku berkata, masih memegang lengannya.
“Profesor Grey, aku…”
Matanya lebar dan mencari, berpindah dari wajahku ke tangan yang mencengkeram lengannya ke pintu masuk Kapel di belakangku, di mana aku sudah bisa mendengar suara para penjaga yang bergumul dengan Haedig.
Pikiranku berkecamuk.
Saya tidak bisa memastikan apa yang telah dilihat oleh profesor itu, atau mengapa dia ada di sana. Jika dia telah melihatku muncul dari udara yang terbungkus kilat batu kecubung, maka dia adalah seorang yang tidak berguna. Aku mempertimbangkan untuk mematahkan lehernya dan Tuhan menjauh lagi, tapi itu pasti akan memperumit situasi. Selain itu, aku tidak benar-benar tahu apa yang telah dilihatnya, dan membunuh orang yang tidak bersalah-bahkan seorang Alacrya-tidak cocok denganku.
Keributan dari pintu masuk Kapel menarik perhatian kami berdua saat tiga penjaga muncul, setengah menyeret, setengah mendorong Haedrig yang pincang.
“Kalian berdua di sana!” salah satu penjaga berteriak. “Apa yang kalian lakukan di sini?”
Haedrig tergantung di lengan para penjaga, matanya setengah tertutup, tapi aku menangkap lirikan diam-diam yang dia lemparkan padaku, dan rahang yang mengencang saat dia melihat Profesor Aphelion. Penjaga lain muncul di pintu terbuka menuju Kapel, bibirnya berdarah dan alisnya turun dengan cemberut.
Profesor itu menarik lengannya dari cengkeramanku dan berjalan tertatih-tatih melewatiku saat aku menyalurkan eter di tanganku dan bersiap untuk melenyapkan semua saksi jika perlu.
“Halo teman-teman,” katanya dengan ramah, menyapa para penjaga. “Aku akan memaafkan kekasaran kalian karena situasi yang tampak agak tegang, tapi kalian sedang berbicara dengan dua profesor Central Academy. Kami hanya melihat tidak adanya penjaga di pintu Kapel dan datang untuk menyelidiki.”
“Maaf, tuan-tuan,” kata penjaga itu dengan cepat, membungkuk kecil yang membuat Haedrig ikut membungkuk. “Pemabuk ini membuat keributan, dan kami pikir-“
“Bahwa kami adalah kaki tangannya, datang untuk membantu dalam kenakalannya?” Profesor Aphelion tertawa keras. “Tidak, tapi kalian bertiga mendapat kehormatan untuk menangani … uh-“
“Ascender Haedrig,” bisikku menjawab nada pencariannya.
“-Pendaki yang dulu hebat, Haedrig, yang tampaknya telah jatuh pada masa-masa sulit. Tunjukkan sedikit belas kasihan dan lepaskan dia ke dalam perawatan kami, ya? Tidak perlu mempermalukan darahnya hanya karena kasus mabuk di depan umum, bukan?” Ketika para penjaga mengerutkan kening dan berbagi tatapan tidak yakin, dia menambahkan, “Tidak akan terlihat bagus jika darahnya membuat keributan kepada direktur, bukan?”
“Tidak, Pak,” jawab penjaga itu, tetapi ia tetap memegang lengan Haedrig dengan kuat. “Namun, saya akan lalai dalam tugas saya jika saya tidak melaporkan hal ini kepada pihak keamanan kampus. Mereka akan memutuskan apa yang harus dilakukan dengan-“
Sementara penjaga itu berbicara, Haedrig terus membungkuk lebih rendah dalam cengkeraman penjaga. Pemanjat yang tampaknya pingsan itu tiba-tiba menendang dari tanah, melesat keluar dari tangan para penjaga dan membalikkan badan dengan anggun di udara untuk mendarat di dasar tangga. Dia membentak malas sebelum melesat, kecepatannya yang ditingkatkan dengan mana membawanya keluar dari pandangan di balik selubung hujan.
“Kejar dia!” seru kepala penjaga, membuat dua orang lainnya berlari kencang. Sepatu bot lapis baja mereka tergelincir di atas trotoar yang licin karena hujan, dan segera terlihat jelas bahwa mereka tidak memiliki kesempatan untuk menangkap darah tinggi berkaki cepat itu. Asal mula debut bab ini dapat ditelusuri ke N0v3l – B1n.
“Baiklah… uh… semoga berhasil,” kata Profesor Aphelion pada para penjaga yang tersisa, yang menatap kami dengan tatapan jengkel.
Dia mengangguk padaku sambil menarik tudungnya ke atas. “Sampai jumpa lagi, Profesor Grey.”
Aku membalas anggukannya, memperhatikan wajah dan matanya dengan seksama untuk mengetahui apakah dia telah melihat apa yang telah terjadi atau menebak-nebak alasan kehadiranku di dekat Kapel, tapi wajahnya kosong kecuali bayangan senyum sinis.
“Ya, sampai nanti…” Saya berkata dengan hati-hati, membalikkan tudung saya sendiri dan berbalik pergi.
Aku tidak bisa menahan kegelisahan yang tersisa tentang keterlibatan Profesor Aphelion yang tak terduga dalam pencurian itu, tapi sejauh hal-hal yang bisa saja salah, tampaknya tidak terlalu besar.
Sulit untuk terlalu khawatir, mengingat hadiah yang menunggu di rune dimensiku.